บทที่ 47 - เฒ่าประหลาดฉงผู้ไร้ร่องรอย
บทที่ 47 - เฒ่าประหลาดฉงผู้ไร้ร่องรอย
บทที่ 47 - เฒ่าประหลาดฉงผู้ไร้ร่องรอย
“คนผู้นี้คือใครกัน?”
ชายผู้นี้ดูราวกับว่าไม่มีพลังอาคมอยู่เลยแม้แต่น้อย!
แน่นอนว่านั่นย่อมเป็นไปไม่ได้!
หนึ่งคือคนผู้นี้มีเคล็ดวิชาอำพรางลมปราณขั้นสูง หรือไม่ พลังฝีมือของเขาก็คงอยู่ในระดับที่ตนเองมิอาจคาดเดาได้...
เมื่อสัมผัสได้ว่าโลกไข่มุกศิลายังคงปลอดภัยดี และพร้อมที่จะเปิดใช้งานได้ทุกเมื่อ ในใจของลู่เทียนตูก็พลันผ่อนคลายลง ขอเพียงไพ่ตายที่แข็งแกร่งที่สุดนี้ไม่เกิดปัญหา ทุกอย่างก็ยังคงดีอยู่
“มิทราบว่าผู้อาวุโสมาเยือนถึงที่นี่ หากผู้เยาว์ล่วงเกินประการใดไป หวังว่าผู้อาวุโสจะโปรดอภัย!”
สีหน้าของลู่เทียนตูไม่เปลี่ยนแปลง เขาก้มศีรษะคารวะอย่างนอบน้อม
“โอ้ แล้วเจ้าคิดจะให้ข้าอภัยให้เจ้าอย่างไรหรือ?”
เฒ่าสกปรกมอมแมมผู้นั้นหัวเราะออกมาอย่างประหลาด ดวงตาที่จ้องมองลู่เทียนตูยิ่งทอประกายสว่างวาบ
ตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย แต่กลับไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ช่างใจกล้าไม่เบา!
สายตานั้นทำให้ลู่เทียนตูที่อยู่ฝั่งตรงข้ามรู้สึกราวกับว่าตนเองได้กลายเป็นสมบัติล้ำค่าที่ถูกผู้อื่นชื่นชม ในใจพลันรู้สึกเสียวสันหลังวาบ
มุมปากกระตุกเล็กน้อย ลู่เทียนตูกำลังจะเอ่ยปาก ก็ได้ยินเฒ่าผู้นั้นเอ่ยขึ้นอีกครั้ง:
“เมื่อครู่เจ้าเพิ่งจะสังหาร ผู้อาวุโสฝ่ายลงทัณฑ์ ของสำนักจันทราเร้นข้าไป เจ้าคิดว่าควรจะให้ข้าอภัยให้เจ้าอย่างไรดี?”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ แรงกดดันอันมหาศาลก็แผ่ออกมาจากร่างของเฒ่าผู้นั้นแล้วก็หายวับไปในทันที ทำให้ลู่เทียนตูที่อยู่ห่างออกไปร้อยกว่าจั้งถึงกับตกตะลึงจนขนหัวลุก
พลังฝีมือของคนผู้นี้ช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก แข็งแกร่งกว่าบรรพชนตระกูลเฉินขั้นสร้างแก่นแท้ขั้นต้นที่เขาเคยพบเจอมาก่อนหน้านี้อย่างแน่นอน!
เมื่อได้ยินคำถามของเฒ่าผู้นี้ คราวนี้เขากลับจนปัญญา คนก็ตายไปแล้ว จะให้ทำอย่างไร?
หรือว่าจะต้องฆ่าคนชดใช้ด้วยชีวิต??
ในใจของเขาอดที่จะคร่ำครวญมิได้: “ในเมื่อท่านก็รู้ว่านี่คือคนของสำนักจันทราเร้นท่าน เหตุใดเมื่อครู่ถึงไม่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ? ด้วยพลังฝีมือของท่าน เพียงแค่สะบัดมือก็สามารถสกัดกั้นกระสวยแสงวิญญาณของข้าไว้ได้... ตอนนี้กลับโผล่ออกมารังแกผู้น้อย?”
เมื่อมองไปยังเฒ่าที่ยังคงมีท่าทีไม่เอาการเอางานผู้นี้ ลู่เทียนตูก็ยิ่งจนคำพูด
“ที่แท้ก็คือผู้อาวุโสจากสำนักจันทราเร้น ผู้เยาว์ ลู่เทียนตู ศิษย์หุบเขาหวงเฟิง ขอคารวะผู้อาวุโส... มิทราบว่าผู้อาวุโสคือยอดฝีมือท่านใดของสำนักจันทราเร้น ขอความกรุณาช่วยแจ้งนามให้ทราบ... สำหรับเรื่องที่สังหารคนของสำนักจันทราเร้นไปโดยไม่ตั้งใจนั้น ผู้เยาว์ก็จำใจต้องกระทำ ยินดีที่จะชดเชยให้สุดความสามารถ มิทราบว่าผู้อาวุโสมีความเห็นว่าอย่างไร?”
ในตอนนี้ แม้ว่าลู่เทียนตูจะมีวิธีหลบหนี แต่เพื่อไม่ให้เป็นการเปิดเผยความลับต่อหน้าเฒ่าประหลาดที่ไม่อาจหยั่งถึงความลึกตื้นผู้นี้ เขาจึงทำได้เพียงเอ่ยถามออกไปอย่างเสียมิได้
“อืม ดูจากท่าทางไม่พอใจของเจ้าแล้ว คงจะกำลังคิดว่าเมื่อครู่ข้าสามารถยื่นมือเข้าช่วยเหลือเขาได้อย่างสบายๆ แต่กลับนิ่งดูดายไม่ยอมช่วย พอคนตายไปแล้วกลับมาหาเรื่องเจ้าใช่หรือไม่?”
เฒ่าผู้นั้นยังคงมีท่าทีเกียจคร้านเช่นเดิม
“ผู้เยาว์มิกล้า!”
“หึ! ต่อสู้กับผู้อื่น พลังฝีมือไม่เพียงพอ ตายไปแล้วก็คือตายไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานต้องมาตายด้วยน้ำมือของผู้บำเพ็ญระดับรวมปราณ จะมีอะไรน่าเสียดายอีก?”
“...”
“กลับเป็นเจ้าหนุ่มน้อยเช่นเจ้า ที่ไม่เลวจริงๆ หุบเขาหวงเฟิงมีเจ้าเด็กที่น่าสนใจเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?”
เฒ่าผู้นั้นพลันหัวเราะฮ่าๆ ออกมาเสียงดัง ทำให้ลู่เทียนตูถึงกับงุนงงไปเล็กน้อย
“ก่อนหน้านี้ข้าว่างๆ ไม่มีอะไรทำ ก็เลยติดตามเจ้าเด็กสามคนของหุบเขาอสูรวิญญาณนั่นเพื่อดูละคร ไม่นึกเลยว่าระหว่างทางจะมีเจ้าเด็กประหลาดเช่นเจ้าโผล่ออกมา พลังฝีมือก็ไม่สูงส่ง แต่ความโลภกลับไม่น้อยเลย กล้าซ่อนตัวอยู่เพื่อรอเป็นตั๊กแตน... เมื่อเผชิญหน้ากับการไล่ล่า พลังฝีมือไม่เพียงพอ ก็รีบหนีในทันที ช่างมีมาดของข้าในอดีตเสียจริง...”
เฒ่ามอมแมมผู้นั้นทำท่าทางราวกับว่าเจอพวกเดียวกัน ถูมือที่ดำมืดและสกปรกไปมา ดูตลกขบขันอย่างยิ่ง
“...แถมหลังจากที่ล่อลวงคนที่ไล่ล่าเข้าไปติดอยู่ในค่ายกลแล้ว ยังมีแก่ใจย้อนกลับไปเก็บศพอีก? เจ้าว่าเจ้าหนุ่มน้อยเช่นเจ้าน่าสนใจหรือไม่ล่ะ!”
เฒ่าผู้นั้นกล่าวพลางหัวเราะฮ่าๆ ออกมาอีกครั้ง ราวกับว่าตนเองได้ทำเรื่องที่ยิ่งใหญ่มากอย่างนั้นแหละ
“...สุดท้ายยังสามารถปิดฟ้าข้ามทะเล ใช้ลูกอัสนีสวรรค์ลูกเดียวจัดการศัตรูตัวฉกาจได้... คนกลุ่มก่อนหน้านี้ต่อสู้กันแทบเป็นแทบตาย สุดท้ายกลับกลายเป็นว่าผลประโยชน์ทั้งหมดตกเป็นของเจ้าหนุ่มน้อยเช่นเจ้า ช่างน่าสังเวชเวทนาเสียนี่กระไร!”
เฒ่ามอมแมมผู้นั้นกล่าวมาถึงประโยคสุดท้ายก็ทำท่าส่ายศีรษะไปมา ทำให้ผู้คนคิดไปว่าเขากำลังเศร้าโศกเสียใจแทนคนที่ตายไปเหล่านั้นจริงๆ!!
ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี!
ลู่เทียนตูยิ้มแหยๆ ไม่รู้ว่าจะตอบสนองอย่างไรดี
แต่ในใจก็แอบคิดว่าโชคดี เฒ่าประหลาดผู้นี้แอบซ่อนตัวดูละครอยู่ตลอดเวลา โชคดีที่เขาเป็นคนระมัดระวัง ไม่เคยเข้าไปในโลกไข่มุกศิลาจากภายนอก มิฉะนั้น หากถูกเฒ่าประหลาดผู้นี้จับจ้องเข้าคงจะเป็นเรื่องยุ่งยากไม่น้อย...
“เจ้าหนู อุปนิสัยของเจ้าช่างถูกใจข้ายิ่งนัก ข้าถูกชะตากับเจ้ายิ่งนัก เจ้า... ยินดีที่จะไหว้ข้าเป็นอาจารย์หรือไม่?”
เฒ่ามอมแมมผู้นั้นราวกับนึกถึงเรื่องดีๆ บางอย่างขึ้นมาได้อีกครั้ง พลางถูมือที่ดำมืดและสกปรกไปมา กล่าวออกมาด้วยรอยยิ้ม “ขอเพียงแค่เจ้ายอมตกลงเป็นศิษย์ข้า ข้าก็จะไม่เอาเรื่องเจ้า ทั้งยังช่วยเจ้าสะสางเรื่องนี้ให้อีกด้วย...”
“นี่มัน...”
ลู่เทียนตูแสดงสีหน้าลำบากใจออกมา “ตระกูลของผู้เยาว์เป็นตระกูลในสังกัดของหุบเขาหวงเฟิงมานานหลายร้อยปีแล้ว หากข้าทรยศต่อสำนัก เกรงว่าทั้งตระกูล...”
แม้ว่าคนที่ไม่รู้ที่มาที่ไปผู้นี้จะมีพลังฝีมือที่สูงส่ง แต่ลู่เทียนตูนับตั้งแต่ที่มายังโลกใบนี้ เขาก็มีนิ้วทองคำติดตัว ไม่เคยคิดที่จะไหว้ใครเป็นอาจารย์เลยแม้แต่น้อย
ในตอนนี้ เขากำลังครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรจึงจะสามารถสลัดคนผู้นี้ให้หลุดไปได้ การที่ถูกยอดฝีมือระดับนี้จับจ้องอยู่ตลอดเวลา เขากดดันมากจริงๆ!
“หึ! นี่ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย!”
เฒ่าผู้นั้นทำท่าทางสูงส่งลึกล้ำ “หากเจ้ายอมตกลงในเรื่องนี้ ถึงเวลาอย่างมากข้าก็แค่เชิญอาจารย์ข้าหรือศิษย์พี่หญิงข้าออกหน้า ไปพูดคุยกับบรรพชนเลิ่งหูของพวกเจ้าก็สิ้นเรื่องแล้ว แม้ว่าเจ้าจะเป็นรากวิญญาณกลายพันธุ์ที่หาได้ยากยิ่ง แต่ข้าคิดว่าเฒ่าประหลาดเลิ่งหูก็คงจะไว้หน้าอาจารย์ข้าและศิษย์พี่หญิงข้าบ้าง เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเฒ่าประหลาดผู้นี้ สมองของลู่เทียนตูก็หมุนอย่างรวดเร็ว คนผู้นี้สังกัดสำนักจันทราเร้น ดูเหมือนว่าจะรู้จักกับบรรพชนเลิ่งหูระดับวิญญาณแรกกำเนิด และเมื่อฟังจากความหมายของเขาแล้ว ดูเหมือนว่าอาจารย์และศิษย์พี่หญิงของเฒ่าผู้นี้ก็น่าจะเป็นเฒ่าประหลาดระดับวิญญาณแรกกำเนิดเช่นกัน ทั้งยังมีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากับบรรพชนเลิ่งหูอีกด้วย?
เมื่อมองดูการแต่งกายของคนผู้นี้อีกครั้ง ในใจของลู่เทียนตูก็ราวกับมีสายฟ้าฟาดผ่าน เข้าใจในทันทีว่าเฒ่าสกปรกมอมแมมผู้นี้คือใคร
เฒ่าประหลาดฉง!
เขาแสร้งทำสีหน้าตกตะลึง อุทานออกมาว่า: “ที่แท้ก็คือผู้อาวุโสฉงแห่งสำนักจันทราเร้น ผู้เยาว์มีตาหามีแววไม่ ขอผู้อาวุโสโปรดอภัย!”
ผู้ที่อยู่ในรุ่นเดียวกับบรรพชนเลิ่งหูในสำนักจันทราเร้น ก็มีเพียง ผู้อาวุโสสูงสุด ระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นกลางท่านนั้นเท่านั้น อายุอานามก็เก้าร้อยกว่าปีแล้ว คนผู้นี้อ้างตนว่าเป็นศิษย์ของนาง เห็นได้ชัดว่ามีอาวุโสที่สูงส่งเพียงใด
สำนักจันทราเร้นในฐานะสำนักบำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่เป็นอันดับหนึ่งของแคว้นเยว่ นอกจากผู้อาวุโสสูงสุดท่านนี้แล้ว ก็ยังมีผู้บำเพ็ญระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นต้นอีกสองคน เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ดูเหมือนว่าจะมีอาวุโสรุ่นราวคราวเดียวกับเฒ่าฉงผู้นี้!
แต่ทว่า เฒ่าประหลาดฉงผู้นี้กลับติดอยู่ที่ ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดเทียม มาโดยตลอด ไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้ มิฉะนั้น สำนักจันทราเร้นก็คงจะมีผู้บำเพ็ญระดับวิญญาณแรกกำเนิดเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคน!
“หืม เจ้าหนุ่มน้อยเช่นเจ้ารู้จักข้าด้วยหรือ?”
ในตอนนี้ เฒ่าประหลาดฉงก็ถึงกับประหลาดใจขึ้นมาบ้าง พลางโบกมือไปมาอย่างไม่ใส่ใจ “เอาล่ะ อย่ามาพูดจาไร้สาระพวกนี้เลย หากไม่มีอะไรแล้ว ก็จงตามข้ากลับสำนักจันทราเร้นไปซะ!”
“หา?...”
ลู่เทียนตูถึงกับงงเป็นไก่ตาแตกในทันที ใครตกลงจะตามท่านกลับสำนักจันทราเร้นกัน? อ้อ เขายังไม่ได้ตกลงเรื่องที่เฒ่าผู้นี้จะรับเขาเป็นศิษย์เลยนี่นา เฒ่าประหลาดผู้นี้ช่างพูดจาสับสนอลหม่านจริงๆ!!
“ขอผู้อาวุโสโปรดอภัย ผู้เยาว์มีญาติสนิทมิตรสหายอยู่ที่หุบเขาหวงเฟิง ยากที่จะตัดใจจากไปได้จริงๆ เกรงว่าคงจะไม่สามารถติดตามผู้อาวุโสไปยังสำนักจันทราเร้นได้?”
ในตอนนี้ ลู่เทียนตูคาดเดาเจตนาที่เฒ่าประหลาดผู้นี้จะรับเขาเป็นศิษย์ไม่ออก ไหนเลยจะกล้าติดตามเฒ่าระดับวิญญาณแรกกำเนิดเทียมเช่นนี้จากไป ทำได้เพียงพยายามปฏิเสธอย่างต่อเนื่องเท่านั้น
หากเป็นตอนที่เพิ่งมาถึงโลกใบนี้ ไม่ได้ถือกำเนิดในตระกูลลู่ซึ่งอยู่ภายใต้สังกัดหุบเขาหวงเฟิง ลู่เทียนตูก็อาจจะเข้าร่วมสำนักจันทราเร้นโดยตรง หาคู่บำเพ็ญที่งดงามสักคนเพื่อค้นหา มหาวิถีบำเพ็ญคู่ อันสูงส่ง...
หากมีเฒ่าประหลาดระดับวิญญาณแรกกำเนิดเทียมมารับเป็นศิษย์ แน่นอนว่าเขาย่อมต้องยินดีเป็นอย่างยิ่ง
แต่ในตอนนี้ หญิงงามคู่ใจของเขาทั้งหลายต่างก็อยู่ที่ทางตอนเหนือของแคว้นเยว่ เขาไม่ยินดีที่จะไปยังสำนักจันทราเร้นอะไรนั่นหรอก!
“หึ เจ้าหนุ่มน้อยเช่นเจ้าช่างมีลูกเล่นไม่เบาเลยนี่?”
เฒ่าสกปรกมอมแมมผู้นั้นมองลู่เทียนตูด้วยรอยยิ้มประหลาด ไม่ได้โกรธเคืองแต่อย่างใด “ข้าเป็นคนโดดเดี่ยวตัวคนเดียวมาโดยตลอด ไม่มีศิษย์สายตรง วันนี้ เห็นสิ่งที่ชอบก็คันไม้คันมือ หากเจ้ายอมไหว้ข้าเป็นอาจารย์ ข้าก็จะถ่ายทอดเคล็ดวิชาคุณสมบัติลมขั้นสูงให้เจ้าแขนงหนึ่ง รออีกหลายสิบปีให้หลัง หลังจากที่ข้าละสังขารไปแล้ว ทรัพย์สมบัติทั้งหมดนี้ก็จะตกเป็นของเจ้า เจ้าหนู เจ้าได้กำไรไปเต็มๆ แล้ว!”
เฒ่าประหลาดผู้นี้เริ่มใช้ผลประโยชน์เข้าล่อแล้ว!
หึ! รออีกหลายสิบปีให้หลัง ข้าผู้เป็นนักเดินทางข้ามมิติที่มีนิ้วทองคำติดตัว จะยังไปสนใจมรดกเล็กๆ น้อยๆ ของท่านอยู่อีกหรือ?
[จบแล้ว]