บทที่ 2 - บาทหลวง

“พูดอีกอย่างก็คือ ถ้าพวกเราสามารถใช้ของสิ่งหนึ่งหลอกทุกคนได้ แม้ว่าของสิ่งนั้นจะไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเราเลย พลังปรารถนาเหล่านี้ ก็จะเป็นของพวกเราด้วยงั้นเหรอ?”

ไป๋หยางถาม

“ใช่ครับ นายท่าน! แต่ถ้าทำแบบนั้น พวกเราจะได้พลังปรารถนาแค่ครึ่งเดียว ส่วนอีกครึ่งหนึ่งจะยังคงอยู่ในของสิ่งนั้นครับ!” อัลวินกล่าว

เขาคือจิตแห่งแก่นเทพ แต่ในแง่หนึ่ง เขาก็คือส่วนขยายของไป๋หยาง

เขาจะเติบโตไปพร้อมกับการเติบโตของแก่นเทพ และจะดับสูญไปพร้อมกับการล่มสลายของแก่นเทพ ด้วยเหตุนี้เอง ไป๋หยางจึงเชื่อใจเขา เพราะเขามีความภักดีอย่างที่สุด

“ในเมื่อเป็นแบบนี้...” ไป๋หยางมองโบสถ์ตรงหน้าแล้วยิ้มเล็กน้อย

“พวกเราไม่จำเป็นต้องคิดเรื่องบ้านผีสิงแล้ว ต่อให้การหลอกลวงแบบนั้นจะได้พลังปรารถนา ฉันว่ามันก็คงไม่มากเท่าไหร่!” ไป๋หยางเปลี่ยนความคิด เขามีแผนการที่บ้าบิ่นกว่าเดิม

ในแก่นเทพของเขา ยังเหลือพลังปรารถนาอยู่ 100 แต้ม

พลังปรารถนาเป็นพลังงานที่มหัศจรรย์มาก หากสะสมได้ครบ 10000 แต้ม มันก็จะถูกหลอมโดยแก่นเทพให้กลายเป็น “พลังเทวะ”

นี่คือแหล่งที่มาพื้นฐานที่สุดของพลังแห่งเทพศรัทธาทั้งมวล และยังเป็นสาเหตุของการต่อสู้ระหว่างเทพเหล่านั้นด้วย

การแย่งชิงสาวก แย่งชิงศรัทธา คือสิ่งที่เหล่าเทพต้องทำ

ยิ่งสาวกมาก ยิ่งเลื่อมใสมากเท่าไหร่ พลังของพวกเขาก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้น

และตอนนี้ ในฐานะเทพแห่งการโกหก พลังปรารถนา 100 แต้มนี้ คงจะพอแค่ให้เขาสร้างภาพฉายขนาดใหญ่บนท้องฟ้าได้หนึ่งครั้ง แล้วก็หมด

ไป๋หยางไม่มีทางทำเรื่องแบบนั้นแน่นอน บางทีในอนาคตเขาอาจจะทำได้ แต่ตอนนี้เขายังทำไม่ได้

ถ้าเขาใช้พลังปรารถนาเหล่านี้จนหมดจริงๆ เขาก็จะต้องหายไปจากโลกนี้พร้อมกับอัลวิน

ดังนั้นเขาจึงทำได้แค่ใช้เงินน้อยทำงานใหญ่

และบังเอิญว่า โบสถ์เล็กๆ แห่งนี้ ก็คือสถานที่ที่ยอดเยี่ยมที่สุด ที่จะทำให้เขาได้แสดงแผนการของตัวเอง!

“นายท่าน ท่านเตรียมจะรับบทเป็นผีที่นี่เหรอครับ?” อัลวินถามอย่างสงสัย

“ไม่ล่ะ ไม่ใช่ว่ามีแค่ผีถึงจะได้รับพลังปรารถนาสักหน่อย เทพก็ทำได้เหมือนกัน!” ไป๋หยางพูดพลางหัวเราะ “เอาล่ะ ตอนนี้ไปทำความรู้จักกับบาทหลวงคนนี้กันหน่อยดีกว่า!”

พลังแห่งการโกหก นอกจากจะใช้หลอกลวงแล้ว ส่วนที่เหลือก็คือการหยั่งรู้ใจคน

ก็แน่ล่ะ ถ้าคุณไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอีกฝ่ายคิดอะไรอยู่ แล้วคุณจะไปหลอกพวกเขาได้ยังไง?

ตอนนี้เขาสามารถหยั่งรู้ความคิดของคนเหล่านี้ได้ แน่นอนว่าเขาก็ย่อมค้นพบวิธีที่จะทำให้คนเหล่านี้เชื่อ “คำโกหก” ของเขาได้เช่นกัน

ไป๋หยางนึกแล้วก็อดยิงฟันไม่ได้ ถ้าหากตอนที่เขาเพิ่งมาถึงโลกนี้ เขารู้จักพลังของแก่นเทพนี้ดีพอ บางที...

เขาคงไม่ต้องไปเสียท่าอย่างหนักทางตะวันตกของเมืองซานดิเอโก และคงไม่ต้องหนีเตลิดมาถึงที่นี่!

...

แองกัส เบ็นเน็ตต์ คือบาทหลวงและนักบวชเพียงคนเดียวของเมืองเล็กๆ อย่างเวสปุชชี่

และคำว่า “เพียงคนเดียว” นี้ อาจจะยังคงอยู่อีกนาน

เมื่อยี่สิบปีก่อน ตอนที่เขารับช่วงต่อภาระหน้าที่นี้จากบาทหลวงคนเก่า แองกัสก็คาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว

แต่เขาก็ยินดีที่จะรับผิดชอบหน้าที่นี้ เพราะเขาคือบาทหลวงประจำเมืองเล็กๆ ที่เป็นแบบอย่างที่ดี ชีวิตทั้งชีวิตของเขาอยู่ที่นี่

เขามองดูผู้คนในเมืองเติบโต มองดูพวกเขาแก่ชรา ทำพิธีล้างบาปให้พวกเขา ช่วยพวกเขาภาวนา และเป็นประธานในพิธีศพของพวกเขา

สำหรับบาทหลวงแองกัสแล้ว เมืองเล็กๆ แห่งนี้แทบจะเป็นทุกสิ่งทุกอย่างของเขา

การเดินทางไกลเพียงครั้งเดียวในชีวิต คือการติดตามบาทหลวงคนเก่าไปประเมินผลที่เขตปกครองในลอสแองเจลิส นอกจากนั้น เขาก็ไม่เคยออกจากเมืองไปไหนเลย

เขามีศรัทธาอันแรงกล้าต่อพระผู้เป็นเจ้า ดังนั้นเขาจึงปฏิบัติตามหลักคำสอนอย่างเคร่งครัด สั่งสอนผู้คนให้ทำดี และมอบการไถ่บาปที่จำเป็นให้แก่ผู้หลงผิดของเมือง

เมื่อเทียบกับบาทหลวงที่เต็มไปด้วยเจตนาร้ายคนอื่นๆ เขาดูเหมือน “อัครสาวก” ในความหมายที่แท้จริง ที่คอยปกปักษ์รักษาสถานที่เล็กๆ แห่งนี้

เขามีความสุขกับสิ่งที่เป็น

เดิมทีเขาคิดว่า ชีวิตของเขาคงจะดำเนินไปอย่างราบเรียบเหมือนบาทหลวงคนเก่า จนกระทั่งค้นพบผู้สืบทอด แล้วให้คนนั้นฝังเขไว้ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ ปิดฉากชีวิตอันเงียบสงบของเขา

แต่พักหลังนี้ บาทหลวงแองกัสที่ปกติจะดูร่าเริงอยู่เสมอ กลับเริ่มมีความทุกข์ใจเล็กน้อย

เพราะเด็กๆ ที่ไปเรียนหนังสือในเมืองซานดิเอโกกลับมาแล้ว พวกเขาได้เรียนรู้สิ่งที่เรียกว่าความรู้ทางวิทยาศาสตร์ แล้วก็เริ่มมาป่วนบาทหลวงผู้น่าสงสารอย่างเขา

พวกเขาจะใช้คำพูดอย่างเช่น “พระเจ้าสร้างมนุษย์ แต่ทำไมมนุษย์ถึงได้เหมือนลิงขนาดนี้” หรือ “พระเจ้าชอบ LGBT ไหม” มาทำให้แองกัสรับมือไม่ไหว

แองกัสไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ เห็นได้ชัดว่าพระเจ้าสร้างแค่ผู้ชายกับผู้หญิง แต่ตอนนี้กลับมีเพศมากมายขนาดนี้

นี่มันต่างจากสิ่งที่เขาเรียนมาจากโรงเรียนเทววิทยาคาทอลิกมากเกินไปหน่อย

เขาไม่สามารถอธิบายได้ และก็ไม่สามารถโกรธเด็กๆ ได้ นั่นไม่ใช่นิสัยของเขา เขาจึงทำได้แค่หัวเราะเหอะๆ

ด้วยเหตุนี้ หลังจากพิธีสักการะและพิธีมิสซาในวันนี้จบลง แองกัสจึงปิดโบสถ์ คุกเข่าลงต่อหน้ารูปปั้นพระเยซู และเริ่มสวดภาวนา

“ข้าแต่พระองค์! ข้าพระองค์ควรทำเช่นไร จึงจะสามารถนำทางพวกเขาไปสู่เส้นทางที่ถูกต้องได้?”

เขาไม่ได้สงสัยในศรัทธาของตัวเอง เพียงแค่รู้สึกว่าตัวเองยังศรัทธาไม่มากพอ จึงยังไม่ได้รับการชี้นำ

ดังนั้น เขาจึงสวดภาวนาตามปกติ จากนั้นก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ลุกขึ้นไปเก็บกวาดโบสถ์

นี่คือกิจวัตรประจำวันของเขา เขาต้องเก็บกวาดทุกอย่างในโบสถ์ให้เรียบร้อย แล้วเตรียมพร้อมสำหรับการเปิดโบสถ์ในวันพรุ่งนี้

เขาทำแบบนี้มาตลอดยี่สิบปี ทุกวันเป็นแบบนี้

แต่ทว่าวันนี้ ในโบสถ์ดูเหมือนจะมีบางอย่างไม่เหมือนเดิม

“ฉันลืมปิดไฟเหรอ?” แองกัสพบว่า แม้ประตูไม้หนักอึ้งจะปิดลงแล้ว และหน้าต่างโดยรอบก็บ่งบอกว่าค่ำคืนได้มาเยือนแล้ว แต่ภายในโบสถ์กลับยังมีแสงสว่างอยู่

แสงสีขาวจางๆ ส่องสว่างอยู่เหนือหัวของเขา

เขาตามแสงนั้นไปอย่างสงสัย และก็พบแหล่งกำเนิดแสงนั้นบนรูปปั้นขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงหน้า

“เด็กพวกนี้นี่...” แองกัสหัวเราะออกมา เขามองเห็นแสงสีขาวสว่างวาบอยู่ตรงหน้าอกของรูปปั้นพระเยซู

ตามสัญชาตญาณ เขาคิดว่านี่คงเป็นการเล่นตลกของเด็กพวกนั้น

ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบ่อย พวกเด็กๆ ชอบทำอะไรแบบนี้ พวกเขาจะเอาหลอดไฟเล็กๆ ไปวางบนคัมภีร์ไบเบิล เอามผงเรืองแสงไปโรยบนไม้กางเขน

การเล่นตลกแบบนี้ มักจะทำให้บาทหลวงแองกัสที่เคร่งขรึมต้องเปลี่ยนสีหน้าได้เสมอ

แต่พระผู้เป็นเจ้าไม่ใช่สิ่งที่ควรลบหลู่ ดังนั้นแองกัสจึงตัดสินใจปีนขึ้นไปบนแท่น เพื่อเอาหลอดไฟเล็กๆ ที่ไม่รู้ว่าเป็นฝีมือใครเล่นพิเรนทร์นี้ออกมาก่อน

“จะเป็นเจ้าหนูโจเซฟ หรือว่าเจ้าหนูบรูซกันนะ?” เขาคาดเดาเด็กที่ก่อเรื่องเงียบๆ คิดว่าพรุ่งนี้จะไปบอกพ่อแม่ของพวกเขา

ถ้าเป็นการเล่นตลกอย่างอื่น ก็คงแล้วไป แต่เด็กที่มาเล่นตลกกับรูปปั้นพระเยซู จะต้องถูกลงโทษ!

แต่เมื่อเขามาถึงหน้าแหล่งกำเนิดแสง บาทหลวงผู้นี้ก็ถึงกับหน้าเปลี่ยนสีอย่างแท้จริง!

เพราะสิ่งที่ส่องสว่างอยู่ ไม่ใช่หลอดไฟที่เขาคิดไว้ และก็ไม่ใช่ผงเรืองแสงที่ทาไว้ แต่มันคือไม้กางเขนบนหน้าอกของพระเยซู!

นี่คือไม้กางเขนที่สลักอยู่บนหน้าอกของรูปปั้นพระเยซู มันกำลังลอยอยู่ห่างจากรูปปั้นประมาณหนึ่งนิ้ว และเปล่งแสงสีขาวออกมา

แสงสีขาวเหล่านี้รวมตัวกันเป็นไม้กางเขนอันใหม่ ลอยอยู่ต่อหน้าแองกัส เบ็นเน็ตต์ เปล่งแสงอันนุ่มนวล

“ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้าผู้ทรงฤทธานุภาพ!” แองกัสเริ่มสวดภาวนาในทันที เขามองไม้กางเขนนี้ด้วยความประหลาดใจและยินดีอย่างยิ่ง นิ้วของเขาสั่นเทาขณะยื่นไปสัมผัส

จากนั้น ไม้กางเขนอันนั้นก็ค่อยๆ ลอยขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา สิ่งที่ลอยขึ้นมาพร้อมกัน ก็คือสร้อยคอไม้กางเขนเงินบนหน้าอกของเขา

วินาทีต่อมา ไม้กางเขนแสงสีขาวอันนั้น ก็ค่อยๆ หลอมรวมเข้าไปในสร้อยคอของเขา ทำให้เขารู้สึกถึงความอบอุ่นที่พิเศษ...

บาทหลวงวัยกลางคน ค่อยๆ ผล็อยหลับไปอย่างง่ายดาย เขาหลับอยู่แทบเท้ารูปปั้นนี้

และคนที่อยู่ในห้อง ก็ค่อยๆ ก้าวออกมา

ไป๋หยางมองบาทหลวงแองกัสที่หลับใหล เขโบกมือเล็กน้อย แสงสีขาวสลายไป ทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวกลับสู่สภาพเดิม

ใช่แล้ว ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อสักครู่ รวมถึง “ความอบอุ่น” ที่บาทหลวงแองกัสรู้สึก ล้วนเป็น “คำโกหก”

ในความเป็นจริง ที่นี่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

สิ่งเดียวที่เกิดขึ้น ก็คือตัวของแองกัสเองที่ถูกพลังปรารถนาทำให้หลับไป

“นายท่าน กระบวนการทั้งหมดใช้พลังปรารถนาไป 0.5 แต้มครับ ในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดแบบนี้ แสงสว่างเพียงเท่านี้ก็เห็นได้ชัดมากครับ!” เสียงของอัลวินดังขึ้นข้างหูของไป๋หยาง

ไป๋หยางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “ไม่เลว! ได้พลังปรารถนามาหรือยัง?”

“ได้รับแล้วครับ! ได้รับพลังปรารถนาสิบแต้ม ห้าแต้มเข้ามาในแก่นเทพ อีกห้าแต้มเข้าไปอยู่ในสร้อยคอที่หน้าอกของบาทหลวงครับ!” อัลวินดูตื่นเต้นมาก “นี่เป็นสาวกที่ศรัทธาแรงกล้ามาก ถ้าเขายังคงที่อยู่แบบนี้ อย่างน้อยที่สุดเขาก็สามารถมอบพลังปรารถนาให้เราได้วันละห้าแต้มครับ!”

ไป๋หยางยิ้ม “แน่นอนอยู่แล้วว่าต้องศรัทธาแรงกล้า ในประเทศนี้ การจะหาบาทหลวงที่มีจิตใจและศรัทธาอันบริสุทธิ์แบบนี้ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ!”

“ดูเหมือนท่านจะมีความคิดใหม่ๆ เหรอครับ?” อัลวินถามอย่างสงสัย “ท่านจะป้อนคำสั่งอะไรลงไปในความฝันของเขาหรือเปล่าครับ?”

ไป๋หยางยิ้ม “ไม่ใช่แค่ความฝันของเขา แต่ยังมีความฝันของคนอีกมากมาย ที่สามารถป้อนข้อมูลเข้าไปได้!”

“พลังปรารถนาจากคนคนเดียวจะไปพออะไร? ฉันจะทำให้เมืองเวสปุชชี่ทั้งเมืองนี้ กลายเป็นแหล่งพลังปรารถนาของฉัน!”

เขาพูดพลางโบกมือ

อัลวินหายตัวไปในทันที และเริ่มบินวนเวียนไปตามบ้านทุกหลังในย่านใจกลางเมืองเล็กๆ แห่งนี้

นี่ก็เป็นวิธีของไป๋หยาง การใช้พลังปรารถนาในโลกแห่งความเป็นจริง มันสิ้นเปลืองมากเกินไป

พลังปรารถนาร้อยแต้มในมือ ไม่สามารถรองรับการสร้างภาพลวงตาขนาดใหญ่ในที่แห่งนี้ได้เลย

แต่ถ้าหากอยู่ในโลกจอมปลอม อย่างเช่นในความฝัน บางทีอาจต้องการการชี้นำเพียงเล็กน้อย ก็สามารถสร้างผลลัพธ์ที่พลังปรารถนาร้อยแต้มหรือพันแต้มในโลกภายนอกไม่สามารถทำได้

และในทวีปที่ศาสนศาสตร์เฟื่องฟู เต็มไปด้วยพลังลึกลับและตำนานเล่าขานไม่รู้จบ ความฝันกลับเป็นวิธีที่ดีมาก

ประหยัดพลังปรารถนา และยังสามารถทำให้คนเหล่านี้ สัมผัสถึงอันรายได้ในเบื้องต้น!

ไป๋หยางรู้ดีถึงความเป็นจริงของธรรมชาติมนุษย์ มีเพียงการเผชิญหน้ากับอันตรายที่แท้จริงเท่านั้น พวกเขาถึงจะเลือกที่จะเชื่อในบางสิ่ง

“ในประเทศนี้ จะมีอะไรที่ดูขรึมขลังและลึกลับไปกว่าศาสนจักรอีก!” ไป๋หยางมองเงาของโบสถ์ ค่อยๆ หายลับไปในความมืด

(จบแล้ว)