บทที่ 18 - อาจารย์ชี

เมืองใต้เป็นศูนย์รวมของร้านหลอมศาสตราที่มีชื่อเสียงเกือบทั้งหมดในเมืองเซวียนเวย ร้านเก่าตระกูลชีตั้งอยู่ในนั้น ไม่โดดเด่น ไม่ด้อยค่า ไม่เป็นที่สังเกตนัก

เถ้าแก่ของร้านเก่า อาจารย์ชี มีนามว่า ชีปู้ซิว เมื่อเยาว์วัยเคยเป็นศิษย์สำนักที่ตกต่ำแห่งหนึ่งมาก่อน ดูเหมือนว่ายังจะเป็นถึงศิษย์ของเจ้าสำนักด้วย ภายหลังสำนักก็ยังคงตกต่ำลง ศิษย์ในสำนักต่างก็ไร้ข่าวคราว

จึงได้ไปเป็นเขยแต่งเข้าตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมลมปราณแซ่เวยแห่งหนึ่ง ได้เรียนรู้ศิลปะการหลอมศาสตราแขนงนี้มา

รอจนกระทั่งพ่อตาผู้บำเพ็ญเพียรสิ้นชีพ ก็ขับไล่ภรรยาปุถุชนที่ร่วมทุกข์ร่วมยากกันมาทิ้งไป กลับมาใช้แซ่เดิมของตนเอง แล้วแต่งงานใหม่กับสตรีผู้บำเพ็ญเพียรแซ่จ้าว ร่วมมือกันยึดครองทรัพย์สมบัติของตระกูลเวยมา

อาศัยเพียงวีรกรรมเหล่านี้ ต่อให้จะจัดอันดับในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่มีคุณธรรมต่ำเตี้ยเรี่ยดินแล้วก็ตาม อาจารย์ชีผู้นี้ก็นับเป็นหนึ่งในผู้ที่โดดเด่นที่สุด สามารถควบม้านำห่างออกมาได้อย่างเหนือชั้น

หลังจากนั้นก็อาศัยฝีมือของตนเองทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่หนทางเต๋าก็ยังราบรื่นขึ้นทุกวัน สุดท้ายกลับไปเกาะเกี่ยวสตรีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานแซ่ฉู่ผู้หนึ่งได้ ทั้งสองคนร่วมหุ้นกันเปิดร้านหลอมศาสตราแห่งนี้อย่างคลุมเครือ

นับแต่นั้นมาก็ยิ่งรุ่งเรืองเฟื่องฟู ผ่านไปไม่กี่ปีกลับสามารถซื้อโฉนดที่ดินของร้านหลอมศาสตราในเมืองเซวียนเวยแห่งนี้ได้ ทั้งยังเลี้ยงดูห้องเตาหลอมปฐพีไว้สองสามแห่ง ปรมาจารย์หลอมศาสตราที่แท้จริงอีกสามสี่คน เพียงแค่กิจการแห่งนี้แห่งเดียวก็มีมูลค่ามากกว่าที่ตั้งสำนักฉงหมิงไม่รู้กี่เท่าแล้ว

โชคดีที่อาจารย์ชีผู้นี้แม้ว่าชื่อเสียงจะไม่ดี แต่คุณธรรมของเขาก็ตระหนักได้ถึงความต่ำเตี้ยของตนเองเช่นกัน

ขอเพียงท่านมอบหินวิญญาณให้เขาสองร้อยก้อน ไม่ว่าท่านจะเป็นภูตผีปีศาจมาจากที่ใด เขาก็กล้ารับท่านเป็นศิษย์ ไม่เคยกังวลเลยว่าคนที่เรียนวิชาไม่เก่งกาจออกไปแล้วจะทำลายชื่อเสียงของเขา

เพียงแต่เมื่อเป็นเช่นนี้ คุณภาพในการสอนก็ย่อมคาดเดาได้แล้ว

หากมิใช่เพราะคังต้าเป่าในตอนนั้นได้ตระเวนหาเส้นสายจนทั่วแล้ว ก็ยังไม่มีผู้ใดช่วยแนะนำปรมาจารย์หลอมศาสตราท่านอื่นให้ เขาคงไม่นำพาศิษย์น้องรองร่างเตี้ยล่ำของตนเองมาฝากไว้ในมือของคนผู้นี้เป็นแน่

โชคยังดีที่หยวนจิ้นมีวาสนาอยู่บ้าง ภายใต้การสั่งสอนของอาจารย์เช่นนี้ กลับยังสามารถร่ำเรียนจนสำเร็จวิชาได้ ในที่สุดก็ไม่สูญเปล่าที่คังต้าเป่าต้องทนกินรำกินแกลบส่งเสียเขามาเป็นศิษย์ฝึกหัดหลายปี

แน่นอนว่า ต่อให้อุปนิสัยของอาจารย์ชีจะเลวทรามต่ำช้าเพียงใด เขาก็ยังเป็นอาจารย์ผู้ถ่ายทอดวิชาที่หยวนจิ้นเคยคุกเข่าคำนับรินชาให้ มิใช่ตาที่พวกเขาจะมาวิพากษ์วิจารณ์ได้

ตรงกันข้าม สำหรับคนทั้งสำนักฉงหมิงแล้ว เขานับได้ว่าเป็นผู้อาวุโส ของกำนัลในการเข้าพบย่อมต้องพิถีพิถันอยู่บ้าง

โชคดีที่งานอดิเรกของอาจารย์ชีนั้น คังต้าเป่าก็ได้ทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วจากการพบปะกันสองสามครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

ช่างเรียบง่ายและตรงไปตรงมาอย่างยิ่ง หินวิญญาณสามสิบก้อนบรรจุลงในกล่องไม้สีแดงสลักลายทองเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ รับรองว่าเจ้าเฒ่าผู้นี้จะต้องชอบใจอย่างแน่นอน

พึงรู้ไว้ว่าของกำนัลนี้มิได้นับว่าเบาเลย ในยามที่อัตคัด พ่อค้าเร่ที่ช่ำชองเช่นคังต้าเป่ายังต้องใช้เวลาหาครึ่งปีกว่าจะได้เงินจำนวนนี้มา

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทุกปีในสามเทศกาลสองวันเกิด ของขวัญแสดงความยินดีที่หยวนจิ้นส่งไปให้ รวมมูลค่าแล้วก็คงจะประมาณสิบก้อนหินวิญญาณเท่านั้น

เพียงเท่านี้ ในบรรดาศิษย์ฝึกหัดทั้งหลายก็นับว่านอบน้อมอย่างยิ่งแล้ว

จากนี้ย่อมเห็นได้ว่า ของขวัญแสดงความยินดีที่สำนักฉงหมิงมอบให้เพื่อขอบคุณอาจารย์ชีที่ยอมให้หยวนจิ้นสำเร็จวิชาในครั้งนี้ มีมูลค่าสูงส่งเพียงใด

ด้วยอุปนิสัยและบุคลิกของอาจารย์ชี วันเวลาในการเข้าพบย่อมมิได้นัดหมายยากเย็นอันใด หยวนจิ้นออกไปเพียงครึ่งชั่วยามก็กลับมาแล้ว ได้รับข่าวมาว่า พรุ่งนี้ยามเที่ยง คังต้าเป่าและศิษย์น้องทั้งสามคนก็สามารถไปเข้าพบได้

พอถึงยามพลบค่ำ คังต้าเป่าและหยวนจิ้นก็มองดูเจี่ยงชิงที่เดินออกจากประตูไปยังหอเหมี่ยวอวิ๋นด้วยสีหน้าเรียบเฉย ด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

บนใบหน้าหล่อเหลาราวหยกสลักของเจ้าหนุ่มผู้นั้นกลับมองไม่เห็นความรู้สึกใดๆ ผันผวนเลย ราวกับว่าเพียงแค่จะไปกินบะหมี่ชามเล็กๆ ที่ร้านอาหารข้างทางเท่านั้น ช่างธรรมดาเสียเหลือเกิน

“มิน่าเล่าเจ้าเด็กแสบคนนี้ถึงได้เอาแต่บ่นว่าเงินเบี้ยเลี้ยงที่ข้าให้ไม่พอใช้ ไปสถานที่เช่นนั้นบ่อยๆ ค่าใช้จ่ายในการผูกมิตรย่อมต้องมี แล้วมันจะไปพอได้อย่างไร”

คังต้าเป่ารู้สึกว่าศิษย์น้องที่ตนเองเลี้ยงดูมากับมือไม่สะอาดบริสุทธิ์อีกต่อไปแล้ว ในใจพลันรู้สึกเศร้าหมองอย่างประหลาด

โบกมือไล่หยวนจิ้นที่ยังจะพูดอะไรอีกสองสามคำอย่างลวกๆ สั่งให้เขาไปควบคุมดูแลหานอวิ้นเต้าและต้วนอานเล่อทำวัตรเย็นให้เสร็จสิ้น ตนเองก็กลับไปยังห้องนอนที่ถูกจัดเตรียมไว้ให้เพื่อบำเพ็ญเพียรต่อไป

คอขวดเล็กๆ ขั้นหลอมลมปราณชั้นสี่กักขังตนเองมานานไม่รู้กี่ปี หากไม่ขยันหมั่นเพียรอีก เกรงว่าชาตินี้คงไม่มีทางทะลวงขั้นหลอมลมปราณช่วงปลายได้แล้วจริงๆ

ส่วนความสุขสุดยอดบนโลกมนุษย์นั้นรึ ค่อยรอให้เสร็จสิ้นจากเรื่องวุ่นวายนี้ก่อนค่อยมาเสพสุขก็แล้วกัน ขยันอีกสักหน่อย ชาตินี้ไม่แน่ว่าอาจจะได้เป็นปรมาจารย์ขั้นเม็ดทองคำกับเขาบ้างก็ได้มิใช่หรือ

วันรุ่งขึ้นยามเที่ยง คังต้าเป่ารู้สึกว่าหากผู้นำทั้งสามของสำนักฉงหมิงยังคงนั่งรถลากแผ่นไม้ไปพบอาจารย์ชีอีก เกรงว่าจะทำให้เสียเกียรติเพียงน้อยนิดที่เหลืออยู่ของสำนักฉงหมิงไปบ้าง จึงได้ให้หยวนจิ้นไปจ้างรถม้าอสูรเมฆาเหินคันหนึ่งไป

เดินทางไปได้ไม่นาน ก็มาถึงจวนของอาจารย์ชี นี่มิใช่ลานบ้านเล็กๆ ที่หยวนจิ้นเช่าอยู่จะสามารถนำมาเปรียบเทียบได้เลย

ในเมืองเซวียนเวยที่ดินดั่งทองคำ ในฐานะปรมาจารย์หลอมศาสตราที่มีชื่อเสียงอยู่บ้าง จวนของชีปู้ซิวกลับครอบครองพื้นที่ถึงห้าหมู่

บุรุษร่างกำยำในชุดดำที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูคือยอดฝีมือปุถุชนขั้นยอดยุทธ์สิบคนที่ยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ เพียบพร้อมด้วย “ศาสตราวเศษ” ที่หลอมขึ้นมาจากเศษวัสดุที่เหลือจากกระบวนการหลอมศาสตรา

ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมลมปราณระดับต่ำทั่วไปที่ฝีมืออ่อนด้อย หากต้องมาเผชิญหน้ากับพวกเขาเพียงลำพัง ก็ยากจะกล่าวได้ว่าจะสามารถเอาชนะคนเหล่านี้ได้อย่างแน่นอน

หากพวกเขายินดีที่จะกลับไปยังบางแคว้นบางอำเภอ การที่จะไปเป็นอันธพาลครองถิ่น รังแกบุรุษข่มเหงสตรีในชนบทก็มิใช่เรื่องยากเย็นอันใดเลย

บัดนี้กลับทำได้เพียงเฝ้าประตูเท่านั้น ท่าทางของอาจารย์ชีช่างไม่เล็กเลยจริงๆ

รางวัลให้คนรับใช้ปุถุชนตระกูลชีที่นำทางไปสองเศษวิญญาณ ทำเอาอีกฝ่ายยิ้มจนหน้าบานรับเทียบเชิญไป ก้มกายนำทางสามพี่น้องเดินผ่านประตูใหญ่สีแดงชาดสูงสามจั้งเข้าไป ด้านหลังประตู ทิวทัศน์ยิ่งน่าตกตะลึงยิ่งกว่า

หินสีครามก้อนใหญ่ที่ผ่านการหลอมด้วยเพลิงวิญญาณอย่างง่ายๆ ถูกเรียงซ้อนกันเป็นกำแพงลานสูงตระหง่านอย่างแนบสนิทไร้ช่องว่าง บนกำแพงเต็มไปด้วยค่ายกลต้องห้าม บางครั้งยังมีคลื่นวิญญาณไหลวนไปมาตามผนังกำแพง ส่องประกายแวบวาบ ดูแล้วไม่น่าไปยอแย

เพียงด้วยความรู้ตื้นเขินของคังต้าเป่า ก็ยังพอมองเห็นการจัดวางค่ายกลหลายแห่งในลานได้อย่างรำไร ยิ่งมิต้องพูดถึงสิ่งที่คังต้าเป่ามองไม่เห็นอีก

ในระหว่างนั้นยังมีผู้บำเพ็ญเพียรที่จูงวิหคร้ายอสูรดุร้ายจัดตั้งเป็นกองกำลังพิทักษ์เดินตรวจตราไปมา ทุกคนล้วนมีพลังบำเพ็ญเพียรขั้นหลอมลมปราณช่วงกลางเป็นอย่างต่ำ ผู้นำทีมถึงกับบรรลุขั้นหลอมลมปราณช่วงปลายแล้ว

เมื่อเทียบกับสิ่งเหล่านี้แล้ว เสาแกะสลักคานทาสี ภูเขาจำลองธารน้ำไหล กลับมิได้นับว่าเป็นสิ่งที่น่าตื่นตาตื่นใจอันใดแล้ว

เดินผ่านลานด้านหน้า ก็มาถึงห้องรับรองแขกที่หรูหราโอ่อ่า แม้แต่พระที่นั่งไท่เหอเตี้ยนที่คังต้าเป่าเคยเห็นในชาติภพก่อนก็ยังไม่ร่ำรวยถึงเพียงนี้ แม้แต่พื้นก็ยังเป็นทองคำบริสุทธิ์ นี่มันจะมีมูลค่าสักกี่มากน้อยกัน

อาจารย์ชีฝีมือไม่เลว แต่คิดดูแล้วผู้บำเพ็ญเพียรชั้นผู้น้อยขั้นหลอมลมปราณเช่นเขาคงมิอาจอาศัยอยู่ในจวนที่หรูหราฟุ่มเฟือยถึงเพียงนี้ได้ ว่าไปแล้ว ฝีมือในการหลอมศาสตราที่ใดเลยจะสู้ฝีมือในการเอาอกเอาใจสตรีได้

อาจารย์ชีและลูกชายคนที่สองของเขา ชีตัวหลัว ยิ้มร่าลุกขึ้นมาต้อนรับ สองพ่อลูกนี้ช่างราวกับแกะออกมาจากพิมพ์เดียวกัน ทั้งคู่ต่างก็มีใบหน้าที่ดูอำมหิต ไม่คล้ายคนดี

“ศิษย์หลานทั้งสองไม่ได้พบกันนานเลย ศิษย์หลานคังยิ่งก้าวหน้าในหนทางเต๋าไปอีกขั้น ช่างน่ายินดีน่ายินดีนัก ตัวหลัว รีบไปรินชาดีๆ มาให้พี่ชายร่วมสาบานทั้งสองของเจ้าเร็วเข้า”

อาจารย์ชีรับกล่องของขวัญมา แอบใช้จิตสัมผัสกวาดมองดูแวบหนึ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งกว้างขึ้น ในใจพึงพอใจในตัวหยวนจิ้นจนแทบจะหาที่เปรียบมิได้

คนซื่อสัตย์ หัวไว ทำงานคล่องแคล่ว ที่บ้านก็ยังยอมทุ่มเงินให้ถึงเพียงนี้ ศิษย์เช่นนี้จะไปหาได้จากที่ใดอีก

“อาจารย์ชีกล่าวชมเกินไปแล้ว ศิษย์น้องของข้านิสัยดื้อรั้น หลายปีมานี้ล้วนอาศัยอาจารย์ชีไม่ตระหนี่วิชาถ่ายทอดให้ จึงได้มีความสำเร็จในวันนี้ คังผู้นี้ในฐานะเจ้าสำนักฉงหมิง ย่อมต้องมาขอบคุณด้วยตนเอง”

คังต้าเป่ากล่าวอย่างจริงจัง วันนี้เขาสวมชุดนักพรตเจ้าสำนักที่ปกติไม่ค่อยได้สวมใส่ ยามที่กล่าววาจานี้กลับดูมีท่าทีสง่างามผึ่งผายอยู่บ้าง แตกต่างจากท่าทีพ่อค้าหน้าเลือดในยามปกติอย่างสิ้นเชิง

“เจ้าสำนักเหอช่างสั่งสอนศิษย์ออกมาได้ดียิ่งนัก” ชีปู้ซิวได้ฟังคำพูดของคังต้าเป่าก็ยิ้มจนตาหยี คำพูดตามมารยาทเจือปนไปด้วยความชื่นชมจากใจจริงอยู่หลายส่วน

เขาบำเพ็ญเต๋ามาหลายสิบปี พบเห็นสำนักเล็กๆ น้อยๆ ที่ตกต่ำจนไม่เป็นท่าเพราะการต่อสู้แย่งชิงกันภายในหลังจากเจ้าสำนักคนก่อนตายไปมานับไม่ถ้วน ในจำนวนนั้นสำนักที่มีรากฐานดีกว่าสำนักฉงหมิงก็มีอยู่ไม่น้อย แต่คนที่สามารถประคับประคองสำนักไว้ได้อย่างคังต้าเป่านั้นกลับมีไม่กี่คน

อย่าได้เห็นว่าสำนักฉงหมิงในตอนนี้กับเมื่อสิบห้าปีก่อนแทบจะไม่มีอะไรแตกต่าง ยังคงมีลูกแมวอยู่สามตัว

แต่เจี่ยงชิงมีพรสวรรค์ไม่เลว ทั้งยังเป็นนักกระบี่ ที่ยากจะหาได้ยิ่งกว่าคือส่วนใหญ่แล้วมีหวังจะได้บรรลุขั้นสร้างฐาน ในอนาคตวันใดวันหนึ่งไม่แน่ว่าอาจจะได้กลายเป็นบุคคลที่โดดเด่นหาได้ยากในแคว้นอวิ๋นเจี่ยวก็เป็นได้

ศิษย์ที่ตนเองถ่ายทอดวิชาให้ผู้นี้ก็มีพรสวรรค์ในด้านการหลอมศาสตราอยู่ไม่น้อย พูดตามจริงแล้ว บัดนี้สิ่งที่เขาขาดไปก็เป็นเพียงแค่ประสบการณ์อยู่บ้างเท่านั้น

ตนเองนอกจากเคล็ดวิชาลับสุดยอดที่ยังหวงแหนไม่ยอมนำออกมาแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดจะสอนเขาได้อีกแล้ว

หากให้เวลาอีกสักหน่อย ฝีมือของเขาย่อมต้องเหนือกว่าตนเองอย่างแน่นอน

น่าเสียดายจริงๆ ที่ทำได้เพียงขูดรีดเขาต่อไปอีกสองปี ถึงยามนั้นก็ได้แต่ต้องทนมองดูเขากลายเป็นต้นไม้เขย่าเงินของสำนักฉงหมิง

นอกจากปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักรุ่นนั้นแล้ว สำนักฉงหมิงของพวกเขาเมื่อใดกันเล่าที่เคยมีปรมาจารย์หลอมศาสตรามาก่อน

จะว่าไปแล้วคังต้าเป่า อย่างน้อยก็นับได้ว่าเป็นเจ้าสำนักผู้หนึ่ง ยอมลดตัวลงไปเป็นพ่อค้าเร่ร่อนค้าขายตามตลาดต่างๆ เพื่อหาเงินได้ ทั้งยังไม่เหมือนกับพวกเจ้าสำนักไร้ค่าส่วนใหญ่ที่เอาแต่ขายสมบัติเก่าแก่ของสำนักกินไปวันๆ

ก็จริงอยู่ ดูเหมือนว่าในตอนนั้นสำนักฉงหมิงก็ไม่เหลือสมบัติอะไรให้ขายได้มากนักแล้ว

แต่ที่ยากจะหาได้ยิ่งกว่าคือสติปัญญายังแจ่มชัด

เจ้าสำนักหลายต่อหลายสำนักยามที่สำนักของตนเองอ่อนแอลง ก็มักจะชอบไปเสาะหาผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่เรียกกันว่า “ไว้ใจได้” และ “มีที่มาที่ไปสะอาด” มาเป็นผู้อาวุโสรับเชิญเพื่อสร้างความยิ่งใหญ่ให้สำนัก สุดท้ายก็ถูกคนนอกเข้ามายึดครองจนหมดสิ้น

คังต้าเป่ากลับไม่เคยทำการเช่นนั้นเลย

ยอมให้การบำเพ็ญเพียรของตนเองต้องล่าช้า แต่กลับทุ่มเทแรงกายแรงใจสนับสนุนศิษย์น้องทั้งสองให้บำเพ็ญเต๋าและร่ำเรียนวิชาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ทำให้สำนักฉงหมิงในยามนี้ยังคงสะอาดบริสุทธิ์ เป็นภาพที่พี่น้องรักใคร่ปรองดองกัน

ได้ยินมาว่าเมื่อหลายปีก่อนที่กองคาราวานเจียงเจียซางสิงประสบภัย เขาก็อยู่ในนั้นด้วย สุดท้ายกลับยังสามารถหนีรอดกลับมาได้อย่างครบถ้วนสมบูรณ์ ดูท่าทางแล้วใต้ฝ่ามือคงจะมีฝีมือที่แท้จริงอยู่บ้าง

ไม่แน่ว่าสำนักฉงหมิงในมือของเขาอาจจะสามารถฟื้นฟูกลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง กลายเป็นสำนักใหญ่ขั้นสร้างฐานที่มีชื่อเสียงในละแวกนี้อีกครั้งก็เป็นได้

สรุปโดยรวมแล้ว ศิษย์ทั้งสามคนของเจ้าสำนักฉงหมิงรุ่นก่อน หากให้เวลาอีกสักหน่อย เกรงว่าทุกคนคงจะสามารถสร้างตัวตนขึ้นมาได้

ชีปู้ซิวคิดถึงตรงนี้ ก็หันไปมองลูกชายคนที่สองของตนเองคราหนึ่ง ความโกรธก็พลันปะทุขึ้นมาจากที่ใดมิทราบ

“ข้าผู้นี้ชั่วชีวิตมีลูกเต้ารวมกันแปดสิบสามคน คนเดียวที่มีรากวิญญาณกลับฝึกฝนมาหลายปีได้เพียงวิชาล่อลวงสตรีและเป็นธุระจัดหาให้เท่านั้น ทรัพย์สมบัติเหล่านี้ จะรักษามันไว้ได้อย่างไรกัน”

แล้วก็นึกถึงตนเองที่ “คบหา” กับผู้อาวุโสท่านนั้นมาหลายปี กลับยังคงไม่มีบุตร...

ด้วยอารมณ์ที่ร้ายกาจของท่านผู้นั้น ตนเองยังพอจะเอาอกเอาใจได้อยู่ หากตนเองไม่อยู่แล้ว คนในตระกูลชีจะมีผู้ใดสามารถพูดจาต่อหน้าผู้คนเหล่านั้นได้บ้าง

รอจนกระทั่งตนเองสิ้นอายุขัยไปแล้ว นางไม่นึกถึงความสัมพันธ์เก่าก่อน ไปหาคนใหม่ที่ดีกว่า ทรัพย์สมบัติน้อยนิดที่ตนเองใช้เวลาครึ่งชีวิตทนถูกด่าว่าเพื่อหามาได้นี้ มิต้องตกไปอยู่ในมือของคนใหม่หรอกรึ

ถึงยามนั้น คนทั้งหลายร้อยชีวิตในตระกูลชีของเขา จะยังมีข้าวกินกันอยู่หรือไม่

ไม่ได้ ข้าต้องเริ่มเตรียมการหาทางหนีทีไล่ไว้แล้ว ระวังให้ดีเถิดหลังจากฝังไปแล้วจะไม่มีแม้แต่เครื่องเซ่นไหว้จากลูกหลานให้ได้กิน ชีปู้ซิวจ้องมองหยวนจิ้นพลางครุ่นคิด ในใจเริ่มมีแผนการ

หลังจากแขกและเจ้าบ้านนั่งลงแล้ว ต่างฝ่ายต่างก็พูดคุยเรื่องสัพเพเหระกันอยู่สองสามประโยค ก็ไม่พ้นเรื่องที่ชีปู้ซิวชื่นชมสำนักฉงหมิงที่พี่น้องรักใคร่ปรองดองกัน คังต้าเป่าก็ยกยอชีปู้ซิวว่ามีคุณธรรมสูงส่ง บุญบารมีแผ่ไพศาลถึงลูกหลาน เป็นเพียงคำพูดไร้สาระทั้งสิ้น

เจ้าบ้านเลี้ยงอาหาร แขกก็ต้องตามใจเจ้าบ้าน บนโต๊ะอาหารก็ยังคงพูดคุยหัวเราะกันอย่างชื่นมื่นอีกพักหนึ่ง ทั้งสองฝ่ายต่างก็จัดการธุระของตนเองเสร็จสิ้นแล้ว คังต้าเป่าก็พาศิษย์น้องทั้งสองคนกล่าวลา

“เจ้าสองเอ๋ย ข้าว่านะ เจ้ากับศิษย์น้องหยวนของเจ้า น่าจะไปมาหาสู่กันให้สนิทสนมกันไว้บ้างก็ดี”

[จบแล้ว]