บทที่ 12 การมาถึงของถังซาน

บทที่ 12 การมาถึงของถังซาน

อาจารย์ซ่งนึกอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามอย่างมั่นใจว่า “ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเคยเป็นขอทานใช่หรือไม่?”

“ขอรับ” ฟางหลิงพยักหน้า

“แล้วขาที่หักนี่ ก็หักมาตั้งแต่ตอนนั้นด้วยหรือ?”

“ขอรับ”

ฟางหลิงเพิ่งทะลุมิติมาได้เพียงปีเดียว ขาของเขาหักมาก่อนหน้านั้นแล้ว

เขาไม่ได้รับสืบทอดความทรงจำของขอทานน้อยมามากนัก ดังนั้นในตอนนี้เขาจึงทำเพียงตอบตกลงไป

อาจารย์ซ่งเคาะโต๊ะเบาๆ: “แล้วข้าจำได้ว่าตอนที่เจ้าเริ่มเรียนใหม่ๆ เจ้ายังผอมแห้งติดกระดูกอยู่เลย”

ฟางหลิงตอบ: “ขอรับ”

อาจารย์ซ่งส่ายหัวเล็กน้อย:

“หนึ่งปีผ่านไป เจ้าดูมีน้ำมีนวลขึ้นบ้าง แต่ช่วงวัยเด็กนั้นเป็นช่วงเวลาที่สำคัญมาก”

“แก่นแท้ชีวิตของเจ้าเสียหายไปแล้ว ดังนั้นการดูดซับวงแหวนวิญญาณร้อยปีที่ทรงพลังจะไม่ใช่เรื่องง่าย”

สีหน้าของฟางหลิงเคร่งเครียดขึ้น: “อาจารย์ ท่านหมายความว่า...?”

“ถ้าอย่างนั้น เจ้าลองดูสัตว์วิญญาณชนิดนี้” อาจารย์ซ่งยื่นหนังสือเก่าสีเหลืองที่เปิดค้างไว้ในมือให้

“ตัวตุ่นจมูกดาว?”

ภาพวาดในหนังสือค่อนข้างน่าเกลียด แต่ก็พอมองออกว่ามันคือตัวตุ่น

มันมีสีน้ำตาลอมดำทั้งตัว ดวงตาเล็กจิ๋ว

อุ้งเท้ากว้างสี่ข้างมีกรงเล็บที่สั้นมาก

ส่วนที่โดดเด่นที่สุดคือจมูกของมัน ซึ่งมีหนวดยี่สิบเส้นล้อมรอบ คล้ายกับรัศมีของดวงดาว จึงเป็นที่มาของชื่อ

“ถูกต้อง ตัวตุ่นจมูกดาวนั่นแหละ!”

เมื่อเห็นฟางหลิงอ่านคำในหนังสือทีละคำ ใบหน้าของอาจารย์ซ่งก็ประดับด้วยรอยยิ้มเมตตา

“นี่คือสัตว์วิญญาณที่อ่อนแอมาก อาศัยอยู่ในดินตื้น และโดยปกติแล้ว มันจะเป็นอาหารให้กับสัตว์วิญญาณชนิดอื่น”

“มันอยู่รอดได้ด้วยการล่าไส้เดือน แมลง และอื่นๆ และในยามฉุกเฉิน มันถึงกับกินดินบางส่วนได้ด้วย”

“ตาและหูของมันไม่ค่อยดีนัก มีเพียงจมูกเท่านั้นที่เป็นอวัยวะรับสัมผัสพิเศษ ทำให้มันมีความเร็วในการตอบสนองของระบบประสาทที่รวดเร็วอย่างยิ่ง”

“ความเร็วในการตอบสนองของระบบประสาท!” ดวงตาของฟางหลิงเป็นประกาย

อาจารย์ซ่งยิ้มเล็กน้อย แฝงแววภาคภูมิใจบนใบหน้า: “ถูกต้อง โดยทั่วไปแล้ว เวลาเลือกสัตว์วิญญาณ ผู้คนจะเลือกสัตว์วิญญาณที่เป็นประโยชน์ต่อการเติบโตของวิญญาณยุทธ์”

“คมดาบจะพัฒนาไปในด้านความคม, ความเฉียบแหลม, ความแข็งแกร่ง หรือได้รับคุณสมบัติต่างๆ”

“แต่ผู้คนไม่เคยคิดว่าวงแหวนวิญญาณสิบปีที่อ่อนแอจะช่วยเพิ่มพูนได้มากสักแค่ไหน?”

เขาถอนหายใจเบาๆ ลุกขึ้น รินน้ำสองถ้วย แล้วยื่นให้ฟางหลิงหนึ่งถ้วย

“ขอบคุณครับ อาจารย์ซ่ง” ฟางหลิงรีบขอบคุณขณะถือถ้วยน้ำอุ่น

“อืม” อาจารย์ซ่งนั่งลงตามเดิมและโบกมือ “มา เรียกวิญญาณยุทธ์ของเจ้าออกมา”

ฟางหลิงเรียกเคียวของเขาออกมาตามที่ขอ

อาจารย์ซ่งหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาและทดสอบเบาๆ

คมเคียวสีเงินขาวอันแหลมคมตัดกระดาษขาดครึ่งโดยแทบไม่มีแรงต้านทาน

อาจารย์ซ่งใช้นิ้วลูบขอบกระดาษเพื่อประเมิน จากนั้นจึงยื่นกระดาษที่ถูกตัดให้ฟางหลิง

“รอยตัดเรียบกริบ ซึ่งหมายความว่าความคมของเคียวเจ้านั้นดีมากอยู่แล้ว วงแหวนวิญญาณสิบปีธรรมดาๆ จะไม่ช่วยเสริมมันได้มากนัก”

“เจ้าเพิ่งจะแรงค์ 1 ข้าเกรงว่าในอนาคตเจ้าจะทะลวงไปได้ถึงระดับมหาปรมาจารย์วิญญาณเท่านั้น คงเป็นไปได้ยากที่วิญญาณยุทธ์ของเจ้าจะเติบโตอย่างก้าวกระโดดได้ด้วยวงแหวนวิญญาณ”

ตามปกติแล้ว อย่าว่าแต่แรงค์ 1 เลย แค่ระดับวิญญาจารย์ก็ยังเป็นไม่ได้ โชคดีที่เขามีตัวช่วยโกง!

ฟางหลิงรู้สึกโชคดีอย่างเหลือเชื่อในใจ

เมื่อเห็นเขาตั้งใจฟังอย่างมาก แทบจะจดจ่ออยู่กับมัน อาจารย์ซ่งก็พูดอย่างกระตือรือร้นเช่นกัน

“ถ้าเจ้าอยากเดินบนเส้นทางของวิญญาจารย์สายต่อสู้ ทำไมไม่ลองเสริมความแข็งแกร่งให้กับการตอบสนองของระบบประสาทดูล่ะ?”

“ด้วยการตอบสนองของระบบประสาทที่เร็วกว่า เจ้าจะสามารถทั้งหลบหลีกและโจมตีได้ ตัวตุ่นจมูกดาวนั้นอ่อนแอ เจ้าสามารถขอให้ท่านคณบดีช่วยเจ้าล่าตัวร้อยปีได้”

“ทักษะวิญญาณของมันเหนือกว่าตัวสิบปี และเจ้าจะสามารถดูดซับมันได้”

หัวใจของฟางหลิงสงบลง เขาวางถ้วยน้ำลงบนโต๊ะและโค้งคำนับขอบคุณอย่างสุดซึ้ง

“ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะขอรับ อาจารย์ซ่ง!”

อาจารย์ซ่งหัวเราะเบาๆ และช่วยพยุงเขาลุกขึ้น:

“เจ้าไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้า ตัวตุ่นจมูกดาวจะมีหนวดงอกเพิ่มขึ้นที่จมูกสองเส้นทุกๆ สิบปี ตัวที่วาดในหนังสือคือตัวร้อยปี”

“ถึงเวลาเจ้าก็แค่บอกท่านคณบดีเรื่องนี้ สัตว์วิญญาณชนิดนี้มีการกระจายพันธุ์กว้าง พบได้ในป่าล่าวิญญาณ และหาไม่ยาก เขาจะช่วยเจ้าเอง”

“ไปเถอะ ตั้งใจเรียน บ่มเพาะพลังให้ดี”

อาจารย์ซ่งโบกมือให้ฟางหลิง แล้วเก็บหนังสือกลับเข้าที่เดิม

จากนั้นเขาก็ดึงหนังสืออีกเล่มออกมาและเริ่มอ่านอย่างตั้งใจ

ฟางหลิงซึ่งเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ค่อยๆ เขย่งเท้าออกไป เกรงว่าจะรบกวนเขา

เพื่อป้องกันไม่ให้ลมหนาวพัดเข้ามา เขายังปิดประตูให้เบาๆ ตอนที่จากไป

…

อีกสี่วันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ฟางหลิงกลับมาจากการเชือดหมูข้างนอก

เมื่อใกล้ถึงวันเปิดเรียน เขาจึงลดความถี่ในการเชือดหมูลง อุทิศเวลาให้กับการบ่มเพาะพลังมากขึ้น

ไม่ใช่การนั่งสมาธิ แต่เป็นการฝึกฝนวิชาเคียวที่เขาสร้างขึ้นเอง

เขาอยากพยายามใช้เคียวให้ได้คล่องแคล่วเป็นอิสระมากขึ้น

ทันทีที่เขามาถึงทางเข้า เขาก็เห็นฉากคลาสสิก—หวังเซิ่งสะดุดถลาออกมาจากประตูหอพัก

เขาไม่ได้สนใจฟางหลิงที่กลับมาก่อนเวลา

ด้วยความโกรธ เขาพยุงตัวให้มั่นคงและหันกลับ พุ่งเข้าใส่เด็กหนุ่มในชุดเรียบๆ ราวกับเสือร้ายลงจากภูเขา

เด็กหนุ่มมีผิวสีข้าวสาลีและผมสั้นสีดำเรียบร้อย

รูปร่างหน้าตาของเขาไม่สามารถอธิบายได้ว่าหล่อเหลา แต่ก็ไม่น่าเกลียด

เขาเป็นประเภทที่หน้าตาธรรมดาๆ แบบที่หาไม่เจอในฝูงชน

คนที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน นักเรียนทุนที่ต้องทำงานแลกเปลี่ยนคนใหม่

สามารถเอาชนะหวังเซิ่งได้อย่างง่ายดาย ต้องเป็นถังซานแน่ๆ

ฟางหลิงถือเนื้อตุ๋นในกล่องข้าว ยืนอยู่ที่ประตู มองดูการต่อสู้ของพวกเขาอย่างเงียบๆ

หวังเซิ่งพุ่งเข้าใส่ถังซาน แต่ถังซานกลับก้าวไปข้างหน้าแทนที่จะถอย

เขาขยับก้าวไปหนึ่งก้าว กะระยะได้อย่างสมบูรณ์แบบ ใช้มือซ้ายนำทางและใช้มือขวาดึง

หมัดขวาที่เหวี่ยงมาของหวังเซิ่งดูเหมือนจะถูกแรงพิเศษดึงไว้ ทำให้เปลี่ยนทิศทาง

ขาของเขาถูกถังซานเตะสกัดในจังหวะที่พอเหมาะพอดิบ ร่างของเขาก็ลอยออกไปโดยตรง

“ตุ้บ” เขาล้มลงบนเตียงโครงเหล็ก

หวังเซิ่งโกรธจัดและเริ่มใช้พลังวิญญาณยุทธ์ของเขา

อย่างไรก็ตาม ไม่มีอะไรไม่คาดฝันเกิดขึ้น

เขาพ่ายแพ้อย่างราบคาบด้วยท่วงท่าที่เรียบง่ายแต่ทรงประสิทธิภาพของถังซาน

การต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม

นั่นคือคำเดียวที่อธิบายได้

หัวใจของฟางหลิงเต้นแรง เขามองอย่างตั้งใจ ไม่กะพริบตา หวังว่าจะได้เรียนรู้อะไรจากมันบ้าง

สิ่งที่เขาปรารถนาคือการต่อสู้แบบนี้ที่ตัดสินแพ้ชนะได้ในชั่วพริบตา

การที่จะเข้าร่วมการต่อสู้ที่ชี้เป็นชี้ตาย และแม้กระทั่งการไปเมืองสังหารในอนาคต ทักษะการต่อสู้เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

ทักษะวิญญาณของถังซาน, วิชามังกรเหนี่ยวหงส์, และวิชาอื่นๆ รวมถึงทักษะสวรรค์ลึกลับที่สำคัญที่สุด ล้วนเป็นของดีทั้งสิ้น

น่าเสียดายที่เขาเรียนรู้มันไม่ได้

ฟางหลิงตระหนักรู้ในตนเองดี การมีหน้าต่างสถานะก็ถือเป็นพรจากสวรรค์แล้ว เขาจะขออะไรไปมากกว่านี้ได้อย่างไร?

หวังเซิ่งกำลังพูดอะไรบางอย่างกับถังซาน โชว์รอยฟกช้ำบนมือของเขา ดูเหมือนจะมอบหมายภารกิจสำคัญในการปกป้องนักเรียนทุนให้แก่เขา ฟางหลิงจึงเดินถือเนื้อเข้ามาในจังหวะที่เหมาะสมพอดี

เขากล่าวอย่างประหลาดใจ: “หวังเซิ่ง แล้วนี่ใครกันที่เพิ่งชนะเจ้าไปอย่างง่ายดาย?”

“ข้าชื่อถังซาน”

ถังซานยิ้มให้ฟางหลิง

“เป็นชื่อที่ดี ถังซาน ข้าเพิ่งดูเจ้าสู้กับหวังเซิ่ง เจ้าสุดยอดจริงๆ”

ฟางหลิงกล่าวชมเขา

ต้องสร้างความประทับใจที่ดีไว้กับเขา สองปีข้างหน้า เขาต้องการการคุ้มครองจากถังซานและเสี่ยวอู่ ดังนั้นเขาจึงไม่ควรล่วงเกินพวกเขา

เขาไม่อยากหาเรื่องตาย

หนึ่งปีที่ผ่านมาจะสงบสุขจริงๆ ได้อย่างไร แม้ว่ามันจะดูเป็นเช่นนั้น?

เขาถูกทุบตีเพียงสองครั้ง และทั้งสองครั้งเขาเลือกที่จะสู้กลับอย่างเอาเป็นเอาตาย ข่มขู่พวกนั้นด้วยความบ้าบิ่นที่ไม่กลัวตาย

ในช่วงแรกที่ยังไม่แข็งแกร่งมากนัก สภาพแวดล้อมที่มั่นคงถือว่าดีมากแล้ว

“ขอบคุณ ข้าก็คิดว่าเป็นชื่อที่ดีเช่นกัน”

รอยยิ้มของฟางหลิงทำให้ผู้คนรู้สึกเป็นมิตร และถังซานก็ยิ้มตอบกลับไปโดยไม่รู้ตัว

เขาไม่ได้ประจบสอพลอถังซานและเสี่ยวอู่ เพียงเพื่อตอบแทนการคุ้มครองของพวกเขา

และเขาก็ไม่ได้คิดร้ายกับพวกเขา

เขาเพียงแค่ต้องการกระดูกวิญญาณของอาอิ๋น

ตัวเอกก็เดินบนเส้นทางของตัวเอง

เขาไม่ได้ประจบสอพลอสำนักวิญญาณยุทธ์เช่นกัน เขาแค่ต้องการความช่วยเหลือจากปี่ปี่ตงเพื่อเข้าไปในเมืองสังหาร

แค่หมายเหตุไว้ตรงนี้