บทที่ 19 - ซื้อกระบี่

“เจ้าสองเอ๋ย ข้าว่านะ เจ้ากับศิษย์พี่ชีของเจ้า น่าจะไปมาหาสู่กันให้สนิทสนมกันไว้บ้างก็ดี”

สามพี่น้องกลับมาถึงลานเล็กๆ ที่หยวนจิ้นเช่าอยู่ คังต้าเป่าปิดประตูลงพลันเอ่ยปากขึ้น

“ศิษย์พี่ชีรึ พวกเราพี่น้องพูดคุยกันเป็นการส่วนตัว ศิษย์พี่ชีผู้นั้นนิสัยค่อนข้างอำมหิต ไม่คล้ายคนดี เขาเข้ากับข้ามิได้หรอกขอรับ”

หยวนจิ้นได้ฟังรีบส่ายหน้าปฏิเสธ

“เฮะๆ ไม่คล้ายคนดีสิดี อาจารย์ผู้ถ่ายทอดวิชาของเจ้ายังจะมีชีวิตอยู่ได้อีกกี่ปีกัน ใส่ใจเสียหน่อย อย่างไรเสียไขมันก้อนโตผ่านมือ อย่างน้อยที่สุดก็ย่อมต้องมีเศษน้ำมันติดปลายนิ้วลงมาบ้างมิใช่รึ”

คังต้าเป่ากล่าวอย่างมีความนัยลึกซึ้ง หยวนจิ้นและเจี่ยงชิงมิใช่คนโง่ ย่อมเข้าใจความหมายของคังต้าเป่าได้

“เกรงว่าคงมิใช่เรื่องง่ายดายเพียงนั้น มิต้องพูดถึงว่าศิษย์พี่ชีผู้นั้นมีสหายในยุทธภพสามสารทิศเก้าแหล่งหล้าในเมืองเซวียนเวยมากเพียงใด แค่ในสำนักของอาจารย์ชี ก็มิได้ขาดแคลนศิษย์ฝึกหัดจากตระกูลอื่น สำนักฉงหมิงของพวกเรา สุดท้ายก็ยังด้อยกว่าอยู่ก้าวหนึ่ง”

หยวนจิ้นขมวดคิ้วตอบอย่างจริงจัง

“ก็เพราะด้อยกว่าอยู่ก้าวหนึ่งน่ะสิดี ด้อยกว่าอยู่ก้าวหนึ่ง อาจารย์ชีจึงจะวางใจได้ รออีกหลายปี ให้ต้วนอานเล่อหรือหานอวิ้นเต้าคนใดคนหนึ่งเติบโตขึ้น หากสามารถเกี่ยวดองกับตระกูลชีได้ นั่นจึงจะดีที่สุด”

คังต้าเป่าหัวเราะแฮะๆ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้พิจารณาเลยว่าเจ้าตัวทั้งสองจะมีความคิดเห็นอย่างไร

“ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว เจ้าสอง เจ้าพาเจ้าสามไปจัดหาของให้ทั่วร่างที เจ้าอยู่ในเมืองมาหลายปีเช่นนี้ ย่อมรู้ดีว่าร้านใดดีร้าย หนึ่งพันหินวิญญาณนี้เจ้าเอาไปใช้ก่อน”

“หนึ่งพัน” หยวนจิ้นและเจี่ยงชิงเบิกตากว้าง ศิษย์พี่นี่ไปขุดสุสานบรรพบุรุษของผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลใดมารึ

“เอ้านี่ นับดู ไม่ขาดแม้แต่ก้อนเดียว ไม่ต้องขี้เหนียว ซื้อแต่ของดีๆ”

คังต้าเป่าเรียงหินวิญญาณไว้บนโต๊ะอย่างเป็นระเบียบ รู้สึกเพียงว่าตนเองทั้งสองชาติภพรวมกันก็ยังไม่เคยพูดจาผายผึ่งได้ถึงเพียงนี้มาก่อน

“ของที่อาจารย์ชีขายล้วนเป็นของดาษดื่น ทั้งยังต่อราคายาก

จะซื้อกระบี่เหินต้องไปที่หอว่านเจี้ยนของพันธมิตรดาบมายา หากเป็นอาภรณ์วิเศษก็ไปที่ร้านของแม่เฒ่าหลัวสั่งตัดสักชุดหนึ่ง ส่วนศาสตราป้องกันในเมืองก็มีอยู่หลายร้านที่มีชื่อเสียงดี ก็คงต้องดูว่าร้านใดจะยอมลดราคาให้มากกว่ากัน หากยังมีเหลือ ก็ซื้อจี้หยกชำระใจหรืออะไรทำนองนั้นให้เจ้าสามอีกสักชิ้น แม้จะไม่มีประโยชน์อันใดมากนัก แต่ห้อยไว้ก็ดูดีมิใช่รึ”

หยวนจิ้นนับว่าเติบโตมาพร้อมกับคังต้าเป่า หากพูดถึงเรื่องการคำนวณอย่างละเอียดรอบคอบแล้ว ก็นับเป็นยอดฝีมือผู้หนึ่ง

“อืมๆ เจ้าดูจัดการเถิด” คังต้าเป่าพยักหน้าไม่หยุด

“ศิษย์พี่เจ้าสำนัก หนึ่งพันหินวิญญาณนี้มากเกินไปขอรับ ของที่ข้ามีอยู่บนร่างนี้ก็เพียงพอต่อการใช้งานแล้ว ยังคงเก็บไว้เถิด ศิษย์พี่กับพวกท่านและอวิ้นเต้า อานเล่อ ล้วนมีเรื่องต้องใช้หินวิญญาณอีกมาก”

เจี่ยงชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงขมวดคิ้วกล่าวขึ้น

“ยังไม่ถึงตาเจ้าพูด ศิษย์พี่กับข้าบอกว่าให้ทำอย่างไรก็ทำอย่างนั้นเถิด หากอยากจะแสดงความคิดเห็นในเรื่องใหญ่ๆ รอเจ้าบรรลุขั้นสร้างฐานแล้วค่อยว่ากัน”

หยวนจิ้นหัวเราะลั่นพลางเคาะศีรษะเจี่ยงชิง ไม่ปรากฏแววอิจฉาแม้แต่น้อย

“น้อยๆ หน่อย เรื่องเล็กเรื่องใหญ่ล้วนต้องเป็นข้าเจ้าสำนักผู้นี้เป็นคนตัดสิน” คังต้าเป่ามุมปากยกยิ้ม ก้มหน้าลงดื่มชา

“เจ้าสำนักผู้ยิ่งใหญ่ เช่นนั้นพวกเรารีบออกเดินทางกันเถิด”

หยวนจิ้นพลันยิ้มอย่างประหลาดพุ่งเข้ามาอุ้มคังต้าเป่าขึ้น พุ่งพรวดออกจากประตูไป คังต้าเป่าตกใจจนสะบัดแขนเสื้อไปมาอย่างสับสน ตะโกนโหวกเหวกอะไรทำนองว่า “เสียกิริยา” “ปัญญาชนเสื่อมทราม”

เจี่ยงชิงก็ยิ้มพลางวิ่งตามไปผสมโรงอยู่ด้านหลัง พลันนึกขึ้นได้ว่า เมื่อหลายปีก่อน ศิษย์พี่ทั้งสองพาตนเองไปตลาดเพื่อซื้อขนมน้ำตาลงอกใหม่ ก็ดูเหมือนจะเป็นภาพเช่นนี้

เมืองเซวียนเวยใหญ่โตมาก หยวนจิ้นอยู่ในเมืองนี้มาเกือบสิบปี ก็นับได้ว่าเป็นเจ้าถิ่นอยู่ครึ่งตัวแล้ว

ซื้ออาชาชั้นดีที่ตลาดตะวันออก ซื้ออานม้าที่ตลาดตะวันตกอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็จัดหาเครื่องแต่งกายให้เจี่ยงชิงได้เกือบครบชุด ทั้งยังซื้อระฆังชำระวิญญาณขั้นต่ำระดับหนึ่งให้หานอวิ้นเต้าและต้วนอานเล่อคนละชิ้น

ของชิ้นเล็กๆ ที่มีมูลค่าเพียงไม่กี่ก้อนหินวิญญาณกลับทำให้เด็กหนุ่มทั้งสองดีใจจนกระโดดโลดเต้น แม้แต่ตอนเดินก็ยังอดที่จะกระโดดไปด้วยมิได้

“อืม ยังเหลืออีกห้าร้อยสามสิบก้อน เพียงพอที่จะซื้อกระบี่เหินขั้นกลางระดับหนึ่งดีๆ สักเล่มที่พันธมิตรดาบมายาแล้ว”

หยวนจิ้นหักนิ้วนับ ใบหน้าหล่อเหลาของเจี่ยงชิงก็เต็มไปด้วยรอยยิ้ม กระบี่เหินขั้นต่ำระดับหนึ่งในมือของเขาใช้การแทบไม่ได้มานานแล้ว

“ขั้นกลางระดับหนึ่งรึ” คังต้าเป่าลูบคลำคางเกลี้ยงๆ ของตนเอง คำนวณในใจ “ในความทรงจำ ชื่อเสียงของพันธมิตรดาบมายาก็ดูเหมือนจะพอใช้ได้อยู่นะ”

คังต้าเป่าในใจบังเกิดความคิดที่จะขายกระบี่เหินสองเล่มของพี่ใหญ่ตระกูลหลิวและไป๋เปี้ยนทิ้งไป

หากออกจากเมืองเซวียนเวยไปแล้ว ต้องการจะหาร้านค้าในตลาดทั่วไปที่สามารถรับซื้อกระบี่ทั้งสองเล่มนี้พร้อมกับศาสตราอีกกองหนึ่งที่ใช้การไม่ได้โดยไม่ให้ข่าวคราวรั่วไหล ก็มิใช่เรื่องง่ายดายเท่าใดนัก

“ไปดูก่อนแล้วค่อยว่ากัน” คังต้าเป่ยิ้มเบาๆ

ทุกคนเดินทางมาถึงหอว่านเจี้ยน ชื่อช่างฟังดูยิ่งใหญ่ แต่ความจริงแล้วเป็นเพียงอาคารเล็กๆ สองชั้นที่ไม่ได้สูงอันใดเท่านั้น

พันธมิตรดาบมายาในฐานะสำนักที่มีชื่อเสียงอยู่บ้างในละแวกนี้ บัดนี้ก็มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานเพียงท่านเดียวเป็นเจ้าสำนัก ต่อให้ขายทั้งสำนักทิ้งไปก็ยังห่างไกลจากคำว่ามีกระบี่นับหมื่นเล่มนัก

“หอว่านเจี้ยน ฮั่วอิง คารวะสหายเต๋าทุกท่าน” สตรีผู้บำเพ็ญเพียรที่เอ่ยปากมีใบหน้างดงาม รูปร่างอวบอิ่ม

นางยิ้มได้งดงามยิ่งนัก อายุราวๆ ยี่สิบปี เกล้าผมทรงสตรีออกเรือน สวมชุดกระโปรงยาวเรียบหรู ทั้งยังส่งกลิ่นหอมดอกไม้อ่อนๆ ให้ความรู้สึกสงบนิ่งเป็นธรรมชาติ ทำให้ผู้คนบังเกิดความรู้สึกดีๆ ได้โดยง่าย

สิ่งที่สำคัญที่สุดของร้านศาสตราที่มีฝีมือคืออะไร แน่นอนว่าคือศาสตรา

มิต้องบอกนะว่าจะเป็นสตรีผู้ดูแลที่งดงามที่นั่งเฝ้าร้านอยู่รึ

แน่นอนว่า การปรากฏตัวของนางก็ทำให้ผู้ซื้ออย่างคังต้าเป่ามีอารมณ์ที่ดีขึ้นไม่น้อย

“คารวะสหายเต๋า” คังต้าเป่าและคนอื่นๆ คารวะตอบ

“มิทราบว่าสหายเต๋าทุกท่านต้องการจะซื้อหาสิ่งใดรึ” หอว่านเจี้ยนมิได้ขายเพียงกระบี่เหิน ศาสตราอื่นๆ ก็มีขายเช่นกัน เพียงแต่คุณภาพมิอาจเทียบได้กับกระบี่เหินของร้านนางเท่านั้น

“กระบี่เหิน ขอดูขั้นสูงสุดก่อน”

“หอว่านเจี้ยนย่อมไม่ทำให้สหายเต๋าทั้งสามท่านผิดหวัง มั่วเอ๋อร์ นำทางสหายเต๋าทั้งสามท่านไปยังห้องชา”

ในฐานะแม่ค้าผู้ช่ำชอง ฮั่วอิงได้ยินดังนั้นสีหน้ากลับไม่เปลี่ยนแปลง แต่คังต้าเป่ายังคงรู้สึกได้ว่ารอยยิ้มนั้นดูจริงใจขึ้นไม่น้อย

เด็กรับใช้หญิงหน้าตาน่ารักจิ้มลิ้มอายุราวสิบสองสิบสามปีนางหนึ่งเดินเข้ามานำทางอย่างขลาดกลัว รอจนกระทั่งทั้งสามคนเข้าไปนั่งในห้องชาเรียบร้อยแล้ว รินชาเสร็จ นางก็ก้มหน้าถอยหลังคลานเข่าออกไป

ไม่นานนัก ฮั่วอิงก็เดินเข้ามา ด้านหลังตามมาด้วยเด็กรับใช้อีกสองสามคนที่ประคองกล่องไม้มาด้วย

“ช่างไม่ประจวบเหมาะนัก เมื่อไม่นานมานี้กระบี่เหินขั้นสูงสุดหลายเล่มเพิ่งจะขายออกไป ท่านลุงในหอศาสตราของพันธมิตรกำลังเก็บตัวหลอมกระบี่เหินระดับสองอยู่ ดังนั้นในร้านจึงมีกระบี่เหินเหลืออยู่เพียงไม่กี่เล่มนี้ สหายเต๋าทั้งสามท่านอย่าได้ถือสา”

ฮั่วอิงกล่าวขออภัยเสียงเบา หันไปสั่งให้เด็กรับใช้ด้านหลังวางกล่องไม้ลงบนโต๊ะ

“สตรีผู้นี้ช่างทำการค้าเก่งกาจนัก เพียงไม่กี่สิบคำที่พ่นออกมา ก็อวดอ้างได้ว่ากิจการของตนเองดี ทั้งยังอวดอ้างว่าฝีมือของตนเองล้ำเลิศ ทั้งยังกล่าวเผื่อไว้ก่อน หากผู้ซื้อไม่ถูกใจก็กลายเป็นว่ามาไม่ถูกเวลาเสียอย่างนั้น”

คังต้าเป่าคุ้นเคยกับการคุยโวเหล่านี้ดี บนใบหน้ายิ้มแย้ม แต่ในใจไม่ไหวติง

“สหายเต๋าฮั่ว ขอดูกระบี่เหินก่อนเถิดขอรับ” เจี่ยงชิงที่อยู่ข้างๆ อดที่จะเอ่ยปากแทรกมิได้

หยวนจิ้นได้ฟังก็แอบดึงแขนเสื้อเขา ฮั่วอิงได้ยินเสียงก็ยิ้มรับคำหนึ่ง เปิดกล่องใบแรกออก แนะนำว่า “กระบี่เจ็ดดาราตัดเฉือนใจ ขั้นสูงสุดระดับหนึ่ง ใช้แร่วิญญาณธาตุไฟเจ็ดชนิดหลอมขึ้นโดยอาศัยเพลิงปฐพีระดับสอง

มีค่ายกลต้องห้ามสี่ชนิด “คมกริบ” “ระเบิด” “เผาผลาญใจ” “ทะลวงเกราะ” ครึ่งเดือนสามารถปล่อยคลื่นอัคคีระดับหนึ่งได้สามครั้ง อานุภาพเทียบเท่ากับการโจมตีหนึ่งครั้งของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมลมปราณชั้นเจ็ด ตีราคาหนึ่งพันหนึ่งร้อยเก้าสิบหินวิญญาณ”

ฮั่วอิงพูดจบ สังเกตเห็นว่าคังต้าเป่าและหยวนจิ้นสองคนที่มีอายุมากกว่ายังคงนิ่งเฉย แต่เจี่ยงชิงหนุ่มหล่อกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจก็ลอบคิดว่าเกรงว่าคงจะไม่มีเงินมากนัก

คังต้าเป่าหันกลับไปมองหยวนจิ้น เห็นเขาพยักหน้า ก็รู้ได้ในใจว่าราคานี้ยังนับว่าสมเหตุสมผล เมื่อเห็นท่าทางของเจี่ยงชิงที่ราวกับว่าข้าอยากได้มากแต่แสร้งทำเป็นไม่สนใจ ก็รู้ได้ว่ามิต้องถามอันใดอีกแล้ว

“สหายเต๋าฮั่ว รบกวนขอดูเล่มต่อไปเถิด” คังต้าเป่าพยักหน้าอย่างไม่แสดงอารมณ์ ดูให้หมดก่อน จะรีบร้อนไปใย

“กระบี่เขี้ยวพยัคฆ์ ขั้นสูงสุดระดับหนึ่ง ใช้วัสดุจากเขี้ยวหน้าของพยัคฆ์เขี้ยวดำขั้นสูงสุดระดับหนึ่ง นำกระดูกส่วนอื่นๆ ของพยัคฆ์เขี้ยวดำมาเป็นเชื้อเพลิง ใช้เพลิงอเวจีแช่ในน้ำพุเย็นหลอมนานเจ็ดสิบเก้าวันจึงสำเร็จ

มีค่ายกลต้องห้ามห้าชนิด “ข่มขวัญอสูร” “ตัดวิญญาณ” “กระหายโลหิต” “อำมหิต” “ชักนำมาร” ภายในหนึ่งเดือนสามารถอัญเชิญวิญญาณพยัคฆ์เขี้ยวดำขั้นสูงระดับหนึ่งออกมาช่วยต่อสู้ได้หนึ่งตน ตีราคาหนึ่งพันหนึ่งร้อยเก้าสิบก้อนหินวิญญาณ”

“รบกวนสหายเต๋าฮั่วอีกครั้ง” คราวนี้คังต้าเป่าไม่แม้แต่จะถาม ศาสตราประหลาดที่หลอมด้วยวิธีการพิลึกพิลั่น ประกอบกับค่ายกลต้องห้ามนอกรีตอีกกองหนึ่ง ช่างเหมาะกับผู้บำเพ็ญมารโดยแท้ คุณสมบัติก็ไม่เข้ากับเจี่ยงชิง ไม่จำเป็นต้องพิจารณา

“กระบี่ประกายดาว ขั้นสูงระดับหนึ่ง ทางพันธมิตรของเราได้ส่งปรมาจารย์หลอมศาสตราถึงสามท่าน ใช้อุกกาบาตนอกพิภพหลอมนานครึ่งปีจึงสำเร็จ เดิมทีตั้งใจจะหลอมให้เป็นกระบี่เหินขั้นสูงสุดระดับหนึ่งหรือแม้แต่ระดับสอง น่าเสียดายที่โชคไม่ดี

กระบี่เล่มนี้มีค่ายกลต้องห้ามหกชนิด “แคล่วคล่อง” “รวดเร็ว” “คมกริบ” “สะบั้นมาร” “นำพาเพลิง” “รวมดารา”

ที่ยากจะหาได้ยิ่งกว่าคือวัตถุดิบของกระบี่เล่มนี้เป็นเลิศ หากสามารถหาปรมาจารย์หลอมศาสตราฝีมือดีมาหลอมใหม่ ก็ยังมีโอกาสที่จะก้าวขึ้นสู่ระดับสองได้ ตีราคาเพียงเก้าร้อยหินวิญญาณ ทั้งยัง...”

ครั้งนี้ฮั่วอิงแนะนำอย่างตั้งอกตั้งใจชัดเจน พูดจาไม่หยุด คังต้าเป่ากลับไม่แม้แต่จะพูดอะไร เพียงแค่เลื่อนกล่องของกระบี่ประกายดาวออกไปเล็กน้อยเพื่อเป็นการตัดบทนาง

ของชิ้นนี้มันขยะชัดๆ อะไรที่ว่า “ปรมาจารย์หลอมศาสตราสามท่าน” “อุกกาบาตนอกพิภพ” “ใช้เวลาครึ่งปี” “หลอมใหม่ขึ้นระดับสองได้” ล้วนเป็นเรื่องราวที่แต่งขึ้นเพื่อขายของเน่าๆ ทั้งสิ้น

“แคล่วคล่อง” “รวดเร็ว” ใช้ในการเดินทางอาจจะยังพอใช้ได้

“คมกริบ” “สะบั้นมาร” “นำพาเพลิง” “รวมดารา” ในบรรดาค่ายกลต้องห้ามสำหรับการต่อสู้กลับไม่นับว่าดีเท่าใดนัก

พึงรู้ไว้ว่าค่ายกลต้องห้ามมิใช่ว่ายิ่งเยอะยิ่งดี นับประสาอะไรกับที่ไม่มีแม้แต่คาถาอาคมติดตัวมาด้วย

กระบี่เล่มนี้เมื่อเทียบกับกระบี่เจ็ดดาราตัดเฉือนใจและกระบี่เขี้ยวพยัคฆ์แล้ว ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงของที่ผู้ขายนำออกมาเพื่อหลอกลวงคนโง่เท่านั้น

ท่าทีของคังต้าเป่านับว่าสุภาพอย่างยิ่งแล้ว ฮั่วอิงก็รู้ความเช่นกัน พลันหยิบกระบี่เหินขั้นสูงสุดออกมาอีกเจ็ดแปดเล่ม

ในจำนวนนั้นแม้จะไม่มีของที่นำมาปนเปอย่างกระบี่ประกายดาวอีก แต่ก็มิอาจเทียบได้กับความโดดเด่นและเหมาะสมของ “กระบี่เจ็ดดาราตัดเฉือนใจ” ได้เลย แน่นอนว่า ราคาก็ย่อมถูกกว่าไม่น้อย

ดูไปดูมา กลับยังคงเป็นชิ้นแรกที่ดีที่สุด แต่ว่ามันแพงเกินไป เจี่ยงชิงคิดในใจอย่างลับๆ

หยวนจิ้นก็คิดเช่นเดียวกัน นี่มันห่างไกลจากงบประมาณไม่ถึงหกร้อยหินวิญญาณไปมากนัก

ไม่รู้ว่าศิษย์พี่จะยังพอรวบรวมมาได้อีกหรือไม่ หากชั่วคราวรวบรวมมามิได้ ไม่แน่ว่าอาจจะต้องไปหยิบยืมจากสหายสองสามคนที่คุ้นเคยกันในเมือง แต่ว่าหินวิญญาณมากมายถึงเพียงนี้ ใครเล่าจะให้ยืมได้

“เอาเป็นกระบี่เจ็ดดาราตัดเฉือนใจเถิด แต่ว่าราคานี้สหายเต๋าฮั่วคงต้องลดให้บ้าง” ความคิดของสามพี่น้องคังต้าเป่ากลับเป็นไปในทิศทางเดียวกัน

“ต้นทุนต่ำกำไรน้อย สหายเต๋าโปรดเห็นใจ” ฮั่วอิงส่ายหน้า

“ในใต้หล้านี้ไม่มีการค้าใดที่ต่อรองราคามิได้ สหายเต๋าฮั่วช่างเด็ดขาดเกินไปแล้ว” คังต้าเป่าที่เป็นพ่อค้าเร่ที่สามารถต่อรองราคาเศษวิญญาณสองสามก้อนได้นานถึงสามวัน ที่ใดเลยจะยอมตกลงตามนางง่ายๆ

“หอว่านเจี้ยนเป็นเช่นนี้มาแต่ไหนแต่ไร แต่ว่า พอจะให้ของแถมแก่สหายเต๋าได้บ้าง” ฮั่วอิงยังคงส่ายหน้า

“แปดร้อยหินวิญญาณ” คังต้าเป่าก็ไม่ยอมเช่นกัน ส่งศาสตราขั้นต่ำมูลค่าร้อยหินวิญญาณให้เจ้า ที่ไหนเลยจะสู้ลดราคาให้ข้าร้อยหินวิญญาณได้

“หนึ่งพันหนึ่งร้อยเก้าสิบ แถมคทาปราบมารขั้นต่ำระดับหนึ่งให้สหายเต๋าสามด้าม” ฮั่วอิงส่ายหน้าเร็วยิ่งกว่าเดิม

“แปดร้อยห้าสิบ คทาปราบมารก็ไม่เอาแล้ว”

“หนึ่งพันหนึ่งร้อยเก้าสิบ ลดมิได้จริงๆ”

“เก้าร้อย สหายเต๋า การค้ามิใช่ทำกันเช่นนี้ อย่างน้อยก็ควรจะมียื่นหมูยื่นแมวกันบ้างสักครั้ง”

“ข้ายังไม่เคยเห็นผู้ใดต่อราคาเก่งกาจกว่าศิษย์พี่มาก่อนเลย” หยวนจิ้นเดินออกมาจากประตูด้วยใบหน้าหดหู่

“อย่างน้อยศิษย์พี่เจ้าสำนักก็ได้ของแถมกลับมาไม่น้อยเลยทีเดียว” กระบี่เหินเข้าสู่ถุงเก็บของแล้ว ใบหน้าของเจี่ยงชิงเต็มไปด้วยความยินดี

“ถุงเก็บของขนาดละยี่สิบฟางห้าใบ ก็ไม่เลว น่าจะมีมูลค่าราวสองร้อยกว่าหินวิญญาณ แต่ว่าศิษย์พี่ ของแถมชิ้นนี้จะทำอย่างไรดี”

หยวนจิ้นหักนิ้วนับ จากนั้นก็ชี้ไปยังมั่วเอ๋อร์ที่ถูกพาตัวออกมา ยืนน้ำตาคลออยู่ที่มุมประตู

เมื่อถูกเขาชี้ เด็กสาวตัวน้อยผู้นี้ก็เห็นได้ชัดว่าตกใจไม่น้อย ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น ราวกับลูกสัตว์ตัวน้อยที่ถูกแม่ทอดทิ้ง

หยาดน้ำตาในดวงตาอดกลั้นไว้ได้เพียงชั่วครู่ก็มิอาจทนไหวได้อีกต่อไป เริ่มแรกเป็นสายน้ำสองสายไหลผ่านแก้ม พลันก็ร้องไห้ออกมาเสียงดัง

เสียงเด็กน้อยใสดุจสายน้ำไหลริน ดึงดูดสายตาของเหล่าเซียนและปุถุชนบนท้องถนนให้หันมามอง

[จบแล้ว]