บทที่ 18 - ค้นศพคว้าอุปกรณ์เก็บของ ทำคุณบูชาโทษ

บทที่ 18 - ค้นศพคว้าอุปกรณ์เก็บของ ทำคุณบูชาโทษ

★★★★★

ซ่า

คลื่นลูกใหญ่ซัดกระแทกตัวเรือ น้ำกระเซ็นขึ้นมาเล็กน้อย กลายเป็นประกายระยิบระยับกลางแสงแดด

แรงเฉี่ยวที่รุนแรงทำให้ผู้ฝึกหัดใหม่ที่อยู่แถวนั้น ต้องรีบคว้าจับราวหรือสิ่งที่อยู่ใกล้ตัวโดยสัญชาตญาณ รอจนแรงสั่นสะเทือนสงบลง พวกเขาถึงค่อยๆ เคลื่อนตัวไปยังจุดที่ดาดฟ้าเปิดลงสู่ทะเล

ด้วยประสบการณ์จากเมื่อวาน เหล่าผู้ฝึกหัดใหม่ก็ปรับตัวได้ดีขึ้น หลังจากที่ดาดฟ้าด้านหนึ่งเอียงลาดลงไปในน้ำ พวกเขาก็กระโดดลงไปราวกับเกี๊ยวต้ม

อารยะสัมผัสได้ถึงสายตาอาฆาตมาดร้ายนั้นอีกครั้ง มันจับจ้องมาที่ตัวเขา

มุมปากของเขากระตุกยิ้มเย็นชา เขาขยับไหล่เล็กน้อย อาฬารก็กระพือปีกบินสูงขึ้นไป ค่อยๆ หายลับไปในแสงตะวัน จากนั้นเขาก็ค่อยๆ เดินลงตามทางลาดของดาดฟ้า ลงไปในน้ำทะเล

พสุธารอคอยเวลานี้มานานแล้ว เขารีบตามไปทันที ภายใต้เสื้อคลุมสีดำ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความดุร้ายและจิตสังหาร

การแหวกว่ายในน้ำเป็นเรื่องง่ายสำหรับพสุธา สายตาของเขาจับจ้องไปที่ร่างที่กำลังตีแขนอยู่บนผิวน้ำไกลออกไป รอยยิ้มเหี้ยมโหดปรากฏขึ้นบนใบหน้า

แต่ในไม่ช้า เขาก็พบว่าการแหวกว่ายของตัวเอง ยังสู้ฝ่ายตรงข้ามไม่ได้

โชคดีที่เขาสังเกตเห็นร่างของอารยะเริ่มช้าลง ดูเหมือนจะล็อกเป้าอสูรทะเลบางตัวได้แล้ว

เรือเวทมนตร์กลายเป็นเพียงจุดเล็กๆ อยู่ด้านหลังพวกเขา

ระยะทางที่พวกเขาออกมา มันไกลมากจริงๆ

พสุธาไม่ได้สนใจเรื่องนั้น ในสายตาของเขามีเพียงอารยะ เข ค่อยๆ เข้าไปใกล้ พร้อมกับล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อคลุม หยิบม้วนศาสตร์มนตร์ออกมา

ตั้งแต่ตอนที่ผู้ใช้เวทสร้างอุปกรณ์เหนือมิติที่เกี่ยวข้อง พวกเขาก็คำนึงถึงสภาพแวดล้อมการใช้งานที่หลากหลายอยู่แล้ว

ม้วนกระดาษหนังแพะของม้วนศาสตร์มนตร์ ผ่านการเคลือบมาอย่างดี สามารถกันน้ำ ทนความร้อนสูง หรือแม้แต่ป้องกันการรบกวนในระดับหนึ่ง เพื่อให้แน่ใจว่าศาสตร์มนตร์จะถูกปลุกใช้งานได้อย่างราบรื่น

ครั้งนี้เป็นพลังงานอนุภาคที่เกี่ยวข้องกับน้ำ

【คุกน้ำกัดกร่อน】 สร้างพื้นที่คุกน้ำ ศัตรูที่อยู่ในอาณาเขตจะได้รับแรงดันน้ำที่รุนแรง ขณะเดียวกันของเหลวในนั้นก็จะมีฤทธิ์กัดกร่อนด้วย

นี่คือศาสตร์มนตร์ระดับกลาง

เขาไม่ได้เข้าใกล้อารยะทันที การสูญเสียแขนไปข้างหนึ่ง ทำให้พสุธารอบคอบขึ้นมาก

ขอบเขตของศาสตร์มนตร์ ในสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยอย่างในทะเล สามารถเพิ่มขึ้นไปถึงห้าสิบเมตรได้โดยตรง

ขณะที่พลังงานอนุภาคถูกฉีดเข้าไป ค่ายกลที่อยู่บนนั้นก็ถูกกระตุ้น 【คุกน้ำกัดกร่อน】 ที่ถูกบีบอัดไว้ในค่ายกล กำลังจะถูกปลดปล่อยออกมา

ทันใดนั้น สถานการณ์ก็หยุดชะงัก ความรู้สึกถึงวิกฤตความเป็นความตายทำให้พสุธาต้องหงายหลังทันที

เงาดำประหลาด เคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่แม้แต่สายตาก็จับแทบไม่ทัน พุ่งผ่านจุดที่เขาเคยอยู่ไป แทงลงไปในน้ำอย่างไร้สุ้มเสียง

นั่นมันตัวอะไร

พสุธาจ้องมองจุดที่เงาดำจมลงไปอย่างตื่นตระหนก เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตเหนือมิติจากเงาดำนั้น

ล้อกันเล่นหรือไง สถานที่บ้าๆ นี่มีสิ่งมีชีวิตเหนือมิติอยู่ด้วย

เขาไม่ทันได้สังเกตเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่ามันปิดกั้นการรับรู้ของเขา

หรือว่านี่คือกับดัก

พสุธาเพิ่งจะรู้ตัว ในสายตาของเขาไม่เห็นร่างของอารยะแล้ว... เขาหายไปแล้ว... หัวใจของเขากระตุกวูบ ราวกับกำลังจะเกิดเรื่องเลวร้ายสุดๆ ขึ้น

“อารยะ เจ้าคนชั่ว เจ้ากล้าวางแผนข้า” เขากำม้วนศาสตร์มนตร์ในมือแน่น พยายามกระตุ้นมันด้วยความเร็วสูงสุด... แต่ทว่า ตั้งแต่เมื่อครู่ หัวใจของพสุธาก็เต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง จู่ๆ ก็มีความเจ็บปวดแล่นลึกเข้าไปถึงจิตวิญญาณ

การใช้งานม้วนศาสตร์มนตร์ล้มเหลว

ร่างกายขยับไม่ได้

พลังงานอนุภาคในร่างกายของพสุธา ราวกับเครื่องยนต์ที่ดับวูบ มันปั่นป่วนไปหมด

สีแดงก่ำปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาอย่างเห็นได้ชัด

พิษเหนือมิติ ‘พิษเกล็ดชาด’

บาดแผลเล็กๆ เลือดไหลซิบๆ ออกมาจากแก้มของเขา

เป็นฝีมือของเงาดำที่มองไม่ชัดนั่น

พสุธาเพิ่งจะรู้ตัว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือด มีทั้งความโกรธแค้นและอาฆาต เขาอ้าปาก แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

คุณสมบัติที่ร้ายกาจที่สุดของ ‘พิษเกล็ดชาด’ ก็คือการอัมพาต

มีดสั้นที่เย็นเฉียบจนถึงกระดูก แทงทะลุจากด้านหลังเข้ามาในบริเวณหัวใจ พิษเกล็ดชาดจำนวนมากขึ้นถูกฉีดเข้าไปในร่างกายของเขา

ร่างของพสุธาแข็งทื่อ เขารู้สึกได้ว่าความร้อนในร่างกายกำลังหายไป น้ำทะเลค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดง มันพัดพาเอาชีวิตของเขาไปด้วย ดวงตาของเขาค่อยๆ มืดลง สีหน้าทุกอย่างไร้ความรู้สึก

ชีวิตช่างเปราะบางเสียจริง เพียงแค่ขยับเบาๆ ก็สามารถพรากทุกสิ่งไปได้

แววตาของอารยะเย็นชา แต่ก็ไหววูบไปเล็กน้อย นี่คือผู้ใช้เวทคนแรกที่เขาฆ่าด้วยมือของตัวเอง ความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย ก่อตัวขึ้นในใจ

ฟุ่บ

อาฬารพุ่งขึ้นมาจากน้ำ สยายปีกสะบัดน้ำทะเลออก ร่างกายที่โค้งมนสมบูรณ์แบบ ทำให้มันสามารถกลับมาบินได้ในทันที

กรงเล็บแหลมคมจิกเข้าไปในกระดูกสันหลังของศพพสุธา ร่างกายที่เล็กกว่ากลับระเบิดพลังอันน่าทึ่งออกมา พยุงร่างของพสุธาไว้บนผิวน้ำ

เมื่อครู่อารยะเองก็ตกใจไม่น้อย เขาจำไม่ผิดแน่ สิ่งที่อยู่ในมือของพสุธาคือม้วนศาสตร์มนตร์

ถ้าเขาไม่เตรียมการไว้ก่อน เตรียมพิษเกล็ดชาดไว้เผื่อเหลือเผื่อขาด และให้อาฬารลอบโจมตี ฉีดพิษเข้าร่างกายอีกฝ่ายไปก่อน

หากม้วนศาสตร์มนตร์นั้นถูกใช้งาน ผลการต่อสู้ในครั้งนี้ ก็ยากจะคาดเดาจริงๆ

การปรากฏตัวของม้วนศาสตร์มนตร์ ทำให้อารยะสงสัยอย่างมาก ของล้ำค่าเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกหัดใหม่จะหามาได้

บนเรือเวทมนตร์ก็ไม่มีช่องทางให้ได้รับมา นอกจากจอมเวทธาดา

ภาพร่างผอมแห้งของจอมเวทธาดาผุดขึ้นมาในหัวของอารยะ ความรู้สึกเย็นชาแบบนั้น เขายังจำได้ติดตา

จอมเวทธาดาคงไม่เข้ามายุ่งเรื่องระหว่างผู้ฝึกหัดใหม่ และยิ่งไม่เอาม้วนศาสตร์มนตร์ของแบบนี้ออกมาแน่

กระบวนการค้นศพค่อนข้างยุ่งยากเล็กน้อย

ของบนตัวพสุธามีไม่มาก มีเพียงขนมปังขาวที่เปื่อยยุ่ยเพราะน้ำ สิ่งเดียวที่ทำให้อารยะขมวดคิ้ว ก็คือแหวนโลหะสีแดงที่ห้อยอยู่บนหน้าอกของเขา

ในดวงตาของเขามีประกายแสงสีฟ้าละเอียดอ่อนส่องประกาย

【แจ้งเตือน วิเคราะห์เบื้องต้นเสร็จสิ้น ไอเท็มนี้คือวัตถุแปรธาตุของผู้ใช้เวท เป็นอุปกรณ์เวทเก็บของที่ล้ำเลิศอย่างยิ่ง มีผนึกอยู่ระดับหนึ่ง ต้องการพลังจิตถึงระดับที่กำหนดจึงจะสามารถประทับจิตได้อย่างสมบูรณ์】

ดวงตาของอารยะเป็นประกายในทันที เขามั่นใจว่าม้วนศาสตร์มนตร์ในมือของพสุธา ต้องเกี่ยวข้องกับอุปกรณ์เวทเก็บของชิ้นนี้อย่างแน่นอน

ข้อกำหนดของผนึก บางทีพสุธาอาจจะยังไม่ได้ควบคุมอุปกรณ์เวทเก็บของชิ้นนี้ได้อย่างสมบูรณ์ ของที่อยู่ข้างในจึงยังเป็นปริศนา ยังไม่ได้ถูกค้นพบทั้งหมด

นี่มันเหมือนกับคนง่วงนอนแล้วได้หมอนชัดๆ

ปัญหาเรื่องการเก็บรักษาหัวใจอสูรหนามมีทางออกแล้ว ยังมีการสำรวจอุปกรณ์เวทเก็บของที่ยังไม่รู้อีก ทั้งหมดนี้ทำให้อารยะเผลอยิ้มออกมาด้วยความยินดี

ทุกอณูเนื้อของศพพสุธา อยู่ในสภาวะตึงเครียด ผลของพิษเกล็ดชาดมันร้ายแรงกว่าที่อารยะคาดไว้เสียอีก ผลการใช้งานจริง ถือว่าดีมาก

อาฬารสามารถใช้เป็นมือสังหารลอบโจมตีได้อย่างคาดไม่ถึง

กรงเล็บที่แหลมคมบวกกับพิษเกล็ดชาด ถ้าหากไม่มีการป้องกัน แค่โดนเพียงเล็กน้อย ตราชั่งแห่งชัยชนะก็จะเอนมาทางอารยะทันที

อารยะไม่ลืมม้วนศาสตร์มนตร์ที่พสุธากำแน่นอยู่ในมือ เขาต้องออกแรงเล็กน้อย ถึงจะง้างมันออกมาได้ ราวกับมันเป็นตัวแทนของความยึดติดและความไม่พอใจสุดท้ายของพสุธา

สีหน้าที่เต็มไปด้วยความอาฆาตและโกรธแค้นยังคงชัดเจนบนใบหน้า แต่ดวงตาที่ตายสนิทนั้น จะไม่มีวันกระพริบอีกต่อไป

ศพค่อยๆ จมลงสู่ทะเลลึกไร้สิ้น...

อารยะมองมันอย่างเย็นชา แล้วว่ายน้ำกลับไปทางเรือเวทมนตร์

ของที่อยู่ในอุปกรณ์เวทเก็บของชิ้นนั้นมีอะไรบ้าง เขาสงสัยอย่างมาก

[จบแล้ว]