บทที่ 2 - ยอมเซ็นสัญญากับฉันไหม? ให้ฉันกิน ให้ฉันอยู่?

บทที่ 2 - ยอมเซ็นสัญญากับฉันไหม? ให้ฉันกิน ให้ฉันอยู่?

‘ฮาบิกา?’

วิกเตอร์ชะงักไปเล็กน้อย ความทรงจำในเกมเริ่มผุดขึ้นมาในหัว

นี่คือหนึ่งในเหล่าทวยเทพจากเนื้อเรื่องเบื้องหลังของเกม

เป็นตัวละครที่ปรากฏแค่ในเนื้อเรื่องเบื้องหลังเท่านั้น มีการกล่าวถึงแค่ในหนังสือรวมเรื่องเล่าจากภารกิจสะสมไอเทม

ไม่มีใครเคยเห็นร่างที่แท้จริงของมัน

ตามบันทึกในเนื้อเรื่องเกม ทุกครั้งที่ฮาบิกาปรากฏตัว ถ้าไม่นำมาซึ่งภัยพิบัติทางธรรมชาติ ก็เป็นภัยพิบัติที่เกิดจากฝีมือมนุษย์

เคยมีบันทึกครั้งที่เลวร้ายที่สุด คือการปรากฏตัวเพียงครั้งเดียวของฮาบิกา ทำให้ประชากรมนุษย์บนโลกลดลงไปครึ่งหนึ่ง!

นี่คือเทพที่ร้ายกาจและน่าสะพรึงกลัวอย่างมาก

“แน่นอน นายจะเรียกฉันด้วยชื่อปัจจุบันก็ได้นะ, วิกา”

อีกาที่อ้างว่าชื่อวิกา กางปีกข้างหนึ่งไว้ที่หน้าอกอย่างสุภาพ แล้วโค้งคำนับ

วิกเตอร์เดาใจอีกฝ่ายไม่ถูก เลยไม่ได้ตอบอะไร

เมื่อเห็นวิกเตอร์เงียบไป วิกาก็กระพือปีก จัดท่าทางของตัวเองใหม่

“น่าสนใจ ดูเหมือนนายจะเคยได้ยินเรื่องของฉัน”

วิกเตอร์: “ไม่รู้จัก”

เขารู้ดีแก่ใจว่า การไปพัวพันกับเทพไม่ใช่เรื่องดี นี่เป็นเรื่องที่ผู้เล่นทุกคนรู้กันดีอยู่แล้ว

โดยเฉพาะเทพปีศาจที่โผล่มาแค่ในเนื้อเรื่องเบื้องหลังแบบนี้ ดูยังไงก็อันตราย

แต่ทำไม เทพปีศาจที่ไม่เคยปรากฏตัวในเนื้อเรื่องหลักของเกม ถึงได้มาหาวิกเตอร์ก่อนเวลาอันควรได้ล่ะ?

วิกาอ้าจะงอยปาก เสียงแหบพร่าเหมือนอีกาดังขึ้นตัดความคิดของเขา:

“นายไม่ใช่วิกเตอร์ วิญญาณของนายไม่สกปรกพอ”

ดวงตาข้างเดียวของมันจ้องเขม็งมาที่วิกเตอร์ พยายามจะหาแวบหนึ่งของความ ‘ลนลาน’ จากใบหน้าของเขา แต่ใบหน้าเฉยชาเป็นนิจของวิกเตอร์ก็ทำให้มันต้องผิดหวัง

“เทพสามารถมองทะลุวิญญาณได้”

มันบอก

“แต่ไม่เป็นไร ฉันมาที่นี่ก็เพื่อหานายนั่นแหละ”

วิกาสะบัดขน ขนสีดำเส้นเล็กยาวเส้นหนึ่งร่วงลงบนโต๊ะ กลายเป็นกระดาษสีดำแผ่นหนึ่ง ลายเส้นสีขาวบิดเบี้ยวไปมาเริ่มก่อตัวเป็นตัวอักษรมากมาย ราวกับเป็นสัญญาของปีศาจ

วิกเตอร์มองเนื้อหาบนกระดาษแล้วรู้สึกปวดหัวนิดหน่อย

เขาเพิ่งจะมาถึงโลกนี้ ยังไม่ได้ทำอะไรเลยสักอย่าง แต่กลับต้องมารับสัญญาถึงสองฉบับในวันเดียว

ฉันเป็นคนรับจ้างปั๊มเลเวล! ไม่ใช่ทาสแรงงานที่ไหน

เขารับกระดาษแผ่นนั้นมา อ่านไปพลาง พูดเยาะไปพลาง:

“นายไม่ใช่เทพเหรอ? ตกอับแล้วรึไง?”

เขาไม่คิดเลยว่า แม้แต่เทพก็ต้องออกมาวิ่งหาลูกค้าเองด้วย

บนสัญญานี้เขียนไว้ว่า ถ้าเขาลงชื่อไป ก็จะต้องจัดหาที่พักอาศัยและอาหารการกินให้อีกาตัวนี้ หรือกระทั่งต้องช่วยมันสร้างโบสถ์ เพื่อหาผู้ติดตามให้กับเทพปีศาจตนนี้

ในสัญญาระบุว่า ยิ่งมีผู้ติดตามมากเท่าไหร่ พลังของมันก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

แล้วก็, แค่นั้น

วิกเตอร์: “......”

สัญญาขูดรีดยังไม่ขนาดนี้เลย ให้ที่กิน ให้ที่อยู่ แถมยังต้องหาลูกศิษย์ให้ พอแกได้ประโยชน์ไปเต็มๆ แล้วฉันได้อะไร?

เขามองอีกาตัวนี้อย่างหมดคำจะพูด มันกำลังใช้จะงอยปากไซ้ขนของตัวเองอย่างสง่างาม เหมือนกับนกสูงศักดิ์ตัวหนึ่ง

ถ้าไม่นับเรื่องที่มันมีตาเดียวอะนะ

“พลังของฉันส่วนใหญ่ถูกผนึกไว้ เลยต้องหาที่พึ่งพิงจากคนอื่น ดีลนี้ถ้านายรับไว้ นายจะได้มิตรภาพจากเทพหนึ่งองค์”

“คุ้มจะตาย”

วิการ้องไปพลาง ไซ้ขนบนตัวไปพลาง

วิกเตอร์พูดไม่ออก มิตรภาพจากเทพ? มันจะมีประโยชน์บ้าบออะไร

อีกาใช้ตาข้างเดียวเหลือบมองเขา ดูเหมือนจะอ่านความคิดในใจของเขาออก เลยพูดเรียบๆ ว่า: “ช่วยชีวิตนายได้”

“ตกลง!”

วิกเตอร์ตวัดปากกาเซ็นชื่อตัวเองลงบนสัญญาอย่างไม่ลังเล

เขาก็ไม่ค่อยกังวลว่าจะโดนหลอกเท่าไหร่ เพราะเหล่าทวยเทพมักจะพูดคำไหนคำนั้นเสมอ

แม้แต่เทพปีศาจก็ตาม

พอเซ็นสัญญา เขาก็รู้สึกได้ถึงความเชื่อมโยงบางอย่างที่แสนจะประหลาดระหว่างพวกเขาทั้งสอง

เหมือนกับว่าแค่คิด อีกาตัวนี้จะอยู่ที่ไหน เขาก็สามารถหามันเจอได้

อีกาบินมาเกาะบนไหล่ของวิกเตอร์ แล้วก็ไซ้ขนอีก

เหมือนที่ลีอาพูดไม่มีผิด การเลี้ยงอีกาเป็นสัตว์เลี้ยง รสนิยมมันก็ไม่ได้ดีตรงไหนเลย

แต่เขาเพิ่งมาถึง แถมสัญญาก็เซ็นไปแล้ว ก็คิดซะว่าเลี้ยงสัตว์เลี้ยงรสนิยมห่วยๆ ตัวหนึ่งละกัน

ยังไงก็แค่ให้ที่กินที่อยู่

ส่วนเรื่องโบสถ์ ไว้ค่อยใช้เงินจ้างคนมาสร้างทีหลังก็ได้

เขาหันไปมองสัญญาอีกฉบับที่อยู่ข้างๆ ซึ่งก็ต้องการลายเซ็นของเขาเช่นกัน

นี่คือสัญญาจากราชวิทยาลัยเวทมนตร์ ที่เชิญชวนให้ตัวเอก (วิกเตอร์) ไปเป็นอาจารย์ที่สถาบัน แถมยังรับปากว่าจะให้ตำแหน่งศาสตราจารย์ด้วย

เขาเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า วิกเตอร์ถึงจะเป็นตัวร้าย แต่ก็เป็นอัจฉริยะด้านเวทมนตร์เหมือนกัน

ในขณะที่จอมเวทแก่ๆ นับไม่ถ้วนยังติดแหง็กอยู่ที่ระดับสอง แต่วิกเตอร์ในวัยเพียง 20 ปีก็ไปถึงระดับสามแล้ว

และถ้าแปลงเป็นค่าในเกม...

วิกเตอร์คิดในใจ พลันก็มีหน้าต่างเกมปรากฏขึ้นตรงหน้า

[ชื่อ: วิกเตอร์ เคลเวนเนอร์]

LV: 39

HP: 1000/1000

MP: 4900/4900

เป็นสเปคของจอมเวทสายเปราะบาง (เลือดน้อย) ขนานแท้

ทีนี้ก็เป็นการยืนยันข้อสงสัยของเขาแล้ว ว่าเขาทะลุมิติเข้ามาในเกมจริงๆ

จอมเวทระดับสาม เทียบได้กับเลเวล 30~39 ในเกม และหลังจากนั้นก็จะเป็นไปตามลำดับ

และในเนื้อเรื่องเบื้องหลัง วิกเตอร์ไม่มีความก้าวหน้ามาถึง 9 ปี ชื่อเสียงความเป็นอัจฉริยะก็ถูกลืมเลือนไปนานแล้ว

พอได้มาเข้าร่างวิกเตอร์ถึงได้รู้ว่า เขากำลังซ่อนคม (ซ่อนฝีมือ) อยู่ต่างหาก

แถบค่าประสบการณ์ (EXP) สะสมไว้ไม่รู้เท่าไหร่ สามารถข้ามผ่านขีดจำกัดของระดับสามไปได้อย่างสบายๆ ทะยานขึ้นสู่ระดับสี่ที่เป็นระดับของนักบุญจอมเวท (Human Saint Mage) ได้เลยด้วยซ้ำ

แต่วิกเตอร์ก็ไม่เคยทำ เขาเฝ้าวางแผนการใหญ่อยู่ตลอด

ถึงแม้ว่านิสัยจะไม่ดี แต่ความเป็นอัจฉริยะน่ะของจริง

สัญญานี้, ต้องเซ็น

ยังไม่นับว่าตำแหน่งนี้เป็นสิ่งที่น้องสาวกับคู่หมั้นของเขาไปดิ้นรนหามาให้

การมีตำแหน่งศาสตราจารย์ ก็เท่ากับว่าได้รับการคุ้มครองจากสถาบันเวทมนตร์ ทางฝั่งดยุกก็จะไม่สามารถหาเรื่องเขาได้ง่ายๆ

อย่างน้อยๆ, ในทางเปิดเผย เขาต้องมีเหตุผลที่เหมาะสมรองรับ

ลูกสาวที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะถูกหนุ่มขี้หลีสารภาพรัก? เหตุผลนี้มันฟังไม่ขึ้นหรอก

ความรักสวยรักงามเป็นเรื่องปกติของมนุษย์ ลูกสาวคุณจะไม่แต่งงานไปตลอดชีวิตรึไง?

วิกเตอร์หยิบปากกาขึ้นมาเซ็นชื่อในสัญญา ให้คนรับใช้เอาไปส่งที่สถาบันเวทมนตร์ จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน เดินตรงไปยังสวนหลังคฤหาสน์

วิกาเลิกไซ้ขนในที่สุด มันถามเขาว่าเตรียมจะไปทำอะไร

วิกเตอร์ไม่แม้แต่จะหันกลับมา บอกมันว่า:

“พรุ่งนี้ต้องไปเป็นอาจารย์ที่โรงเรียนแล้ว ไปซ้อมเวทมนตร์หน่อย จะได้ไม่มือแข็ง”

“พาฉันไปด้วย”

วิกาเกาะอยู่บนไหล่เขา ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวไม่หยุด

พริบตาเดียว ก็มาถึงลานประลอง หุ่นหินขนาดใหญ่หลายตัวตั้งตระหง่านอยู่ที่นั่น

วิกเตอร์เงยหน้ามองรูปปั้นหินขนาดยักษ์ที่สูงตระหง่าน ในใจก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

ในเกม สวนหลังบ้านของผู้เล่นก็มีหินเวทมนตร์ยักษ์แบบนี้เหมือนกัน เอาไว้ใช้ฝึกฝนความชำนาญของสกิล

หินยักษ์จะแสดงตัวเลขดาเมจออกมา โดยดูจากตัวเลขดาเมจที่ต่างกัน ก็จะสามารถแยกแยะความชำนาญของสกิล รวมถึงค่าสเตตัส (ค่าสถานะ) ของตัวละครได้

ตอนนี้พอได้มาเห็นของแบบนี้ในสวนหลังคฤหาสน์ของวิกเตอร์จริงๆ ในใจก็อดรู้สึกตื้นตันไม่ได้

วิกาเห็นเขาอึ้งไป นึกว่าเขาไม่ได้ซ้อมนานจนโดนหุ่นซ้อมข่มซะแล้ว

แล้วมันก็เริ่มบ่นไปเรื่อยเหมือนอีกาจริงๆ

“เวทมนตร์เนี่ยนะ, มันเป็นอะไรที่ต้องใช้เทคนิคสูงมาก.....”

บลา บลา บลา มันอธิบายให้วิกเตอร์ฟังยืดยาว เช่น ทำยังไงถึงจะร่ายเวทได้ประหยัดพลังงานที่สุด, ทำยังไงถึงจะรุนแรงที่สุด

อีกาสะบัดขนที่เพิ่งไซ้จนสวยงาม: “ถ้าไม่ใช่เพราะฉันไม่มีพลังนะ ป่านนี้โชว์เวทมนตร์ขั้นสูงโหดๆ ให้แกดูไปแล้ว”

วิกเตอร์ก็ไม่ได้ว่าอะไร ปล่อยให้มันบ่นต่อไป

หันไปดูตารางสกิล ผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าพอใจมาก

เวทมนตร์บางอย่างที่วิกเตอร์ใช้ได้ เขาก็คุ้นเคยจนขึ้นใจอยู่แล้ว

ในฐานะบอสตัวสุดท้ายของเนื้อเรื่องบทที่สอง [ความวุ่นวายในอาณาจักร] เขาคือด่านที่ผู้เล่นทุกคนต้องผ่าน

ในฐานะคนรับจ้างปั๊มเลเวล เขาจำสกิลของวิกเตอร์ได้ขึ้นใจจนปรุโปร่ง

แค่บอสยกมือ เขาก็รู้แล้วว่ามันจะปล่อยอะไรออกมา

วิกายังคงเจื้อยแจ้ว: “ข้อควรระวังของเวทมนตร์มันมีเยอะมาก! การวาดวงเวท, ความเร็วในการร่าย....”

ยังไม่ทันที่มันจะพูดจบ วิกเตอร์ก็ยกมือขึ้น ปัง! เสียงดังสนั่น สายฟ้าสีดำสายหนึ่งก็พุ่งออกไป

[เวทมนตร์ระดับหนึ่ง: อสนีบาตทมิฬ]

สีหน้าของวิกเตอร์ไม่เปลี่ยนเลยแม้แต่น้อย เหมือนกับการร่ายเวทมนตร์ในสายตาเขา มันง่ายเหมือนกับการกินข้าว ดื่มน้ำ เข้าห้องน้ำ

จากนั้น สกิลระดับสอง, ระดับสามต่างๆ นานา ก็ถูกปล่อยออกมาราวกับดอกไม้ไฟ ทิ้งร่องรอยไว้บนหินยักษ์อย่างต่อเนื่อง

เหมือนกับการระดมยิงอย่างบ้าคลั่ง สวนหลังบ้านทั้งหลังสว่างวาบขึ้นมาจนน่าตกใจ

วิกาที่เกาะอยู่บนไหล่ของวิกเตอร์เงียบไปแล้ว

วิกเตอร์มองค่า MP ของตัวเองที่ใกล้จะหมดหลอด รู้สึกไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่

ร่างบอสมันอ่อนแอจริงๆ ปล่อยสกิลไปแค่นิดเดียวมานาก็หมดแล้ว

ถ้าเป็นผู้เล่นที่ใส่ของเต็มยศ ค่ามานาทะลุหมื่นไปสบายๆ ใครจะมานั่งกังวลเรื่องประหยัดค่ามานา?

“แกร่ายเวทไม่ต้องวาดวงเวทเหรอ?”

วิกเตอร์ไม่สนใจมัน

อาชีพจอมเวท ในหมู่ผู้เล่นถูกเรียกว่า ‘ปืนกลเวทมนตร์’

เพราะในระบบเกม ผู้เล่นไม่จำเป็นต้องมานั่งวาดวงเวทอะไรเลย

พวกเขาแค่กดปุ่มคีย์ลัด รอเวลาดีเลย์ (ร่าย) นิดหน่อย สกิลก็ ‘ฟิ้ว’ พุ่งออกไปแล้ว

และอย่างคนรับจ้างปั๊มเลเวลที่เล่นมาทุกอาชีพอย่างเขา ความคุ้นเคยกับสกิลของทุกอาชีพมันก็ขึ้นใจไปหมดแล้ว

แค่ร่ายเวท? นั่นมันเรื่องกล้วยๆ หยิบมาใช้ได้สบายๆ อยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?

เมื่อเห็นว่าตัวเองสามารถควบคุมการใช้สกิลได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว วิกเตอร์ก็เตรียมจะจากไป

วิกกาจู่ๆ ก็พูดขึ้น: “อย่าเพิ่งรีบไปสิ วิธีร่ายเวทของแกทำฉันสนใจมากเลย ร่ายต่ออีกหน่อยไม่ได้เหรอ?”

วิกเตอร์ไม่คิดจะสนใจมัน

นึกว่าเป็นดอกไม้ไฟรึไง? อยากจะจุดก็จุด

เพิ่งจะคิดในใจแบบนั้น สายตาเขาก็เหลือบไปเห็นดวงตาข้างเดียวของวิกกา สว่างวาบขึ้นเป็นสีฟ้าเจิดจ้า ห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้

เขารู้สึกว่าร่างกายของตัวเองกับอีกาตัวนั้นถูกเชื่อมต่อกันด้วยเชือกเส้นหนึ่ง

วิกเตอร์เปิดหน้าต่างสเตตัสขึ้นมาดูอีกครั้ง

MP: 995099/999999

เขาก้มลงมองวิกา

ฉันจะแจ้ง! ไอ้เวรนี่มันใช้โปรแกรมโกง!