ตอนที่ 31 การแข่งขัน The King of Fighters

ความแข็งแกร่งของฮินาตะเติบโตขึ้นอย่างมากในช่วงเวลานี้

ในการประลองครั้งก่อนๆ ของเธอ เธอแทบจะไม่มีทางเอาชนะฮานาบิได้อย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้ ไม่เพียงแต่เธอจะสามารถยืนหยัดต่อสู้ได้ เธอยังสามารถเอาชนะฮานาบิด้วยเทคนิคของเธอได้อีกด้วย

เธอที่ไม่เคยได้รับคำชมจากพ่อเลย ในที่สุดก็ได้รับการยอมรับจากเขา

และทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเกม 【GTA: Vice City】

อย่างไรก็ตาม การเติบโตในปัจจุบันของเธอทั้งหมดเป็นผลมาจากการสอนของนารูโตะคุง

หากไม่ใช่เพราะนารูโตะคุง เธออาจจะหาทางในเกมด้วยตัวเองไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว เนตรสีขาวของเธอก็ใช้ในเกมนั้นไม่ได้

เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ เธอก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

“น... นารูโตะคุง ฉ... ฉัน... ฉัน...?”

ใบหน้าของฮินาตะแดงเล็กน้อยขณะที่เธอเข้าใกล้นารูโตะและกระซิบ

นารูโตะกำลังลูบหัวที่ช้ำของเขา

เมื่อเพิ่งหนีจากซากุระมา เขาก็บังเอิญได้ยินเสียงของฮินาตะ

เขาหันกลับมา ดวงตาของเขางุนงงเล็กน้อยขณะมองไปที่ฮินาตะ

หลังจากได้ยินคำพูดของเธอ เขาก็คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็เข้าใจ

ก่อนหน้านี้ฮินาตะแทบไม่เคยเล่นเกมเลย แม้แต่ 【GTA: Vice City】 ก็เป็นสิ่งที่เขาสอนเธอ

ความหมายของเธอในตอนนี้ชัดเจนมาก

“ไม่ต้องกังวล เกมนี้ไม่ยากเลย ด้วยพรสวรรค์ของฉัน ฉันจะต้องเชี่ยวชาญมันได้อย่างง่ายดายแน่นอน ถ้ามีอะไรที่เธอไม่เข้าใจตอนนั้น ฉันจะสอนเธอเอง!” นารูโตะกล่าวพร้อมกับท่าทีอวดดีเล็กน้อย

“อื้ม!!”

ฮินาตะยิ้มหวานในทันที

——

ในอีกด้านหนึ่ง

คาคาชิ, อาสึมะ และยูฮิ ยืนอยู่ข้างหลัง มองดูป้ายผ้าจากระยะไกล

“เถ้าแก่คนนี้ต้องการจะทำอะไรกันแน่!? ทำไมถึงจัดทัวร์นาเมนต์ The King of Fighters ขึ้นมาอย่างกะทันหัน!?” อาสึมะถามอย่างงงงวยเล็กน้อย

เขามีความประทับใจที่ดีต่อร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่แห่งนี้

เขายังสนใจอย่างยิ่งในการแข่งขัน The King of Fighters ด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว โอกาสที่จะได้ต่อสู้กับบุคคลที่ทรงพลังมากมายเช่นนี้หาได้ยากอย่างยิ่ง

กลิ่นอายบางอย่างที่เขาสัมผัสได้นั้นเทียบได้กับของโฮคาเงะด้วยซ้ำ

สิ่งนี้จุดประกายความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะชนะในตัวอาสึมะในทันที

สำหรับคำถามของอาสึมะ คาคาชิเพียงแค่ส่ายหัว

“ยังไม่ชัดเจน!”

นี่ก็เป็นคำถามของเขาเองเช่นกัน

การกระทำของเฉินโม่ทำให้เขาค่อนข้างจะไม่เข้าใจ

ทัวร์นาเมนต์ The King of Fighters!?

โอกาสที่จะท้าทายโอโรจิ!?

เขาก็อยากรู้เกี่ยวกับโอโรจิ ผู้ซึ่งอ้างตัวว่าเป็นพระเจ้าอย่างยิ่งเช่นกัน

การเผชิญหน้ากับบุคคลที่ทรงพลังอย่างน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ การต่อสู้คงจะยากลำบากมาก

อย่างไรก็ตาม หากพวกเขาไม่เข้าร่วมทัวร์นาเมนต์ The King of Fighters ก็ยากที่จะได้ข้อมูลเกี่ยวกับโอโรจิ

เขายิ่งพบว่ามันยากที่จะหยั่งถึงจุดประสงค์ของร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่แห่งนี้

ปัจจุบัน ไจแอนท์ อินเทอร์เน็ตคาเฟ่ ก็มีความสำคัญต่อโคโนฮะมากเช่นกัน

เขาต้องหาคำตอบให้ได้ทั้งหมด

ยูฮิก็พูดขึ้น ขัดจังหวะทั้งสองคน:

“อาสึมะ คาคาชิ พวกเราควรจะลงทะเบียนไหม!?”

“เข้าร่วม!”

คาคาชิและอาสึมะพูดพร้อมกัน

“ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเรา มันอาจจะยากที่จะเอาชนะโอโรจิได้นะ?” ยูฮิกล่าวอย่างกังวลเล็กน้อย

ยูฮิไม่ได้กังวลเกี่ยวกับผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ

ท้ายที่สุด พวกเขาทั้งสามคนล้วนเป็นโจนินชั้นยอด

ในบรรดาคู่ต่อสู้ในปัจจุบัน นอกจากเด็กๆ ที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว ก็มีเพียง NPC ในเกมเท่านั้น ดังนั้นจึงไม่มีอะไรต้องกังวลมากเกินไป

สิ่งเดียวที่ต้องระวังคือบอสตัวสุดท้าย โอโรจิ

นี่คือคู่ต่อสู้ที่พวกเขาจะต้องเผชิญหน้าในท้ายที่สุด และพวกเขาต้องจริงจังกับเขา

ท้ายที่สุดแล้ว การอ้างตัวว่าเป็นพระเจ้าหมายความว่าความแข็งแกร่งของเขาเทียบไม่ได้กับผู้ทรงพลังทั่วไป

“ไปกันเถอะ ไปลงทะเบียนกันก่อน!”

คาคาชิมองไปที่ฝูงชนที่กำลังกรูกันไปข้างหน้าและพูดขึ้นทันที

อีกสองคนพยักหน้าและเดินตรงไปข้างหน้าทันที

นารูโตะเป็นคนแรกที่รีบไปข้างหน้า กระตือรือร้นที่จะเริ่มเกมและลงทะเบียนสำหรับการแข่งขัน

ข้างหลังเขาคือ ซาสึเกะ, ซากุระ และคนอื่นๆ

ส่วนชิการมารุ, โจจิ และคนอื่นๆ ก็ตามหลังมาติดๆ

“ช้าๆ หน่อย ทุกคนเข้าแถว ไม่ต้องรีบ” เฉินโม่จัดระเบียบเสียงดัง

แถวยาวหลายสิบเมตรก็ก่อตัวขึ้นในฝูงชนทันที

ฉากนี้ทำให้เจ้าของร้านค้ารอบๆ เบิกตากว้าง

“นี่... นี่มันเกินไปแล้ว!”

“ช่วยไม่ได้ ธุรกิจของพวกเขาดี!”

“ตอนนี้ร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่เป็นที่นิยมขนาดนี้เลยเหรอ? คุณรู้ไหมว่าอินเทอร์เน็ตคาเฟ่คืออะไร!?”

“ชื่อแปลกๆ แบบนี้ ไม่เคยได้ยินเลย!”

“คุณไม่เห็นนินจาทุกคนจากหมู่บ้านเข้าแถวกันเหรอ? ฉันเดาว่าเป็นร้านที่คล้ายกับร้านขายอุปกรณ์นินจา!”

“นั่นเป็นไปได้ทั้งหมด!”

...ชั่วขณะหนึ่ง ดวงตาของเจ้าของร้านเหล่านี้แดงก่ำด้วยความอิจฉาเมื่อเห็นภาพตรงหน้า

เมื่อเทียบกับธุรกิจที่กระจัดกระจายของตนเอง พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

พวกเขาต่างก็เป็นร้านค้าบนถนนคนเดิน แต่ความแตกต่างกลับมากมายเหลือเกิน

และในขณะนี้ เฉินโม่ก็ยิ้มกว้าง

ยิ่งมีคนลงทะเบียนมากเท่าไหร่ รอบชิงชนะเลิศก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นกระแสมากขึ้นเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เด็กเหล่านี้หลายคนมีพรสวรรค์สูงอย่างยิ่ง

ยกตัวอย่างซาสึเกะ ตอนนี้เขาได้ปลุกเนตรวงแหวนหนึ่งโทโมเอะแล้ว เขาก็สามารถเชี่ยวชาญเทคนิคการต่อสู้ต่างๆ ของ คุซานางิ เคียว ได้แล้ว

เขายังสามารถวิเคราะห์จุดอ่อนของคู่ต่อสู้จากการเคลื่อนไหวของพวกเขาได้อีกด้วย

และในฐานะหนึ่งในผู้เล่น 【The King of Fighters '97】 คนแรกๆ เขาก็ได้สั่งสมประสบการณ์การต่อสู้มามากมายแล้ว

ดังนั้น จึงเป็นไปได้มากที่เขาจะคว้าตำแหน่งหนึ่งในสามอันดับแรกในการแข่งขัน 【The King of Fighters '97】

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีคาคาชิและอีกสองคนที่อยู่ห่างออกไปด้วย

ด้วยความแข็งแกร่งของทั้งสามคนนี้ พวกเขาสามารถควบคุมตัวละครได้อย่างง่ายดาย

ตราบใดที่พวกเขาระมัดระวัง พวกเขาก็เป็นผู้เข้าชิงสามอันดับแรกเช่นกัน

และนารูโตะ พร้อมกับรัศมีตัวเอกของเขา ก็อาจมีสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันเกิดขึ้นได้เช่นกัน

แม้ว่าเขาจะไม่คาดหวังให้พวกเขาเอาชนะโอโรจิได้ แต่ตราบใดที่สามอันดับแรกของการแข่งขัน 【The King of Fighters '97】 ถูกตัดสินแล้ว

เมื่อสิทธิ์ท้าทายโอโรจิถูกปลดล็อก เขาก็สามารถเผชิญหน้ากับโอโรจิได้โดยตรง

ตราบใดที่เขาเอาชนะโอโรจิและเคลียร์เกม The King of Fighters ได้ เขาก็จะสามารถสกัดความสามารถของตัวละครออกจากเกมได้

ในขณะเดียวกัน ร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ก็จะได้รับการอัปเกรดครั้งที่สองด้วย

เฉินโม่หวังว่ายิ่งผู้เข้าร่วมแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น

——

ภายในบ้านไม้หลังหนึ่ง นินจาหน่วยลับสวมหน้ากากกำลังคุกเข่าข้างหนึ่ง

ตรงหน้าเขามีชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่ ศีรษะของเขาพันด้วยผ้าพันแผล โดยมีเพียงตาข้างเดียวที่เผยออกมา

“ท่านดันโซ สืบสวนมาแล้วครับ!”

“ท่านรุ่นสามให้ความสนใจร้านค้าแห่งหนึ่งเป็นพิเศษเมื่อเร็วๆ นี้จริงๆ ครับ!” นินจาหน่วยลับสวมหน้ากากแมวกล่าวด้วยเสียงต่ำ

“โอ้?”

ดันโซค่อยๆ เปิดตาขึ้นเล็กน้อยและมองไปที่นินจาเบื้องล่าง

“ท่านดันโซครับ ร้านนี้ชื่อ ไจแอนท์ อินเทอร์เน็ตคาเฟ่ ได้ยินมาว่าเริ่มเป็นที่นิยมในโรงเรียนนินจาก่อน และว่ากันว่าช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของนินจาได้ ซึ่งเป็นเหตุผลที่ท่านรุ่นสามให้ความสนใจเป็นพิเศษครับ!” นินจาสวมหน้ากากแมวตอบทันที

“เพิ่มความแข็งแกร่งเหรอ!? น่าสนใจ!” ดวงตาของดันโซก็เบิกกว้างทันทีเมื่อได้ยินเช่นนี้

“จริงครับ ลูกน้องได้ยินมาว่าเด็กอุจิฮะคนหนึ่งปลุกเนตรวงแหวนได้ในร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่แห่งนี้ และคาคาชิ, อาสึมะ, ยูฮิ และโจนินคนอื่นๆ ก็ไปที่นั่นบ่อยครั้ง!”

“ลูกน้องกังวลว่าจะถูกค้นพบ เลยไม่ได้เข้าไปใกล้เกินไปครับ!”

ใบหน้าของดันโซไร้ความรู้สึก เขาเพียงแค่กล่าวว่า:

“สังเกตการณ์ต่อไป นอกจากท่านรุ่นสามแล้ว ร้านนั้นก็ต้องจับตาดูอย่างใกล้ชิดด้วย!”

“ครับ!” นินจาสวมหน้ากากแมวตอบทันที

ดันโซลุกขึ้นยืน โบกมือ และส่งสัญญาณให้เขาถอยออกไป

เขาเดินไปที่ระเบียงช้าๆ ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ตึกโฮคาเงะในระยะไกล

“อินเทอร์เน็ตคาเฟ่เหรอ!? นี่เป็นแผนการอีกอย่างหนึ่งของแกหรือเปล่า?”

พูดจบ ดวงตาสีแดงที่มีโทโมเอะสามอันหมุนวนอยู่ภายในก็เปิดขึ้นอย่างกะทันหันในฝ่ามือซ้ายของเขา ซึ่งซ่อนอยู่ใต้เสื้อผ้า

“ดูเหมือนว่าฉันควรจะลงมือบ้างแล้ว!”

จบตอน