บทที่ 51 มังกรยักษ์ในตำนานตัดสินใจยอมจำนน

### บทที่ 51 มังกรยักษ์ในตำนานตัดสินใจยอมจำนน

เห็นได้ชัดว่าเสียงคำรามที่ฟังดูไร้ความหมายเหล่านั้นของมังกรอสูรเพลิงก่อนหน้านี้คือการร้องขอความเมตตา ไม่ใช่เสียงร้องโหยหวน แต่เพราะเย่เฉิงไม่มี 'นักเจรจาสารพัดนึก' เหมือนชิมะ โยสุเกะ เขาจึงไม่เข้าใจภาษามังกรอสูรเพลิง

ส่วนมังกรอสูรเพลิงที่ถูกเย่เฉิงขึ้นคร่อมและทุบตีอย่างหนักหน่วง ในตอนนี้ภายในใจก็รู้สึกอัดอั้นตันใจอย่างยิ่ง ในฐานะเผ่าพันธุ์มังกรผู้หยิ่งทะนง การก้มหัวให้กับมนุษย์คนหนึ่ง หรือกระทั่งเตรียมพร้อมที่จะยอมรับเขาเป็นนาย ย่อมเป็นความอัปยศอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับภัยคุกคามถึงชีวิต มังกรอสูรเพลิงก็พลันรู้สึกว่าศักดิ์ศรีเพียงน้อยนิดนั้นก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไรเลย

ใครจะไปรู้ว่ามนุษย์ไม่กี่คนนี้โผล่มาจากไหนกัน โดยเฉพาะมนุษย์ผมขาวคนนั้น มังกรอสูรเพลิงถึงกับอดสงสัยไม่ได้ว่าอีกฝ่ายไม่ใช่มนุษย์ด้วยซ้ำ เพราะมันไม่เคยเห็นมนุษย์คนไหนที่สามารถจับมังกรยักษ์อย่างมันกดลงกับพื้นแล้วทุบตีอย่างดุเดือดขนาดนี้มาก่อน

แต่สิ่งที่ทำให้มังกรอสูรเพลิงพูดไม่ออกยิ่งกว่าก็คือ มันยอมก้มหัวสวามิภักดิ์เพราะภัยคุกคามถึงชีวิตและความแข็งแกร่งของเย่เฉิงแล้ว แต่มนุษย์ชายที่อยู่บนตัวมันกลับไม่มีทีท่าว่าจะปล่อยมือเลยแม้แต่น้อย ยังคงเหวี่ยงหมัดที่เปี่ยมด้วยพลังเวทกระหน่ำใส่ร่างของมันไม่หยุด

จนกระทั่งพรรคพวกอสูรกึ่งมนุษย์ของอีกฝ่ายเข้ามา และพูดประโยคนั้นออกมา มังกรอสูรเพลิงถึงได้เข้าใจในที่สุด ที่แท้ไม่ใช่ว่าอีกฝ่ายไม่สนใจการยอมจำนนของมัน แต่เป็นเพราะภาษาของพวกเขาไม่ตรงกัน ทำให้ทั้งสองฝ่ายไม่สามารถสื่อสารกันได้อย่างปกติ

“ถูกต้องแล้ว นี่สิต้องเป็นเรื่องปกติ ตัวข้าเองก็เป็นถึงมังกรยักษ์ในตำนาน ตอนนี้ยอมสวามิภักดิ์ต่อมนุษย์เพียงคนเดียว อีกฝ่ายย่อมต้องใจอ่อนเป็นธรรมดา ก่อนหน้านี้เป็นเพราะอีกฝ่ายฟังคำพูดของข้าไม่ออก แบบนี้ถึงจะอธิบายได้”

มังกรอสูรเพลิงคิดเช่นนั้นในใจ พร้อมกับปลอบใจตัวเองไปพร้อมกันว่า ถึงแม้จะเลือกที่จะยอมจำนน แต่ในฐานะมังกรยักษ์ในตำนาน แม้แต่ในเผ่าพันธุ์มังกรด้วยกันก็ยังถือว่าเป็นผู้มีหน้ามีตา ต่อให้ยอมสวามิภักดิ์ต่อมนุษย์ที่อยู่ตรงหน้า มันก็จะไม่เลือกพันธสัญญาทาสเด็ดขาด

วิธีการยอมจำนนนั้นมีหลายรูปแบบ และเพื่อรักษาชีวิตรอด มังกรอสูรเพลิงเตรียมที่จะทำพันธสัญญากับเย่เฉิง ซึ่งเป็นพันธสัญญาที่เท่าเทียมกันในฐานะคู่หู

การที่สามารถทำพันธสัญญาที่เท่าเทียมกันเช่นนี้กับมังกรยักษ์ในตำนานอย่างมันได้ มนุษย์เพียงคนเดียวก็ควรจะรู้สึกเป็นเกียรติ หรือกระทั่งซาบซึ้งใจแล้ว

“เย่เฉิง มังกรอสูรเพลิงตัวนี้บอกว่าขอแค่นายยอมไว้ชีวิตมัน มันยินดีที่จะทำพันธสัญญากับนาย กลายเป็นคู่หูและเพื่อนของนาย หากมีความจำเป็นซึ่งกันและกัน พวกนายสามารถช่วยเหลือกันได้”

มังกรอสูรเพลิงร้องโหยหวนออกมามากมาย แต่เย่เฉิงกลับฟังไม่เข้าใจแม้แต่คำเดียว แต่ในตอนนี้ ชิมะ โยสุเกะที่อยู่ข้างๆ ก็รับหน้าที่เป็นล่ามให้เป็นอย่างดี

“มันอยากจะเป็นคู่หูของฉันเหรอ? แล้วมันมีประโยชน์อะไรกับฉันล่ะ?

แถมยังจะมาช่วยเหลือซึ่งกันและกันอีก ด้วยฝีมือกากๆ ของมัน จะมาช่วยอะไรฉันได้? แล้วตอนที่มันต้องการความช่วยเหลือ ฉันก็ต้องคอยยื่นมือเข้าไปช่วยอีก ไม่ว่าจะมองยังไงฉันก็เป็นฝ่ายเสียเปรียบไม่ใช่รึไง?

ถ้าเป็นอย่างนั้น สู้ฆ่ามันทิ้งซะเลยดีกว่า ดูจากขนาดตัวกับความแข็งแกร่งของเจ้านี่แล้ว วัตถุดิบบนตัวมันน่าจะแพงกว่ามังกรอสูรพิษตัวก่อนหน้านี้ไม่น้อยเลย”

เย่เฉิงฟังเสียงคำรามของมังกรอสูรเพลิงไม่เข้าใจ แต่มังกรอสูรเพลิงกลับฟังภาษามนุษย์เข้าใจน่ะสิ เมื่อมันได้ยินคำพูดของเย่เฉิง มังกรทั้งตัวก็ถึงกับงุนงงไปในทันที

ข้าคือมังกรอสูรเพลิงเชียวนะ! ตัวตนระดับตำนานที่สามารถทำลายล้างฟ้าดิน นำมาซึ่งภัยพิบัตินานัปการ หรือแม้กระทั่งทำให้ทารกบนทวีปหยุดร้องไห้ได้ บัดนี้ยอมลดตัวลงมาทำพันธสัญญาที่เท่าเทียมกับมนุษย์คนหนึ่ง กลับยังถูกรังเกียจอีกงั้นเหรอ?

ไอ้มนุษย์คนนี้สมองมีปัญหาหรือไงกัน? แค่เพราะเห็นแก่วัตถุดิบบนตัวข้า ก็เลยคิดจะฆ่าข้างั้นเหรอ?

มังกรยักษ์ที่มีชีวิตอยู่เป็นลูกมือ ไม่ได้มีประโยชน์กว่าซากมังกรที่ทำได้แค่ขายเอาเงินเยอะกว่าหรือไง?

“ทำไม คิดว่าเบิกตากว้างทำหน้าแอ๊บแบ๊วใส่ฉัน แล้วฉันจะเปลี่ยนใจงั้นเหรอ?

ถ้างั้นแกลองบอกฉันมาสิว่าที่ฉันพูดไปเมื่อกี้ มีตรงไหนผิดบ้าง? พันธสัญญาที่เท่าเทียมกันที่แกว่า น่าจะหมายถึงคู่หูในการต่อสู้สินะ

ตอนนี้แกเป็นฝ่ายที่โดนฉันกดลงกับพื้นแล้วทุบตีอยู่ นั่นก็หมายความว่าความแข็งแกร่งของฉันเหนือกว่าแกมาก

ถ้าหากเจอศัตรูที่แม้แต่ฉันก็ยังรับมือไม่ได้ ต่อให้ดึงแกซึ่งเป็นมังกรยักษ์ในตำนานที่ว่านี่เข้าไปด้วย แกคิดว่าตัวเองจะช่วยอะไรได้งั้นเหรอ?

ในทางกลับกัน ถ้าแกไปเจอคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งเข้า ฉันก็ต้องย้อนกลับมาช่วยแกอยู่ดี ไม่ว่าจะมองยังไง คนที่เสียเปรียบก็คือฉัน ดังนั้นฉันมีเหตุผลอะไรที่จะต้องยอมรับข้อเสนอของแก?”

เมื่อได้ฟังการวิเคราะห์ของเย่เฉิง มังกรอสูรเพลิงก็ถึงกับตะลึงไป แม้ว่ามันอยากจะโต้แย้ง แต่น่าเสียดายที่มันพบว่าตัวเองหาข้ออ้างมาโต้แย้งไม่ได้เลย...

มันเป็นมังกรยักษ์ในตำนานที่มีบารมีสูงส่งก็จริง ในสายตาของมนุษย์คนอื่น ก็ถือเป็นตัวตนที่สูงส่งเกินเอื้อมอย่างแน่นอน แต่ประเด็นสำคัญก็คือ มนุษย์ที่อยู่ตรงหน้ามัน ไม่สามารถใช้มาตรฐานของมนุษย์ปกติมาตัดสินได้เลย

เมื่อเห็นเย่เฉิงรับดาบเทพเยือกแข็งมาจากมือของซุยแล้วลองทาบไปตามตัวของมัน ราวกับกำลังหาตำแหน่งที่เหมาะสมสำหรับรีดเลือด มังกรอสูรเพลิงก็รีบดิ้นรนคำรามออกมาอีกครั้ง

ชิมะ โยสุเกะผู้เป็นดั่งเครื่องแปลภาษาที่อยู่ข้างๆ ได้ยินว่ามังกรอสูรเพลิงมีเรื่องจะพูด ในตอนนี้ก็รีบทำหน้าที่ของตัวเองทันที

“เดี๋ยวก่อนๆ เดี๋ยวก่อน ท่านไม่คิดว่าการมีมังกรยักษ์ในตำนานเป็นคู่หู เป็นเรื่องที่เท่ระเบิดเลยงั้นเหรอ?

ต้องรู้ไว้นะว่ามังกรอย่างข้า คือตัวตนที่พวกมนุษย์อย่างเจ้าเกรงขาม ถ้าหากขี่หลังข้าปรากฏตัวล่ะก็ เจ้าจะได้รับการยำเกรงและชื่นชมจากมนุษย์คนอื่นๆ นะ!”

นับแต่อดีต มังกรคือสิ่งมีชีวิตอันทรงพลังที่มนุษย์หวาดกลัวและยำเกรงที่สุด ดังนั้นวีรบุรุษจึงมักจะแยกจากมังกรไม่ออก

วีรบุรุษผู้พิชิตมังกรนั้นยอดเยี่ยมก็จริง แต่ผู้กล้าที่สามารถทำให้มังกรยอมสยบได้นั้นเห็นได้ชัดว่าเหนือกว่าไปอีกขั้น นี่คือความหมายที่มังกรอสูรเพลิงพยายามจะสื่อในตอนนี้

“เสียใจด้วยนะ ฉันไม่ชอบทำตัวเด่น แล้วเมื่อเทียบกับการวางมาดต่อหน้าคนธรรมดาแล้ว ฉันสนใจเงินมากกว่า”

สำหรับคำชักจูงของมังกรอสูรเพลิง เย่เฉิงแสดงออกว่าไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย และหลังจากที่หาตำแหน่งลงมือที่เหมาะสมได้แล้ว เขาก็ชูดาบเทพเยือกแข็งขึ้นสูง ดูท่าแล้วกำลังจะรีดเลือดมังกรอสูรเพลิงแล้ว

“เอาล่ะๆ ข้าเข้าใจแล้ว เจ้ามนุษย์เจ้าเล่ห์ ข้ายอมสยบต่อเจ้าอย่างสิ้นเชิง ไม่ใช่พันธสัญญาที่เท่าเทียมกัน แต่เป็นพันธสัญญาทาสที่ไม่เท่าเทียมกัน!

ขอเพียงเจ้ายอมไว้ชีวิตข้า ข้า มังกรยักษ์ในตำนาน—มังกรอสูรเพลิง สามารถยอมรับเจ้าเป็นนายได้ แบบนี้พอใจหรือยัง!”

ช่วยไม่ได้ แม้มังกรอสูรเพลิงผู้หยิ่งทะนงจะไม่ต้องการประนีประนอม แต่ตอนนี้มันมาถึงช่วงวิกฤตของชีวิตแล้ว หากมันไม่ยอมถอยอีกก้าวหนึ่ง ก็คงจะไม่เหลือแม้แต่ชีวิตแล้ว

เมื่อเทียบกับชีวิตของตัวเองแล้ว ศักดิ์ศรีมันจะสักกี่บาทกัน?

ไม่ได้ยินหรือว่าก่อนหน้านี้มนุษย์คนนี้โหดเหี้ยมขนาดไหน? ในฐานะเผ่าพันธุ์มังกรด้วยกัน มังกรอสูรพิษนั้น มังกรอสูรเพลิงก็รู้จักดี ถือเป็นดาวรุ่งดวงใหม่ของเผ่าพันธุ์มังกร หากผ่านไปอีกหลายร้อยปี ก็อาจจะมาถึงระดับเดียวกับมันในตอนนี้ได้

ทว่า จากคำพูดของคนเหล่านี้เมื่อครู่ ก็ไม่ยากที่จะได้ยินว่ารุ่นน้องตัวน้อยของมัน คงจะประสบชะตากรรมอันโหดร้ายไปเสียแล้ว

เพื่อไม่ให้ตัวเองต้องซ้ำรอยมังกรอสูรพิษ จนชิ้นส่วนบนร่างกายกลายเป็นยุทธภัณฑ์ของมนุษย์ มังกรอสูรเพลิงจึงจำต้องยอมถอยเป็นครั้งสุดท้าย