บทที่ 4 - ขวดเล็ก

บทที่ 4 - ขวดเล็ก

นับตั้งแต่กระบี่บินกลางอากาศถูกแย่งชิงไป จนถึงตอนที่ผู้อาวุโสกิมกวงกลิ้งตกจากแท่นเมฆ แล้ววิ่งหน้าตั้งไปยังประตูมืดที่มุมเตียงเมฆนั้น ใช้เวลาเพียงสองสามลมหายใจเท่านั้น

ทุกคนในโถงยังคงอยู่ในอาการงุนงง ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

ประตูมืดนี้เดิมทีก็เป็นหนึ่งในเส้นทางถอยที่ผู้อาวุโสกิมกวงเตรียมไว้ให้ตนเอง หลังจากคลุกคลีอยู่ในโลกมนุษย์มานานหลายปี เขาก็เข้าใจถึงหลักการที่ว่ากระต่ายเจ้าเล่ห์ย่อมมีสามโพรงเป็นอย่างดี

ในตอนนี้ก็ได้ใช้ประโยชน์แล้ว

แม้ว่าปากของลู่เทียนตูจะร้องตะโกนว่า “อย่าเพิ่งไป สหายกิมกวง ข้ามาเพื่อช่วยเจ้า” แต่การลงมือกลับไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เขาสะบัดมือขวา ปล่อยวิชาห่ากระสุนระเบิดออกไปในทันที ลูกบอลสีชาดขนาดเท่าแตงโมสองลูกส่องประกายวาบ พุ่งโจมตีไปยังประตูมืดที่ผู้อาวุโสกิมกวงกำลังหลบหนีไปในชั่วพริบตา

เสียง “ครืน” ดังสนั่น มุมห้องถูกระเบิดจนกลายเป็นหลุมยักษ์ แสงสว่างจากภายนอกสาดส่องเข้ามา

ทุกคนในโถงมองไปยังชายหนุ่มชุดขาวที่เดินเข้ามาอย่างสบายๆ ใบหน้าเปื้อนยิ้มอ่อนโยน แล้วหันไปมองหลุมยักษ์ที่พังทลายตรงมุมกำแพง ก็พากันแตกตื่นตกใจ วิ่งอ้อมลู่เทียนตูหนีออกจากโถงใหญ่อย่างชุลมุนวุ่นวาย

แค่ดูก็รู้ว่านี่คือการต่อสู้ระหว่างเซียน พวกเขาเหล่าคนธรรมดาไม่อาจยุ่งเกี่ยวได้ อยากจะรีบหนีออกจากสถานที่แห่งนี้ให้เร็วที่สุด

“เซียนเฒ่ากิมกวงหนีไปแล้ว... หนีไปแล้ว!!”

ขณะที่วิ่งหนีออกจากโถงใหญ่ บางคนที่เพิ่งบริจาคเงินไปก็ยังรู้สึกเจ็บใจไม่หาย

เฮ้อ ไม่นึกเลยว่าผู้อาวุโสกิมกวงที่ปกติเอาแต่คุยโวโอ้อวดว่าตนเองเก่งกาจเหนือฟ้าจรดดิน มีพลังเวทสูงส่งถึงเพียงนี้ จะกลับกลายเป็นคนไร้น้ำยาเช่นนี้...

ลู่เทียนตูไล่ตามหลังผู้อาวุโสกิมกวงไปอย่างไม่รีบร้อน พลังสมาธิของเขาจับจ้องไปที่คนผู้นี้ไว้นานแล้ว ไม่กลัวว่าเขาจะหนีไปได้

ในชั่วพริบตา ทั้งสองคนก็มาถึงลานด้านหลัง

“อย่างไรล่ะ ไม่หนีแล้วหรือ?” ลู่เทียนตูยิ้มบางๆ

ในตอนนี้ ผู้อาวุโสกิมกวงได้ตบยันต์แผ่นหนึ่งลงบนร่างของตนอย่างรวดเร็ว ชั้นแสงสีทองสายหนึ่งปรากฏขึ้นห่อหุ้มร่างของเขาทันที ลู่เทียนตูทำราวกับมองไม่เห็นสิ่งใดทั้งสิ้น เอามือเท้าคางไว้ พลางพิจารณาผู้อาวุโสกิมกวง

สีหน้าของผู้อาวุโสกิมกวงภายใต้แสงสีทองแปรเปลี่ยนไปหลายครั้ง ใบหน้าที่อัปลักษณ์อยู่แล้วยิ่งดูน่าเกลียดน่ากลัวมากขึ้น เขามองไปยังชายหนุ่มชุดขาวแปลกหน้าที่อยู่ตรงข้าม พยายามนึกเท่าไหร่ก็นึกไม่ออกว่าตนเองไปล่วงเกินคนผู้นี้เข้าเมื่อใด

นับตั้งแต่หนีออกจากสันเขาฉินเย่ เขาก็รู้ตัวดีว่าระดับพลังของตนต่ำต้อย เพียงแค่ผู้บำเพ็ญเพียรคนใดโผล่ออกมา ก็อาจจะถูกฆ่าชิงสมบัติได้ เขาจึงไม่เคยพบปะกับผู้บำเพ็ญเพียรคนใดเลยมาตลอด ทำตัวระมัดระวังอย่างยิ่ง คลุกคลีอยู่แต่ในหมู่คนธรรมดา นึกไม่ถึงว่าครั้งนี้ดูท่าคงจะต้องจบสิ้นแล้ว

“ไม่ทราบว่าข้าน้อยไปล่วงเกินท่านผู้อาวุโสที่ใดหรือ? พอจะบอกให้ข้าน้อยตายตาหลับได้หรือไม่?”

สีหน้าของผู้อาวุโสกิมกวงแปรเปลี่ยนไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากถาม

ผู้อาวุโสกิมกวงรู้ตัวดีว่า นอกจากยันต์วิชากระบี่บินที่ถูกชิงไป และยันต์คงกระพันระดับกลางแผ่นนี้แล้ว เขาก็ไม่มีวิธีการใดที่จะใช้ต่อกรกับศัตรูได้อีก

ตัวเขาที่มีพลังเพียงระดับรวมปราณขั้นสาม หากก้าวออกจากเกราะคงกระพันนี้ไป ก็มีเพียงหนทางตายเท่านั้น แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าเกราะคงกระพันนี้เกรงว่าจะต้านทานได้อีกไม่กี่ครั้ง

หากตัดสินจากประสบการณ์ที่ผ่านมา กลิ่นอายรอบกายของชายหนุ่มชุดขาวผู้นี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้บำเพ็ญระดับรวมปราณขั้นปลาย สามารถกำจัดผู้บำเพ็ญเพียรตัวเล็กๆ ระดับรวมปราณขั้นสามอย่างเขาได้เพียงแค่สะบัดมือ

“เจ้าไม่ได้ล่วงเกินข้า” ลู่เทียนตูกล่าวเรียบๆ “แต่เจ้าเคยได้ยินหรือไม่ว่า คนธรรมดาไม่ผิด ผิดที่มีหยกไว้ในครอบครอง?”

ลูกตาของผู้อาวุโสกิมกวงที่ซ่อนอยู่ใต้แสงสีทองกลอกไปมา ในชั่วพริบตาเขาก็คิดได้ว่า อาจเป็นเพราะตนเองโอ้อวดยันต์วิชาจนเป็นที่ต้องตาของผู้อื่น นึกไม่ถึงว่าตนเองจะหลบหนีจากโลกบำเพ็ญเพียรมานานหลายปี ระมัดระวังตัวมาตลอด แต่ก็ยังถูกคนพบเห็นจนได้

“เอาล่ะ ส่งถุงเก็บของมา หากมีของที่ข้าใช้ประโยชน์ได้ ข้าอาจจะไว้ชีวิตเจ้าสักครั้ง...”

ลู่เทียนตูยังคงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

มุมปากของผู้อาวุโสกิมกวงกระตุก ในใจขมขื่นยิ่งนัก วันนี้คงยากที่จะหนีพ้นความตายไปได้ ต่อให้ถูกฆ่า ก็ต้องถูกค้นศพอยู่ดี สุดท้ายสมบัติที่เก็บสะสมมาทั้งชีวิตก็ไม่อาจรักษาไว้ได้ สู้ยอมมอบให้คนผู้นี้ไปเสียแต่โดยดี หวังว่าเขาจะไว้ชีวิตตน

“สมบัติทั้งหมดของผู้น้อยอยู่ในนี้แล้ว ท่านผู้อาวุโสโปรดดูว่ามีสิ่งใดที่ท่านพอจะใช้ได้บ้าง... เพียงหวังว่าท่านผู้อาวุโสจะเมตตาไว้ชีวิตผู้น้อย...” ถุงผ้าสีเทาเก่าๆ ใบหนึ่งถูกโยนออกมาจากเกราะแสงสีทอง พร้อมกับเสียงอ้อนวอนของผู้อาวุโสกิมกวง

“วางใจเถอะ ข้าพูดคำไหนคำนั้น”

ลู่เทียนตูหัวเราะ หึหึ แผ่พลังสมาธิออกไปตรวจสอบ เมื่อไม่พบปัญหาใดกับถุงเก็บของนั้น เขาก็สะบัดมือ ปล่อยลำแสงสีเขียวสายหนึ่งม้วนถุงเก็บของเข้ามาไว้ในมือ

ผู้อาวุโสกิมกวงในเกราะแสงสีทองราวกับลูกแกะที่รอวันถูกเชือด กำลังลิ้มรสความทรมานก่อนการประหารอย่างยากลำบาก ในใจเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

ลู่เทียนตูตรวจสอบถุงเก็บของของผู้อาวุโสกิมกวงอย่างรวดเร็ว นอกจากทองคำกองใหญ่และของใช้ในโลกมนุษย์แล้ว ก็มีเพียงป้ายคำสั่งหนึ่งอัน บัญชีตระกูลหนึ่งเล่ม หินวิญญาณระดับต่ำสองก้อน และยันต์อาคมระดับต่ำอีกสองสามแผ่นเท่านั้นที่เป็นของที่เกี่ยวข้องกับโลกบำเพ็ญเพียร

เขาหยิบบัญชีตระกูลออกมาพลิกดู ผู้อาวุโสกิมกวงผู้นี้เป็นทายาทของตระกูลฉินแห่งสันเขาฉินเย่จริงๆ แต่น่าเสียดายที่เหลือเพียงหน่อเนื้อเชื้อไขเดียวดาย ตระกูลขั้นแก่นแท้ทองคำในอดีตก็สูญสลายไปในชั่วพริบตา...

หลังจากทอดถอนใจอยู่ครู่หนึ่ง ลู่เทียนตูก็ไม่ได้แตะต้องสิ่งของอื่นใด หยิบป้ายคำสั่งออกมาตรวจสอบดู จากนั้นก็เก็บเข้าถุงเก็บของของตนเอง

ในถุงเก็บของของกิมกวง ก็มีเพียงป้ายขึ้นสู่เซียนชิ้นนี้เท่านั้นที่พอจะมีค่า!

“เอาล่ะ เจ้าจงดูแลตัวเองให้ดี”

ลู่เทียนตูพูดจบ ก็โยนถุงเก็บของของกิมกวงไปไว้ใกล้ๆ กับเกราะแสงนั้น แล้วโยนยาบำรุงปราณไปให้อีกหลายขวด ถือเป็นการชดเชยที่ตนเอายันต์วิชาและป้ายขึ้นสู่เซียนไป “เรื่องที่ข้ามาที่นี่ในวันนี้ เจ้าห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด เข้าใจหรือไม่?”

ในตอนนี้เอง ผู้อาวุโสกิมกวงจึงได้เข้าใจว่าชายชุดขาวผู้นี้พูดคำไหนคำนั้นจริงๆ แม้ว่าจะต้องเสียของวิเศษไปสองชิ้น แต่ก็ยังดีกว่าต้องเสียชีวิต และคนผู้นี้ยังชดเชยยาเม็ดให้ถึงสี่ห้าขวด บางทีในอนาคตเขาอาจจะอาศัยยาเม็ดเหล่านี้ยกระดับพลังให้สูงขึ้นไปอีกขั้นได้ ในใจพลันเปี่ยมไปด้วยความยินดีที่รอดชีวิตจากภัยพิบัติ

“ขอบคุณท่านผู้อาวุโสที่ไว้ชีวิต ผู้น้อยไม่เคยพบเห็นท่านผู้อาวุโสมาก่อน!” ผู้อาวุโสกิมกวงรีบคุกเข่าโขกศีรษะคำนับ

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง ลู่เทียนตูก็หายไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว

ผู้อาวุโสกิมกวงทรุดตัวนั่งลงกับพื้น เอามือลูบเหงื่อบนหน้าผาก พลางพึมพำว่า: “บรรพบุรุษตระกูลฉินคุ้มครอง คราวนี้รอดตายจากภัยพิบัติครั้งใหญ่มาได้ ต่อไปต้องมีโชคลาภตามมาแน่...”

ต่อมา ได้ยินคนท้องถิ่นพูดคุยกันว่า ในอารามร้างบนภูเขาแห่งนี้ เคยมีมหาเซียนกิมกวงผู้หนึ่งอาศัยอยู่ ต่อมาได้ต่อสู้กับเซียนอีกตนหนึ่งแล้วพ่ายแพ้ จึงได้รวบรวมของมีค่าหลบหนีไปในชั่วข้ามคืน หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย

เทือกเขาฉ่ายเสีย หุบเขาฝีมือเทวะ

หุบเขาอันเงียบสงบแห่งหนึ่งที่อยู่ห่างจากสำนักเจ็ดแก่นแท้ไปหลายสิบลี้ ลู่เทียนตูนั่งขัดสมาธิอยู่บนหินสีเขียวสะอาดก้อนหนึ่ง จากตรงนี้มองลงไป สามารถเห็นทิวทัศน์ภายในหุบเขาได้อย่างชัดเจน

“นี่ก็คือยันต์วิชากระบี่บินที่สืบทอดกันมาของตระกูลฉินสินะ น่าเสียดายที่ใช้ได้อีกไม่กี่ครั้งแล้ว!”

ลู่เทียนตูพลิกยันต์อาคมสีทองในมือไปมา บนแผ่นยันต์มีรูปกระบี่เล่มเล็กสีเทาที่ดูราวกับมีชีวิต สาดส่องประกายแสงออกมาเป็นสาย ดึงดูดสายตาอย่างยิ่ง

เมื่อครั้งที่บรรพชนขั้นแก่นแท้ทองคำของตระกูลลู่สิ้นอายุขัยไปเมื่อร้อยปีก่อน ก็เคยสร้างยันต์วิชาไว้ให้ลูกหลานสองแผ่น เขามีโชคได้เห็นมันแวบหนึ่งในคลังสมบัติของตระกูล ดังนั้นเมื่อเห็นยันต์กระบี่เล่มเล็กสีเทาแผ่นนี้แวบแรก ก็จำได้ทันทีว่านี่คือยันต์วิชาของตระกูลฉิน

“น่าเสียดาย! หลังจากบรรพชนขั้นแก่นแท้ทองคำของตระกูลลู่สิ้นอายุขัย ตระกูลลู่ก็ตกต่ำลงกลายเป็นตระกูลชั้นรองของหุบเขาหวงเฟิง ยังดีที่ได้พึ่งพิงสำนักใหญ่พันปีอย่างหุบเขาหวงเฟิงจึงยังคงอยู่รอดได้ แต่หลังจากบรรพชนขั้นแก่นแท้ทองคำของตระกูลฉินสิ้นอายุขัย ตระกูลฉินกลับตกต่ำถึงเพียงนี้ ช่างน่าสังเวชใจ...”

“สำนักหนึ่ง ตระกูลหนึ่ง หากไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงถือกำเนิดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง การที่จะเสื่อมโทรมและสูญสลายไปก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาไม่ช้าก็เร็ว!”

“อีกสิบกว่าปีข้างหน้า วิถีมารจะรุกราน หกสำนักใหญ่ต้องหลบหนี ตระกูลลู่จะเป็นอย่างไรต่อไป?”

“ตัวข้าเพียงลำพัง หลบหนีไปยังทะเลดาราอลวน ย่อมสามารถอยู่อย่างสุขสบายได้ แต่ทว่า...”

“สถานการณ์โลกเปลี่ยนแปลง ความอยู่รอดและความพินาศ ความรุ่งเรืองและความเสื่อมโทรม วาสนาแห่งมรรคา ยังคงต้องวางแผนให้ดีเสียแล้ว!”

ส่ายหน้าไปมา ไม่คิดฟุ้งซ่านอีกต่อไป ลู่เทียนตูเริ่มสังเกตสถานการณ์ภายในหุบเขา

สองวันต่อมาในเวลากลางคืน ร่างของลู่เทียนตูก็ไหววูบ เหาะลอยไปยังบริเวณใกล้กับเรือนหินหลายหลังภายในหุบเขาฝีมือเทวะ

ณ มุมมืดแห่งหนึ่งที่ส่องแสงสีขาวเป็นจุดๆ ออกมา ลู่เทียนตูมองไปยังขวดสวรรค์ที่ฝังอยู่ในดิน พลางยิ้มออกมาอย่างรู้ใจ

แม้ว่าการทะลุมิติมาครั้งนี้เขาจะมีนิ้วทองคำชั้นยอดอย่างโลกไข่มุกศิลาติดตัวมาด้วย แต่ใครบ้างจะรังเกียจว่าตนเองมีของวิเศษมากเกินไป?

ครั้งนี้เขามาที่นี่ก็เพื่อดูว่า จะสามารถฉวยโอกาสหยิบฉวยอะไรติดมือไปได้บ้างหรือไม่

เมื่อบิดฝาขวดออก แน่นอนว่าของเหลวสีเขียวหนึ่งหยดได้ก่อตัวขึ้นแล้ว

“นี่ก็คือของเหลวสร้างสรรค์สวรรค์ฉบับโลกมนุษย์สินะ นี่มันของดีโดยแท้ หนึ่งหยดสามารถทำให้สมุนไพรวิญญาณมีอายุเพิ่มขึ้นได้ถึงร้อยปี...”

ในขณะที่ลู่เทียนตูกำลังจะหยิบขวดนั้นใส่เข้าไปในนิ้วทองคำที่เขาพกติดตัวมาจากโลก นั่นก็คือโลกไข่มุกศิลา ทันใดนั้น จิตใจของเขาก็พลันบังเกิดความรู้สึกถึงอันตรายอย่างไม่ทราบสาเหตุ ทำให้เขารู้สึกราวกับว่าหายนะครั้งใหญ่กำลังจะมาเยือน

ในขณะนั้นเอง เงาตะกาดินสีเทาสายหนึ่งในห้วงสมาธิก็สั่นไหวขึ้นมาวูบหนึ่ง เขาหลุดออกจากสภาวะนั้นทันที โยนขวดในมือทิ้งไป!

เขาเช็ดเหงื่อเย็นๆ พลางพึมพำในใจ: “ไม่ถูกสิ ทำไมถึงรู้สึกเหมือนว่าขวดใบนี้มีบางอย่างที่ทำให้หยิบไปไม่ได้?”

“หรือจะเป็นเพราะว่าเฒ่ามารหานได้ขวดนี้ไปก่อนแล้ว ชะตากรรมจึงได้ถูกกำหนดไว้แล้ว?”

“ประมุขตำหนักหวนกลับ หรือว่า บรรพชนแห่งเวลา?”

(จบตอน)