บทที่ 11: หนึ่งปี

บทที่ 11: หนึ่งปี

และแล้ว ฟางหลิงก็ใช้เวลาหนึ่งปีที่ค่อนข้างราบรื่นในสถาบันแห่งนี้

เนื่องจากเขาไม่มีที่อื่นให้ไป เขาจึงอยู่ที่สถาบันแม้ในช่วงวันหยุด

แน่นอนว่า เขายังคงไปชำแหละหมู

หลังจากหนึ่งปี กับการมีเนื้อสัตว์กินอย่างอุดมสมบูรณ์ เขาก็ดูแตกต่างจากสมัยที่เป็นขอทานอย่างสิ้นเชิง

ใบหน้าเล็กๆ ที่สะอาดสะอ้านของเขาหล่อเหลามาก เครื่องหน้าดูอ่อนโยน และดวงตาของเขาก็เป็นประกายด้วยแสงที่นุ่มนวล

รูปลักษณ์ของเขาไม่ถึงกับถูกบรรยายว่าเป็นเทพเซียนจุติลงมายังโลกมนุษย์ เขาแค่หล่อเหลาในระดับปานกลาง

เพราะเขาไม่ได้มีจุดเด่นที่เฉียบคม และท่าทางภายนอกที่ดูอ่อนโยน เขาจึงกลมกลืนไปกับฝูงชนได้ง่าย

ร่างกายของเขาก็ค่อยๆ ฟื้นตัวเช่นกัน เปลี่ยนจากรูปร่างผอมแห้งติดกระดูกดั้งเดิม มาเป็นรูปร่างของเด็กธรรมดา

ไม่สูงเกินไป ไม่เตี้ยเกินไป ไม่อ้วน และไม่ผอม

ขณะที่ร่างกายของเขาเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก แผงสถานะของเขากลับไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก

มีเพียงช่องพลังวิญญาณเท่านั้นที่แสดงการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย: 1 → 4 (12%)

4 คือระดับพลังวิญญาณ และสิบสองเปอร์เซ็นต์คือความคืบหน้าในการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของเขา

ความคืบหน้านี้สามารถเพิ่มได้จากการทำสมาธิเท่านั้น ส่วนทั้งสองครั้งที่เขาเพิ่มแต้ม มันเป็นการเพิ่มทีละหนึ่งระดับโดยตรง บางทีการเป็นวิญญาจารย์อาจจะเปลี่ยนแปลงอะไรบางอย่าง?

ฟางหลิงสงสัยในใจ

เครื่องหมายบวกยังคงเป็นสีเทา และแต้มทั้งหมดถูกจัดสรรให้กับพลังวิญญาณ

การบำเพ็ญเพียรด้วยการทำสมาธิด้วยตัวเอง ทำให้เขาเพิ่มขึ้นมาหนึ่งระดับจริงๆ (เหมือนที่เขาจินตนาการไว้ในตอนแรก)

การฆ่าหมูหนึ่งตัวได้รับหนึ่งแต้ม ซึ่งใช้เพิ่มได้อีกหนึ่งระดับ

(สรุปคือ) การบำเพ็ญเพียรทำให้เขาได้หนึ่งระดับ และการเพิ่มแต้มทำให้เขาได้สองระดับ ทำให้เขากลายเป็นผู้เชี่ยวชาญวิญญาณระดับ 4

ตอนนี้เทคนิคของฟางหลิงชำนาญยิ่งขึ้น เขาสามารถใช้เคียวแทงคอหมูได้อย่างแม่นยำในครั้งเดียว ตัดหลอดเลือดแดงใหญ่เพื่อระบายเลือด

น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถโดดเรียนภาคเช้าได้ และในตอนบ่ายก็ไม่มีหมูให้ชำแหละมากนัก

ด้วยความช่วยเหลือจากท่านหลิว เขาจึงได้หมูเพียงประมาณหนึ่งตัวทุกๆ สามวัน

เมื่อรวมวันหยุดแล้ว แถบความคืบหน้ารายปี (จากการบำเพ็ญเพียร) สามารถเพิ่มขึ้นได้เพียงสี่สิบกว่าเปอร์เซ็นต์ ซึ่งแปลว่าได้ประมาณ 1.4 แต้ม (หากเทียบเป็นแต้ม)

ซึ่ง 0.4 นั้นไม่สามารถใช้งานได้

เขาเพิ่มขึ้นถึงสามระดับในหนึ่งปี!

ความก้าวหน้านี้รวดเร็วจนจินตนาการไม่ถึงในสายตาของหวังเซิงและนักเรียนทุนทำงานคนอื่นๆ

ต้องรู้ว่าส่วนใหญ่พวกเขาสามารถเลื่อนระดับได้เพียงหนึ่งระดับต่อปี

ความก้าวหน้าของฟางหลิงเร็วกว่าพวกเขาถึงสามเท่า แม้ว่าเขาจะมีพลังวิญญาณเริ่มต้นเพียงระดับหนึ่ง แต่ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาก็ไม่สามารถประเมินต่ำได้เลย

หากเขาสามารถรักษาระดับนี้ไว้ได้ เขาจะใช้เวลาเพียงสองปีในการจบการศึกษาก่อนกำหนด

ในทวีปโต้วหลัว การจบการศึกษาก่อนกำหนดหมายถึงการบำเพ็ญเพียรที่รวดเร็ว; การมีระดับพลังที่สูงกว่าในอายุเท่ากันหมายถึงพรสวรรค์ที่ดีกว่า

สถาบันใดๆ ก็อยากจะแย่งชิงตัวเขา

เขายังจะได้รับคำแนะนำที่ดีกว่า ทำให้เขาสามารถเข้าสู่สถาบันวิญญาจารย์ระดับกลางที่ดีกว่าได้

พวกเขาจะไม่รู้สึกอิจฉาได้อย่างไร?

แม้ว่าการเติบโตของพลังวิญญาณจะเป็นที่น่าพอใจ แต่ช่อง 'ความสามารถพิเศษ' (Specialty) ที่สำคัญยังคงไม่มีการเคลื่อนไหว

เขาได้ลองหลายวิธีแล้ว

ตัวอย่างเช่น พยายามฝึกฝน 'วิชาเคียว' ที่เขาสร้างขึ้นเอง

สถาบันระดับต้นไม่ได้สอนการต่อสู้มากนัก ชีวิตก่อนหน้าของฟางหลิงอยู่ในประเทศที่สงบสุข และในฐานะคนธรรมดา เขาแทบไม่เคยจับอาวุธ

เขาไม่ชำนาญเรื่องนี้เช่นกัน เคยแต่อ่านนิยายมาบ้าง เขาจึงทำได้แค่เหวี่ยงวิญญาณยุทธ์เคียวของเขามั่วๆ

ถึงกระนั้น ฟางหลิงก็ยังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหาเวลา รักษาการเหวี่ยงเคียวอย่างแรงด้วยมือแต่ละข้างอย่างน้อยสามสิบนาทีทุกวัน

ไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในช่องความสามารถพิเศษ แต่เขากลับได้แขนที่แข็งแรง และการใช้มีดของเขาก็นิ่งขึ้นเมื่อชำแหละหมู

นี่ก็ถือเป็นความก้าวหน้าเช่นกัน

โรงเรียนยังไม่เปิด นอกจากนักเรียนทุนทำงานที่น่าสงสารแล้ว นักเรียนที่จ่ายค่าเล่าเรียนยังไม่มาถึง

ฟางหลิงจึงเดินเล่นไปรอบๆ สถาบันอย่างสบายใจ ครุ่นคิดว่าจะได้รับความสามารถพิเศษได้อย่างไร

ในแวบหนึ่ง เขาเห็นครูที่คุ้นเคยเดินผ่านไป คนที่สอนความรู้เกี่ยวกับสัตว์วิญญาณ

สัตว์วิญญาณ = วงแหวนวิญญาณ = ความสามารถพิเศษ!

สมการนี้ปรากฏขึ้นในใจของฟางหลิง เขานึกถึงลักษณะนิสัยของครูและตะโกนเรียกทันที รีบวิ่งตามไป

"อาจารย์ซ่ง โปรดรอสักครู่ครับ"

"?"

ชายวัยกลางคนที่ค่อนข้างท้วม ผู้ซึ่งฟางหลิงเรียกว่า "อาจารย์ซ่ง" หันศีรษะเล็กน้อย

หลังจากแสดงความสับสนบนใบหน้าที่ค่อนข้างอวบอิ่มอยู่ครู่หนึ่ง รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้น

"เธอคือ... ฟางหลิง นักเรียนทุนทำงานจากปีหนึ่ง?"

มีคนขาเป๋เพียงคนเดียวในสถาบัน และเขาก็เป็นนักเรียนทุนทำงานที่หาได้ยาก เขาจึงพอจำได้อยู่บ้าง

"อาจารย์ครับ คือผมเอง" ฟางหลิงไม่คิดว่าเขาจะจำตนได้

อาจารย์ซ่งนึกอยู่ครู่หนึ่ง จำข้อมูลเพิ่มเติมได้:

"ฉันจำได้ว่าเธออยู่แค่ระดับ 1 ใช่ไหม? เธอมีธุระอะไรกับฉัน คนที่สอนประเภทและการระบุสัตว์วิญญาณ?"

"ขอบอกไว้ก่อนนะ เรื่องยืมเงินน่ะ ไม่ต้องพูดถึง"

"ผมไม่ได้มายืมเงินครับ และตอนนี้ผมอยู่ระดับ 4 แล้ว" ฟางหลิงกล่าวด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย

"ระดับ 4?" อาจารย์ซ่งประหลาดใจ "แล้วเธอมาที่นี่ทำไม?"

"ผมบังเอิญเจออาจารย์พอดีไม่ใช่เหรอครับ? ผมอยากจะขอคำแนะนำจากอาจารย์ว่าในอนาคตผมควรจะหาวงแหวนวิญญาณอย่างไรดี"

อาจารย์ซ่งขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วก็คลายออก ยิ้ม:

"วงแหวนวิญญาณเหรอ? ต่อให้เธอไปถึงระดับ 4 ได้ในหนึ่งปี เธอก็ยังห่างไกลจากระดับ 10 ที่จำเป็นต้องใช้ในการรับวงแหวนวิญญาณ อย่าเพิ่งทะเยอทะยานและประเมินตัวเองสูงเกินไป"

ฟางหลิงเดินอยู่ข้างๆ เขา ยิ้ม: "นี่ผมก็เตรียมตัวล่วงหน้าไม่ใช่เหรอครับ? จะได้ไม่ตื่นตระหนกและไม่รู้อะไรเลยในภายหลัง"

"การเตรียมตัวแต่เนิ่นๆ ช่วยป้องกันความตื่นตระหนกเมื่อถึงเวลา"

"ถ้าอาจารย์มีธุระสำคัญ ก็ไม่ต้องสนใจผมครับ ไว้คราวหน้าอาจารย์ว่าง ผมค่อยมาหาใหม่ก็ได้"

ฟางหลิงกล่าวเสริมอย่างมีน้ำใจ

"ไม่มีธุระสำคัญ แค่เดินเล่นน่ะ นี่ไม่ใช่ที่ที่จะคุยกัน ไปที่ห้องทำงานของฉันเถอะ"

อาจารย์ซ่งส่ายหัวเล็กน้อย

ฟางหลิงเดินตามเขาเข้าไปในห้องทำงานที่ไม่ใหญ่โตนัก

ข้างใน ผนังสองด้านเรียงรายไปด้วยชั้นหนังสือ หนังสือไม่ใช่ของใหม่ ปกของมันเหลืองแล้ว แสดงว่าผ่านการอ่านมาหลายครั้ง

ฟางหลิงกวาดตามองไปรอบห้อง ดูเขานั่งลง

"เมื่อพิจารณาจากสภาพร่างกายของเธอ..."

อาจารย์ซ่งหยุดพูดกลางคัน

"หลังจากเรียนมาหนึ่งปี เธอน่าจะพอรู้จักสัตว์วิญญาณทั่วไปบ้างแล้ว เธอมีความคิดเห็นอย่างไร?"

"ผมอยากเดินในเส้นทางของจ้าวแห่งวิญญาณสายต่อสู้ครับ"

ต่อจากนั้น ฟางหลิงก็แสดงความคิดที่ไตร่ตรองมาอย่างดี:

"การเลือกวัวหนังแข็งสามารถเสริมความเหนียวของเคียวได้ หรือตั๊กแตนใบมีดเพื่อเพิ่มความคมของเคียว หรือเลือกความสามารถในการบัฟตัวเองที่ทรงพลัง"

อาจารย์ซ่งชื่นชม "ความคม ความเหนียว แทนที่จะเลือกความสามารถระยะไกล—เป็นความคิดที่ดีมาก"

"นี่เป็นสิ่งที่สอนกันในชั้นเรียนที่สูงขึ้น ดูเหมือนว่าเธอจะมีความคิดของตัวเอง"

"แต่สถาบันจะไม่ช่วยเธอไปเอาวงแหวนวิญญาณร้อยปีที่อันตรายเหล่านี้หรอกนะ"

ท่ามกลางสายตาที่งุนงงของฟางหลิง เขาลุกขึ้น ดึงหนังสือเล่มหนึ่งออกจากชั้นหนังสือ และขณะที่พลิกดู เขาก็ถามเบาๆ:

"การเคลื่อนไหวของเธอไม่คล่องแคล่วเหมือนคนอื่น เธอยังอยากจะเลือกเส้นทางที่เต็มไปด้วยหนามของจ้าวแห่งวิญญาณสายต่อสู้จริงๆ เหรอ?"

"แน่นอนครับ!"

ฟางหลิงพยักหน้าอย่างแรง

"ผมเคยเป็นขอทานมาก่อน และเป็นเพราะโชคช่วยที่ผมได้เข้าสถาบันวิญญาจารย์ ด้วยเหตุนี้ ผมจึงไม่อยากสัมผัสกับความรู้สึกไร้พลังนั้นอีก"

อาจารย์ซ่งยังคงพลิกหนังสือ อธิบายรายละเอียดเพิ่มเติมในสิ่งที่ทำให้ฟางหลิงตกใจเมื่อครู่

"ป่าสัตว์วิญญาณที่ถูกกักขังนั้นอันตรายไม่แพ้กันสำหรับวิญญาจารย์ที่ยังไม่ได้รับวงแหวนวิญญาณ หรือมีเพียงวงแหวนวิญญาณวงเดียว"

"โดยทั่วไปแล้ว เพื่อความปลอดภัย สถาบันวิญญาจารย์ในที่เล็กๆ อย่างเรา จะช่วยหาวงแหวนวิญญาณสิบปีสำหรับสัตว์วิญญาณที่ทรงพลังอย่างที่เธอกล่าวมาเท่านั้น"

"นี่..." ฟางหลิงตกอยู่ในความคิด

อาจารย์ซ่งขัดจังหวะความคิดของเขา

"ถ้าฉันบอกเธอว่าอย่าไปสนใจความแข็ง ความคม หรือความสามารถวิญญาณที่บัฟตัวเอง แต่ให้เลือกสัตว์วิญญาณร้อยปีที่ค่อนข้างอ่อนแอกว่าแทน เธอจะเต็มใจไหม?"

"โปรดชี้แนะด้วยครับ อาจารย์" ฟางหลิงโค้งคำนับเพื่อขอคำแนะนำทันที