บทที่ 4 สำเร็จ "ชิไค" ตั้งแต่ยังไม่จบการศึกษา!

### บทที่ 4 สำเร็จ "ชิไค" ตั้งแต่ยังไม่จบการศึกษา!

“โอ้ นี่คือสมาชิกใหม่ที่หน่วยของเรารับมาในปีนี้สินะ? เป็นเด็กที่น่าสนใจจริง ๆ สัมผัสถึงจิตสังหารของฉันได้ล่วงหน้า และร่างกายก็ตอบสนองไปโดยไม่รู้ตัวงั้นรึ?

ด้วยคุณสมบัติอย่างเจ้า การจะเข้าร่วมหน่วยอื่นก็คงไม่มีปัญหา เหตุใดจึงเลือกหน่วยที่สี่ของเรากันล่ะ?”

เมื่อมองไปยังเย่เฉิงที่อยู่ตรงหน้าซึ่งมีท่าทีราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ สตรีโฉมงามผมดำผู้มีบุคลิกดั่งยามาโตะ นาเดชิโกะ แม้จะเอ่ยถามเย่เฉิงด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า แต่เย่เฉิงกลับรู้สึกเย็นสันหลังวาบขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

พวกตาสระอิเนี่ยเป็นปีศาจกันทั้งนั้น! อย่าได้ถูกรูปลักษณ์ภายนอกของสตรีผมดำตรงหน้าที่ดูอ่อนโยนราวกับพี่สาวข้างบ้านหลอกเอาได้เชียว

เย่เฉิงรู้ดีว่า สตรีผมดำตรงหน้ามีนามว่า อุโนะฮานะ เร็ตสึ เป็นหนึ่งในสี่หัวหน้าหน่วยที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุดในสิบสามหน่วยพิทักษ์ กระทั่งเป็นหนึ่งในสมาชิกรุ่นแรกที่ท่านปู่ยามาโมโตะก่อตั้งสิบสามหน่วยพิทักษ์ขึ้นมา

ในอดีต อุโนะฮานะ เร็ตสึ เคยถูกขนานนามว่าเป็นอาชญากรที่ชั่วร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ของโซลโซไซตี้!

อย่าได้เห็นว่าตอนนี้เธอดูอ่อนโยนและสงบนิ่ง แต่จำนวนคนที่เธอเคยฟาดฟันด้วยดาบในอดีตนั้น รวมกันแล้วคงจะยาวพอที่จะล้อมรอบโซลโซไซตี้ได้หนึ่งรอบอย่างแน่นอน

หากไม่ใช่เพราะได้พบกับเด็กหนุ่มที่เป็นปีศาจเช่นเดียวกัน อุโนะฮานะ เร็ตสึ ในปัจจุบันก็อาจจะยังคงเป็นเค็นปาจิที่แข็งแกร่งและโหดเหี้ยมที่สุดคนนั้นอยู่

“ตอบคำถามของฉันสิ เด็กหนุ่ม ด้วยระดับฝีมืออย่างเจ้า การเข้าร่วมหน่วยที่สิบเอ็ดน่าจะเหมาะสมกับเจ้ามากกว่า เหตุใดจึงเลือกหน่วยที่สี่ของเรา?”

อุโนะฮานะ เร็ตสึ ยังคงเอ่ยถามเย่เฉิงด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าเช่นเดิม แต่คนตาดีก็สามารถมองออกได้ว่า บนร่างของเธอได้เริ่มแผ่แรงดันวิญญาณอันมหาศาลออกมาแล้ว และเป้าหมายที่ถูกกดดันก็คือเย่เฉิงที่อยู่ตรงหน้าเธอนั่นเอง

เย่เฉิงได้ทำการกดข่มและผนึกแรงดันวิญญาณของตนเองเอาไว้ในระดับหนึ่ง ยมทูตระดับทั่วไปไม่น่าจะมองเห็นความผิดปกติอะไรได้

แต่ก็จำกัดอยู่แค่ยมทูตระดับทั่วไปเท่านั้น สำหรับอดีตเค็นปาจิที่แข็งแกร่งที่สุดแล้ว ลูกไม้ตื้นๆ ของเย่เฉิงย่อมไม่มีผลอะไรต่อหน้าเธอ

แน่นอนว่า จริงๆ แล้วอุโนะฮานะ เร็ตสึ ก็แค่สัมผัสได้ว่าเย่เฉิงซ่อนฝีมือเอาไว้ แต่ซ่อนไว้มากน้อยเพียงใดนั้น เธอก็ไม่อาจล่วงรู้ได้

แต่ปฏิกิริยาของเย่เฉิงต่อการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเธอเมื่อครู่นี้ กลับทำให้อุโนะฮานะ เร็ตสึ มั่นใจได้ว่า ระดับวิชาดาบของเย่เฉิงนั้น ไม่ใช่แค่มาตรฐาน “กลางค่อนสูง” ตามที่ระบุไว้ในใบข้อมูลอย่างแน่นอน

สำหรับคนผู้หนึ่งที่ซ่อนฝีมือและต้องการจะเข้าร่วมหน่วยของตนเอง อุโนะฮานะ เร็ตสึ ย่อมไม่อาจปล่อยผ่านไปโดยไม่ไถ่ถามได้

“การเข้าร่วมหน่วยที่สี่เป็นความฝันของผมมาโดยตลอดครับ เพื่อการนี้ผมถึงกับฝึกฝน ‘วิถีฟื้นฟู’ เป็นพิเศษสมัยที่อยู่สถาบันวิญญาณชินโอ

ส่วนเหตุผลนั้น ผมใฝ่ฝันถึงการใช้ชีวิตในหน่วยที่สี่มาโดยตลอด และความชื่นชมเลื่อมใสในตัวหัวหน้าอุโนะฮานะ ก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลเช่นกันครับ

ส่วนเรื่องฝีมือนั้น ขอให้หัวหน้าอุโนะฮานะโปรดเชื่อใจผมด้วยครับ ผมไม่มีเจตนาร้ายใดๆ ทั้งสิ้น เพียงแค่ไม่ต้องการเป็นที่จับตามองมากเกินไปเท่านั้น

หากหัวหน้าอุโนะฮานะไม่เชื่อใจ จะนำตัวผมไปให้กองวิจัยและพัฒนาตรวจสอบแรงดันวิญญาณหรือเฝ้าสังเกตการณ์ก็ได้ครับ”

แรงดันวิญญาณอันมหาศาลพลันสลายหายไปราวกับคลื่นที่ซัดกลับสู่ทะเล ทันทีที่เย่เฉิงกล่าวจบ ในตอนนี้ไม่เพียงแต่ชุดสีดำของสถาบันวิญญาณชินโอบนร่างของเย่เฉิงจะชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น แต่พื้นดินใต้เท้าของเขาก็ยังยุบตัวลงเป็นแอ่งลึก แสดงให้เห็นว่าแรงดันวิญญาณที่เขารับไว้เมื่อครู่นั้นรุนแรงเพียงใด

คุณอิซาเนะที่อยู่ข้างๆ บัดนี้ได้ทรุดลงไปกองกับพื้นอย่างอ่อนแรงแล้ว แม้ว่าแรงดันวิญญาณของหัวหน้าอุโนะฮานะเมื่อครู่จะไม่ได้มุ่งเป้ามาที่เธอ แต่เพียงแค่สัมผัสได้ถึงแรงกดดันของหัวหน้าที่ทรงพลังราวกับห้วงลึก ก็เพียงพอที่จะทำให้ยมทูตมือใหม่อย่างเธอหมดเรี่ยวแรงในทันที

“ไม่ใช่แค่ซ่อนระดับวิชาดาบของตัวเองเอาไว้ แต่ระดับแรงดันวิญญาณก็รายงานเท็จสินะ

สามารถทนรับแรงดันวิญญาณที่ฉันปลดปล่อยออกมาเมื่อครู่ได้ แรงดันวิญญาณของเจ้าก็คงจะไม่ธรรมดาแล้วสินะ ว่าแต่...มันอยู่ในระดับไหนกันล่ะ?”

สำหรับคำพูดของเย่เฉิง อุโนะฮานะ เร็ตสึ เลือกที่จะเชื่อโดยไม่มีข้อกังขาใดๆ มากนัก

ไม่ใช่เพราะว่าเย่เฉิงหล่อเกินไปจนสามารถเพิ่มค่าความชอบของเจ๊ฮานะจนเต็มได้ตั้งแต่แรกพบ แต่เป็นเพราะอุโนะฮานะ เร็ตสึ คิดว่า หากเย่เฉิงเป็นสายลับที่ถูกส่งมาจากฮูเอโกมุนโด้หรือที่อื่นจริงๆ ก็คงไม่น่าจะส่งสายลับฝีมืออ่อนด้อยเช่นนี้มา

อีกทั้งด้วยประสบการณ์ที่สั่งสมมานับพันปี อุโนะฮานะ เร็ตสึ ก็มั่นใจว่าตนเองยังมีความสามารถในการมองคนและตัดสินคำโกหกอยู่บ้าง เมื่อครู่นี้เธอก็พอมองออกว่า คำพูดส่วนใหญ่ของเย่เฉิงนั้นเป็นความจริง

อย่างน้อยเรื่องที่เขาใฝ่ฝันถึงการใช้ชีวิตในหน่วยที่สี่ และชื่นชมเลื่อมใสในตัวเธอนั้นก็น่าจะเป็นความจริง ถึงแม้อุโนะฮานะ เร็ตสึ จะไม่เข้าใจว่าเพราะเหตุใด แต่ในตอนที่พูดเรื่องเหล่านี้ แรงดันวิญญาณของเย่เฉิงก็ไม่ได้เกิดความผันผวนอย่างเห็นได้ชัด

“สำหรับระดับวิชาดาบนั้น จริงๆ แล้วผมก็ค่อนข้างมั่นใจอยู่บ้างครับ แต่แน่นอนว่าไม่อาจเทียบกับหัวหน้าอุโนะฮานะได้เลย

ส่วนระดับแรงดันวิญญาณนั้น... จริงๆ แล้วเมื่อหนึ่งปีก่อนผมก็สำเร็จ ‘ชิไค’ ของดาบฟันวิญญาณได้แล้วครับ”

เมื่อได้ยินคำสารภาพอย่างตรงไปตรงมาของเย่เฉิง ไม่ว่าจะเป็นอุโนะฮานะ เร็ตสึ ที่อยู่ตรงหน้า หรืออิซาเนะที่เพิ่งจะล้มลงไปกองกับพื้นเพราะแรงดันวิญญาณของหัวหน้า ต่างก็เผยสีหน้าตกตะลึงอย่างสุดขีดออกมาในตอนนี้

ยมทูตครอบครองดาบฟันวิญญาณ และดาบฟันวิญญาณก็เป็นส่วนหนึ่งของวิญญาณยมทูต เป็นเครื่องมือสำคัญที่ยมทูตใช้ในการต่อสู้

เป็นที่ทราบกันดีว่า ดาบฟันวิญญาณเป็นส่วนหนึ่งของวิญญาณยมทูต และวิญญาณของคนแต่ละคนย่อมแตกต่างกัน ดาบฟันวิญญาณที่ปรากฏออกมาจึงมีรูปลักษณ์และพลังที่แตกต่างกันไปนับพันนับหมื่น

ชิไค คือรูปแบบการปลดปล่อยดาบฟันวิญญาณในขั้นแรก ดาบฟันวิญญาณหลังการปลดปล่อยชิไคจะมีความสามารถที่แตกต่างกันออกไป และยังช่วยเพิ่มพูนแรงดันวิญญาณของผู้ใช้ให้สูงขึ้นตามไปด้วย

อย่าได้ดูแคลน ‘ชิไค’ เป็นอันขาด ยมทูตในสิบสามหน่วยพิทักษ์นั้นมีจำนวนไม่ต่ำกว่าพันนาย แต่ในจำนวนนั้น ยมทูตที่สามารถปลดปล่อย ‘ชิไค’ ได้ มีสัดส่วนไม่ถึงหนึ่งในสิบด้วยซ้ำ

ยมทูตที่สามารถปลดปล่อยดาบฟันวิญญาณได้ โดยพื้นฐานแล้วก็ถือว่าเป็นยมทูตชั้นยอดแล้ว แม้จะอยู่ในสิบสามหน่วยพิทักษ์ ก็มีคุณสมบัติในการดำรงตำแหน่งเจ้าหน้าที่ลำดับที่นั่งได้

โดยปกติแล้ว ยมทูตที่ไม่มีประสบการณ์หลายร้อยปี เป็นไปไม่ได้เลยที่จะสำเร็จชิไคของดาบฟันวิญญาณได้ แต่เย่เฉิงเป็นเพียงนักเรียนชั้นปีที่หกที่เพิ่งจบจากสถาบันวิญญาณชินโอ ทว่าเขากลับสามารถสำเร็จชิไคของดาบฟันวิญญาณได้ก่อนที่จะสำเร็จการศึกษาเสียอีก!

“ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าต้องการจะซ่อนฝีมือเอาไว้ ด้วยพรสวรรค์เช่นนี้ หากเรื่องแพร่งพรายออกไปในโซลโซไซตี้ คงจะได้รับการจับตามองเป็นพิเศษสินะ

แต่เจ้าแน่ใจแล้วจริงๆ หรือ? ด้วยคุณสมบัติเช่นนี้ หากไปอยู่หน่วยอื่น น่าจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเร็วกว่านี้ หรือฉันจะเสนอชื่อต่อท่านหัวหน้าใหญ่ ให้เจ้าเข้าร่วมหน่วยที่หนึ่งเป็นกรณีพิเศษก็ได้”

สำเร็จชิไคได้ตั้งแต่ยังไม่จบการศึกษา ยมทูตที่มีพรสวรรค์เช่นนี้ไม่ได้ปรากฏตัวขึ้นในโซลโซไซตี้มานานหลายร้อยปีแล้ว แม้เกณฑ์การเข้าหน่วยที่หนึ่งจะสูง แต่ตราบใดที่ไม่ใช่การดำรงตำแหน่งเจ้าหน้าที่ลำดับที่นั่ง อุโนะฮานะ เร็ตสึ ก็รู้สึกว่าการที่เย่เฉิงจะเข้าหน่วยที่หนึ่งนั้นไม่ใช่ปัญหาเลย

“ขอบคุณสำหรับความปรารถนาดีของหัวหน้าอุโนะฮานะครับ แต่ผมยังคงต้องการรักษาความตั้งใจเดิมของผมไว้ ความปรารถนาของผมคือการเข้าร่วมหน่วยที่สี่ และกลายเป็น...”

“อิกคาคุ เจ้าคนที่นายบอกว่าน่าฟันน่ะ อยู่ที่นี่จริงๆ เหรอ?”

ยังไม่ทันที่เย่เฉิงจะพูดจบ พลันมีเสียงทุ้มห้าวของผู้ชายที่แฝงไปด้วยความตื่นเต้นดังมาจากด้านนอกจุดรับสมัคร

…