บทที่ 18: การช่วยชีวิต

บทที่ 18: การช่วยชีวิต

เสียงคำรามของเสือดังเข้าหูของหญิงสาว ร่างของนางสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ ใบหน้าที่บอบบางและงดงามฉายแววหวาดกลัว แต่ตอนนี้นางไม่มีที่ให้หลบหนีอีกแล้ว

ดวงตาของนางมองออกไปนอกถ้ำ ที่ซึ่งสัตว์ป่ามากมายกำลังแตกตื่นหนีตาย นางรู้ว่ามีสัตว์วิญญาณพบนางเข้าแล้ว

นางไม่เคยเข้าใจว่าทำไมสัตว์วิญญาณเหล่านี้ถึงไล่ล่าพวกนาง พวกมันเริ่มโจมตีตั้งแต่นอกป่าอาทิตย์อัสดง และหลังจากเข้ามาในป่า พวกมันก็ดูเหมือนจะถูกชี้นำ เปิดฉากล้อมโจมตีพวกนาง

จากทีมยี่สิบกว่าคน ตอนนี้เหลือเพียงนางคนเดียว นางไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับคนอื่นๆ แต่นางเดาว่าพวกเขาคงพบจุดจบที่น่าเศร้า

ตอนนี้ นางเองก็อาจจะไม่ได้กลับไปเช่นกัน

เมื่อคิดถึงจุดนี้ น้ำตาสองสายก็ไหลรินอาบแก้ม หากนางเป็นวิญญาจารย์ บางทีนางคงไม่ตกอยู่ในสภาพนี้ แต่น่าเสียดายที่ในชีวิตไม่มีคำว่า 'ถ้า'

นอกถ้ำ สัตว์วิญญาณเสืออายุสองร้อยปีกำลังเข้าใกล้ถ้ำอย่างต่อเนื่อง ขณะที่มันเดิน มันก็หยุดกะทันหัน สูดจมูกดมกลิ่นในอากาศ กลิ่นหอมยวนใจที่นำทางมันมานั้นหายไปแล้ว แต่มันยังคงตรวจจับได้ถึงกลิ่นอายของมนุษย์

มันเดินตามกลิ่นไปทางถ้ำ

เมื่อเห็นสัตว์วิญญาณเข้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ หญิงสาวที่ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำก็ตัวสั่นไม่หยุด อย่างไรก็ตาม หลังจากที่สัตว์วิญญาณเสือเข้าใกล้ถ้ำ ทิศทางลมก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน สัตว์วิญญาณเสือซึ่งดมกลิ่นอะไรไม่ได้อีก มันวนเวียนอยู่ที่ปากถ้ำครู่หนึ่งก่อนจะล้มตัวลงนอนหลับไปตรงนั้นเลย

ณ จุดนี้ หญิงสาวที่ซ่อนอยู่ในถ้ำยิ่งหวาดกลัวมากขึ้น ตราบใดที่สัตว์วิญญาณยังไม่จากไป นางก็ไม่กล้าขยับเขยื้อน นางทำได้เพียงสวดภาวนาในใจให้สัตว์วิญญาณจากไปเร็วๆ

ถ้ำนั้นมืดและชื้น ไม่ใช่สถานที่ที่จะอยู่ได้นาน

บนหน้าผา

ตี้หงยืนกอดอก มองลงไปเบื้องล่าง

การเปลี่ยนแปลงทิศทางลมอย่างกะทันหันทำให้สัตว์วิญญาณเสือเบื้องล่างสูญเสียเป้าหมาย และคนที่อยู่ในถ้ำก็ปลอดภัยเป็นการชั่วคราว

"แม้แต่สัตว์วิญญาณอายุสองร้อยปียังรับมือไม่ได้งั้นหรือ?"

หากแม้แต่สัตว์วิญญาณอายุสองร้อยปียังรับมือไม่ได้ ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวก็คือคนที่อยู่ในถ้ำไม่ใช่วิญญาจารย์

เมื่อมองไปที่ถุงหอมในมือ ประกอบกับตัวตนของอีกฝ่ายที่เป็นคนจากสำนักเฮ่าเทียน เขาก็เริ่มเดาว่าคนที่อยู่ในถ้ำคือใคร

"จากสำนักเฮ่าเทียน ไม่ใช่วิญญาจารย์ และใช้ถุงหอม"

เขามีข้อสันนิษฐานลางๆ การที่คนจำนวนมากยอมสละชีวิตเพื่อปกป้องนาง แสดงว่าคนที่อยู่ในถ้ำต้องมีสถานะที่ไม่ธรรมดาในสำนักเฮ่าเทียน และนางก็เป็นผู้หญิง คนเดียวที่เขาคิดออกมีเพียงคนเดียว

"ถังเยว่ฮวา?"

ตามความทรงจำของเขา มีเพียงถังเยว่ฮวาจากสำนักเฮ่าเทียนเท่านั้นที่ตรงตามเกณฑ์เหล่านี้

"น่าสนใจ ไม่คิดว่าจะมาเจอป้าในอนาคตของถังซานที่นี่"

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาไม่สนใจว่าคนที่อยู่ในถ้ำจะเป็นใคร การช่วยนางเป็นสิ่งสำคัญที่สุด ใครจะรู้ว่าจะเกิดอุบัติเหตุขึ้นหรือไม่? ในชาติก่อน ตอนดูทีวีโชว์และอนิเมะ ยิ่งช่วงเวลาคับขัน ก็ยิ่งเกิดเสียงได้ง่าย

เพื่อความปลอดภัย ทางที่ดีควรขับไล่สัตว์วิญญาณตัวนี้ไปเสีย

หลังจากสิงสู่วิญญาณ วงแหวนวิญญาณห้าวง—เหลืองสอง, ม่วงหนึ่ง, และดำสอง—ก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเขา เขาทะยานขึ้นไปในอากาศและโยนลูกไฟใส่สัตว์วิญญาณเสือที่กำลังหลับอยู่

ลูกไฟตกลงข้างๆ สัตว์วิญญาณเสือ ทำให้มันตื่นขึ้นมาทันทีด้วยความตกใจ

การที่สัตว์วิญญาณตื่นขึ้นมาอย่างตกใจทำให้หญิงสาวในถ้ำสะดุ้งสุดตัว หากนางไม่รีบเอามือปิดปากไว้ นางคงจะกรีดร้องออกมาแล้ว

หลังจากที่สัตว์วิญญาณเสือตื่นขึ้นอย่างตกใจ มันก็เงยหน้ามองท้องฟ้า เดิมทีมันตั้งใจจะคำรามด้วยความโกรธ แต่เมื่อเห็นตี้หง มันก็หดหัวทันที มันประเมินด้วยสายตาแล้วว่าสู้ไม่ได้

ดังนั้น มันจึงตัดสินใจหนีออกจากพื้นที่นี้อย่างเด็ดขาด เสือท่องป่า ไฉนเลยจะไม่เจอสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งกว่าตนเอง? เมื่อถึงเวลาที่ต้องเจียมตัว ก็ต้องเจียมตัว เหมือนกับมนุษย์คนนั้น เพียงแค่กลิ่นอายของเขาก็กดข่มมันได้แล้ว

หากมันยังพุ่งเข้าไปตอนนี้ ก็เท่ากับรนหาที่ตายอย่างแท้จริง

หลังจากที่สัตว์วิญญาณวิ่งหนีไปไกล ตี้หงก็คลายสภาวะสิงสู่วิญญาณและร่อนลงที่ปากถ้ำ

หลังจากสังเกตสถานการณ์ภายในถ้ำ เขาก็ตะโกนออกไป "ข้างในมีใครอยู่ไหม?"

เมื่อได้ยินเสียงของตี้หง หญิงสาวในถ้ำก็ดีใจอย่างท่วมท้น เสียงที่ดังเข้าหูของนางในตอนนี้เปรียบดั่งดนตรีสวรรค์

นางรีบลุกขึ้นจากที่ซ่อนและเดินอย่างรวดเร็วไปยังปากถ้ำ ในตอนแรก นางมองเห็นเพียงร่างที่พร่ามัว พอจะแยกแยะได้ว่าเป็นผู้ชาย ยิ่งเข้าใกล้ ร่างนั้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

ในที่สุด นางก็เห็นรูปลักษณ์ของตี้หงที่ปากถ้ำ

"ผมสีแดง, ตาสีแดง, ร่างสูงสง่าและหล่อเหลาอย่างยิ่ง"

นางคงจะไม่มีวันลืมร่างนี้ไปตลอดชีวิต ตี้หงก็เห็นรูปลักษณ์ของหญิงสาวเช่นกัน

ผมยาวสีฟ้า, งดงามอย่างประณีต แม้ว่านางจะเพิ่งร้องไห้ แต่มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความงามของนาง กลับเพิ่มเสน่ห์ที่น่าสงสารเข้าไปอีก ชุดกระโปรงยาวที่เข้ารูป แม้จะค่อนข้างยุ่งเหยิง แต่ก็ยังคงแสดงให้เห็นถึงอุปนิสัยที่ไม่ธรรมดาของนาง เพียงแค่มอง ก็บอกได้ถึงพื้นเพที่สูงส่งและไม่ธรรมดา

"เป็นนางจริงๆ ด้วย" ตี้หงไม่รู้สึกถึงความผันผวนของพลังวิญญาณใดๆ จากหญิงสาว เขายืนยันได้ว่าหญิงสาวคนนี้คือถังเยว่ฮวา

หญิงสาวหยุดอยู่ตรงหน้าตี้หง ความตื่นตระหนกบนใบหน้าของนางหายไปแล้ว อย่างไรก็ตาม นางยังคงรู้สึกหวาดกลัวไม่หาย สิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ ถือได้ว่าเป็นช่วงเวลาที่อันตรายที่สุดที่นางเคยพบเจอมาตั้งแต่เกิด

นางคงจะไม่มีวันลืมเหตุการณ์ในวันนี้ไปตลอดชีวิต

พล็อตเรื่องวีรบุรุษช่วยสาวงามมักจะซาบซึ้งใจคนได้มากที่สุดเสมอ

ตี้หงถาม "เจ้ามาจากสำนักเฮ่าเทียนใช่หรือไม่?"

หญิงสาวพยักหน้าเล็กน้อย แล้วโค้งคำนับตี้หงอย่างเคารพ: "ข้าชื่อถังเยว่ฮวา ขอบคุณท่านคุณชายที่ช่วยชีวิตข้าไว้"

"ขอเรียนถามนามของคุณชายได้หรือไม่?"

ตี้หงโบกมือ: "ข้าชื่อตี้หง ที่ช่วยเจ้าไว้ก็เพราะมีคนไหว้วานมา และอีกอย่าง ต่อให้ไม่มีข้า สัตว์วิญญาณตัวนั้นตื่นขึ้นมาก็คงจากไปเองอยู่ดี"

"คุณชาย โปรดบอกข้าด้วยเถิด คนอื่นๆ ที่มากับข้าเป็นอย่างไรบ้าง?" แม้ว่านางจะพอเดาได้ แต่นางก็ไม่กล้าสรุปก่อนที่จะยืนยัน นางหวังว่าทุกคนจะปลอดภัย ในเมื่อตี้หงได้รับคำไหว้วานจากใครบางคน คนที่ไหว้วานเขาก็ต้องมาจากสำนักเฮ่าเทียน

"พวกเขาตายหมดแล้ว" ตี้หงถอนหายใจและส่ายหน้า เขาไม่มีเจตนาจะปิดบังอะไร เพราะมันไม่มีประโยชน์ที่จะทำเช่นนั้น

เมื่อได้รับการยืนยัน ถังเยว่ฮวาก็โซเซถอยหลังไปสองสามก้าว เต็มไปด้วยความโศกเศร้า

ตี้หงไม่รู้จะปลอบโยนนางอย่างไร เขาทำได้เพียงรอนางฟื้นตัวด้วยตัวเอง เขาก็ไม่เก่งเรื่องปลอบโยนคนเสียด้วย

บนหน้าผาใกล้ๆ วิญญาจารย์สวมหน้ากากสามคนเห็นตี้หงช่วยคนออกมา หนึ่งในวิญญาจารย์อดไม่ได้ที่จะอยากลงมือ แต่ก็ถูกห้ามไว้

"ข้าจะไปฆ่ามัน" วิญญาจารย์ที่ถูกห้ามกล่าว

"เขาเป็นราชาวิญญาณ เจ้าเป็นแค่อสูรวิญญาณ คิดจะฆ่าเขาหรือ?"

"เจ้าเห็นการจัดเรียงวงแหวนวิญญาณของคนนั้นเมื่อกี้หรือเปล่า?"

"ราชาวิญญาณ แต่กลับมีวงแหวนวิญญาณหมื่นปีถึงสองวง"

เมื่อเห็นการจัดเรียงวงแหวนวิญญาณของตี้หง พวกเขาทั้งหมดก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง พวกเขาไม่เคยเห็นวิญญาจารย์คนไหนที่วงแหวนวิญญาณวงที่สี่เป็นวงแหวนหมื่นปี และอีกฝ่ายก็ดูหนุ่มมาก

"เขาควรจะเป็นอัจฉริยะพลังวิญญาณเต็มมาแต่กำเนิดจากราชวงศ์อาณาจักรซีเวยซือ" อสูรวิญญาณอีกคนกล่าว พวกเขาสังเกตการณ์อีกฝ่ายอยู่ก่อนแล้ว แต่เนื่องจากเป้าหมายของพวกเขาไม่ใช่เขา พวกเขาจึงไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก

ไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะมาขัดขวางแผนของพวกเขา

"ตอนนี้พวกเราจะทำอย่างไรดี?" อสูรวิญญาณที่ถูกห้ามถาม

ราชาวิญญาณที่เป็นผู้นำกล่าวอย่างเฉยเมย: "ถอยทัพ แม้ว่าแผนจะไม่สำเร็จอย่างสมบูรณ์ แต่ก็ใกล้เคียงแล้ว คนที่ออกมาจากสำนักเฮ่าเทียน มีเพียงผู้หญิงคนนั้นที่ยังมีชีวิตอยู่ นางไม่ใช่วิญญาจารย์ ดังนั้นความเป็นความตายของนางจึงไม่สำคัญ"

จากนั้น เขาก็ออกจากพื้นที่ไป โดยมีอสูรวิญญาณสองคนติดตามไปอย่างใกล้ชิด