บทที่ 4 - ปีศาจในความฝัน

สำหรับชาวเมืองเล็กๆ แล้ว บาทหลวงแองกัสแห่งโบสถ์ ก็เป็นเหมือนกับผู้กำกับแฟรนซ์

เขาคือผู้อาวุโส คือผู้รับใช้พระเจ้า และยังเป็นคนที่ทุกคนสามารถไว้วางใจได้

แต่ ก็ไม่มีใครคิดว่าเขามีพลังอะไรจริงๆ แม้ว่าคนส่วนใหญ่ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้จะเป็นผู้ศรัทธาก็ตาม

พวกเขาแค่รู้สึกว่าพระเจ้าเป็นที่พึ่งทางใจ แต่ก็มีคนไม่มากนักที่เชื่อว่า พระเจ้ามีพลังจริงๆ

นี่ก็เป็นสภาพปัจจุบันของโบสถ์ในเมืองเล็กๆ ส่วนใหญ่ของอเมริ เหล่าบาทหลวงก็ไม่เคยแสดงพลังของตนเอง พวกเขาเป็นเพียงส่วนหนึ่งของเมืองเล็กๆ เท่านั้น

แน่นอนว่าแฟรนซ์และฮังค์ก็คิดแบบนั้น การพาฟูลี่มาที่นี่ ก็เป็นเพียงทางเลือกสุดท้ายที่สิ้นหวัง เหมือนการรักษาม้าที่ตายไปแล้ว

แต่พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่า บาทหลวงแองกัสที่ดูธรรมดาๆ มาตลอดยี่สิบปี จะมีของดีจริงๆ!

สายตาไม่หลอกคน พวกเขาสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน ถึงแสงสีขาวบริสุทธิ์ที่เปล่งประกายออกมาจากไม้กางเขนเงินนั่น!

แสงสว่างเช่นนี้ ราวกับ “แสงศักดิ์สิทธิ์” ในตำนาน ขาวบริสุทธิ์ไร้มลทิน ทำให้ผู้คนรู้สึกอุ่นใจ

และปีศาจสีดำตนนั้น ก็หวาดกลัวแสงศักดิ์สิทธิ์อย่างเห็นได้ชัด มันค่อยๆ ถอยร่นไปข้างหลัง พยายามที่จะอยู่ห่างจากไม้กางเขนให้มากขึ้น

บาทหลวงแองกัสมีหรือจะยอมพลาดโอกาสดีๆ ในการซ้ำเติมเช่นนี้ เขาชูไม้กางเขนขึ้น พลางท่องเนื้อหาจากพระคัมภีร์:

“เพราะทุกคนที่ขอ ก็จะได้รับ ทุกคนที่แสวงหา ก็จะพบ ทุกคนที่เคาะประตู ก็จะเปิดให้เขา”

ทันทีที่ประโยคนี้ปรากฏขึ้น ไม้กางเขนที่เดิมทีก็ส่องสว่างอยู่แล้ว ก็ยิ่งสว่างเจิดจ้ามากขึ้นไปอีก!

แสงสีขาวสว่างไสวจนทำให้คนอื่นๆ นอกจากแองกัส ต่างก็ลืมตาแทบไม่ขึ้น

และข้างหูของพวกเขา ก็มีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้น:

“อ๊า! แสงศักดิ์สิทธิ์ที่น่ารังเกียจ พลังที่น่าชิงชัง! เป็นไปได้ยังไง พระองค์จะยังมีพลังหลงเหลืออยู่บนโลกนี้ได้ยังไง?”

ปีศาจตนนั้นส่งเสียงคร่ำครวญโหยหวน ด้วยน้ำเสียงอันน่าสะพรึงกลัว ดังไปทั่วทั้งเมืองเล็กๆ!

“ออกไปจากร่างของเธอซะ เจ้าปีศาจ!” เสียงของบาทหลวงแองกัสยิ่งฟังดูฮึกเหิม ราวกับมีพลังใหม่ปะทุออกมาจากร่างกายของเขา!

แสงสว่างปรากฏขึ้นอีกครั้ง แฟรนซ์และฮังค์ทั้งสองคน พยายามฝืนลืมตา พวกเขามองเห็นเงาปีศาจสีดำที่ค่อยๆ ลอยออกมาจากร่างของฟูลี่ ภายใต้แสงสีขาว

ตอนนี้ พวกเขามองเห็นรูปร่างหน้าตาของสัตว์ประหลาดตัวนี้ชัดเจนแล้ว!

นี่มันสัตว์ประหลาดแบบไหนกัน!

ร่างกายของมันสับสนอลหม่าน แต่ใบหน้ากลับดุร้ายอย่างยิ่ง เต็มไปด้วยเจตนาร้าย มันยื่นลิ้นที่ยาวเท่าแขนสองข้างของมันออกมา!

มันถูกแสงสว่างบีบบังคับ ค่อยๆ ลอยขึ้นไปบนท้องฟ้าทีละน้อย

“บาทหลวงบัดซบ ข้าจะควักลูกตาของแกออกมา ข้าจะลากวิญญาณของแกไปลงนรก!”

มันคำรามข่มขู่คนที่อยู่ตรงหน้า แล้วก็ถูกไม้กางเขนที่ขยับเข้ามาใกล้ บีบจนทำได้เพียงล่าถอย!

แองกัสก็จนปัญญาเหมือนกัน เขามีแค่ไม้กางเขนอันนี้อันเดียว เขาไม่รู้วิธีที่จะทำลายอีกฝ่าย

ดังนั้น เขาจึงเลือกที่จะไล่อีกฝ่ายไปก่อน

พร้อมกับฝีเท้าของบาทหลวง ร่างของปีศาจก็ค่อยๆ จางลง เสียงก็ค่อยๆ เบาลง

“บาทหลวง ข้าไม่ไปไหนหรอก! ข้าจะอยู่ในความฝันของพวกแก ทำให้พวกแกทุกคน อยู่ในฝันร้ายไปชั่วชีวิต อยู่อย่างตายทั้งเป็น!”

ในที่สุด ปีศาจก็เลือกที่จะพูดทิ้งท้ายอย่างดุเดือด แล้วก็สลายกลายเป็นธุลีไปท่ามกลางแสงสว่างของไม้กางเขน

“ฟู่...” แองกัสถึงได้สวมไม้กางเขนกลับไปที่หน้าอกของเขา เดินไปยังเด็กสาวที่ยังคงหลับใหล

“เธอน่าจะไม่เป็นอะไรแล้วล่ะ!” แองกัสมองหมอกสีดำที่หายไปจากร่างของเด็กสาว แล้วพูดพลางยิ้ม

ในตอนนี้ สองสามีภรรยาฮังค์ถึงได้เดินเข้าไปข้างหน้า กอดลูกสาวของพวกเขาไว้แล้วร้องไห้ออกมา

พวกเขาปลอดภัยแล้ว ชั่วคราว

ผู้กำกับแฟรนซ์เดินตามแองกัสไป เปิดประตูโบสถ์อีกครั้ง เขามองท้องฟ้าที่แจ่มใส แต่ในใจกลับหนักอึ้ง

ตอนนี้เขามีคำถามนับไม่ถ้วนที่อยากจะถาม แต่อ้าปากแล้วก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไร

เมื่อมองสายตาที่สับสนวุ่นวายของเพื่อนเก่า แองกัสก็ยิ้มเหอะๆ แล้วยกมือขึ้น ทำท่า “จุ๊ๆ”: “ทั้งหมดนี้ เป็นการชี้นำของพระผู้เป็นเจ้า แฟรนซ์!”

พูดแบบนี้แฟรนซ์ก็เข้าใจแล้ว แองกัสเฒ่าไม่มีความคิดที่จะอธิบายอะไรกับเขา

คิดๆ ดูก็สมเหตุสมผลดีเหมือนกัน เจ้าหมอนี่อยู่ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้มาตลอดยี่สิบปี ไม่เคยแสดงฝีมืออะไรออกมาเลย

ก็มีแค่วันนี้ ที่ลูกสาวบ้านฮังค์ไม่รู้ไปโดนวิญญาณร้ายเข้าสิงได้ยังไง ถึงได้ทำให้แฟรนซ์ได้รู้ถึงความสามารถของเพื่อนเก่าคนนี้

เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกสงสัยขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้ ในเมื่อวิญญาณร้ายและบาทหลวงเป็นเรื่องจริง เช่นนั้นก็หมายความว่า...

เขานึกถึงตำนานและเทพนิยายต่างๆ ที่เคยแพร่หลายอย่างมากในวัยเด็ก เขายังนึกถึงแผ่นพับเล็กๆ ที่ทางโบสถ์เคยแจกด้วย

ในสายตาของพวกเขาเมื่อก่อนนี้ เรื่องเหล่านี้เป็นเพียงแค่นิทานเท่านั้น

แต่ตอนนี้มาลองคิดดูอีกที เกรงว่ามันคงจะไม่ใช่แค่นิทานแล้ว!

จากนั้น ผู้กำกับแฟรนซ์ก็นึกถึงคำสาปแช่งของวิญญาณร้ายตนนั้นก่อนที่มันจะจากไป เขายังนึกถึงฝันร้ายของตัวเองเมื่อคืนนี้ สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไป

“บาทหลวงแองกัส เมื่อคืนผมฝันร้ายครับ! ฮังค์ก็บอกว่าเขาฝันร้ายเหมือนกัน!” แฟรนซ์รีบพูด ในจังหวะนั้นเอง ที่หน้าประตูโบสถ์ก็มีคนอีกหลายคนเดินเข้ามา

คนเหล่านี้ล้วนเป็นชาวเมือง และเป็นผู้ศรัทธาที่เลื่อมใส มักจะมาทำพิธีที่โบสถ์เป็นประจำ

แน่นอนว่าพวกเขาก็เห็นแฟรนซ์เช่นกัน จึงพากันเดินเข้ามาทักทาย!

“เฮ้! ผู้กำกับแฟรนซ์ คุณก็มาด้วยเหรอ? หรือว่าคุณก็ฝันร้ายเหมือนกัน?”

เมื่อได้ยินคำพูดที่หลั่งไหลออกมาจากคนเหล่านี้ แฟรนซ์และแองกัสก็สบตากัน

แย่แล้ว เมืองเล็กๆ ที่เงียบสงบ เกรงว่าจะไม่สงบสุขอีกต่อไปแล้ว!

...

“อัลวิน สรุปยอดหน่อยซิ!” ไป๋หยางนั่งอยู่บนยอดหลังคาโบสถ์ หรี่ตามองชาวเมืองเหล่านี้ที่กำลังพูดคุยกันเรื่อง “ฝันร้ายอันน่าสะพรึงกลัว” เมื่อคืนนี้ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ข้างกายเขา อัลวินลอยอยู่กลางอากาศ พูดอย่างรวดเร็ว:

“ทำให้คนทั้งเมืองเข้าสู่ความฝัน ใช้พลังปรารถนาไป 10 แต้มครับ”

“ตั้งแต่ปีศาจปรากฏตัวจนถึงหายไป ใช้พลังปรารถนาไป 20 แต้ม นี่ขนาดยังไม่นับที่เราปิดประตูโบสถ์ เพื่อลดผลกระทบจากแสงสว่างแล้วนะครับ”

“รวมทั้งหมดใช้ไป 30 แต้ม เพราะการแพร่กระจายของเสียงต้องการคุณสมบัติของความเป็นจริงอยู่บ้างครับ”

ไป๋หยางพยักหน้า “ก็ใกล้เคียงกับที่ฉันคาดไว้ แล้วผลที่ได้ล่ะ?”

“จากคนสี่คนนั้น พวกเราได้พลังปรารถนามาทั้งหมด 40 แต้มครับ!” อัลวินกล่าว “การสร้างภาพที่พิเศษแบบนี้ ทำให้พวกเขาเชื่อได้จริงๆ ว่านี่คือเรื่องจริง!”

“แต่ว่า เพราะพลังปรารถนาส่วนหนึ่งไปติดอยู่กับไม้กางเขน ทำให้พวกเราเก็บกลับมาได้แค่ 30 แต้ม โดยรวมแล้วถือว่าไม่ขาดทุนไม่กำไรครับ!”

ไป๋หยางส่ายหน้า “ไม่ อัลวิน นายจะตัดสินว่าขาดทุนหรือไม่ จากผลประโยชน์แค่นี้ไม่ได้! ตอนนี้ คนทั้งเมืองถูกพวกเรากระตุ้นแล้ว และเรื่องราวในโบสถ์ ก็จะแพร่กระจายไปทั่วเมืองตามการมาถึงของพวกเขาอย่างแน่นอน!”

“ขอแค่มีคนคนหนึ่งเชื่อเรื่องนี้ พลังปรารถนาของพวกเราก็จะเพิ่มขึ้น!”

“ยิ่งไปกว่านั้น นี่ไม่ใช่แค่คนคนเดียว!”

ไป๋หยางทอดสายตาลงไปด้านล่าง เขาสามารถมองเห็นครอบครัวของฟูลี่ที่เพิ่งฟื้นขึ้นมาได้อย่างชัดเจน พวกเขากำลังเล่าเรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้นให้คนรู้จักในเมืองฟังอย่างร้อนรน

และท่ามกลางการบอกเล่านั้น พลังปรารถนาในแก่นเทพแห่งการโกหก ก็กำลังค่อยๆ เพิ่มขึ้นเช่นกัน!

“อีกอย่าง พวกเรายังฝังฝันร้ายไว้ในใจของทุกคนแล้วด้วย! ตอนนี้ ขอแค่จุดชนวนความฝันนี้ขึ้นมา พลังปรารถนาก็จะหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสายแล้ว!” ไป๋หยางพูดอย่างตื่นเต้น

“ผมคิดว่า ท่านพูดถูกครับ นายท่าน!” อัลวินมองพลังปรารถนาที่พุ่งสูงขึ้นเกือบ 100 แต้ม แล้วพูดกับไป๋หยาง

ไป๋หยางโบกมือ “งั้นก็เริ่มแผนขั้นต่อไปเลย ถือโอกาสตอนที่พวกเขายังอยู่ที่โบสถ์นี่แหละ!”

อัลวินก้มตัว “กำลังดำเนินการอยู่ครับ นายท่าน!”

(จบแล้ว)