บทที่ 11 - เคาะประตูห้องเมียตอนกลางคืน

บทที่ 11 - เคาะประตูห้องเมียตอนกลางคืน

วิกเตอร์นั่งรอการแจ้งข่าวจากคนรับใช้ในรถม้า, ข้างหูก็มีเสียงวิกาส่งเสียงเจื้อยแจ้วเบาๆ

“แกสนใจภูเขาไฟที่ดับแล้วลูกนั้นเหรอ?”

อีกาตาเดียวกำลังไซ้ขนที่เงางามของตัวเองอีกแล้ว, ร่างกายอาจจะอ้วนเกินไป, จะงอยปากเริ่มจะยืดไปไซ้ขนด้านหลังไม่ถึงแล้ว

วิกเตอร์เหลือบมองวิกา

“นายรู้ได้ยังไง?”

วิกาเชิดหน้าขึ้น, พูดอย่างมั่นใจ

“ไม่อย่างนั้นแกไม่มาหาคู่หมั้นคนนี้หรอก”

วิกเตอร์ไม่สนใจมัน, ถือเป็นการยอมรับโดยดุษฎี

ผ่านไปไม่นาน, วิกเตอร์ยังคงใจเย็นรอได้, แต่วิกากลับเป็นฝ่ายหมดความอดทนก่อน

“ทำไมยังไม่มีใครมาเรียกเราเข้าไปอีก?”

เสียงพลิกหน้ากระดาษชะงักลง, วิกเตอร์ปิดตำราเวทมนตร์, พูดเรียบๆ:

“ลองคิดดูนะ, สมมติว่าแกเป็นผู้หญิงที่สวยมากคนหนึ่ง, อยู่บ้านคนเดียวตอนกลางคืน, มีคนอยากจะมาพบ, แถมคนคนนั้นยังเป็นคู่หมั้นแกอีก, แกจะทำยังไง”

วิกาเอียงคอคิดอยู่ครู่หนึ่ง, พูดเสียงแหบ: “ก็ต้องแต่งตัวสวยๆ, ออกไปพบในสภาพที่ดูดีที่สุดน่ะสิ?”

“ฉันเข้าใจแล้ว, นางเห็นแกมา, ก็เลยตั้งใจไปแต่งหน้า! ส่วนแกก็เลยต้องนั่งรออย่างใจเย็น”

“ผิด, นางจะคิดแค่ว่าหมอนี่มันบ้า, แถมยังทำให้นางรำคาญอีก”

วิกเตอร์ปฏิเสธมันอย่างไร้อารมณ์, แต่เห็นได้ชัดว่า, อีกาดูจะไม่ยอม

“ทำไมล่ะ, ฉันเห็นในนิยายน้ำเน่าเขาเขียนกันแบบนี้หมดเลย, หรือว่าเป็นแกที่ไม่เข้าใจผู้หญิง?”

“เป็นนายที่ไม่เข้าใจเกว็น”

วิกเตอร์หันหน้าไป, มองไปยังประตูรั้วของตระกูลเดลิน

อัศวินผู้ยิ่งใหญ่และศักดิ์สิทธิ์คนนั้น, ไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็น ‘ผู้หญิง’ มาก่อนเลย

เอาเถอะ, จริงๆ แล้ววิกเตอร์เองก็ไม่ค่อยเข้าใจเกว็นในตอนนี้เหมือนกัน

แต่เขาคิดว่า, ในช่วงเวลานี้, เกว็นน่าจะเกลียดเขา

ก็แหงล่ะ ไม่มีผู้หญิงคนไหนชอบผู้ชายที่วันๆ เอาแต่ทำหน้าเหม็นเบื่อ แถมยังใจแคบ หรือกระทั่งทำแต่เรื่องชั่วๆ หรอก

ความสัมพันธ์แบบคู่หมั้นนี่, เผลอๆ อาจจะเป็นตราบาปในชีวิตของอัศวินเกว็นผู้ยิ่งใหญ่ไปจนตาย

ดังนั้นหลังจากวิกเตอร์ตาย, เธอก็เลยไม่ได้แต่งงานกับใครอีกเลยตลอดชีวิต

“เตรียมตัว, เราจะได้เข้าไปแล้ว”

เขาก้มหน้าเตือนอีกาบนไหล่, อีกาก็รีบจัดท่าทางเป็น ‘ฉันก็แค่สัตว์เลี้ยงตัวหนึ่ง’ ทันที, เกาะอยู่บนไหล่อย่างเกียจคร้านไม่ขยับเขยื้อน

ผ่านไปครู่หนึ่ง, สาวใช้ก็เดินมาที่หน้ารถม้า, พูดกับเขาอย่างนอบน้อม ว่าคุณหนูเกว็นเตรียมตัวเรียบร้อยแล้ว, เชิญเขาเข้าไปข้างใน

วิกเตอร์ลงจากรถม้า, เดินตามสาวใช้ผ่านประตูใหญ่, ไปยังห้องประชุม

พอเข้ามา, เขาก็เห็นเกว็น

อีกฝ่ายนั่งอยู่บนโซฟานุ่ม, ไม่ได้แต่งหน้าทำผม, แค่ห่อตัวด้วยชุดคลุมอาบน้ำอย่างมิดชิด, ไม่เผยให้เห็นผิวเนื้อแม้แต่น้อย

ดูท่าทาง, เธอเพิ่งจะอาบน้ำเสร็จออกมา

แต่เธอก็ไม่จำเป็นต้องแต่งหน้าอะไร, ในสายตาของวิกเตอร์, ต่อให้เธอจะหน้าสด, ใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติขนาดนี้ก็เพียงพอที่จะมัดใจชายใดก็ได้อยู่แล้ว

“ดึกป่านนี้แล้ว, คุณมาทำไม?”

น้ำเสียงของเกว็นเรียบเฉย, ยังเจือไปด้วยความรู้สึกห่างเหิน

วิกเตอร์นั่งลงตรงข้ามเธออย่างไม่เกรงใจ, พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยพอกัน, เข้าประเด็นทันที:

“ได้ยินว่าเธอต้องไปทำภารกิจ, ครึ่งเดือนถึงจะกลับ”

เกว็นไม่ได้อยากรู้ว่าเขาไปได้ยินมาจากไหน, แค่พยักหน้ายอมรับตรงๆ

“อืม, ออกเดินทางในอีกหนึ่งสัปดาห์”

“ขอฉันไปด้วยได้ไหม”

เกว็น: “......”

พอได้ยินประโยคนี้, ปฏิกิริยาของเธอช่าง... ประหลาด

เริ่มจากความสงสัย, จากนั้นก็ขมวดคิ้ว, เหมือนกำลังทวนคำถามซ้ำไปซ้ำมา

สุดท้าย, เธอก็เอนหลังพิง, ใบหน้าค่อยๆ ฉายแววไม่อยากจะเชื่อ

เกว็นยกมือขึ้นกุมขมับ, ก้มหน้า, แล้วถามซ้ำอีกครั้ง

“พูดที่นายพูดเมื่อกี้อีกทีสิ”

“ขอฉันไปด้วยได้ไหม”

ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย, วิกเตอร์พูดซ้ำอีกครั้ง

“ฟู่...”

เกว็นพรูลมหายใจออกมา, เธอรู้สึกว่าหมอนี่ต้องสมองกระทบกระเทือนแน่ๆ

“เหตุผลล่ะ?”

“ถ้าไม่มีเหตุผลที่เหมาะสม, ฉันไม่พาคุณไปด้วยแน่”

วิกเตอร์: “ฉันรู้จักภูมิประเทศของเทือกเขารอบๆ นั้นดี, รวมถึงจุดอ่อนของมอนสเตอร์ที่อาศัยอยู่แถวนั้นด้วย, ถ้าพาฉันไปด้วย, นับรวมเวลาไปกลับ, เธอใช้เวลาแค่เจ็ดวันก็กลับมาได้แล้ว”

ได้ยินคำพูดของเขา, เกว็นก็ไม่แม้แต่จะเงยหน้า, ไม่รู้ว่ากำลังชั่งน้ำหนักคุณค่าของวิกเตอร์ หรือว่าไม่ได้ใส่ใจเลยกันแน่

วิกเตอร์กำลังจะพูดอะไรบางอย่างเพื่อยกระดับคุณค่าของตัวเองในสายตาเกว็น, แต่เกว็นกลับชิงพูดตัดบทเขาก่อน

“ฉันต้องการ, ความจริง”

แววตาของวิกเตอร์เย็นลงเล็กน้อย, เขามองเกว็น, ค่อยๆ พูด: “......เธอใช้พลังกับฉัน”

ในฐานะอัศวินผู้เปี่ยมไปด้วยความยุติธรรมโดยกำเนิด, เกว็น เดลิน ก็ได้แสดงพรสวรรค์อันเป็นเอกลักษณ์ของเธอออกมาตั้งแต่ยังเด็ก

เธอมีหัวใจแห่งความยุติธรรม

ขอแค่เธอต้องการ, เธอก็สามารถแยกแยะได้อย่างชัดเจนว่าอีกฝ่ายกำลังโกหกหรือไม่

พลังนี้, เกว็นสามารถควบคุมได้อย่างอิสระ, ดังนั้นถ้าไม่จำเป็น, เธอก็จะไม่ใช้พลังของตัวเอง

แต่ทว่า, เธอไม่เชื่อใจเขา

วิกเตอร์ไม่ได้รู้สึกโกรธอะไรมาก, กลับรู้สึกว่ามันเป็นไปตามคาดซะมากกว่า

เพราะนี่เป็นการพิสูจน์ไปในตัวว่า, เกว็นเกลียดเขามากแค่ไหน

ในตอนที่คุยกับเขา, เกว็นถึงกับต้องใช้หัวใจแห่งความยุติธรรมมาวัดว่าเขาโกหกหรือไม่

“ฉันไม่ไว้ใจคุณ”

เกว็นพูดตรงไปตรงมา, และไม่มีคำอธิบายอะไรเพิ่มเติม

ทันใดนั้น, วิกเตอร์ก็ยิ้มออกมาอย่างปลงตก

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง, แล้วก็พูดใหม่:

“ที่ภูเขาไฟวิสุเวียสมีมอนสเตอร์ชนิดหนึ่ง, บนตัวของพวกมันจะสร้างผลึกที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวขึ้นมา, ฉันต้องการของสิ่งนั้นมาทำไอเทมเวทมนตร์”

พูดจบ, ในดวงตาของวิกเตอร์ก็ฉายแววความปรารถนาอย่างแรงกล้า

[เวทมนตร์ระดับหนึ่ง: สะกดจิตตัวเอง]

ผล: สะกดจิตตัวเอง, ในช่วงเวลาหนึ่งสามารถสุ่มเพิ่มความสามารถใดก็ได้ 1 ระดับ

การรับมือกับหัวใจแห่งความยุติธรรมของเกว็นนั้นง่ายมาก, เขาแค่ต้องพูดความจริงก็พอ

ต่อให้ความจริงนี้จะเป็นเรื่องที่เพิ่งกุขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ, ขอแค่วิกเตอร์เชื่อว่ามันเป็นความจริง, มันก็คือความจริง

จอมเวท, ก็มีวิธีของตัวเอง, นั่นคือศีลธรรมที่ยืดหยุ่นได้ และสมองที่ชาญฉลาด

ในที่สุดเกว็นก็เงยหน้าขึ้นมองวิกเตอร์

“ดูเหมือนว่าคุณจะรู้จักภูเขาไฟลูกนั้นดีจริงๆ, ไม่อย่างนั้นคงไม่พูดแบบนี้ออกมา”

“เพื่อที่จะบรรลุเป้าหมายของตัวเอง, ถึงกับใช้กองอัศวินหลวงเป็นหน่วยคุ้มกัน”

“สมกับเป็นคุณจริงๆ, วิกเตอร์ผู้เห็นแก่ตัว”

นานๆ ทีวิกเตอร์จะไม่ตีหน้าขรึม, เขายิ้มพยักหน้า

“ประโยคนี้, ฉันจะถือว่าเป็นคำชมก็แล้วกัน”

เกว็นไม่เคยสงสัยในความเห็นแก่ตัวของวิกเตอร์เลยแม้แต่น้อย, เพราะเขาก็เป็นคนแบบนี้

เธอรู้ด้วยว่า, เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย, วิกเตอร์ก็จะยิ่งตอแยเธอมากขึ้นไปอีก

ในเมื่อเป็นแบบนี้, ก็สู้ตอบตกลงไปเลยดีกว่า

“ฉันจะทำเรื่องขอจอมเวทติดตามไปหนึ่งคน, ถึงวันนั้นคุณก็มาหาฉันก็แล้วกัน”

พอเห็นเกว็นตอบตกลง, วิกเตอร์ก็ยิ้มตอบ: “ขอบคุณครับ, อัศวินเกว็นผู้เปี่ยมเมตตา, ที่ยอมช่วยเหลือแม้แต่คนเห็นแก่ตัวอย่างผม”

“ในหนึ่งสัปดาห์นี้ ผมจะจัดการเรื่องทั้งหมดให้เรียบร้อย, ไม่ต้องมาส่งแล้วครับ”

พูดจบ, วิกเตอร์ก็ลุกขึ้นยืนจากไป

เกว็นพยักหน้า, มองตามเขาจากไป

แต่ในหัว, ใบหน้ายิ้มแย้มตอนที่ประจบประแจงของวิกเตอร์, กลับสลัดไม่ออกไปนานแสนนาน

วิกเตอร์, เคยยิ้มแบบนั้นด้วยเหรอ?

พอกลับมาที่รถม้า, วิกเตอร์ก็เอนหลังพิงเบาะอย่างสงบ, ดวงตาสีดำสนิทไม่รู้ว่ากำลังจ้องมองไปที่ใด

“แกโกรธเหรอ?”

อีกาถามอย่างสงสัย

“ทำไมนายถึงคิดแบบนั้น?”

วิกา: “เห็นหน้าขรึมๆ ของแกมานาน, สัญชาตญาณมันบอก”

“ถ้าไม่มีอารมณ์อะไรมาก, แกไม่ยิ้มแฉ่งเหมือนดอกเบญจมาศบานหรอก”

โกรธ?

พอได้ยินคำพูดของมัน, วิกเตอร์ก็ครุ่นคิดเล็กน้อย

บางทีการศึกษาที่เขาถูกปลูกฝังมาทั้งชีวิตอาจจะทำให้เขาอยากเป็นคนดี, แต่กลับถูกอีกฝ่ายใช้ความยุติธรรมที่สูงส่งมากล่าวหาว่าเห็นแก่ตัว

และตัวเขาเองก็ต้องแสร้งทำเป็นแบบที่เธอคิด, ถึงจะได้รับการยอมรับจากคนคนนั้น

โกรธก็คงไม่ถึงกับโกรธ

แค่ทำให้เขารู้สึก... น่าขยะแขยงนิดหน่อย

.....

ในช่วงหลายวันนี้, กลางวันวิกเตอร์ก็ไปสอนหนังสือที่สถาบัน, กลางคืนก็มุดหัวอยู่ในห้องใต้ดินวิจัยยาเวทมนตร์

ขอแค่มีวัตถุดิบเพียงพอ, เขาก็สามารถทำยาได้วันละร้อยกว่าขวด, ทั้งหมดนี้ก็ส่งให้ลีอาเอาไปขาย

ลีอาบอกว่า, เดี๋ยวพอร้านตกแต่งเสร็จ, ยาพวกนี้ก็จะถูกนำขึ้นชั้นวาง, และในช่วงแรกก็จะขายแค่ยาชนิดนี้เท่านั้น

ต้องสร้างชื่อเสียงให้ร้านก่อน, ถึงจะค่อยคิดเรื่องนำไอเทมเวทมนตร์อื่นๆ เข้ามา

แน่นอน, วิกเตอร์รู้ดีว่า, ของใช้สิ้นเปลืองแบบนี้ถ้าเอาขึ้นชั้นวาง, ต้องเกิดการแย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่งแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงบอกลีอาว่าไม่ต้องขายทั้งหมด, จำกัดวันละ 50 ขวด

การตลาดแบบขาดแคลน (Hunger Marketing)

ลีอาเป็นนักค้าอยู่แล้ว, แค่สะกิดนิดเดียวก็เข้าใจ

ทางฝั่งสถาบัน, วิกเตอร์ก็ไม่ได้ว่าง, ด้านหนึ่งก็กำลังคิดหัวข้อที่จะบรรยาย, อีกด้านหนึ่ง, เขาก็ได้ตัดสินใจเรื่องหนึ่ง

ทุกครั้งที่เข้าคลาส, เขาจะให้เฮนนี่เข้าไปนั่งฟังอยู่ข้างๆ ด้วย

พูดให้สวยหรูก็คือ, ซึมซับประสบการณ์

เอริก้าจะมาที่ห้องทำงานของเขาทุกเย็น, มักจะมีคำถามมากมายมาถาม, แถมยังมาบ่อยขึ้นเรื่อยๆ

ถึงแม้ว่าวิกเตอร์จะรู้สึกรำคาญบ้าง, แต่วิกากลับไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย คอยตอบคำถามให้ทีละข้อ

เพื่อไม่ให้วิกามาส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวในหัว, เขาเลยต้องถ่ายทอดคำตอบทั้งหมดให้เอริก้า

ถือโอกาสติวความรู้เรื่องเวทมนตร์จากวิกาไปในตัวด้วย

หลังจากที่ได้แอบเรียนกับวิกา, เขาถึงได้ตระหนักว่าเอริก้าเป็นอัจฉริยะจริงๆ

เนื้อหาที่ทั้งเข้าใจยากและซับซ้อนของวิกา, เขาฟังไม่รู้เรื่องเลยสักนิด, แต่พอสอนเอริก้าปุ๊บ นางทำได้ปั๊บ

แม้จะถึงขนาดนี้แล้ว, เธอก็ดูเหมือนจะมีคำถามนับไม่ถ้วนรอให้ตอบอยู่ตลอดเวลา

วิกเตอร์อดรู้สึกทึ่งไม่ได้

นักเรียนที่มีทั้งพรสวรรค์และความพยายามแบบเอริก้า, ถ้าเธอไม่ได้ที่หนึ่ง แล้วใครจะได้ล่ะ?

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น, ในไม่ช้า, ก็ถึงวันที่หกที่เขานัดไว้กับเกว็น

เฮนนี่เดินตามหลังวิกเตอร์เงียบๆ, วันนี้เธอก็ยังคงตามศาสตราจารย์วิกเตอร์เข้ามานั่งฟังในคลาสเหมือนเดิม

เธอก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมศาสตราจารย์วิกเตอร์ถึงให้เธอมานั่งฟัง, ทั้งๆ ที่บทเรียนนั่นก็เป็นเธอที่เขียนเองแท้ๆ

จนกระทั่งทั้งสองคนเดินมาถึงหน้าประตู, ในที่สุดเธอก็เข้าใจเจตนาของศาสตราจารย์วิกเตอร์ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

“วันนี้, ฉันจะให้เธอเข้าไปเอง, ใช้ความรู้ของเธอ, สอนนักเรียนในห้องนี้หนึ่งคลาส”

เฮนนี่: “???”