บทที่ 1 - ฉันไม่ใช่เทพแห่งการโกหก

[โลกคู่ขนาน ไม่ใช่โลกมนุษย์ ]

หนาวเย็น สั่นสะท้าน...

ทันทีที่ตื่นขึ้น ไป๋หยางก็ดีดตัวลุกขึ้นจากพื้น เขามองไปรอบๆ อย่างตื่นตระหนก

“ไม่เลว แกเป็นคนที่มีคุณสมบัติดีที่สุดในบรรดาคนที่มาครั้งนี้” ชายหนุ่มชุดดำผู้มีแผลเป็นบนใบหน้าเอ่ยขึ้นช้าๆ

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ไป๋หยางก็สะดุ้งตกใจ “พล็อตเรื่องแนวอินฟินิตี้สินะ? ส่งฉันมาที่ไหนกันแน่?”

เพียงแค่ประโยคเดียว สภาพแวดล้อมที่หนาวเย็นและมืดมิดก็พลันสลายไปราวกับเกล็ดหิมะ แสงแดดกลับมาสาดส่องบนใบหน้าของเขาอีกครั้ง

สติของไป๋หยางวูบไหวเล็กน้อย เขเงยหน้าขึ้นอย่างจนปัญญา “พวกเราล้มเหลวอีกแล้ว อัลวิน”

“ใช่ครับ นายท่าน!” ชายวัยกลางคนปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าไป๋หยาง ใบหน้าของเขาดูตื่นตระหนกเล็กน้อย “บางที เราควรจะเพิ่มรายละเอียดให้มากกว่านี้...”

“ไม่สิ ขอฉันคิดดูก่อน... หรือว่าเส้นทางของเรามันผิดกันแน่!” ไป๋หยางส่ายหัว ตัดสินใจเปลี่ยนแนวคิด

อัลวินมองเขหันหลังเดินจากไป พยักหน้า แล้วร่างของเขาก็หายไปในอากาศ

ไป๋หยางอาบไล้แสงแดด เดินเล่นไปตามชายหาด เบื้องหลังเขาคือเมืองเวสปุชชี่ ที่มีทิวทัศน์งดงาม เมืองเล็กๆ ในเขตซานดิเอโก ทางตะวันตกเฉียงใต้ของแคลิฟอร์เนีย

แน่นอนว่าไป๋หยางที่ไม่เคยออกนอกประเทศมาก่อน ไม่ใช่คนดั้งเดิมของที่นี่

เมื่อสองวันครึ่งก่อน เขยังเป็นแค่นักเขียนไส้แห้งที่นั่งปั่นต้นฉบับอยู่ที่บ้าน

แต่หลังจากคืนที่ดาวตกเพลิงพาดผ่านท้องฟ้า เขาก็มาปรากฏตัวที่นี่ และกลายเป็นแขกไม่ได้รับเชิญของซานดิเอโก เมืองรอบนอกของประเทศอเมริในโลกคู่ขนานแห่งนี้

ดาวตกเพลิงดวงนั้นไม่ใช่ดาวตกจริงๆ แต่มันคือแก่นเทพที่ร่วงหล่นลงมา

ซิกส์ เทพแห่งการโกหก คือเจ้าของคนก่อนของแก่นเทพนี้

แต่โชคของเขาไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ในมหาสงครามเทพที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งแผ่ขยายไปทั่วดินแดนดีแลน เทพผู้อับโชคที่มีพลังเทวะเพียงน้อยนิดคนนี้ กลับไปชนเข้ากับคลื่นพลังเทวะของเทพประมุขแห่งระเบียบ โอซิส และจ้าวแห่งห้วงลึก ฟิลลิปส์

เขาถูกลบหายไปเกือบจะในทันที ทั้งพลังศักดิ์สิทธิ์และเพลิงเทวะมอดดับ เหลือเพียงแก่นเทพที่แข็งแกร่งที่สุด ร่วงผ่านความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด ตกลงบนร่างของไป๋หยาง

แต่ในฐานะแก่นเทพ แม้จะเดินทางข้ามผ่านโลกนับไม่ถ้วน มันก็ยังคงมีพลังมหาศาล

ดังนั้น หลังจากที่สิ่งนี้กระแทกใส่ไป๋หยาง มันก็ส่งเขาไปสู่ปรโลกโดยตรง

ทว่าวิญญาณของไป๋หยางกลับได้พรอันเนื่องมาจากเคราะห์ร้าย มันหลอมรวมเข้ากับแก่นเทพแห่งการโกหกได้อย่างสมบูรณ์ และในช่วงเวลาสุดท้ายก่อนที่เขาจะตาย เขาก็ใช้พลังเทวะที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดในนั้นด้วยสัญชาตญาณ ส่งตัวเองมายังโลกคู่ขนานที่คล้ายคลึงแต่ไม่เหมือนกันแห่งนี้

แต่ก็เพราะการเดินทางข้ามมิติและความตายครั้งนี้ ทำให้ “แก่นแท้เทวะ” ที่หลงเหลืออยู่บนแก่นเทพ ได้รวมเข้ากับเศษเสี้ยววิญญาณของเขา กลายเป็นร่างควบคุมพิเศษที่เรียกว่า “จิตแห่งแก่นเทพ” และยกให้เขาเป็นนาย

ในแง่หนึ่ง จิตแห่งแก่นเทพนี้ก็คือสิ่งสร้างชิ้นแรกของเขา

ไป๋หยางตั้งชื่อให้เขาว่า อัลวิน ซึ่งหมายถึงเพื่อนผู้เป็นมิตร และเขาก็เป็นผู้ช่วยที่ดีที่สุดของไป๋หยางด้วย

จิตแห่งแก่นเทพสามารถสำรวจความลับที่ซ่อนอยู่ลึกที่สุดในแก่นเทพได้ ทั้งยังช่วยเขาจัดการและวางแผนเกี่ยวกับแก่นเทพ แถมยังคอยเตือนเขาในเรื่องที่คาดไม่ถึงอีกด้วย

และจากการพูดคุยกับอัลวิน จิตแห่งแก่นเทพ ตลอดสองวันที่ผ่านมา ไป๋หยางก็เข้าใจสถานการณ์ของตัวเองแล้ว

แม้ว่าเขาจะเป็นเจ้าของแก่นเทพ และมีแก่นแท้ของ “เทพ” แล้ว

แต่เพราะมหาสงครามเทพที่น่าสะพรึงกลัวครั้งนั้น มันได้ทำลายคุณสมบัติเกือบทั้งหมดของแก่นเทพไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นพลังเทวะ อำนาจเทพ หรือตำแหน่งเทพ ที่ซิกส์ผู้โชคร้ายสั่งสมมา ล้วนสลายไปจนหมดสิ้น

เหลือทิ้งไว้เพียงแก่นแท้เทวะเพียงน้อยนิด นั่นก็คือ “การโกหก” นั่นเอง

ด้วยเหตุนี้เอง อัลวินจึงเป็นฝ่ายเริ่มคุยกับไป๋หยาง โดยหวังว่าเขาจะเริ่มสร้างคำโกหกขึ้นมา เพื่อรักษาแก่นแท้นี้ไว้

หากไม่สามารถรักษามันไว้ได้ หลังจากพลังที่อยู่ในแก่นเทพนี้หมดลง มันก็จะกลายเป็นแก่นเทพที่ตายแล้ว

เมื่อถึงตอนนั้น ทั้งไป๋หยางและอัลวินที่ต้องพึ่งพาแก่นเทพในการดำรงชีวิตอยู่ ก็จะต้องตาย

ส่วนแก่นเทพ ก็จะกลายเป็นก้อนหินธรรมดาๆ ก้อนหนึ่งในโลกที่ไร้ซึ่งเวทมนตร์แห่งนี้

เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ไป๋หยางยอมรับไม่ได้แน่นอน เขาเพิ่งจะได้สัมผัสกับความตายมาหมาดๆ ไม่อยากจะตายอีกเป็นครั้งที่สอง

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่ได้รู้ถึงแก่นแท้ของเทพแห่งการโกหกจากปากของอัลวินแล้ว ไป๋หยางก็พบว่า นี่แหละคืออนาคตของเขา!

เทพแห่งการโกหกคือชื่อของเขา และคำโกหกที่เขาสร้างขึ้น ก็คือส่วนประกอบของบัลลังก์เทพของเขา

สำหรับเทพแห่งการโกหกแล้ว มีเพียงคำโกหกที่เขาสร้างขึ้นและมีคนเชื่อเท่านั้น เขาจึงจะได้รับพลังพิเศษที่เรียกว่า “พลังปรารถนา”

แน่นอนว่า ในคำอธิบายของอัลวิน พลังงานนี้ในจักรวาลที่พวกเขาเคยอยู่ ก็ถูกเรียกว่า “พลังศรัทธา” เช่นกัน

ยิ่งมีคนเชื่อเขามากเท่าไหร่ พลังปรารถนาก็จะยิ่งแข็งแกร่ง เขาก็จะสามารถสร้างคำโกหกที่ทรงพลังมากยิ่งขึ้นได้!

และนี่ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญคือ เทพแห่งการโกหกยังมีความสามารถพิเศษอีกอย่าง นั่นคือการใช้พลังปรารถนาสิบเท่า เพื่อเปลี่ยนเรื่องโกหกให้กลายเป็นความจริง!

ขอเพียงมีพลังปรารถนามากพอ คำโกหกก็ไม่จำเป็นต้องเป็นคำโกหกอีกต่อไป แต่อาจกลายเป็นความจริงได้!

นี่มันน่าตื่นเต้นกว่าการโกหกธรรมดาๆ เยอะเลย!

เดิมทีไป๋หยางคิดว่าแก่นเทพนี้แค่จะทำให้เขากลายเป็นเทพเท่านั้น แต่ตอนนี้เขาพบว่า นี่มันคือหนทางสู่ความเป็นใหญ่ชัดๆ!

“อะไรคือเทพแห่งการโกหก? นั่นมันเพราะซิกส์ใช้ไม่เป็นต่างหาก อยู่ในมือฉัน นี่มันคือเทพแห่งเรื่องเล่า คือพระผู้สร้างชัดๆ!” ไป๋หยางพูดอย่างไม่กระดากอาย

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่คำพูดพล่อยๆ แต่เป็นความจริงที่มีความเป็นไปได้สูงมาก!

ตามที่อัลวินเล่า ในโลกเทวะพิเศษที่เรียกว่าดินแดนดีแลนนั้น แม้แต่เทพประมุขของระบบเทพ ก็มีสาวกหลักอยู่ประมาณหนึ่งล้านคนเท่านั้น

พูดอีกอย่างก็คือ สาวกหนึ่งล้านคน ก็เพียงพอที่จะค้ำจุนเทพที่มีพลังเทวะระดับกลางขึ้นไปได้แล้ว!

ทั่วทั้งดินแดนดีแลน มีประชากรทั้งหมดไม่ถึง 5 พันล้านคน

แต่บนทวีปนั้น กลับมีเทพที่ต้องพึ่งพาคนเหล่านี้ในการดำรงชีวิตอยู่มากถึงหนึ่งพันองค์!

ส่วนโลกคู่ขนานที่เขาอยู่ตอนนี้ มีประชากรมากกว่า 1 หมื่นล้านคน และตลาดพลังปรารถนาที่แทบจะว่างเปล่า

“อัลวิน ถ้าฉันสามารถดูดซับพลังปรารถนาของคนทั้งโลกนี้ได้ นายว่าฉันจะเป็นเทพประมุขได้ไหม?” ไป๋หยางเดินไปได้ครึ่งทางก็ถามขึ้นอย่างสงสัย

“ท่านเป็นอยู่แล้วครับ นายท่าน!” อัลวินตอบที่ข้างหูของเขาด้วยความเคารพ

แต่ ความหวังนั้นสวยงาม หนทางข้างหน้ากลับคดเคี้ยว

แม้ว่าอนาคตของเขาจะสดใส แต่ตอนนี้พลังปรารถนาที่ไป๋หยางมีอยู่ กลับมีไม่ถึง 100 แต้ม

พลังปรารถนาแค่ร้อยแต้มนี้ อย่าว่าแต่จะเปลี่ยนเป็นพลังเทวะเลย แค่จะใช้คำโกหกสร้างภาพฉายขนาดใหญ่สักหน่อย ก็ยังทำได้ยาก

ด้วยเหตุนี้ ความคิดแรกเริ่มของไป๋หยางคือการใช้พลังปรารถนาเหล่านี้ สร้างบ้านผีสิงขึ้นมา

แค่หาคนโชคร้ายสักสองคนในเมืองเวสปุชชี่ เขาก็จะสามารถใช้บ้านผีสิงนี้ หาพลังปรารถนาก้อนแรกของเขาได้แล้ว

แต่ เขาลองให้อัลวินผนึกความทรงจำของเขา แล้วทดลองกับตัวเองดูก่อน ผลลัพธ์คือล้มเหลวในชั่วพริบตา

เรื่องนี้ทำให้ไป๋หยางหดหู่มาก ความคิดแรกก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า แถมยังเสียพลังปรารถนาไปห้าแต้ม

ถ้าพลังปรารถนาเหล่านี้หมดไป โดยที่เขยังไม่มีช่องทางหาพลังปรารถนาที่มั่นคง เขาก็จะต้องตายไปพร้อมกับอัลวินในโลกนี้จริงๆ

ไป๋หยางยอมรับเรื่องนี้ได้ยาก เขากำลังคิดว่าความคิดของตัวเองมีปัญหาตรงไหน การสร้างบ้านผีสิงถึงได้ล้มเหลวเร็วขนาดนี้

“อาจเป็นเพราะแก่นแท้ของท่านสูงส่งกว่า จึงสามารถมองทะลุภาพลวงตาที่สร้างจากคำโกหกได้ในพริบตาครับ!” อัลวินกล่าว

ไป๋หยางพยักหน้าช้าๆ “ก็อาจจะเป็นไปได้”

“แต่ว่านายท่าน พวกเราต้องรีบหน่อยแล้วครับ!” อัลวินพูดขึ้นมาทันที “ท่านก็รู้ว่า ทันทีที่แก่นเทพปรากฏตัวขึ้นบนโลกใบนี้ หนวดปลาหมึกของเหล่าทวยเทพจากดินแดนดีแลน ก็จะมาถึงที่นี่เช่นกัน!”

ไป๋หยางนิ่งเงียบ เขารู้ว่าที่อัลวินพูดนั้นเป็นความจริง

แม้เทพแห่งการโกหกจะเป็นเพียงเทพที่มีพลังเทวะน้อยนิด แต่ก็เป็นเทพที่แท้จริง แก่นเทพก็เป็นสิ่งที่มีอยู่จริง มันคือบันไดสู่ความก้าวหน้าที่เห็นได้ชัดเจน!

บางทีเหล่าเทพประมุขที่มีพลังเทวะสูงส่งอาจจะไม่สนใจแก่นเทพนี้ แต่เหล่าเทพที่มีพลังเทวะน้อยนิดหรือพลังเทวะระดับต่ำ ต้องอยากได้มันมากอย่างแน่นอน

ไม่ว่าจะหลอมรวมเข้ากับแก่นเทพของตัวเองเพื่อรับตำแหน่งเทพ หรือมอบให้ผู้อื่นเพื่อเลื่อนขั้นให้เป็นเทพบริวารของตน นี่ล้วนเป็นเรื่องที่มีแต่ประโยชน์ไม่มีโทษ

และแก่นเทพของเทพแห่งการโกหกที่เดินทางข้ามผ่านกาลเวลา มายังชาติก่อนของเขาและโลกใบนี้นั้น ก็เป็นเบาะแสพิเศษที่สามารถสืบย้อนกลับได้!

เมื่อใดก็ตามที่มีเทพมาถึงโลกใบนี้ ทั้งแก่นเทพและประชากรของโลกใบนี้ ก็จะกลายเป็นทรัพยากรที่ไร้ที่สิ้นสุดในสายตาของพวกเขา!

เมื่อถึงตอนนั้น ไป๋หยางผู้โชคดีที่ได้แก่นเทพมา ก็จะกลายเป็นนักโทษของเทพองค์ใดองค์หนึ่ง หรือกระทั่งกลายเป็นผีเฝ้าดาบ

เอาเป็นว่า ไป๋หยางไม่คิดจะไปพนันกับความเมตตาของอีกฝ่ายแน่

“ฉันเข้าใจแล้ว!” ไป๋หยางตอบ เป็นเพราะเหตุนี้เอง เขาจึงต้องรีบเพิ่มพลังของตัวเอง

นอกจากภัยคุกคามที่อาจจะมาถึงนี้แล้ว ยังมีภัยคุกคามที่ใหญ่กว่า นั่นคือการมีอยู่ของไป๋หยางเอง

การมายังโลกนี้ของเขาไม่ใช่การเดินทางข้ามมิติมาแต่จิตวิญญาณ แต่เป็นการมาทั้งตัวแบบผิดกฎหมาย เป็นคนเถื่อนที่ไม่เคยปรากฏตัวตนบนโลกใบนี้มาก่อน

เรื่องนี้ทำให้ในวันแรกที่ไป๋หยางมาถึงประเทศนี้ เขาก็ถูกแก๊งมาเฟียในซานดิเอโกที่อยู่ข้างๆ จับตามองทันที

การที่เขามายังเมืองเล็กๆ แห่งนี้ ก็มีความหมายของการหนีภัยอยู่ด้วย เขาต้องอาศัยพลังปรารถนา ถึงได้มาถึงที่นี่เมื่อวานนี้

บนหลังมือของเขา ยังมีรอยแผลที่แก๊งมาเฟียนั่นฝากไว้ตอนที่เขาหนีออกมาด้วยซ้ำ!

ดังนั้น ไป๋หยางจึงถามขึ้นอีกครั้ง “อัลวิน เมืองซานดิเอโก... พวกเรายังต้องกลับไปใช่ไหม?”

“ใช่ครับ นายท่าน!” อัลวินตอบ “ร่องรอยการมีอยู่ของท่าน อยู่ในเมืองนั้น และนั่นก็เป็นร่องรอยที่เป็นของคำโกหกด้วยครับ!”

“ถ้าไม่กลับไปลบร่องรอยเหล่านั้น เมื่อถึงเวลาที่เหล่าเทพมาเยือน ท่านจะถูกระบุตำแหน่งได้เพราะคำโกหกเหล่านี้!”

ไป๋หยางเข้าใจแล้ว เขาพยักหน้าเงียบๆ “พูดแบบนี้ ฉันก็มีเหตุผลที่ต้องกลับไปแล้วสินะ!”

มุมปากของเขยกขึ้นเล็กน้อย เขาลูบรอยแผลบนหลังมือ พลางเคาะนิ้วเบาๆ

“ภัยคุกคามจากแก๊งมาเฟียงั้นเหรอ... หึ... ก่อนหน้านี้ทำเอาฉันกับนายต้องหนีหัวซุกหัวซุนเลยนี่นะ!”

เขานึกถึงความตื่นตระหนกและสภาพอันน่าสมเพชเมื่อสองวันครึ่งก่อน ตอนที่เขาเพิ่งมาถึงโลกนี้ และยังไม่เข้าใจพลังนี้ดีพอ

“พวกเราต้องกลับไปแน่นอน ไม่เพียงแต่ต้องกลับไป แต่ยังต้องทำให้พวกมัน ชดใช้ด้วย!” เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

พูดจบ ไป๋หยางก็เดินเลียบชายหาดต่อไป ในไม่ช้า เขาก็มาถึงหน้าโบสถ์แห่งหนึ่ง

ในเวลานี้ บาทหลวงของโบสถ์กำลังทำพิธีมิสซาอยู่

ไป๋หยางนึกขึ้นได้ ตอนนี้เป็นวันอาทิตย์นี่เอง

เมื่อเห็นบาทหลวงในชุดพิธีและฝูงชนที่ยืนสงบนิ่งอยู่ด้านล่าง ไป๋หยางก็หรี่ตาลง

เขาก็ถามอัลวินขึ้นมาทันที “พลังปรารถนาที่ได้จากคำโกหก จำเป็นต้องชี้มาที่ตัวเราเท่านั้นเหรอ?”

“ไม่จำเป็นแน่นอนครับ นายท่าน!” อัลวินตอบ “นายท่านซิกส์เคยใช้คำโกหกที่ชี้ไปยังเทพประมุขแห่งแสงสว่าง เพื่อทำพิธีเลื่อนขั้นของตัวเองให้สำเร็จมาแล้ว!”

“แก่นแท้ของคำโกหกคือการหลอกลวง ไม่ใช่การเคารพบูชาครับ!”

“อย่างนี้นี่เอง...” เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ไป๋หยางก็เข้าใจแล้ว!

(จบแล้ว)