บทที่ 40 ข้างหน้าและข้างหลัง

ราตรีมาเยือน แสงไฟเริ่มสว่างไสว หลินอีหมิงกับฉินเข่อปิงเพิ่งจะทานอาหารค่ำมื้อใหญ่เสร็จสิ้น

หลินอีหมิงพาฉินเข่อปิงมายังบาร์ที่มีบรรยากาศดีแห่งหนึ่ง

เมื่อผลักประตูเข้าไป เสียงดนตรีที่ไพเราะและแสงไฟที่สลัวก็โอบล้อมพวกเขาทันที

บนเคาน์เตอร์บาร์มีค็อกเทลหลากสีสันวางเรียงรายอยู่มากมาย ทำให้ตาลายไปหมด

หลินอีหมิงและฉินเข่อปิงเลือกมุมที่เงียบสงบแล้วนั่งลง สั่งค็อกเทลที่ถูกใจมาสองแก้ว

เมื่อแก้วชนกันเบาๆ ก้อนน้ำแข็งก็ส่งเสียงใสดังกังวาน พวกเขาเริ่มลิ้มรสเครื่องดื่มที่ถูกปรุงแต่งอย่างพิถีพิถันแก้วนี้

รสชาติของค็อกเทลนั้นเข้มข้นและซับซ้อน เจือไปด้วยกลิ่นผลไม้และมินต์จางๆ ราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวที่โรแมนติก

พวกเขาลิ้มรสเครื่องดื่มรสเลิศไปพลาง ฟังเสียงเพลงและเสียงหัวเราะรอบข้างไปพลาง สัมผัสถึงความวุ่นวายและความเจริญรุ่งเรืองของเมือง

บนถนนนอกหน้าต่างรถราขวักไขว่ แสงไฟนีออนส่องประกายไม่หยุด; ส่วนภายในกลับอบอวลไปด้วยบรรยากาศที่เกียจคร้านและผ่อนคลาย

ในสภาพแวดล้อมที่อึกทึกนี้ ทั้งสองคนดูเหมือนจะค้นพบโลกที่เงียบสงบที่เป็นของตัวเอง

ฉินเข่อปิงนั่งอยู่บนเก้าอี้ขาสูงอย่างสง่างาม เรียวขางามคู่หนึ่งแกว่งไกวเบาๆ รองเท้าส้นสูงที่สวมอยู่ราวกับจะหลุดออกมาได้ทุกเมื่อ แต่กลับยังคงเกี่ยวอยู่ที่ปลายเท้าเล็กๆ ของเธออย่างมั่นคง

ในตอนนี้เธอกำลังพูดคุยกับหลินอีหมิงอย่างสนุกสนาน พอพูดถึงตอนที่ตื่นเต้นก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกมาตีหลินอีหมิงเบาๆ ทีหนึ่ง ท่าทางนั้นอ่อนโยนและลื่นไหล แต่กลับแฝงไปด้วยความสนิทสนมที่แทบจะไม่ทันได้สังเกต

ในตอนนี้ เวลาราวกับได้หยุดนิ่งลง พวกเขาดื่มด่ำอยู่กับการอยู่เป็นเพื่อนกัน ลืมเลือนความทุกข์และความกดดันทั้งหมดไปสิ้น

ฉินเข่อปิงตรงหน้าและค็อกเทลแก้วนั้นต่างก็ทำให้รู้สึกเคลิบเคลิ้มอยู่บ้าง

ไม่รู้ตัวเลยว่า เวลากลางคืนได้ล่วงล้ำลึกเข้าไปแล้ว หลังจากที่ฉินเข่อปิงพยักหน้าตกลง หลินอีหมิงก็พาฉินเข่อปิงเข้าพักที่โรงแรม

หลินอีหมิงและฉินเข่อปิงเดินเข้าไปในห้องพักของโรงแรม แสงที่อบอุ่นและนุ่มนวลแผ่ซ่านไปทั่วทั้งพื้นที่

ห้องพักถูกตกแต่งอย่างเรียบง่ายแต่หรูหรา เผยให้เห็นถึงการผสมผสานระหว่างความสบายและความหรูหรา

“ฉันขอไปอาบน้ำก่อนนะคะ” ฉินเข่อปิงพูดเสียงเบา

พูดจบเธอก็ก้มหน้าลงเล็กน้อย แก้มทั้งสองข้างปรากฏรอยแดงจางๆ ที่แทบจะไม่ทันได้สังเกต จากนั้นก็ก้าวเดินไปยังห้องน้ำด้วยฝีเท้าที่แผ่วเบาและค่อนข้างจะเกร็งๆ

เมื่อเธอค่อยๆ ปิดประตูห้องน้ำลง จากนั้นก็มีเสียงน้ำไหลซ่าๆ ดังออกมาจากข้างใน เสียงนี้ในห้องที่เงียบสงบกลับดังชัดเจนเป็นพิเศษ

เสียงน้ำไหลนั้นราวกับเป็นท่วงทำนองที่สนุกสนาน บรรเลงไปพร้อมกับความเขินอายและความคาดหวังในใจของฉินเข่อปิง

ส่วนหลินอีหมิงในห้องนอน ยืนนิ่งอยู่กับที่ ดวงตาจับจ้องไปที่ประตูกระจกที่กั้นห้องน้ำไว้อย่างเขม็ง

ผ่านม่านไอน้ำที่พร่ามัว สามารถมองเห็นเรือนร่างที่น่าหลงใหลของฉินเข่อปิงได้อย่างเลือนราง

ส่วนเว้าส่วนโค้งของเธอปรากฏให้เห็นเป็นระยะๆ แผ่เสน่ห์ที่ไม่อาจต้านทานออกมา

หลินอีหมิงค่อยๆ เดินไปที่ข้างเตียง นั่งลงที่ขอบเตียง

ผ้าคลุมเตียงถูกปูไว้อย่างเรียบกริบ ไม่มีรอยยับแม้แต่น้อย เนื้อผ้าที่ละเอียดอ่อนของมันราวกับผ้าไหมที่ลื่นไหล ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไปสัมผัส

หลินอีหมิงเปิดทีวีเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ และก็เริ่มสำรวจห้องนอนของโรงแรม

เหนือหัวเตียงแขวนโคมไฟระย้าที่ประณีตงดงามดวงหนึ่ง แผ่แสงสีเหลืองที่อบอุ่นออกมา สร้างบรรยากาศที่โรแมนติกและคลุมเครือให้กับทั้งห้อง

แสงไฟสาดส่องลงบนเตียง ก่อให้เกิดเงาแสงที่สลับซับซ้อน ราวกับโอบล้อมคนทั้งสองไว้ในโลกใบเล็กๆ ที่เป็นส่วนตัวและน่าหลงใหล

ที่นอนนุ่มกำลังดี ทั้งให้การรองรับที่เพียงพอ และก็ไม่ทำให้รู้สึกว่าแข็งจนไม่สบาย

เมื่อนอนลงไป ราวกับถูกพลังที่อ่อนโยนโอบอุ้มไว้ ร่างกายได้รับการผ่อนคลายอย่างเต็มที่

ผ่านไปครู่หนึ่ง ฉินเข่อปิงก็ราวกับงามดั่งดอกบัวพ้นน้ำ นุ่งผ้าขนหนูเดินออกมาจากห้องน้ำอย่างนวยนาด

เธอนั่งลงบนขอบเตียงอย่างแผ่วเบา นิ้วเรียวงามราวกับลมฤดูใบไม้ผลิที่พัดผ่านกิ่งหลิวค่อยๆ ลูบไล้ไปตามขอบเตียง สัมผัสถึงความนุ่มนวลและเนื้อผ้าที่ราวกับผ้าไหม

ในดวงตางามของเธอเผยให้เห็นความคาดหวังและความเขินอาย ราวกับดอกตูมที่เพิ่งจะแย้มบานในยามเช้า ดูเหมือนจะกำลังรอคอยเรื่องราวที่สวยงามที่จะเกิดขึ้นต่อไป

หลินอีหมิงก็รีบไปอาบน้ำอย่างรวดเร็วเช่นกัน เมื่อออกมาจากห้องน้ำเขาก็ค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ฉินเข่อปิง

ยื่นมือออกไปลูบไล้ผมของเธอเบาๆ แล้วพูดเสียงต่ำว่า “เตียงนี้นอนสบายดีนะ…”

สายตาของทั้งสองคนสบกัน ในบรรยากาศที่เต็มไปด้วยความคลุมเครือนี้ พวกเขาค่อยๆ เข้ามาใกล้กัน ต้อนรับช่วงเวลาที่สวยงามที่เป็นของพวกเขา

ทั้งสองคนพบกันอย่างเปิดอก ราวกับจะเริ่มต้นการแข่งขันความอดทนที่รุนแรงและเร้าใจ

แก้มทั้งสองข้างของฉินเข่อปิงแดงก่ำ ราวกับแอปเปิ้ลที่สุกงอม ริมฝีปากที่เซ็กซี่เผยอเล็กน้อย เหมือนจะพูดแต่ก็ไม่พูด ทั้งใบหน้าร้อนผ่าวราวกับไฟ เหมือนกับถูกแสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่อง

ท่าทางของฉินเข่อปิงราวกับถูกไข้สูงรบกวน สีหน้าของเธอร้อนราวกับเหล็กที่ถูกเผาไฟ เหงื่อบนหน้าผากเหมือนกับหยดน้ำค้างที่ใสสะอาด

หลินอีหมิงเห็นดังนั้น ก็รีบหยิบปรอทวัดไข้ออกมา ราวกับเป็นแพทย์ที่ใส่ใจ เริ่มทำการวัดอุณหภูมิให้เธอ

ในตอนนี้หลินอีหมิงนึกถึงเพลงนั้นของเซียะถิงฟงขึ้นมา “ฉันโดดเด่นเกินไป

กลับไปล่วงเกินกฎเกณฑ์อันสูงส่งของเธอ

ถึงกับทำให้เธอเป็นไข้ (ข้างหน้าและข้างหลัง)

อยากจะอยู่ในกำมือของเธอทั้งหมด (ข้างหน้าและข้างหลัง)”

สามสิบนาทีผ่านไป ความร้อนในร่างกายของฉินเข่อปิงค่อยๆ สลายไปราวกับพระอาทิตย์ที่ตกดิน หลินอีหมิงก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นเล็กน้อย ราวกับมีลมหนาวพัดผ่าน

...

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดสาดส่องเข้ามาในห้องผ่านม่านหน้าต่าง ส่องสว่างให้เห็นความเงียบสงบและความคลุมเครือ

หลินอีหมิงค่อยๆ หันศีรษะไปด้านข้าง สายตาไปหยุดอยู่ที่ฉินเข่อปิงที่กำลังหลับสนิทอยู่ข้างๆ ใบหน้าที่เย้ายวนน่าหลงใหลของเธอในตอนนี้ดูอ่อนโยนน่ารักเป็นพิเศษ

หลินอีหมิงรีบใส่เสื้อผ้าอย่างรวดเร็วและระมัดระวัง พยายามไม่ให้เกิดเสียงดังเพื่อไม่ให้ปลุกเธอ

แต่ทว่าในตอนนั้นเอง ฉินเข่อปิงดูเหมือนจะรู้สึกได้ถึงการเคลื่อนไหวข้างๆ ตัว ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา สายตาที่พร่ามัวค่อยๆ โฟกัสไปที่หลินอีหมิง

เธอค่อยๆ พยุงตัวขึ้นมา พูดด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความเกียจคร้านว่า “พี่หมิง อยู่เป็นเพื่อนฉันอีกสักหน่อยไม่ได้เหรอคะ?” ในแววตาเผยให้เห็นความคาดหวังและความปรารถนา

ในใจของหลินอีหมิงเข้าใจขอบเขตระหว่างคนทั้งสองดี รู้ว่าในตอนนี้ต้องใจแข็งปฏิเสธทำร้ายความรู้สึกของอีกฝ่าย

ดังนั้นเขาจึงตอบกลับอย่างเย็นชาว่า “ขอโทษด้วย พอดีเดี๋ยวฉันมีธุระต้องไปทำอีก คุณนอนต่ออีกหน่อยเถอะ พักผ่อนให้ดีๆ นะ นอกจากนี้ ฉันโอนเงินให้คุณไปสองหมื่นบาทแล้ว คุณลองดูว่ามีของอะไรที่ชอบบ้าง ก็ซื้อมาให้รางวัลตัวเองบ้าง”

พูดจบ หลินอีหมิงก็หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาโอนเงินสองหมื่นบาทให้ฉินเข่อปิง และก็จัดเสื้อผ้าของตัวเองไปด้วย

ถึงแม้ฉินเข่อปิงจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่พอได้ยินคำพูดเหล่านี้ของหลินอีหมิงจริงๆ ก็ยังคงรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

หลินอีหมิงหันหลังเดินไปยังประตูห้องเตรียมที่จะออกจากโรงแรม

ตอนที่เขาเดินออกจากโรงแรม อากาศบริสุทธิ์ในยามเช้าก็พัดเข้ามาปะทะใบหน้าทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้นมา

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ก้าวเท้าออกไปผสมผสานเข้ากับโลกที่วุ่นวายภายนอก ทิ้งไว้เบื้องหลังเพียงบานประตูที่ปิดสนิทและหญิงสาวในห้องที่ไม่รู้ว่ายังคงจมอยู่ในความฝันอยู่รึเปล่า...