บทที่ 2 - รากวิญญาณสายฟ้าแฝงเร้น

บทที่ 2 - รากวิญญาณสายฟ้าแฝงเร้น

ภายในหอสูงเงียบสงัดไปชั่วขณะ ชาจิตวิญญาณสามถ้วยเย็นชืดไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

ครู่ต่อมา เฉินเฉี่ยวหมิงทำลายความเงียบลง สีหน้ากังวลวูบผ่านไปชั่วขณะ

แม้จะเป็นเพียงช่วงสั้นๆ แต่ทั้งลู่เทียนตูและเฉินเฉี่ยวเทียนต่างก็สังเกตเห็น

“เจ้าก็รู้ว่า ข้าผู้เป็นพี่ชายมีเพียงรากวิญญาณสามสาย พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรเทียบกับเจ้าและน้องเล็กที่มีรากวิญญาณสองสายแล้ว นับว่าห่างไกลนัก” พูดพลางเหลือบมองลู่เทียนตูที่กำลังตั้งใจฟังอยู่ “ยิ่งมิต้องพูดถึงการเทียบกับรากวิญญาณกลายพันธุ์สายลมของน้องเทียนตู...”

“ก่อนหน้านี้ ข้าได้รับยาสร้างรากฐานมาจากสำนักหนึ่งเม็ด แต่น่าเสียดายที่พรสวรรค์ของข้าผู้เป็นพี่ชายช่างย่ำแย่ การสร้างรากฐานจึงล้มเหลว เมื่อเห็นอายุขัยที่เพิ่มขึ้นทุกวัน หากไม่เสี่ยงดูอีกสักครั้ง เกรงว่าชาตินี้คงสิ้นหวังบนเส้นทางเซียนแล้ว...”

เสียงถอนหายใจดังขึ้น ใบหน้าที่ดูภูมิฐานของเฉินเฉี่ยวหมิงเต็มไปด้วยความทอดอาลัย เขาอายุใกล้จะสามสิบห้าปีแล้ว หากไม่เสี่ยงชีวิตอีกสักครั้ง รออีกไม่กี่ปีเมื่ออายุย่างเข้าสี่สิบ การจะสร้างรากฐานก็จะยิ่งยากเย็นแสนเข็ญขึ้นไปอีก

“ได้ยินมาว่าครั้งนี้เจ็ดสำนักใหญ่ร่วมกันหลอมยาสร้างรากฐาน ได้มานับพันกว่าเม็ด ตามธรรมเนียมแล้ว หุบเขาหวงเฟิงของเราน่าจะได้สักร้อยกว่าเม็ด พวกเราไปขอร้องท่านบรรพชน จะแบ่งให้ตระกูลเราเพิ่มอีกสักเม็ดไม่ได้เชียวหรือ?” เฉินเฉี่ยวเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วรีบเอ่ยถาม

“เฮ้อ... เมื่อวันก่อนท่านพ่อได้ไปเรียนถามท่านบรรพชนแล้ว ครั้งนี้ศิษย์ในสำนักที่เหมาะสมกับการสร้างรากฐานมีจำนวนไม่น้อยจริงๆ การแข่งขันดุเดือดอย่างยิ่ง ได้ยินว่าแม้แต่ท่านศิษย์อาปู่ที่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรมาตลอดก็ยังออกมาพูด ตระกูลเฉินของเราในฐานะตระกูลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในหุบเขาหวงเฟิง มีท่านบรรพชนคอยดูแล ก็ยังแบ่งมาได้เพียงไม่กี่เม็ด...”

“ทว่าเมื่อจัดสรรตามคุณสมบัติ พรสวรรค์ และระดับพลังแล้ว พอมาถึงสายของเราก็แทบไม่เหลือแล้ว โชคยังดีที่เจ้ากับน้องเล็กมีพรสวรรค์และระดับพลังที่ไม่เลว ท่านพ่อจึงพยายามต่อสู้อย่างเต็มที่ ถึงได้รักษาสิทธิ์ในยาสร้างรากฐานของพวกเจ้าสองคนไว้ได้...”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินเฉี่ยวเทียนก็เผยรอยยิ้มขมขื่นออกมา ความล้ำค่าของยาสร้างรากฐาน อย่าว่าแต่ในแคว้นเยว่เลย ต่อให้เป็นทั่วทั้งโลกบำเพ็ญเพียรเทียนหนาน ใครบ้างจะไม่รู้

ในโลกบำเพ็ญเพียรแห่งแคว้นเยว่ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระต่างต่อสู้ฆ่าฟันกันแทบเป็นแทบตายเพื่อยาสร้างรากฐานเพียงเม็ดเดียวในการประชุมขึ้นสู่เซียนที่จัดขึ้นทุกๆ สิบปี ก็คงพอจะเห็นภาพได้ชัดเจน

เขากับน้องเล็กเฉินเฉี่ยวเชี่ยนย่อมไม่อาจสละโอกาสที่เป็นของพวกตนได้ แม้ว่าคนผู้นี้จะเป็นพี่ชายแท้ๆ ของเขาก็ตาม

เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร แท้จริงแล้วคือการต่อสู้แย่งชิงโชคชะตากับสวรรค์ ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว ย่อมหมายถึงการตามหลังไปทุกก้าว แม้ว่าเขาจะเป็นรากวิญญาณสองสาย แต่ก็ไม่มีใครรับประกันได้ว่ารากวิญญาณสองสายจะสามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จด้วยยาสร้างรากฐานเพียงเม็ดเดียว

หากครั้งนี้เขาไม่สามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จในครั้งเดียว เกรงว่าคงจะต้องเหมือนกับพี่ใหญ่ เข้าไปต่อสู้เสี่ยงชีวิตเพื่อไขว่คว้าโอกาสในแดนต้องห้ามโลหิตในอีกห้าปีข้างหน้า

หรือมิฉะนั้นก็คงต้องรออีกสิบปีข้างหน้า ดูว่าตระกูลจะสามารถหามาให้เขาได้อีกเม็ดหรือไม่ แต่การพลาดไปสิบปี หมายความว่าเขาจะมีอายุสามสิบกว่าแล้ว ชาตินี้อาจจะต้องหยุดอยู่ที่ขั้นสร้างรากฐาน... นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการอย่างแน่นอน

“เจ้าอย่าได้กังวลไปเลย ด้วยระดับพลังของข้าที่อยู่ในขั้นรวมปราณขั้นสมบูรณ์มานานหลายปี ประกอบกับวิชาอาคมที่ช่ำชอง และอุปกรณ์วิชาระดับสูงสองชิ้นที่ติดตัวข้าอยู่ คิดว่าคงไม่มีใครกล้าคิดร้ายต่อข้าหรอก...” เมื่อพูดถึงตรงนี้ ประกายสังหารก็วาบขึ้นในดวงตาของเฉินเฉี่ยวหมิง

ดูเหมือนว่าชายวัยกลางคนที่ภายนอกดูภูมิฐานและอ่อนโยนผู้นี้ ภายในใจก็มีความเด็ดเดี่ยวอยู่ไม่น้อย

ขณะที่ฟังบทสนทนาของสองพี่น้อง ลู่เทียนตูก็นั่งเงียบอยู่ข้างๆ ไม่ได้เอ่ยคำใด

ลู่เทียนตูกระจ่างใจดีว่าตระกูลเฉิน นอกจากท่านบรรพชนที่อยู่ในขั้นแก่นแท้ทองคำขั้นต้น-สูงสุดแล้ว ยังมีผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานอีกเจ็ดแปดคน จึงสามารถรักษาหน้าตาของตระกูลผู้บำเพ็ญเซียนอันดับหนึ่งแห่งหุบเขาหวงเฟิงไว้ได้

เบื้องหลังคนเหล่านี้ย่อมมีญาติสนิทมิตรสหายและลูกหลาน ใครบ้างจะไม่อยากช่วงชิงยาสร้างรากฐานมาเพิ่มอีกสักเม็ด เพื่อให้ลูกหลานของตนมีโอกาสเพิ่มขึ้น และยังเป็นการเสริมสร้างอำนาจภายในตระกูลอีกด้วย

น่าเสียดายที่อย่าว่าแต่ในแคว้นเยว่จะมีเพียงการทดสอบแดนต้องห้ามโลหิตเท่านั้นที่จะได้มาซึ่งวัตถุดิบหลักสามชนิดในการหลอมยาสร้างรากฐานเลย แม้แต่ในโลกบำเพ็ญเพียรเทียนหนาน ยาสร้างรากฐานก็ยังขาดแคลนอย่างมาก ปริมาณที่มีอยู่ห่างไกลจากความต้องการอย่างยิ่ง ได้ยินมาว่ายาสร้างรากฐานที่ปรากฏในการประมูลลับๆ บางครั้งมีราคาสูงถึงสองสามพันหินวิญญาณระดับต่ำ ทั้งยังมีราคาสูงแต่ไม่มีของ

สำหรับการที่เฉินเฉี่ยวหมิงมีอุปกรณ์วิชาระดับสูงถึงสองชิ้น ลู่เทียนตูก็รู้สึกอิจฉาอย่างยิ่ง เขารู้ว่านั่นคือชุดอุปกรณ์วิชาระดับสูง คัมภีร์ทองพู่กันเงิน

ชุดอุปกรณ์วิชานี้สามารถแยกกันใช้หรือใช้เดี่ยวๆ ก็ได้ หากใช้ร่วมกัน พลังทำลายล้างยิ่งเหนือกว่าอุปกรณ์วิชาระดับสูงทั่วไปอย่างมาก

อุปกรณ์วิชานี้ถูกสร้างเลียนแบบอาวุธวิเศษประจำตัวของบรรพชนตระกูลเฉิน คัมภีร์ทองพู่กันเงิน มีเพียงศิษย์สายตรงของตระกูลเฉินเท่านั้นจึงจะได้รับวิธีการหลอมสร้าง

“ครั้งนี้ที่ข้ากลับมายังตระกูล ก็เพราะท่านพ่อส่งข่าวมาว่าของวิเศษที่ตามหาให้ข้า บัดนี้ได้มาอยู่ในมือแล้ว เมื่อมีของวิเศษชิ้นนั้น โอกาสรอดชีวิตของข้าก็จะเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่า” เฉินเฉี่ยวหมิงจิบชาจิตวิญญาณที่เย็นชืดไปแล้ว กล่าวอย่างแผ่วเบา

เขาไม่ได้เอ่ยว่าของวิเศษนั้นคืออะไร เฉินเฉี่ยวเทียนน่าจะรู้แก่ใจดีอยู่แล้ว มิต้องถามไถ่ให้มากความ

ลู่เทียนตูก็ไม่ได้เอ่ยปากถามเช่นกัน การที่ได้มาอยู่ในโลกนี้เป็นเวลาหนึ่งปี ทำให้เขารู้ดีถึงข้อห้ามระหว่างผู้บำเพ็ญเพียร สิ่งของที่เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายและสมบัติพัสถานของผู้อื่นเช่นนี้ ไม่สอดรู้สอดเห็นย่อมเป็นดีที่สุด

ทั้งสามพูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง เฉินเฉี่ยวหมิงยังถือโอกาสถามถึงปัญหาในการบำเพ็ญเพียรของลู่เทียนตู ช่วยไขข้อข้องใจให้เขาหลายข้อ ทำให้ลู่เทียนตูรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง

แม้ว่าเขาจะมาจากตระกูลผู้บำเพ็ญเซียนเช่นกัน ตระกูลลู่ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานถึงสามคน แต่ทว่านอกจากสองคนที่เก็บตัวฝึกฝนอย่างหนักตลอดทั้งปีแล้ว คนที่เหลือซึ่งดูแลกิจการของตระกูลก็ยุ่งวุ่นวายอยู่ตลอดเวลา ยากที่จะเจียดเวลามาสอนสั่งการบำเพ็ญเพียรให้แก่ลูกหลานรุ่นหลังได้

ผู้อาวุโสที่รับผิดชอบสอนสั่งลูกหลานในตระกูล แม้จะมีระดับพลังถึงขั้นรวมปราณขั้นสิบสาม แต่สำหรับปัญหาข้อสงสัยบางอย่างในการบำเพ็ญเพียร ก็ยังไม่ลึกซึ้งและเฉียบแหลมเท่ากับคุณชายใหญ่ตระกูลเฉินที่เข้าสู่หุบเขาหวงเฟิงมานานหลายปี

เมื่อมองดูชายหนุ่มที่เฉลียวฉลาดตรงหน้า เฉินเฉี่ยวหมิงก็รู้สึกรักใคร่เอ็นดูเขามากขึ้นหลายส่วน

อย่างไรเสีย ลู่เทียนตูก็ถือเป็นคุณเขยในอนาคตของสายตระกูลพวกเขา ในอนาคตหากก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้ ก็จะเป็นกำลังสำคัญให้กับสายตระกูลของพวกเขาอย่างมาก

“น้องเทียนตู ครั้งนี้ทางสำนักได้เก็บยาสร้างรากฐานไว้ให้เจ้าเป็นพิเศษด้วย รอเจ้าจัดการเรื่องเข้าสำนักเรียบร้อย ก็จะมีคนส่งไปให้ถึงมือเจ้าเอง... หากเจ้ามีปัญหาเรื่องทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียร ก็เอ่ยปากได้เลย ตราบใดที่ตระกูลเฉินของเราสามารถทำได้ ย่อมต้องดูแลเจ้าอย่างแน่นอน...”

เฉินเฉี่ยวหมิงผงกศีรษะ พลางกล่าวข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับลู่เทียนตูด้วยรอยยิ้ม

“ก่อนหน้านี้ ท่านอาหย่งชิงเคยพูดถึงเรื่องนี้กับข้าแล้ว ไม่นึกว่าจะรวดเร็วถึงเพียงนี้” ลู่เทียนตูยิ้ม “ต้องขอบคุณในความหวังดีของพี่ใหญ่เฉี่ยวหมิงด้วย หากมีปัญหาใด ศิษย์น้องย่อมต้องบอกกล่าวตามตรงอย่างแน่นอน” ลู่เทียนตูลุกขึ้นคารวะ

ลู่หย่งชิงคือหนึ่งในผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานของตระกูลลู่ ในฐานะผู้มีรากวิญญาณกลายพันธุ์ของตระกูลลู่ ลู่เทียนตูได้รับการช่วยเหลือจากเขาไม่น้อยในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

ทั้งสามพูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง จากนั้นจึงแยกย้ายกันไปทำธุระของตน

เมื่อกลับมาถึงเรือนรับรองที่ตระกูลเฉินเตรียมไว้ให้ เขานั่งขัดสมาธิบนเตียง ลู่เทียนตูก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

สำหรับไมตรีจิตสุดท้ายของเฉินเฉี่ยวหมิง เขาไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก อย่างไรเสีย ทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรอย่างเคล็ดวิชา ยาเม็ด หรือยันต์อาคม ด้วยความช่วยเหลือจากนิ้วทองคำของเขา เขาก็ไม่ได้ขาดแคลนอะไร

ไม่จำเป็นต้องติดค้างบุญคุณตระกูลเฉินเพราะของเหล่านี้ บุญคุณที่ติดค้างในตอนนี้ เกรงว่าหลังจากสร้างรากฐานสำเร็จแล้ว คงต้องชดใช้คืนเป็นสิบเท่า

ส่วนของชิ้นใหญ่อย่างอุปกรณ์วิชาระดับสูงชั้นเลิศสักหนึ่งหรือสองชิ้น เกรงว่าตระกูลเฉินก็คงไม่เต็มใจมอบให้ เว้นเสียแต่ว่าเขายอมทิ้งตระกูลลู่ แต่งเข้าตระกูลเฉิน

สำหรับยาสร้างรากฐานที่หุบเขาหวงเฟิงเก็บไว้ให้เขา นั่นเป็นสิ่งที่สมควรได้รับอยู่แล้ว

เพราะในบรรดาเจ็ดสำนักใหญ่แห่งแคว้นเยว่ นอกจากรากวิญญาณสวรรค์ที่หายากยิ่งซึ่งสามารถบำเพ็ญเพียรไปจนถึงขั้นสร้างแก่นแท้ได้อย่างราบรื่นแล้ว ในบรรดาคนที่เหลือ รากวิญญาณกลายพันธุ์ถือเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรโดดเด่นที่สุด

ทุกสำนักในเจ็ดสำนักใหญ่ต่างก็ยินดีต้อนรับคนประเภทนี้เข้าร่วมสำนัก เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับสำนัก

ปัญหาหลักที่เขาครุ่นคิดอยู่ก็คือ แม้แต่คุณชายใหญ่ตระกูลเฉินยังต้องตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากเพราะปัญหายาสร้างรากฐาน ถึงขนาดต้องเข้าไปต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายในแดนต้องห้ามโลหิตเพื่อแสวงหาโอกาส แล้วผู้บำเพ็ญเพียรตัวเล็กๆ อย่างเขาที่มีภูมิหลังตระกูลด้อยกว่าคนอื่นเล่า หนทางในอนาคตคงต้องวางแผนให้ดีเสียแล้ว

ลู่เทียนตูมาจากตระกูลลู่ ตระกูลผู้บำเพ็ญเซียนขนาดกลางที่ต้องพึ่งพาหุบเขาหวงเฟิง การเข้าสู่หุบเขาหวงเฟิงจึงเป็นสิ่งที่แน่นอนอยู่แล้ว

ในความเป็นจริง สำนักที่เขาอยากเข้ามากที่สุดคือสำนักจันทราบดบัง แต่นั่นก็ไม่ขอกล่าวถึง

แม้ว่าตามประสบการณ์การสร้างรากฐานของผู้มีรากวิญญาณกลายพันธุ์ส่วนใหญ่ ยาสร้างรากฐานเพียงเม็ดเดียวก็น่าจะเพียงพอ แต่ตัวเขาที่ทะลุมิติมาอยู่ในร่างของ “ศิษย์พี่ลู่” ผู้นี้ย่อมรู้ดีแก่ใจ

เขาไม่ใช่ผู้มีรากวิญญาณกลายพันธุ์สายลมเพียงอย่างเดียว แต่เป็นรากวิญญาณกลายพันธุ์สองสายลม-สายฟ้า นี่คือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเจ้าของร่างเดิม

และปัญหาก็เกิดขึ้นจากรากวิญญาณสายฟ้าที่ไม่เป็นที่รู้จักของใครนี่เอง

เจ้าของร่างเดิมเริ่มบำเพ็ญเพียรเมื่ออายุแปดขวบ หลังจากบำเพ็ญเพียรมานานหลายปี ในที่สุดก็ค่อยๆ ค้นพบปัญหาที่มีอยู่ในตัวตนของเขา: รากวิญญาณกลายพันธุ์สองสายลม-สายฟ้า!

รากวิญญาณสองสายห้าธาตุนั้นมีอยู่มากมายในโลกบำเพ็ญเพียร แต่รากวิญญาณกลายพันธุ์สองสายนั้น เจ้าของร่างเดิมเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก หลังจากที่แอบตรวจสอบจนแน่ใจในที่สุด เจ้าของร่างเดิมก็ยังคงสับสนงุนงง

เพราะรากวิญญาณสายฟ้าของเขา เดี๋ยวก็ปรากฏ เดี๋ยวก็หายไป ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง เขาเก็บงำความลับนี้ไว้ตลอดมา เพราะกลัวว่ามันจะส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรของตน หรือถูกใครบางคนล่วงรู้เข้า

หนึ่งปีก่อนที่ลู่เทียนตูทะลุมิติมาและได้รับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขาก็ได้วิเคราะห์จากประสบการณ์ที่เคยอ่านนิยายต้นฉบับมา คาดว่านี่น่าจะเป็นรากวิญญาณสายฟ้าแฝงเร้นที่หายากอย่างยิ่ง แม้แต่ในโลกวิญญาณก็ยังพบเห็นได้ไม่บ่อยนัก

แม้ว่าจะยังไม่ส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรในขั้นรวมปราณในปัจจุบันมากนัก แต่รากวิญญาณกลายพันธุ์สองสายก็ยังถือเป็นรากวิญญาณสองสายอยู่ดี ลู่เทียนตูจึงไม่แน่ใจนักว่าตนจะสามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จด้วยยาสร้างรากฐานเพียงเม็ดเดียวหรือไม่

นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาที่เคยเก็บตัวเงียบมาตลอด ตัดสินใจออกมาแสวงหาโอกาสภายนอกในครั้งนี้

เมื่อนึกถึงในนิยายต้นฉบับที่เจ้าของร่างเดิมเข้าสู่หุบเขาหวงเฟิง เพื่อเอาอกเอาใจต่งเซวียนเอ๋อร์ และผูกพันเป็นคู่บำเพ็ญกับนาง เพื่อที่จะได้อาศัยศิษย์อาหญิงหงฝูผู้มีพลังในขั้นสร้างแก่นแท้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหุบเขาหวงเฟิงเป็นผู้หนุนหลัง สุดท้ายกลับลงมือสังหารอดีตคนรักอย่างเฉินเฉี่ยวเชี่ยนอย่างโหดเหี้ยม และท้ายที่สุดก็ถูกหานลี่จับได้คาหนังคาเขาและสังหารเขากลับ ลู่เทียนตูก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มขมขื่นออกมา

บางที การวางแผนชิงยาสร้างรากฐานของเฉินเฉี่ยวเชี่ยนเพราะปัญหาเรื่องรากวิญญาณ อาจเป็นหนึ่งในแรงจูงใจของเจ้าของร่างเดิมเช่นกัน

(จบตอน)