SW-ตอนที่ 10 มานา

อเล็กซ์มองไปที่ขอบฟ้าและสังเกตุเห็นว่าดวงอาทิตย์ในปัจจุบันแทบจะมองไม่เห็น

'ดวงอาทิตย์ตกดินแล้ว ฉันไม่แน่ใจว่าจะมีสิ่งมีชีวิตชนิดใดที่ออกเดินทางในตอนกลางคืนในป่าแห่งนี้ และ ฉันไม่ต้องการอยู่บนพื้นขณะที่พวกมันออกล่าอย่างแน่นอน’

อเล็กซ์จับศพของหมาป่าแล้วยกขึ้น ซึ่งมันหนักเป็นอย่างมาก และเขาแทบจะไม่สามารถยกมันขึ้นถึงหน้าอกของเขาได้เลย

จากนั้น อเล็กซ์ก็มองไปที่กิ่งไม้ด้านบน

กิ่งไม้ที่ต่ำที่สุดที่สามารถรับน้ำหนักของหมาป่าได้ก็คือหนึ่งเมตรเต็มเหนือศีรษะของเขา

‘ฉันไม่สามารถยกศพขึ้นเหนือศีรษะได้ และ ฉันแน่ใจว่าฉันไม่สามารถโยนมันขึ้นไปบนนั้นได้ การกระโดด ก็เป็นปัญหาเช่นเดียวกัน เพราะมันหนักเกินไป’

'ฉันต้องมองหาทางอื่น’' อเล็กซ์คิดขณะวางศพลงอีกครั้ง

จากนั้นเขาก็เดินไปรอบๆ ขณะที่เขาพยายามคิดหาทางออก แน่นอนว่าป่าได้มืดลงเมื่อเวลาผ่านไป และอเล็กซ์ก็เริ่มประหม่ามากยิ่งขึ้น

ถึงตอนนี้ เสียงนกก็ไม่มีให้ได้ยิน ซึ่งมันทำให้ป่าดูเงียบสงัด

แม้แต่แมลงที่ส่งเสียงดังอย่างต่อเนื่องก็เงียบลงจนกระทั่งในที่สุดมันก็หยุดลงโดยสมบูรณ์

ตอนนี้ เสียงเดียวในป่าก็คือเสียงฝีเท้าของอเล็กซ์

จากนั้น อเล็กซ์ก็เงยหน้าขึ้นมองถุงที่อยู่บนต้นไม้ของเขา

'ฉันจะต้องลองหาทางดู! ฉันไม่สามารถเสียศพนี้ไปได้!'

อเล็กซ์รีบปีนขึ้นไปบนต้นไม้และหยิบกระเป๋าของเขา

หลังจากเปิดออก อเล็กซ์ก็หยิบเสื้อผ้าสำรองทั้งหมดออกมามัดเข้าด้วยกัน โชคดีที่เขามีเสื้อผ้ามากพอที่จะต่อแถวยาวได้

'นักโทษสมัยก่อนยังสามารถใช้สิ่งหนีหลบหนีออกจากคุกได้ ถ้างั้นฉันก็น่าจะดึงศพขึ้นไปได้!'

อเล็กซ์ผูกเชือกชั่วคราวเข้ากับหน้าอกของหมาป่า

จากนั้นอเล็กซ์ก็ปีนขึ้นไปที่กิ่งแรกของต้นไม้ แล้วปล่อยให้ตัวเองตกลงไปอีกด้านหนึ่งโดยถือเชือกไว้

กึก!

เชือกได้หยุดอยู่กับที่ และอเล็กซ์ก็กลัวว่ามันจะขาด

ครืด!

การเคลื่อนไหวของเขาทำให้ ซากหมาป่าขยับขึ้นเล็กน้อย แต่แล้วมันก็หยุด

'ฉันตัวหนักไม่พอ’

อเล็กซ์ปีนขึ้นไปบนเชือก เขารู้ตัวเองดีว่าเขาหนักไม่พอที่จะเหวี่ยงร่างของหมาป่าขึ้นไปในคราวเดียว

ดังนั้นเขาจึงมัดเชือกใต้แขนของเขาและวางเท้าบนกิ่งไม้

หลังจากนั้นอเล็กซ์ก็ผลักตัวเองออกจากกิ่งไม้

กึก!

ศพขยับขึ้นเล็กน้อย แต่ปมหนึ่งก็คลายออก

สิ่งนี้ทำให้ หมาป่ากระแทกกับพื้น และ อเล็กซ์ก็ล้มลงเช่นเดียวกัน

โชคดีที่เขาสามารถป้องกันศีรษะจากการกระแทกด้วยแขนของเขา จึงทำให้เขาได้รับรอยฟกช้ำเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ซากศพที่ตกลงมา ได้ส่งเสียงดังก้องไปทั่วป่า จนทำให้อเล็กซ์ประหม่ามากยิ่งขึ้น

ด้วยความเงียบงันในปัจจุบัน เสียงนี้น่าจะดังไปไกลกว่าร้อยเมตรแล้ว!

อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์ไม่ต้องการยอมแพ้เรื่องศพของหมาป่า เพราะอาหารเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับเขา!

อเล็กซ์ซ่อมเชือกและลองอีกครั้ง แต่คราวนี้อเล็กซ์มั่นใจว่าจะไม่มีเงื่อนใดคลายออก!

หลังจากที่ศพถูกยกขึ้นที่สูงแล้ว อเล็กซ์ก็ปีนขึ้นไปบนกิ่งไม้และดึงส่วนที่เหลือขึ้นมา แขนของเขาเริ่มร้อนและเจ็บแสบ แต่เขาก็ไม่ต้องการปล่อย เพราะศพถูกยกขึ้นมาสูงมากแล้ว

เมื่อเขาคิดว่าศพกำลังจะตก เขาก็จัดการคว้าเชือกและมัดมันด้วยแขนของเขาและเสร็จสิ้นการดึงครั้งสุดท้าย

กิ่งไม้ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดภายใต้น้ำหนักที่รวมกันของอเล็กซ์และศพของหมาป่า ดังนั้นอเล็กซ์จึงตัดสินใจเปลี่ยนกิ่งไม้อย่างรวดเร็ว หากกิ่งไม้นั้นหัก ความพยายามทั้งหมดของเขาก็จะสูญเปล่า!

จากนั้น อเล็กซ์ก็นั่งลงที่กิ่งไม้อีกแห่งและหอบหายใจอย่างรุนแรงขณะที่เขาขยับนิ้วที่คับแคบของเขา

ผิวหนังบางส่วนบนนิ้วของเขาเกือบจะถูกตัดออก จนทำให้มีเลือดออกมาเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม อาการบาดเจ็บดังกล่าวสามารถหายได้อย่างรวดเร็ว

'ฉันคิดว่ามันค่อนข้างคุ้มค่าแล้ว’' อเล็กซ์คิดในใจ

ขณะที่อเล็กซ์รู้สึกผ่อนคลาย เขาก็รู้สึกว่าร่างกายของเขาเริ่มสั่น

'มันเริ่มหนาวแล้ว' เขาคิด 'อุณหภูมิมันอาจจะต่ำกว่าจุดเยือกแข็งในตอนกลางคืนด้วยซ้ำ'

อเล็กซ์หรี่ตาขณะมองดูศพและเชือกชั่วคราว

จากนั้นเขาก็ปีนขึ้นไปอีกกิ่งหนึ่งโดยระวังไม่ให้มันหัก

หลังจากเก็บเชือก อเล็กซ์ก็ปลดปมและวางเสื้อผ้าบางส่วนไว้บนกิ่งไม้สูงๆ เพื่อทำเป็นที่นอนชั่วคราว

อเล็กซ์วางเสื้อผ้าอีกครึ่งหนึ่งไว้ด้านข้างในตอนนี้ ซึ่งเขาจะนำมาทำเป็นผ้าห่มในภายหลัง

เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น อเล็กซ์ก็นั่งบนกิ่งไม้ของเขาและครุ่นคิด

'ตอนนี้ปัญหาเรื่องอาหารได้รับการแก้ไขแล้ว ส่วนปัญหาเรื่องความอบอุ่นก็น่าจะสามารถแก้ไขไปได้บางส่วน เนื่องจากอุณหภูมิที่หนาวเย็น ส่วนน้ำ?’

อเล็กซ์มองไปที่ศพของหมาป่าที่เลือดไหลนองพื้น

ร่างกายของอเล็กซ์สั่นสะท้าน 'ฉันยังไม่ได้สิ้นหวังถึงขนาดนั้น แน่นอนว่าหากฉันรู้สึกกระหายน้ำหนักมาก ฉันสามารถคิดถึงเรื่องการดื่มเลือดประทังแทนน้ำก่อนได้’

จากนั้นอเล็กซ์ก็ถอนหายใจออกมา

'สำหรับวันนี้นี่น่าจะเพียงพอแล้ว’' เขาคิด 'ฉันควรจะเริ่มการเดินทางในวันพรุ่งนี้ สำหรับตอนนี้ฉันต้องพักผ่อนก่อน’

อเล็กซ์คว้าเสื้อผ้าที่เหลือซึ่งตอนนี้ดูสกปรกมาพันรอบตัวขณะที่เขานอนลงบนกิ่งไม้

แน่นอนว่ามันไม่ได้ดูสบายตัวเลย

'ถึงยังไงฉันก็ต้องนอน' เขาคิดพลางหลับตา

ผ่านไปหลายนาทีเหตุการณ์ในวันนั้นก็แล่นเข้ามาในหัวของเขา ในระยะเวลาเพียงวันเดียว เขาได้ตาย และ ได้พบกับพระเจ้า ที่นำไปสู่โลกใหม่พร้อมร่างกายใหม่ และการฆ่าสัตว์

นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าเขาจะไม่ได้พบกับครอบครัวเมื่อเขากลับไปที่บ้านอีกครั้ง

‘คุณพ่อและคุณแม่ พวกได้ยินข่าวเรื่องการตายของฉันรึยังนะ?’ อเล็กซ์คิดในใจด้วยความเจ็บปวด ‘พวกเขาจะคิดว่าฉันได้ขึ้นสวรรค์ไหมนะ?’

เวลาได้ผ่านไปขณะที่ความคิดของอเล็กซ์ล่องลอยไป

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ก็ไม่ปรากฏแสงของดวงอาทิตย์ส่องมาถึงที่นี่อีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้มืดอย่างที่คิด

เพราะอะไรน่ะเหรอ?

ก็เพราะดวงจันทร์ปรากฏใกล้จะเต็มดวงแล้ว และ แสงของดวงจันทร์ก็ส่องลงมายังป่า

เพราะแสงอันนี้จึงทำให้เกิดภาพเงาสะท้อนมากมายภายในป่า

เมื่อลมหนาวพัดมา เงาเหล่านี้ก็เคลื่อนไหวเป็นลางร้ายตามเสียงลมหวีดหวิว

ติง. ติง. ติง.

นอกจากเสียงใบไม้ที่สั่นไหวและเสียงลมหวีดหวิวแล้ว ก็มีเพียงเสียงหยดเลือดจากซากศพที่กระทบพื้นเท่านั้น

จากนั้นก็มีเสียงอื่นดังขึ้น

เป็นอเล็กซ์ เขาได้ลุกขึ้นมานั่งบนกิ่งไม้พลางขมวดคิ้ว

'ฉันนอนไม่หลับ' เขาคิด 'มีเรื่องมากมายเกิดขึ้นจนจิตใจของฉันไม่สามารถสงบลงได้ ดังนั้นฉันต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อหันเหความสนใจของตัวเอง'

อเล็กซ์นั่งบนฟูกชั่วคราวในขณะที่ร่างกายของเขาถูกห่อหุ้มไปด้วยเสื้อผ้า และ เมื่อมองไปที่พื้น เขาก็พบหญ้าที่เปลี่ยนเป็นสีเงิน เมื่อถูกแสงจันทร์สาดส่อง

อเล็กซ์นั่งอยู่ที่นั่นบนกิ่งไม้

ติง. ติง. ติง

.

การสนทนากับพระเจ้าก่อนหน้านี้ได้ปรากฏขึ้นในความคิดของอเล็กซ์

จากนั้นเขาก็หรี่ตาลง

‘เขาบอกว่าการดูดซับมานาในอากาศสามารถช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของฉันและรักษาอาการบาดเจ็บได้ ถึงแม้ว่าฉันจะไม่สามารถฝึกฝนร่างกายได้ในตอนนี้ แต่อย่างน้อยฉันก็น่าจะทำแบบนั้นได้’

จากนั้น อเล็กซ์ก็หลับตาขณะที่เขานั่งอยู่บนกิ่งไม้

‘มันจะต้องมีวิธีสัมผัสได้ถึงมานาในอากาศ และ จะต้องมีวิธีดูดซับด้วย’

ขณะที่ อเล็กซ์นั่งหลับตาบนกิ่งไม้ และ จดจ่ออยู่กับสายลม

เขาก็พยายามมองหาสิ่งที่อยู่ในอากาศ

ติง ติง ติง

แต่นอกเหนือจากเสียงของหยดเลือด เสียงลมหวีดหวิว และ เสียงใบไม้ที่เสียดสีกัน

ก็ไม่มีเสียงอื่นใดปรากฏอีก

แต่เสียงที่เป็นจังหวะเหล่านี้ทำให้อเล็กซ์ตกอยู่ในภวังค์อย่างช้าๆ ขณะที่เขารู้สึกว่าจิตใจของเขากำลังล่องลอย

เขารู้สึกเหมือนกำลังสัมผัสบางสิ่งที่เป็นรากฐาน

หลังจากนั้นไม่นาน ผิวของเขาก็เริ่มจั๊กจี้เมื่ออเล็กซ์รู้สึกว่าขนบางส่วนของเขาตั้งขึ้น

ใช่ มีบางอย่างอยู่ในอากาศ!

สิ่งนี้มันยากที่จะอธิบาย แต่มีสิ่งแปลกใหม่อยู่ในอากาศ

โลกเดิมของเขาไม่ได้มีอะไรแบบนี้ ดังนั้นการปรากฏตัวของสิ่งนี้จึงเด่นชัดมากยิ่งขึ้น

ขณะที่อเล็กซ์เชื่อมต่อกับมัน เขาก็รู้สึกว่ามันค่อยๆ ไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา

ความอบอุ่น…

มันเหมือนกับว่าตอนนี้อเล็กซ์กำลังอาบน้ำอย่างผ่อนคลาย

อเล็กซ์สัมผัสผิวของเขาอย่างช้าๆ แต่มันก็ยังคงเย็นอยู่

เห็นได้ชัดว่าความรู้สึกอบอุ่นเป็นเพียงความรู้สึกทางจิตใจ ไม่ใช่ทางร่างกาย

จิตใจของอเล็กซ์เริ่มล่องลอยอย่างช้า ๆ ขณะที่เขาครึ่งหลับครึ่งตื่น

อย่างไรก็ตาม มานาในอากาศยังคงไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา

กึก. กึก. กึก.

กึก. กึก. กึก.

กึกก!

อเล็กซ์ตื่นขึ้นเมื่อเสียงที่ไม่รู้จักดังเข้ามาสมทบกับเสียงในป่า

อเล็กซ์มองไปที่ต้นเสียงและตระหนักว่าเป็นถุงกระเป๋าของเขาที่กำลังสั่นเล็กน้อย

เขาเดินไปเปิดถุงกระเป๋าอย่างเงียบที่สุดเพื่อตรวจสอบที่มาของเสียง

หลังจากนั้นไม่กี่วินาทีเขาก็พบมัน

มันคือลูกบาศก์สีดำ สิ่งที่ควรจะเป็นอาวุธในอนาคตของเขา

กึก. กึก. กึก.

อเล็กซ์มองไปที่ลูกบาศก์ที่สั่นเล็กน้อยด้วยความสนใจ

'ทำไมมันถึงสั่น'

กึก! กึก!

อเล็กซ์ขมวดคิ้วแน่น

คล้ายกับว่าสิ่งนี้กำลังสั่นแบบตื่นกลัว

กึก. กึก. กึกก

ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้าง และเขาก็มองไปที่พื้น

ป่านี้ได้มืดลงราวกับว่ามันกลายเป็นดินแดนแห่งความตาย

แสงจันทร์ได้หายไปจากดวงตาของอเล็กซ์เมื่อเขาเห็นสิ่งที่ยืนอยู่ใต้ซากศพของหมาป่า

มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ดูเหมือนกับเสือดำ อย่างไรก็ตาม มันมีขาหน้าที่ยาวอย่างไม่น่าเชื่อและจบลงด้วยกรงเล็บยาว โครงสร้างนี้ทำให้ดูเหมือนว่าสิ่งนั้นกำลังดึงตัวเองไปข้างหน้าด้วยขาหน้าแทนที่จะผลักตัวเองด้วยขาหลัง

มันมีลักษณะตัวเป็นสีดำเหมือนเวลากลางคืน และมีดวงตาสีขาว

เลือดที่หยดล่าสุดจากศพของหมาป่าไม่ได้ตกโดนพื้นแต่โดนหัวของมัน

สิ่งเหล่านี้ดูน่ากลัวอยู่แล้ว แต่ยังมีอีกสามด้านที่น่ากลัวยิ่งกว่า

ด้านหนึ่งคือขนาดที่แท้จริงของมัน

มันสูงเกือบสองเมตรและอาจจะยาวกว่าสี่เมตร

สิ่งนี้ดูตัวใหญ่กว่าเสือ!

อีกแง่มุมหนึ่งคือมันปรากฏขึ้นที่นี่โดยไร้ซุ่มเสียง ถ้ามันไม่โดนเลือดหยดสุดท้าย อเล็กซ์คงไม่ทันสังเกตุเห็นสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ใต้ต้นไม้ของเขา

เพราะลักษณะตัวของมันที่ดูเหมือนกับตอนกลางคืน

และส่วนสุดท้าย?

ลักษณะสุดท้ายเป็นสิ่งที่น่ากลัวที่สุดในบรรดาทั้งหมด

ลักษณะสุดท้ายของสิ่งมีชีวิตตัวนี้ก็คือ มันกำลังเผชิญหน้ากับอเล็กซ์

มันได้จ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขา