บทที่ 47 หมัดเดียวบดขยี้เปลวเพลิงมังกร!

### บทที่ 47 หมัดเดียวบดขยี้เปลวเพลิงมังกร!

“เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ!”

เมื่อได้ยินข้อเสนอแลกเปลี่ยนที่เย่เฉิงหยิบยื่นให้ ‘ดาบเทพเยือกแข็ง’ ที่เมเบลกำลังประคองอยู่ในอ้อมแขน น้ำแข็งที่เคยปกคลุมอยู่บนตัวดาบก็พลันปรากฏรอยร้าวขึ้นมานับไม่ถ้วน ก่อนจะค่อยๆ แตกสลายไป

ตามที่ชาวบ้านได้บอกไว้ก่อนหน้านี้ หากไม่ไปเด็ด 'ดอกพองพอง' จากภูเขามาร์กิดมาเพื่อคลายปมในใจของเมเบล ต่อให้เมเบลยอมให้พวกเขายืมดาบเทพเยือกแข็งไป ก็เปล่าประโยชน์อยู่ดี

นั่นเพราะสภาพจิตใจของผู้สืบทอดเผ่าพันธุ์น้ำแข็งผู้พิทักษ์ 'ดาบเทพเยือกแข็ง' นั้นเชื่อมโยงกับสภาพของตัวดาบโดยตรง

ยิ่งน้ำแข็งที่ปกคลุม 'ดาบเทพเยือกแข็ง' หนามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งหมายความว่าปมในใจและความห่างเหินของผู้ถือดาบนั้นยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น

และในตอนนี้ เมื่อมองดูน้ำแข็งบน 'ดาบเทพเยือกแข็ง' ที่กำลังแตกสลายไม่หยุด แม้เมเบลจะยังคงควบคุมสีหน้าของตัวเองได้อย่างดีเยี่ยม แต่พวกเย่เฉิงก็รู้แล้วว่าอีกฝ่ายใจอ่อนแล้ว!

ดอกพองพองบ้าบออะไรกัน สำหรับยัยนีทแล้ว เสน่ห์ของดอกไม้เพียงดอกเดียวจะไปเทียบกับหนังสือการ์ตูนได้อย่างไร?

เมื่อเห็นว่าเหยื่อล่อได้ผล เย่เฉิงก็รีบตีเหล็กตอนร้อน เขานำถุงเหรียญทอง...เอ๊ย เหรียญเงินออกมาจากเวทมนตร์เก็บของที่เพิ่งเรียนรู้มาได้ไม่นาน ก่อนจะเอ่ยปากพูดต่อ

“แน่นอนว่า นอกจากหนังสือการ์ตูนสิบเล่มแล้ว พวกเราจะจ่ายค่าธรรมเนียมเพิ่มเติมให้คุณเมเบลด้วย ถือซะว่าเป็นค่าเช่าดาบเทพเยือกแข็ง

เพราะพวกเราเองก็รู้ดีว่าคุณเมเบลชอบอยู่ในห้องของตัวเองเพื่อทำในสิ่งที่ชอบ และการจะทำในสิ่งที่ชอบโดยไม่ต้องทำงานนั้น ถ้าไม่มีเงินทุนจำนวนหนึ่งก็คงทำไม่ได้”

เมื่อเย่เฉิงกัดฟันยอมเจ็บใจ ทิ้งถุงเหรียญเงินใบใหญ่ลงบนพื้นจากห้วงมิติเก็บของจนเกิดเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง ดาบเทพเยือกแข็งที่เมเบลกำลังประคองอยู่ในมือ น้ำแข็งบนตัวดาบก็พลันแตกสลายออกจนหมดในทันที

“นี่น่ะเหรอที่เรียกว่า 'ดาบเทพเยือกแข็ง'? ดูแล้วก็ไม่มีอะไรพิเศษเท่าไหร่นี่นา”

ด้วยถุงเหรียญเงินใบใหญ่กับหนังสือการ์ตูนอีกสิบเล่ม ในที่สุดพวกเย่เฉิงก็ได้ 'ดาบเทพเยือกแข็ง' มาจากมือของเมเบลจนได้

ดาบเล่มนี้มีสีฟ้าอมน้ำแข็งตลอดทั้งเล่ม ส่วนด้ามจับนั้นมีรูปร่างคล้ายปีกที่กางออกคู่หนึ่ง แม้จะถือไว้ในมือตอนนี้ ก็ยังคงแผ่ไอเย็นยะเยือกที่เสียดแทงเข้ากระดูกออกมา

“จริงด้วย ถ้าจะบอกว่านี่คืออาวุธเทวะในตำนาน มันก็ดูธรรมดาเกินไปหน่อย ถึงฉันจะใช้ภูตน้ำแข็งสร้างดาบยาวขึ้นมา ก็น่าจะได้ผลลัพธ์คล้ายๆ กัน

แต่ตามที่ชาวบ้านบอกไว้ก่อนหน้านี้ 'ดาบเทพเยือกแข็ง' ดูเหมือนจะมีความสามารถในการผนึกน้ำแข็งด้วย ซึ่งสามารถต้านทานมังกรอสูรเพลิงได้อย่างมีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง”

ชิมะ โยสุเกะ และซุยเองก็กำลังพิจารณาดาบเทพเยือกแข็งในมือของเย่เฉิงอย่างละเอียด คนหนึ่งทำไปเพราะความสงสัยในอาวุธเทวะล้วนๆ ส่วนอีกคนเพียงแค่สังเกตว่าดาบเทพเยือกแข็งเป็นวัตถุโบราณที่ตนกำลังตามหาอยู่หรือไม่

“ก็นะ ในเมื่อได้ดาบมาแล้ว มันจะเจ๋งไม่เจ๋งยังไง ก็ต้องลองดู”

หลังจากที่ทั้งสามคนได้ดาบเทพเยือกแข็งมาแล้ว ก็เดินทางไปยังรังของมังกรอสูรเพลิงตามคำแนะนำของชาวบ้าน

รังของมังกรอสูรเพลิงตั้งอยู่ข้างปากปล่องภูเขาไฟ เมื่อทั้งสามมาถึงบริเวณที่เต็มไปด้วยลาวา ร่างกายก็ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ตำนานก่อนหน้านี้ต่างกล่าวว่าหากต้องการเอาชนะมังกรอสูรเพลิง ดาบเทพเยือกแข็งคือสิ่งจำเป็น เรื่องอื่นพักไว้ก่อน แค่สภาพแวดล้อมที่ร้อนระอุจนทนแทบไม่ไหวนี้ ก็มีนักผจญภัยเพียงไม่กี่คนที่จะทนได้แล้ว

“ต่อไปก็ตามแผน ฉันจะเข้าไปล่อเจ้านั่นออกมาจากถ้ำ พวกนายซุ่มโจมตีอยู่ตรงปากถ้ำนะ?”

เมื่อเห็นซุยกับชิมะ โยสุเกะพยักหน้าตกลง และต่างก็หาตำแหน่งที่เหมาะสมสำหรับซุ่มโจมตีได้แล้ว เย่เฉิงก็กำดาบเทพเยือกแข็งไว้แน่น แล้วเดินตรงเข้าไปในรังของมังกรอสูรเพลิงทันที

“โฮกกกกกกกกกก!”

และในอีกไม่กี่นาทีต่อมา พร้อมกับเสียงคำรามของมังกรที่ดังก้องไปทั่วบริเวณภูเขาไฟ มังกรยักษ์สีแดงตัวมหึมาก็คำรามลั่นพลางพุ่งออกมาจากถ้ำ

มังกรแดงตัวนี้มีลักษณะคล้ายกับมังกรอสูรพิษ คือเป็นมังกรแบบตะวันตกที่ดูเหมือนกิ้งก่ายักษ์ บนหัวมีเขามังกรสามอันเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ

แต่ถ้าพูดถึงขนาดตัวแล้วล่ะก็ ขนาดของมังกรอสูรเพลิงนั้นใหญ่กว่ามังกรอสูรพิษที่พวกเขาเคยเจอมาก่อนหน้านี้อย่างเทียบไม่ติด

มังกรอสูรพิษตัวก่อนหน้านี้มีขนาดประมาณสิบห้าเมตรขึ้นไป อย่างมากก็ไม่เกินยี่สิบเมตร

แต่มังกรอสูรเพลิงที่ทั่วร่างลุกท่วมไปด้วยเปลวเพลิงที่อยู่ตรงหน้านี้ ขนาดตัวของมันคาดว่าน่าจะอยู่ที่ราวๆ ห้าสิบเมตร เป็นมังกรยักษ์ของจริงอย่างไม่ต้องสงสัย

ตอนที่มังกรอสูรเพลิงบินออกมาจากถ้ำนั้น หางของมันกลับถูกแช่แข็งไปเสียแล้ว แม้ว่าซุยกับชิมะ โยสุเกะที่ซุ่มอยู่ตรงปากถ้ำจะไม่รู้ว่าเย่เฉิงไปทำอะไรกับมันในรังมังกรมา แต่ตอนนี้พวกเขาก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามังกรอสูรเพลิงกำลังโกรธจัดอย่างที่สุด!

แทบจะในทันทีที่มังกรอสูรเพลิงคำรามพลางพุ่งออกมา ซุยและชิมะ โยสุเกะที่เตรียมพร้อมมานานแล้วก็พุ่งทะยานออกไปพร้อมกัน และเข้าจู่โจมมันทันที!

ชุดเกราะบนร่างของซุยคือหนึ่งในวัตถุโบราณที่เธอค้นพบ สามารถใช้พลังเวทเพื่อเร่งความเร็วได้ และยังมีความสามารถในการป้องกันทั้งพลังเวทและพลังกายภาพในระดับหนึ่ง

ในตอนนี้ เธอได้เปิดใช้งานวัตถุโบราณบนร่างกาย ทำให้ร่างกายของเธอเคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูงยิ่ง เธอถือดาบยาวเตรียมพร้อมที่จะแทงเข้าใส่ดวงตาของมังกรอสูรเพลิงโดยตรง

ส่วนอีกด้านหนึ่ง ชิมะ โยสุเกะที่ใช้เวทมนตร์ลมลอยอยู่กลางอากาศ ก็ได้สร้างดาบแห่งแสงขึ้นมาในมือ และเป้าหมายของเขาก็คือดวงตาอีกข้างของมังกรอสูรเพลิงเช่นกัน

สิ่งมีชีวิตประเภทยักษ์อย่างมังกรอสูรเพลิง ร่างกายของมันแทบจะถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดมังกรที่แข็งแกร่ง การที่อาวุธธรรมดาจะทะลวงการป้องกันของมันเข้าไปได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย และจุดอ่อนบนร่างกายของสิ่งมีชีวิตประเภทนี้ก็มีไม่มากนัก

การที่ซุยและชิมะ โยสุเกะเลือกที่จะแทงเข้าใส่ดวงตาของมังกรอสูรเพลิงพร้อมกัน เป็นสิ่งที่พวกเขาได้วางแผนกันไว้ตั้งแต่แรกแล้ว

และมังกรอสูรเพลิงที่เพิ่งจะบินออกมาจากรังของตัวเอง ก็คาดไม่ถึงเลยว่ามนุษย์หน้าหนาคนนั้นจะมีพรรคพวกคนอื่นอยู่ด้วย แถมยังซุ่มโจมตีอยู่ที่นี่อีก

ดังนั้น เมื่อมังกรอสูรเพลิงสัมผัสได้ถึงอันตรายจากทั้งสองด้านของร่างกาย พลังเวทอันมหาศาลก็ระเบิดออกมาจากร่างของมัน พร้อมกับการกระพือปีกทั้งสองข้าง เปลวเพลิงอันบ้าคลั่งก็พวยพุ่งออกมาจากร่างกายของมันในทันที

เปลวเพลิงสีแดงฉานพวยพุ่งออกจากร่างของมังกรอสูรเพลิง และก่อตัวเป็นกำแพงเพลิงโดยมีมันเป็นศูนย์กลาง ก่อนจะแผ่ขยายออกไปทั่วทุกทิศทาง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเปลวเพลิงที่ถาโถมเข้ามา ชิมะ โยสุเกะก็รีบยืมพลังของภูตน้ำแข็งอีกครั้ง เขาสร้างน้ำแข็งขึ้นมาปกคลุมร่างกายของตัวเองจนมิดในชั่วพริบตา และในที่สุดก็รอดพ้นจากการถูกกำแพงเพลิงกลืนกินไปได้สำเร็จ

ทว่าเมื่อเทียบกับชิมะ โยสุเกะที่เหมือนคนขี้โกงแล้ว ทางฝั่งสาวน้อยเอลฟ์ซุยกลับไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น

แม้ว่าในชั่วพริบตาที่กำแพงเพลิงถาโถมเข้ามา ซุยจะใช้เวทมนตร์ป้องกันในทันที แต่ความเข้มข้นของเวทมนตร์เธอกับความรุนแรงของเปลวเพลิงจากมังกรอสูรเพลิงนั้น เห็นได้ชัดว่าอยู่คนละระดับกันโดยสิ้นเชิง

มังกรอสูรเพลิงคือมังกรยักษ์ในตำนาน เป็นตัวตนที่แข็งแกร่งกว่ามังกรอสูรพิษอย่างเทียบไม่ติด ท่าไม้ตายที่มันใช้ออกมาเพื่อเอาชีวิตรอดในตอนนี้ จะต้านทานได้ง่ายๆ ได้อย่างไร?

ทว่า ในชั่วพริบตาที่สาวน้อยเอลฟ์ซุยกำลังจะถูกกำแพงเพลิงกลืนกิน ร่างหนึ่งก็ได้ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ เขาใช้มือข้างหนึ่งดึงเธอไปไว้ด้านหลัง ส่วนมืออีกข้างก็กำหมัดซัดใส่กำแพงเพลิงตรงหน้าจนมันสลายไปในพริบตา!