บทที่ 10 แค่เพราะอยากมีชีวิตรอด

บทที่ 10 แค่เพราะอยากมีชีวิตรอด

คำตอบของมิคาสึกิออกจะเย็นชา เขาไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ มากนัก หลังเพิ่งจัดการกับเหล่ายอดฝีมือ ลงได้อย่างง่ายดาย

สามคนของฮิลดาเมื่อได้ฟังที่มิคาสึกิพูด ก็อดจะรู้สึกประหลาดใจไม่ได้ แม้พวกเขาจะไม่ใช่สมาชิกของฮ่งอีโดยตรง แต่ฝีมือก็ไม่ด้อยไปกว่ากองทัพชุดรบชุดแดงเหล่านั้น พวกเขาย่อมรู้ดีถึงพลังของฮ่งอี

จะเป็นสมาชิกของฮ่งอีได้ ไม่ใช่แค่ต้องเชี่ยวชาญการขับหุ่นเกราะเท่านั้น แต่ยังต้องมีจิตใจแข็งแกร่ง ฉับไวทั้งในสถานการณ์ต่อสู้และยังต้องรับมือกับเหตุการณ์เฉพาะหน้าได้อย่างเด็ดขาด พูดได้ว่า หากเปรียบเทียบก็ไม่ต่างกับหน่วยรบพิเศษ สิ่งที่ทหารพิเศษเรียนรู้ พวกเขาก็ทำได้หมด และยังมีอีกมากที่เกินกว่าหน่วยรบทั่วไปจะจินตนาการถึง ฮ่งอีจึงถูกเรียกว่ายอดฝีมือท่ามกลางยอดฝีมือ

แต่ถึงจะแข็งแกร่งเพียงใด ฮ่งอี 4 คน กลับถูกเด็กหนุ่มในหุ่นเกราะลึกลับไม่เคยปรากฏมาก่อนล้มราบคาอาวุธ เรื่องแบบนี้ถ้าเล่าให้ใครฟังคงไม่มีใครเชื่อ ทว่าเหตุการณ์นั้นมันเกิดขึ้นตรงหน้าทุกคน

"เอ่อ… มิคาสึกิ ขอถามหน่อยได้ไหม? ตรงนั้นที่หลังเธอน่ะ คืออะไรกัน? ถ้าไม่สะดวกตอบก็ไม่ต้องฝืนนะ" ลักซ์เอ่ยขึ้น

มิคาสึกิรู้ดีว่าเธอหมายถึงอะไร

"อ๋อ อันนั้นเหรอ… มันคือระบบอารายา-ชิกิ"

"อารายา-ชิกิ?"

ลักซ์และพวกเธอมองหน้ากันงุนงง สายตาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ พวกเธอไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย

ฮิลดาจึงเอื้อมมือไปหยิบวิทยุสื่อสาร พูดขึ้นว่า

"รบกวนช่วยอธิบายให้นิดได้ไหมว่าอารายา-ชิกิคืออะไร?"

"อืม... ก็เป็นสิ่งที่ช่วยให้มนุษย์แข็งแกร่งขึ้นน่ะ..."

ยังไม่ทันที่ลักซ์และอีกสองคนจะได้พูดอะไรออกมา ออร์ก้าก็โพล่งขึ้นมาทางเครื่องสื่อสาร

"บ้าเอ๊ย มิคาสึกิ! อะไรจะอธิบายส่งๆ อย่างนั้น!"

มิคาสึกิโต้กลับเสียงเรียบ

"ก็ไม่ได้ผิดนี่ มันทำให้คนแข็งแกร่งขึ้นจริงๆ นี่นา"

"มีแค่พวกประหลาดอย่างนายเท่านั้นล่ะที่แข็งแกร่งขึ้น..."

"คุณออร์ก้า แล้วอารายา-ชิกิคืออะไรกันแน่?"

บทสนทนานี้ถูกส่งผ่านวิทยุสื่อสารไปถึงลักซ์และคนอื่นๆ พวกเขาเริ่มเข้าใจความสัมพันธ์และนิสัยของทั้งสอง มิคาสึกิเป็นคนเงียบขรึม มักใช้การกระทำมากกว่าคำพูด ขณะที่ออร์ก้าเป็นฝ่ายที่คอยเชื่อมโยงคนรอบข้าง เติมเต็มช่องว่างที่มิคาสึกิไม่ถนัด

ลักซ์จึงหันไปถามออร์ก้าแทน

ออร์ก้าเรียบเรียงคำสักพักก่อนจะเอ่ย

"อารายา-ชิกิ มันคือการผ่าตัดชนิดหนึ่ง"

"การผ่าตัด?" ฮิลดาทวนคำ สีหน้าดูขบคิดเหมือนจะนึกออกแต่อะไรสักอย่างแต่ยังไม่แน่ใจ

"ใช่ การผ่าตัดชนิดนี้จะทำได้กับเด็กที่ยังอยู่ในวัยเจริญเติบโตเท่านั้น โดยจะฉีดนาโนแมชชีนเข้าสู่ร่างกาย

นาโนแมชชีนเหล่านี้จะสร้างอวัยวะสังเคราะห์ขึ้นในสมอง ซึ่งทำหน้าที่ควบคุมการรับรู้ในเชิงพื้นที่ ด้วยอวัยวะนี้ จะสามารถเชื่อมต่อกับเครื่องกลภายนอก... สำหรับพวกเราก็หมายถึงหุ่นเกราะ ส่งข้อมูลตรงไปยังสมองให้ประมวลผลได้ทันท่วงที"

"เป็นไปไม่ได้... ฉีดนาโนแมชชีนเข้าสู่ร่างกาย มันจะมีการผ่าตัดแบบนั้นจริงหรือ?"

ลักซ์ถึงกับยกมือขึ้นปิดปาก ตัวสั่นด้วยความตื่นตระหนก บนโลกนี้ยังมีอะไรแบบนี้อยู่อีกงั้นหรือ?

ในจักรวาลนี้ การทดลองหรือผ่าตัดกับมนุษย์ถูกประณามว่าไร้มนุษยธรรม รัฐและองค์กรใดก็ล้วนห้ามเด็ดขาดไม่ให้เกิดขึ้น

ออร์ก้ายังคงอธิบายต่อ เหมือนจะมองเห็นสีหน้าตกใจของอีกฝ่ายแม้จะอยู่ไกล

"การผ่าตัดนี้อันตรายมาก แต่ถ้าไม่มีอารายา-ชิกิ พวกอย่างเราที่ไม่มีแม้แต่โอกาสได้เรียนหนังสือ จะบังคับเจ้าหุ่นเกราะยักษ์นี่ได้ยังไง?"

"เดี๋ยวก่อน... พวกนาย? หมายความว่านอกจากนายกับมิคาสึกิ ยังมีคนอื่นอีกที่ผ่านการผ่าตัดนี้?"

"ใช่ สมาชิกของเท็คคาดันเราเกือบทุกคนต้องผ่าตัดอารายา-ชิกิ"

"เท็คคาดัน... นายหมายความว่า... เท็คคาดันของพวกนาย... ทุกคนล้วนเป็นเด็กอย่างนั้นหรือ?"

เสียงของลักซ์เริ่มสั่นเครือ เธอแทบไม่อยากจะเชื่อว่ายังมีเด็กจำนวนมากต้องเผชิญการผ่าตัดแบบนี้

"ถูกต้อง เท็คคาดันของเราก็เป็นกลุ่มที่ประกอบขึ้นจาก ขยะอวกาศ... เด็กไร้บ้านในจักรวาลที่คนอื่นทอดทิ้ง"

ออร์ก้าพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เหมือนเล่าถึงชะตากรรมของผู้อื่น หรือบางทีอาจเพราะเขาทำใจยอมรับมาแล้ว

มิคาสึกิเองไม่ได้แสดงความรู้สึกใดๆ สำหรับเขา เรื่องสำคัญที่สุดคือการต่อสู้และปกป้องครอบครัวเหล่าสหายแห่งเท็คคาดัน แม้ในยามนี้ พวกเขาจะไม่ได้อยู่เคียงข้าง

"ขอฉันเล่าต่อนะ?"

ลักซ์พยายามควบคุมอารมณ์ ก่อนจะพยักหน้า

"ค่ะ เชิญเลย..."

"อย่างที่บอกไป การผ่าตัดนี้เสี่ยงมาก ฉันกับมิคาสึกิ...

ตอนนั้นมีเด็กสิบคนเข้ารับการผ่าตัดพร้อมกัน สี่คนล้มเหลว ต้องหามส่งโรงพยาบาลทันที"

สีหน้าของทุกคนในรถเปลี่ยนไปอีกระลอก

"ถ้ายังรอดอยู่... พวกเขาคงยังนอนอยู่บนเตียงในโรงพยาบาลจนถึงตอนนี้"

เสียงสูดหายใจแรงแทรกเข้ามา การผ่าตัดนี้โหดร้ายเกินไปสำหรับเด็กๆ

"รู้ไหมว่ามิคาสึกิผ่านการผ่าตัดอันตรายแบบนี้มากี่ครั้ง?"

"…"

"สามครั้ง! แน่นอน ทุกครั้งเขาตัดสินใจเองทั้งหมด"

ลักซ์ขมวดคิ้วแน่น เหมือนมีบางอย่างกระตุกหัวใจจนเจ็บลึก เธออดถามไม่ได้

"ทำไม? ทำไมต้องยอมเสี่ยงขนาดนี้? มิคาสึกิ..."

มิคาสึกิเหลือบมองรถยนต์ที่อยู่ในมือของบาร์บาทอส ก่อนจะตอบเสียงเย็น

"ไม่มีเหตุผลอะไรเลย แค่อยากแข็งแกร่งขึ้น... แค่อยากมีชีวิตรอด"

"เพื่อมีชีวิตรอด..."

ออร์ก้าเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะหัวเราะแผ่วเบา

"เจ้านี่แหละ... ในโลกนั้น, ยุคนั้น มิคาสึกิรู้ดี หากไม่แข็งแกร่ง ก็อยู่ไม่ได้

พวกเรา... เท็คคาดัน เด็กไร้ค่ากลุ่มหนึ่งที่ไม่มีใครต้องการ

ถึงจะเป็นพวกเด็กที่ใครๆ ก็ปวดหัว แต่เราต่างมีเป้าหมายเดียวกัน อยู่รอดไปด้วยกัน

เพื่อชีวิตรอด แม้ต้องอับจน แม้จะบาดเจ็บสาหัส แม้ต้องคลาน ต่อให้แขนขาหัก ก็จะไม่หยุดเดิน

สิ่งที่เราเฝ้าคิด มีเพียง... การมีชีวิตรอดต่อไป

ดอกไม้เหล็กที่ไม่มีวันร่วงโรย นั่นแหละ คือเท็คคาดัน! ที่นี่คือบ้านของเหล่าขยะอวกาศไร้บ้านอย่างพวกเรา!"