บทที่ 36  เขตชายฝั่ง

“ทุกคนฟังให้ดี! การฝึกวิ่งวิบากระยะทางห้ากิโลเมตรพร้อมสัมภาระ เริ่มได้!”

กองทัพบุกเบิกใหม่ของอาณานิคมแอฟริกาตะวันออกที่ก่อตั้งขึ้นจากผู้อพยพชาวจีน เดินทัพฝ่าสายฝนพร้อมแบกสัมภาระหนักบนหลัง

เดือนเมษายนในแอฟริกาตะวันออกเป็นช่วงฤดูฝน แต่ถึงอย่างนั้น เหล่าทหารเกณฑ์ใหม่ในอาณานิคมก็ยังต้องเข้ารับการฝึก ฝนจะตกหรือไม่ เวลาก็ยังเดินต่อไป ทุกวันนี้อาณานิคมแอฟริกาตะวันออกได้เริ่มขยายตัวเข้าไปในพื้นที่แผ่นดินใหญ่แล้ว

หลังจากที่กลุ่มสำรวจเบื้องต้นเดินทางออกไป การพัฒนาพื้นที่ใกล้ดาร์ เอส ซาลามก็ไม่ได้หยุดชะงัก ที่นี่เป็นสถานที่แรกที่เหล่าผู้อพยพเดินทางมาถึง เมืองแห่งแรกก็เป็นไปตามชื่อของมัน  ทุกคนที่เดินทางมายังแอฟริกาตะวันออกต้องมาพักที่นี่ก่อน จากนั้นจึงได้รับการจัดสรรใหม่และส่งไปยังป้อมปราการต่างๆ ที่กำลังก่อสร้าง

เมื่อไม่นานมานี้ อาณานิคมแอฟริกาตะวันออกได้เริ่มวางแผนพัฒนาเมืองและหมู่บ้านใหม่ๆ โดยเน้นขยายเมืองแรกไปทางตอนเหนือ ซึ่งเป็นที่ราบกว้างใหญ่ ถือเป็นจุดสำคัญของที่ราบชายฝั่งแทนซาเนีย

ดาร์ เอส ซาลามอยู่ภายใต้การปกครองของสุลต่านแห่งแซนซิบาร์ เมืองนี้เป็นศูนย์กลางที่เชื่อมต่อชายฝั่งแอฟริกาตะวันออกจากเหนือจรดใต้ อย่างไรก็ตาม พื้นที่ราบชายฝั่งที่ทอดตัวไปทางตะวันตกติดกับแผ่นดินใหญ่ยังคงเป็นดินแดนรกร้างปราศจากผู้คน เนื่องจากศูนย์กลางของสุลต่านแห่งแซนซิบาร์ยังคงอยู่บนเกาะแซนซิบาร์ และดาร์ เอส ซาลาม รวมถึงพื้นที่อื่นๆ ยังไม่ค่อยมีประชากรมากนัก

สถานการณ์นี้ทำให้อาณานิคมแอฟริกาตะวันออกมองเห็นโอกาส ด้วยความต้องการขยายพื้นที่ให้มากที่สุด คราวนี้พวกเขาไม่ได้วางแผนสร้างป้อมรอบเมืองแรกเหมือนแต่ก่อน แต่เลือกก่อตั้งเมืองใหม่สามแห่ง ได้แก่ มูโซโลวา, ปvงเว และมันดา ซึ่งอยู่ห่างออกไปพอสมควร

ด้วยวิธีนี้ เส้นทางจากเมืองแรก (มลันดีซี) ผ่านมูโซโลวา, ปงเว, มันดา และไปถึงเมืองที่สอง (ลูฟู) จึงเกิดเป็นวงล้อมขนาดใหญ่ โดยมีเมืองที่สาม (คิตองก้า) รวมอยู่ด้วย ทำให้พื้นที่กว่า 3,500 ตารางกิโลเมตรตกอยู่ภายใต้การควบคุมของอาณานิคมแอฟริกาตะวันออก

เขตชายฝั่งจึงถูกก่อตั้งขึ้นโดยมีเมืองแรกเป็นศูนย์กลาง นี่เป็นการแบ่งเขตการปกครองครั้งแรกของอาณานิคม

แต่แผ่นดินไม่ได้ปรากฏขึ้นมาเองจากความว่างเปล่า ดังนั้นการขับไล่ชนเผ่าพื้นเมืองที่อาศัยอยู่ในพื้นที่จึงกลายเป็นสิ่งสำคัญ เวลานี้ หลังจากพัฒนาอาณานิคมมาเกือบหนึ่งปี จำนวนผู้อพยพชาวจีนในพื้นที่นี้ก็เพิ่มขึ้นมากกว่า 18,000 คนแล้ว โดยพวกเขากระจุกตัวอยู่รอบๆ เมืองหลักสามแห่งที่การก่อสร้างเสร็จสมบูรณ์

ดังนั้น ทางการอาณานิคมแอฟริกาตะวันออกจึงตัดสินใจส่งกองทัพจำนวน 2,000 นาย เพื่อกวาดล้างชนเผ่าพื้นเมืองในเขตชายฝั่งให้สิ้นซาก

อาวุธยุทโธปกรณ์ถูกเก็บไว้ในคลังมานานแล้ว ตอนนี้ถึงเวลาแจกจ่ายให้กับทหาร หลังจากผ่านการฝึกฝนช่วงสั้นๆ พวกเขาก็พร้อมออกปฏิบัติการ

เดือนเมษายนเป็นฤดูฝน ทำให้การฝึกของกองทัพอาณานิคมต้องเผชิญกับสายฝนหนักแทบทุกวัน แต่บรรดาครูฝึกชาวเยอรมันไม่สนใจเรื่องนั้น ทุกคนต้องผ่านการฝึกตามกำหนด

เหล่าทหารเกณฑ์ใหม่คลานไปข้างหน้าอย่างยากลำบากบนพื้นโคลน ขณะที่เสียงปืนดังขึ้นเป็นระยะๆ เคี่ยวกรำให้พวกเขาชินกับเสียงกระสุนและสร้างความกล้าหาญ

ศัตรูที่เหล่าทหารเกณฑ์ต้องเผชิญนั้นไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ยากเย็นอะไร ส่วนใหญ่เป็นชนเผ่าเล็กๆ ที่อาศัยอยู่ในป่าและภูเขา ส่วนชนเผ่าขนาดใหญ่นั้นอยู่ทางตะวันตก และบางกลุ่มก็มีความแข็งแกร่งพอตัว พวกเขาติดต่อกับพ่อค้าอาหรับและบางครั้งก็ค้าขายกับดินแดนอารยธรรมอื่นๆ

สุลต่านแห่งแซนซิบาร์อาจจะกดขี่ข่มเหงชนพื้นเมืองได้ แต่สำหรับอาณานิคมแอฟริกาตะวันออกที่มีอาวุธครบมือแล้ว นั่นไม่ใช่เรื่องง่าย ดังนั้นทั้งสองฝ่ายจึงยังคงอยู่ร่วมกันอย่างสงบ

การซื้อขายสินค้าผิดกฎหมายในอาณานิคมแอฟริกาตะวันออกส่วนใหญ่ดำเนินผ่านสุลต่านแห่งแซนซิบาร์ เวลานี้สุลต่านได้แต่รอรับผลประโยชน์จากอาณานิคมแอฟริกาตะวันออกอย่างสบายๆ พวกเขาเพียงแค่นั่งรอให้ทาสและงาช้างถูกส่งมาถึงหน้าประตูบ้าน

จากนั้นสุลต่านแห่งแซนซิบาร์จะทำหน้าที่ส่งสินค้าเหล่านี้ออกขายในต่างประเทศผ่านพ่อค้าอาหรับ ดังนั้นอาณานิคมแอฟริกาตะวันออกในช่วงแรกจึงได้ส่งเสริมความเจริญรุ่งเรืองที่ไม่ธรรมดาของสุลต่านแห่งแซนซิบาร์

…

ไม่กี่วันต่อมา

มันดา ทางเหนือสุดของเขตชายฝั่งทะเล

"เร็วเข้า! ต่อให้จับพวกมันไม่ได้ อย่างน้อยก็ห้ามปล่อยให้มันหนีกลับไปได้ ยิง!"

ปัง... ปัง... ปัง...

ชนพื้นเมืองที่ตื่นตระหนกทำได้เพียงวิ่งหนีไปทางเหนือสุดกำลัง ต้องยอมรับว่าพวกเขาวิ่งเร็วมาก ไม่นานก็หายลับไปจากสายตา

"พอแล้ว พวกเราตามไปถึงแค่นี้! ทางเหนือยังไม่ใช่เป้าหมายของเรา ทุกคนพักกันก่อน"

"กัปตัน! ทำไมเจ้าพวกดำพวกนั้นถึงวิ่งเร็วขนาดนี้ แค่พริบตาเดียวก็หายไปแล้ว!"

"ก็เพราะว่าพวกคนพื้นเมืองพวกนี้ยังชีพด้วยการล่าสัตว์ พวกเขาต้องไล่ตามสัตว์ต่างๆ ทุกวัน หรือบางทีก็ถูกสัตว์ไล่ล่าเอง นายคิดว่าพวกสิงโต เสือชีตาห์ หรือฝูงละมั่งมันวิ่งเร็วแค่ไหนล่ะ? ถ้าพวกพื้นเมืองพวกนี้ตามไม่ทัน หรือหนีไม่พ้น พวกเขาก็ต้องอดตาย หรือไม่ก็กลายเป็นอาหารของสัตว์ป่า!

แต่พวกเราไม่เหมือนกัน ที่ตะวันออกไกล พวกเราทำเกษตรกรรมกันมาหลายชั่วอายุคน ทุ่มเทแรงกายทั้งหมดไปกับการเพาะปลูก ดังนั้นเรื่องการวิ่งหนีจึงสู้พวกที่ต้องเอาตัวรอดจากสัตว์ป่าทุกวันไม่ได้"

…

โรร์ชัค ผู้บัญชาการชาวเยอรมันกำลังศึกษาแผนที่ ขณะนี้ยาร์มันเป็นผู้รับผิดชอบด้านกิจการทหารของอาณานิคมแอฟริกาตะวันออกทั้งหมด ส่วนโรร์ชัครับผิดชอบด้านการทหารในเขตชายฝั่ง จึงถือเป็นบุคคลสำคัญลำดับที่สองในกองกำลังอาณานิคม

ภารกิจขับไล่ชนเผ่าพื้นเมืองในเขตชายฝั่งครั้งนี้อยู่ภายใต้การนำของโรร์ชัค ทหารใหม่ได้รับการฝึกฝนจากทหารผ่านศึกชาวเยอรมันที่มีประสบการณ์ในสงคราม อีกทั้งยังมีนักเรียนจากสถาบันการทหารไฮซิงเงินมาร่วมภารกิจในฐานะล่าม

ปฏิบัติการครั้งนี้ถือเป็นปฏิบัติการร่วมขนาดใหญ่ครั้งแรกของอาณานิคม โดยมีจำนวนกำลังพลที่ถูกส่งเข้าปฏิบัติการทั้งหมด 2,321 นาย

ความสำเร็จของภารกิจนี้หมายความว่า แผนการใช้ชาวจีนในกองทัพขนาดใหญ่สามารถเป็นไปได้จริง ซึ่งสถาบันการทหารไฮซิงเงินมีบทบาทสำคัญในการเชื่อมโยงโครงสร้างนี้

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ทำให้แอร์นสท์เริ่มระแวดระวัง แม้ว่านักเรียนจากสถาบันการทหารไฮซิงเงินจะได้รับการปลูกฝังแนวคิดอย่างเข้มข้นและมีความภักดีสูงต่อราชวงศ์โฮเฮนโซลเลิร์น แต่เขาก็ต้องระมัดระวังไม่ให้เกิดการรวมกลุ่มแยกออกจากชาวเยอรมันคนอื่นๆ

ท้ายที่สุดแล้ว นักเรียนเหล่านี้สามารถสื่อสารโดยตรงกับทหารในกองทัพอาณานิคม อีกทั้งยังเป็นกลไกสำคัญที่ผู้บังคับบัญชาชาวเยอรมันต้องพึ่งพาในฐานะล่าม สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นว่าพวกเขามีอิทธิพลต่อระดับล่างของกองทัพอาณานิคมมากเพียงใด

สำหรับแอร์นสท์ เขาไม่อาจปล่อยให้มีปัจจัยที่ควบคุมไม่ได้ ดังนั้น หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดเขาก็พบวิธีแก้ปัญหา

สถาบันการทหารไฮซิงเงินไม่ควรมีแต่นักเรียนชาวจีนเท่านั้น แต่ควรมีนักเรียนผิวขาวด้วย แผนของแอร์นสท์คือรวบรวมเด็กกำพร้าจากยุโรป โดยเฉพาะจากเยอรมนี ให้พวกเขาเรียนทั้งภาษาเยอรมันและภาษาจีน แล้วเติบโตไปพร้อมกับนักเรียนชาวจีนในกองทัพอาณานิคม

ด้วยวิธีนี้ ทั้งสองกลุ่มจะสามารถตรวจสอบและถ่วงดุลกันเอง อีกทั้งการเรียนในสถาบันเดียวกันยังช่วยให้เกิดปฏิสัมพันธ์และการหลอมรวมกัน

ในอนาคต กองทัพอาณานิคมจะมีชาวผิวขาวที่เข้าใจภาษาของผู้อพยพชาวจีน พวกเขาจะสามารถรับรู้ความคิดที่แท้จริงของเหล่าผู้อพยพและรายงานกลับไปยังแอร์นสท์ได้ตลอดเวลา

นี่เป็นกลยุทธ์เพื่อชะลอความขัดแย้ง ส่วนแนวทางหลักคือการเริ่มต้นให้การศึกษาภาษาเยอรมันในอาณานิคม หากทุกคนในอาณานิคมพูดภาษาเยอรมันได้ แอร์นสท์ก็จะสามารถวางใจได้มากขึ้น

โชคดีที่ขณะนี้อาณานิคมยังมีขนาดเล็ก แอร์นสท์จึงไม่ต้องกังวลว่าจะมีผู้ใดแข็งข้อกับเขา เนื่องจากอาณานิคมยังคงพึ่งพากลุ่มทุนไฮซิงเงินเป็นหลัก นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้เขาสามารถควบคุมอาณานิคมแอฟริกาตะวันออกจากระยะไกลได้

ในขณะเดียวกัน เขายังคงส่งคนสนิทไปประจำอยู่ในอาณานิคมแอฟริกาตะวันออกเพื่อครองตำแหน่งสำคัญ และคอยแยกอำนาจภายในอาณานิคมให้กระจัดกระจาย มาตรการต่างๆ ที่เป็นประโยชน์ต่อการรวมศูนย์อำนาจของเขาจึงไม่เคยถูกละเลย

(จบบท)