บทที่ 17 - แข็งแกร่งขึ้น ทุกอย่างพร้อม วันสังหาร

บทที่ 17 - แข็งแกร่งขึ้น ทุกอย่างพร้อม วันสังหาร

★★★★★

【เป้าหมาย อารยะ】

【อายุ 14】

【พลังจิต 6.6 (6.1+0.5)】

【ร่างกาย 5.2】

【พลังงานอนุภาค 1.3 หน่วย】

【วิชาทำสมาธิ ห้วงสมุทร (พื้นฐาน)】

【สัตว์อสูรเพาะเลี้ยง อาฬาร (ระดับต่ำ)】

แววตาของอารยะฉายประกายยินดี อักขระเวทมนตร์ดวงที่สองช่วยเพิ่มพลังจิตให้เขาได้มากกว่าดวงแรกเสียอีก

ดูเหมือนว่าความยากของอักขระเวทมนตร์ จะมีความเกี่ยวข้องไม่น้อยกับการเพิ่มพลังจิต

เขานึกถึงการแบ่งระดับของวิชาทำสมาธิขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้

วิชาทำสมาธิห้วงสมุทรในปัจจุบันเป็นเพียงขั้นพื้นฐาน ต่อไปยังมีวิชาทำสมาธิขั้นสูง และวิชาทำสมาธิระดับสูง ที่สอดคล้องกับผู้ฝึกหัดเวทระดับหนึ่งถึงสาม วิชาทำสมาธิที่แตกต่างกัน ก็มีคุณสมบัติและความรุนแรงในการเพิ่มพลังจิตที่แตกต่างกัน ทั้งในเชิงคุณภาพและปริมาณ

‘จอมเวทที่แท้จริงคือผู้ไล่ตามสัจธรรม คือก้าวแรกสู่เส้นทางแห่งผู้ใช้เวท’ คำกล่าวนี้มาจากจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคโบราณนามว่าห้วงสมุทรสีคราม ในสายตาของผู้ใช้เวทในยุคปัจจุบัน มันอาจจะฟังดูเกินจริงไปบ้าง

ผู้บริหารระดับสูงของขุมกำลังผู้ใช้เวทต่างๆ ล้วนประกอบขึ้นจากจอมเวทที่แท้จริง พวกเขาคือผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิด

สิ่งที่อารยะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง ก็คงเป็นเรื่องพรสวรรค์อันแสนธรรมดาของเขา

แม้จะเป็นวิชาทำสมาธิเดียวกัน แต่การเพิ่มพลังจิตของผู้มีพรสวรรค์ระดับแนวหน้า ย่อมสูงกว่าคนทั่วไปไม่น้อย

ดวงตาแห่งสัจธรรมสามารถชดเชยข้อบกพร่องในด้านนี้ได้

อารยะล้างหน้าในห้องน้ำ เมื่อเดินออกมา สีหน้าของเขาก็ดูสดใสขึ้นมาก

ต่อจากนี้ต่างหาก คือส่วนที่สำคัญที่สุด

【แจ้งเตือน กำลังสแกนเงื่อนไขร่างกาย คำนวณปริมาณพลังงานอนุภาคธรรมชาติที่พลังจิตสามารถดึงดูดได้】

ยิ่งพลังจิตแข็งแกร่ง ก็ยิ่งส่งผลต่อพลังงานอนุภาคธรรมชาติได้มากขึ้นเท่านั้น

ผู้ใช้เวทที่แข็งแกร่งมากๆ ไม่จำเป็นต้องใช้พลังงานอนุภาคในร่างกาย ก็สามารถร่ายศาสตร์มนตร์อันทรงพลังในพื้นที่วงกว้างได้

อารยะที่ยังไม่แม้แต่จะก้าวข้ามไปเป็นผู้ฝึกหัดเวทระดับหนึ่ง แน่นอนว่ายังไม่สามารถทำถึงระดับนั้นได้

เขาทำได้เพียงดูดซับพลังงานอนุภาคธรรมชาติส่วนน้อยนิด เข้าสู่ร่างกายของตน

ในกระบวนการนี้ ก็เป็นการแผ่รังสีเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายไปในตัวด้วย

เขาใช้เวลาประมาณสิบนาที อารยะก็รับรู้ถึงระดับการแผ่รังสีที่แม่นยำ

“ร่างกายของมนุษย์ช่างเปราะบางเหลือเกิน กระบวนการก้าวข้ามมิติของผู้ใช้เวทนั้น ครอบคลุมทุกด้านอย่างแท้จริง ตั้งแต่จิตวิญญาณไปจนถึงร่างกาย นี่คือการวิวัฒนาการของเซลล์ การก้าวกระโดด”

เมื่อแสงแรกแห่งรุ่งอรุณ สาดส่องทะลุผ่านเมฆดำหนาทึบ ราวกับภาพวาดที่ถูกแต่งแต้มด้วยสีสันใหม่

อารยะลืมตาขึ้น พลังในร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ความแข็งแกร่งของร่างกายก็ได้รับการปรับปรุงและเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน

【แจ้งเตือน ร่างกายเพิ่มขึ้น 0.3 ค่าสถานะร่างกายปัจจุบันคือ 5.5】

ข้อนิ้วของเขาดังลั่นเบาๆ เพราะกล้ามเนื้อที่เกร็งตัวอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเขาลองปล่อยหมัดออกไป ความรู้สึกถึงพลังนั้นก็จบลงด้วยเสียงแหวกอากาศ

เขาผลักประตูออก แสงแดดที่ส่องผ่านหน้าต่าง ทอดเงาของเขาให้ยาวเหยียดออกไป

ในห้องอาหารอัตโนมัติมีคนอยู่ประปราย เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ถือว่าเงียบเหงาลงไปมาก

ไม่มีใครคิดถึงช่วงเวลาของชมรมแลกเปลี่ยนผู้ใช้เวทอีกแล้ว ทุกคนต่างเงียบขรึม ก้มหน้าก้มตากินอาหารในส่วนแบ่งมาตรฐานที่ระบบควบคุมหลักของเรือจัดสรรให้ ทุกอย่างกลายเป็นอดีตไปแล้ว

เขายังคงนั่งมุมเดิม ที่เดิม บนโต๊ะมีขนมปังขาวที่เก็บตุนไว้ ซอสไข่แดง และเนื้ออสูรทะเลที่เขาเพิ่งล่ามา

อารยะกินอย่างรวดเร็วและตั้งใจ เขากัดฉีกเนื้อสัตว์ทีละคำ กลืนลงท้อง ผ่านระบบย่อยอาหารที่แข็งแกร่ง แปลงมันเป็นพลังงานหล่อเลี้ยงทั่วทั้งร่างกาย

การแผ่รังสีของพลังงานอนุภาค จะต้องใช้พลังงานชีวิตจำนวนมหาศาล เซลล์จะตายไปจำนวนหนึ่งอย่างเลี่ยงไม่ได้ หลังจากผ่านกระบวนการเผาผลาญแล้ว เซลล์ที่เกิดใหม่ก็จะแข็งแกร่งยิ่งขึ้นภายใต้อิทธิพลของพลังงานอนุภาค

น่าแปลกที่อารยะไม่เห็นเจ้าเกรย์มาที่ห้องอาหาร

ไม่น่าจะถึงขั้นล่าอาหารไม่ได้ จนไม่มีอะไรกินหรอกนะ... ถ้าดูจากสมรรถภาพร่างกายและความเข้มข้นของพลังงานอนุภาค ในบรรดาผู้ฝึกหัดใหม่ที่อยู่ตรงนี้ เกรย์ก็ถือเป็นระดับแถวหน้า

เขาไม่ได้คิดอะไรต่อ ทันใดนั้น สายตาหนึ่งก็จับจ้องมาที่เขา พร้อมกับความอาฆาตที่ซ่อนเร้น

เมื่ออารยะหันไปมอง ร่างที่สวมหมวกคลุมหัวนั่งอยู่ที่มุมห้อง ก็ก้มหน้าลงทันที

ช่างเป็นเรื่องตลกร้าย ช่วงเวลาแบบนี้ในอดีต ที่นี่เคยมีชมรมแลกเปลี่ยนผู้ใช้เวท เขาเคยเป็นศูนย์กลางของทุกคน

แต่ตอนนี้ นอกจากเสียงเคี้ยวและเสียงช้อนส้อมกระทบกัน ในห้องอาหารอัตโนมัติก็เงียบสงัด มีเพียงความเงียบที่เย็นชาจนถึงขีดสุด

สีหน้าของอารยะเรียบเฉย เขาไม่ได้สนใจสายตาของพสุธาแม้แต่น้อย

บางทีอาจจะเป็นวันนี้ หรือพรุ่งนี้ บนเรือเวทมนตร์ลำนี้อาจจะต้องมีผู้ฝึกหัดใหม่หายไปอีกคน

ทะเลไร้สิ้นอันกว้างใหญ่ ยังมีความลับที่ไม่มีใครรู้ และอสูรทะเลนานับชนิดที่นับไม่ถ้วนซ่อนอยู่

สิ่งมีชีวิตเหนือมิติออกอาละวาด จู่โจมผู้ฝึกหัดใหม่ระหว่างการล่า จนต้องจบชีวิตลงในท้องทะเล

เหตุผลนี้เป็นเพียงเรื่องรอง สิ่งสำคัญกว่าคือทัศนคติ

จอมเวทธาดาเป็นผู้กำหนดกฎ และตัวเขาก็จะปฏิบัติตามกฎนั้น

‘ข้าเห็นมันแล้ว เจ้าคนไร้ค่า ยังคงทำหน้าตาเฉยเมยน่ารังเกียจเหมือนเดิม ท่าทางอวดดีนั่น... ฆ่ามัน ฆ่ามันซะ’

พสุธาก้มหน้าซ่อนตัวอยู่ใต้หมวกคลุม เสื้อคลุมสีดำของเขาแทบจะคลุมโต๊ะทั้งหมด เขาซ่อนตัวอยู่ใต้เงามืด ในปากยัดเต็มไปด้วยเนื้ออสูรทะเล

ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย ใบหน้าที่บิดเบี้ยว ฟันที่กำลังบดเคี้ยวอาหารอย่างแรง ราวกับกำลังบดเคี้ยวหัวใจของอารยะ

‘เรื่องของข้ากับอัญชัน จะให้คนที่สามรู้ไม่ได้ จะให้พวกนั้นรู้ไม่ได้ อารยะต้องตาย มันต้องตาย’

เขากลืนอาหารลงคออย่างยากลำบาก จนเส้นเลือดที่คอปูดโปน แขนขวาที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียว เล็บมือจิกเข้าไปในเนื้อ

ดวงตาของพสุธาเต็มไปด้วยเส้นเลือด ขอบตาดำคล้ำ จิตสังหารของเขาบ้าคลั่งมาตลอดทั้งคืน

‘ข้าฆ่าอารยะได้ เป็นเรื่องง่ายดาย แค่เจ้าคนไร้ค่าที่เลือกสายเพาะเลี้ยงอสูรเหนือมิติ... ข้ามีพรสวรรค์ระดับแนวหน้า ข้าทำได้ สถานะของข้าสูงที่สุด บดขยี้แมลงตัวนี้ซะ’

‘ข้ายังมีมรดกของผู้ใช้เวท ม้วนศาสตร์มนตร์พลังงานอนุภาคชิ้นใหม่อยู่ในมือข้าแล้ว แค่ลงไปในทะเล ตามไป แล้วก็ฆ่ามันซะ’

อารยะกินเสร็จก็จากไป

พสุธายังคงจมอยู่กับความคิดของตัวเอง ตอกย้ำเรื่องนี้กับตัวเอง

หัวใจที่ว่างเปล่าของเขา ราวกับจะเติมเต็มได้ด้วยความตื่นเต้นที่จะได้ฆ่าคน จนถึงจุดสุดยอด

“ข้าคือผู้แข็งแกร่งที่สุดตลอดกาล”

พสุธาลุกขึ้นยืน ตะโกนลั่น

ในห้องอาหารอัตโนมัติ หลายสายตาหันมามองเขาด้วยความประหลาดใจ

“นั่นมันพสุธาไม่ใช่เหรอ ได้ยินว่าเขาเสียโฉม ร่างกายพิการ ดูท่าจะเป็นเรื่องจริงนะ”

“เมื่อก่อนเขาไม่เป็นแบบนี้นี่นา ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้”

“ได้ยินว่าสภาพจิตใจมีปัญหานิดหน่อย ข้าว่าข่าวลือไม่ผิดเลยสักนิด”

ในห้องอาหารอัตโนมัติ เหล่าผู้ฝึกหัดใหม่ดูเหมือนจะนึกถึงความทรงจำเก่าๆ ขึ้นมาได้ ต่างซุบซิบกันไปมา

พสุธาแทบจะขาดอากาศหายใจ ห้องอาหารอัตโนมัติราวกับกลายเป็นนรก ทรมานร่างกายของเขา

เขาลากตัวเองออกจากห้องอาหารอย่างยากลำบาก กลับมาถึงห้องพัก เขาก็ปิดประตูลงอย่างแรง

เขาทรุดตัวลงพิงประตู หอบหายใจอย่างหนัก ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดมากขึ้น

“พวกมันกำลังนินทาข้า พวกมันกำลังหัวเราะเยาะข้า เจ้าพวกผู้ ใช้เวทชั้นต่ำ พวกเจ้าสมควรตาย ข้ามีมรดกของผู้ใช้เวท ข้ามีพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งที่สุด ข้าคืออัจฉริยะ ข้ามีสถานะสูงสุด”

มือขวาของเขาบีบแหวนโลหะสีแดงที่ห้อยอยู่บนหน้าอกแน่น มันถูกซ่อนไว้ใต้เสื้อชั้นใน บีบแน่นจนเหงื่อออก

ดวงตาของพสุธาดุร้ายน่ากลัว และบ้าคลั่งน่าสะพรึง “ต้องเป็นอารยะแน่ๆ มันเอาเรื่องนี้ไปพูด มันสมควรตาย สมควรตาย”

[จบแล้ว]