ตอนที่ 40 สัตย์สาบานและพันธสัญญา

ในห้องพักอันกว้างขวางของโรงแรมดาร์กโกลด์คอร์ริดอร์ อากาศดูเหมือนจะจับตัวแข็งกลายเป็นตะกั่วหนักอึ้ง

ไคล์นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงนุ่ม สายตาของเขากวาดมองระหว่างศีรษะที่ก้มต่ำของคิรัวร์กับหมัดที่กำแน่นของกอร์น

เขาสัมผัสจมูกตัวเอง จงใจกระแอมออกมาสองครั้งอย่างชัดเจน พยายามทำลายความเงียบอันน่าอึดอัด

“แค่ก แค่ก!” เสียงนั้นดังขึ้นอย่างกะทันหันในความเงียบ

คิรัวร์และกอร์นเงยหน้ามองเขาพร้อมกัน

“อย่างที่ฉันคิดไว้” ไคล์เริ่มพูด น้ำเสียงของเขาไม่ได้แสดงความหงุดหงิดเท่าไหร่ แต่กลับมีความรู้สึกวิเคราะห์แบบ “ฉันว่าแล้ว” มากกว่า

“การพนันเป็นหนทางที่ไม่มีวันหวนกลับจริงๆ มีปลาใหญ่กว่าเสมอ คำพูดนั้นเป็นความจริงอย่างแท้จริง” เขายักไหล่ ท่าทางผ่อนคลาย ไม่เข้ากับบรรยากาศในห้องเลยแม้แต่น้อย

เขาหยุด รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ การผสมผสานระหว่างความโล่งใจและความพึงพอใจในตนเอง ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เหมือนหนูตัวเล็กๆ ที่ขโมยน้ำมันได้สำเร็จ

“แต่ โชคดีที่ฉันมองการณ์ไกลและไม่ได้ใช้เงินหนึ่งล้านเจนนี่ของคิรัวร์ ไม่อย่างนั้น วันนี้พวกเราคงได้สัมผัสความสบายของม้านั่งในสวนสาธารณะยอร์กนิวแล้ว”

คิรัวร์มองท่าทีของไคล์ ผมสีเงินของเขาดูขาวขึ้นไปอีกในห้องที่สว่างจ้า

เขาพูดไม่ออกกับการมองโลกในแง่ดีจนเกือบจะไร้กังวลของไคล์

ความสามารถเน็นของแจ็ค หลังจากที่พวกเขาประเมินมันใหม่แล้ว รู้สึกเหมือนเป็นสถานการณ์ที่แทบจะแก้ไม่ได้สำหรับพวกเขาในระดับปัจจุบัน

เมื่อนึกถึงผลงานของตัวเองที่โต๊ะพนัน เขาไม่เพียงแต่เสียส่วนของตัวเองไป แต่ยังเสียของกอร์นไปด้วย… ความรู้สึกผิดเล็กน้อยคืบคลานเข้ามาในใจของเขา

ตอนนี้พวกเขาเหลือเวลาอีกเพียงสี่วัน เงินแปดแสนเจนนี่ในกระเป๋าของพวกเขาจะพองตัวเป็นหมื่นล้านได้อย่างน่าอัศจรรย์ได้อย่างไร?

นี่มันเป็นแค่เรื่องเพ้อฝัน

“คิรัวร์ ไคล์” กอร์นลุกขึ้นจากเก้าอี้ทันที

เสียงของเขาราวกับแสงอาทิตย์ที่สาดส่องผ่านความมืดมิด แฝงไปด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่อาจปฏิเสธได้ “พวกเรายังเหลือเวลาอีกสี่วันไม่ใช่เหรอ?”

“ฉันเชื่อว่าพวกเราจะหาเงินได้พอแน่นอนภายในสี่วันนี้!” ในดวงตาสีดำของเขา เปลวไฟที่ไม่ยอมแพ้ลุกโชน ราวกับไม่มีความยากลำบากใดในโลกที่จะเอาชนะเขาได้

“แล้วถ้า… เผื่อว่า… พวกเราหาไม่ได้ล่ะ?”

ไคล์ไม่ได้ตั้งใจจะทำให้เขาท้อแท้ เพียงแค่นำเสนอสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดตามความเป็นจริง เขาเอียงคอ มองไปที่กอร์นอย่างใจเย็น รอคำตอบของเขา

กอร์นชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วส่ายหัวอย่างแรง รอยยิ้มของเขายังคงสดใส: “ไม่เป็นไร! ถึงแม้ว่าครั้งนี้พวกเราจะซื้อมันไม่ได้ พอพวกเราหาเงินได้พอทีหลัง พวกเราก็แค่ไปซื้อมันคืนจากคนที่ซื้อกรีดไอร์แลนด์ไป!”

“ฉันเชื่อว่าตราบใดที่ความจริงใจของพวกเราเพียงพอ อีกฝ่ายจะต้องเต็มใจขายมันให้พวกเราแน่นอน!”

ตรรกะของเขาเรียบง่ายและตรงไปตรงมา เต็มไปด้วยความเชื่อมั่นในความดีงามโดยธรรมชาติของมนุษย์

ไคล์มองไปที่ดวงตาอันไร้เมฆหมอกของกอร์น หัวใจของเขาสั่นไหวเล็กน้อย

นี่คือหนึ่งในคุณสมบัติที่ล้ำค่าที่สุดของกอร์น: การมองโลกในแง่ดีและความยืดหยุ่นอย่างสุดขีด

แต่ไคล์ก็เข้าใจอย่างคลุมเครือเช่นกันว่าความสุดโต่งย่อมก่อให้เกิดสิ่งที่ตรงกันข้าม

บุคลิกเช่นนี้ เมื่อต้องเผชิญกับการถูกทำร้ายที่ไม่อาจทนได้จริงๆ ซึ่งบ่อนทำลายความเชื่อของเขา ผลสะท้อนกลับและความมืดมนก็จะรุนแรงทำลายล้างเช่นกัน

เหมือนกับในเนื้อเรื่องดั้งเดิมเมื่อเขารู้ชะตากรรมที่แท้จริงของไคท์… ไคล์ส่ายหัว ปัดเป่าความคิดที่ห่างไกลเหล่านั้นออกไป ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะคิดถึงเรื่องนั้น

เมื่อคิรัวร์ได้ยินคำพูดของกอร์นและเห็นว่าเขาไม่มีเจตนาที่จะตำหนิเขา ความรู้สึกผิดเล็กน้อยในใจของเขาก็หายไปทันที และกระแสอันอบอุ่นก็ปรากฏขึ้นในใจขณะที่เขามองไปที่กอร์น

เมื่อถูกห่อหุ้มด้วยกระแสอันอบอุ่น คิรัวร์ก็นึกถึงการพนันครั้งสุดท้ายขึ้นมาทันทีและมองไปที่ไคล์

“ไคล์” เสียงของคิรัวร์กลับมาสงบตามปกติ

“‘สัตย์สาบานและพันธสัญญา’ ที่นายพูดถึงก่อนหน้านี้มันคืออะไรกันแน่? พลังที่แจ็คปลดปล่อยออกมาในตอนท้ายมันอยู่บนพื้นฐานของสิ่งนี้เหรอ?”

นี่คือคำถามที่เขาสนใจมากที่สุด—พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถพลิกสถานการณ์การต่อสู้ได้ในทันทีและทำให้ความพยายามทั้งหมดของพวกเขาสูญเปล่า

สีหน้าของไคล์จริงจังขึ้น เขานั่งตัวตรง สายตากวาดมองไปที่คิรัวร์และกอร์น ตรวจสอบให้แน่ใจว่าพวกเขาทั้งคู่กำลังตั้งใจฟัง

“‘สัตย์สาบานและพันธสัญญา’ เป็นวิธีการใช้พลังที่พิเศษและสุดขั้วอย่างมากภายในระบบความสามารถเน็น”

เขาพูดช้าๆ ราวกับกำลังกล่าวถึงข้อห้ามโบราณบางอย่าง

“‘พันธสัญญา’ หมายถึงข้อจำกัด กฎเกณฑ์ หรือเงื่อนไขที่ผู้ใช้ความสามารถเน็นตั้งขึ้นสำหรับตัวเองโดยสมัครใจ”

“กฎเหล่านี้มักจะเข้มงวดมาก เช่น ‘สามารถใช้ความสามารถได้วันละครั้งเท่านั้น’ ‘ต้องเปิดใช้งานภายใต้อารมณ์ที่เฉพาะเจาะจง’ หรือเหมือนแจ็ค ‘ความสามารถจะเปิดใช้งานได้ก็ต่อเมื่อแพ้พนันให้กับคู่ต่อสู้เท่านั้น’”

เขาหยุด ปล่อยให้ทั้งสองย่อยข้อมูล แล้วพูดต่อ: “และ ‘สัตย์สาบาน’ คือกลไกการลงโทษที่ผูกมัดอย่างแน่นหนากับพันธสัญญา”

“เมื่อผู้ใช้ความสามารถละเมิดพันธสัญญาที่พวกเขาตั้งไว้สำหรับตัวเอง สัตย์สาบานจะถูกกระตุ้น และพวกเขาจะได้รับผลสะท้อนกลับ ผลสะท้อนกลับนี้อาจรุนแรงมาก อย่างดีที่สุด พวกเขาสูญเสียความสามารถเน็น และอย่างเลวร้ายที่สุด… พวกเขาต้องชดใช้ด้วยชีวิต”

“เหตุผลที่ทำเช่นนี้” ไคล์เน้นย้ำ พลางชูนิ้วชี้ขึ้น “เป็นเพราะการยึดมั่นใน ‘พันธสัญญา’ ที่รุนแรงเหล่านี้และการแบกรับความเสี่ยงอันน่าสะพรึงกลัวของ ‘สัตย์สาบาน’ นั้น เป็นรูปแบบของการ ‘ฝึกฝน’ และ ‘การมุ่งเน้นความเชื่อ’ อย่างสุดขั้วในตัวมันเอง”

“ด้วยวิธีการนี้ ผู้ใช้ความสามารถเน็นสามารถปลดปล่อยศักยภาพของตนเองได้อย่างมหาศาล ซึ่งจะทำให้ความสามารถเน็นที่เฉพาะเจาะจงได้รับการขยายพลังอย่างไม่ธรรมดา”

“พูดง่ายๆ ก็คือ ยิ่งนายเข้มงวดกับตัวเองมากเท่าไหร่ และยิ่งนายเต็มใจที่จะรับความเสี่ยงมากเท่าไหร่ ความสามารถของนายก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น”

“อย่างไรก็ตาม” น้ำเสียงของไคล์จริงจังขึ้นมาทันที หรือแม้กระทั่งแฝงไปด้วยคำเตือนเล็กน้อย

“นี่คือทางลัด เส้นทางอันตรายที่เต็มไปด้วยหนาม มันมีผลข้างเคียงมหาศาล”

“การพึ่งพามันมากเกินไปหรือการใช้อย่างไม่เหมาะสมอาจทำให้เกิดความเสียหายที่ไม่อาจย้อนกลับได้ต่อร่างกายและจิตใจของผู้ฝึกฝน พลังแบบนั้นได้มาจากการเบิกอนาคตมาใช้ล่วงหน้า”

เขามองไปที่เพื่อนทั้งสองที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศอย่างมีความหมาย

“ยิ่งพรสวรรค์ของคนๆ หนึ่งสูงเท่าไหร่ สัตย์สาบานและพันธสัญญาที่พวกเขาสามารถสร้างและแบกรับได้ก็จะยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นเท่านั้น และพลังที่พวกเขาได้รับก็จะยิ่งน่าทึ่งมากขึ้น แต่ในทางกลับกัน เมื่อมันหลุดจากการควบคุม การล่มสลายก็จะยิ่งน่าเศร้ายิ่งกว่า”

ในใจของเขาแวบเห็นภาพอนาคตของกอร์นที่เต็มไปด้วยเลือดและใกล้จะล้มลง

“ดังนั้น” ไคล์สรุป น้ำเสียงของเขาชัดเจน “เว้นแต่จะจำเป็นจริงๆ ในสถานการณ์สิ้นหวังที่ไม่มีทางเลือกอื่น อย่าแตะต้องพลังนี้โดยง่าย”

“มันคือดาบสองคมที่สามารถทำร้ายศัตรูและทำลายตนเองได้ เข้าใจไหม?”

กอร์นและคิรัวร์รู้สึกเกรงขามกับความจริงจังที่ไม่ค่อยได้เห็นของไคล์ พวกเขาสัมผัสได้ถึงอันตรายในคำพูดของไคล์

ทั้งสองสบตากัน เห็นความเคร่งขรึมในดวงตาของกันและกัน จากนั้นจึงหันไปหาไคล์และพยักหน้าอย่างจริงจังมาก

เมื่อเห็นว่าพวกเขาได้รับฟัง ไคล์ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก รอยยิ้มผ่อนคลายกลับมาปรากฏบนใบหน้าของเขา

เมล็ดพันธุ์บางอย่างก็แค่ต้องหว่านไว้ล่วงหน้าเท่านั้น

“เอาล่ะ พอแล้วกับเรื่องหนักๆ!” ไคล์ตบมือ ทำให้บรรยากาศมีชีวิตชีวาขึ้น “พวกเรายังเหลือเวลาอีกสี่วัน ยังเร็วเกินไปที่จะสิ้นหวัง พรุ่งนี้ พวกเราจะไปที่แห่งหนึ่ง—ตลาดค้าของเก่าอันเดอร์เคอร์เรนต์สตรีท!”

ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นของนักสำรวจที่ค้นพบทวีปใหม่

“แต่… แต่พวกเราไม่เหลือเงินมากแล้วนะ” คิรัวร์เตือนอย่างจนปัญญา ตบกระเป๋าที่ว่างเปล่าของเขา

“พวกเราเหลือเงินแค่แปดแสนเจนนี่เอง แล้วฉันก็เช็คในโทรศัพท์เมื่อคืน ของในแอนทีคสตรีทราคานับล้านหรือแม้กระทั่งหลายสิบล้าน เงินของพวกเราไม่พอแม้แต่จะซื้อฝาขวดดีๆ สักอันเลยมั้ง?”

เขาอดไม่ได้ที่จะบ่น

กอร์นก็เสริมเข้ามา: “ใช่ ไคล์ ของที่นั่นดูแพงจริงๆ นะ”

“ฮิฮิ” ไคล์เผยรอยยิ้มลึกลับและมั่นใจ โบกนิ้วชี้ไปมา

“นี่แหละคือจุดที่พวกนายไม่เข้าใจ เสน่ห์ที่แท้จริงของแอนทีคสตรีทไม่ใช่การซื้อ ‘ผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป’ เหล่านั้นที่มีป้ายราคาชัดเจนจัดแสดงอยู่ในตู้โชว์หรูหรา แต่คือการ ‘หาของหลุด’!”

“‘หาของหลุด’?” กอร์นและคิรัวร์พูดพร้อมกัน เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“มันหมายถึง การค้นพบสมบัติที่ถูกฝังกลบซึ่งมีมูลค่าที่แท้จริงสูงกว่าราคาขายของมันมาก ท่ามกลางขยะธรรมดาๆ มากมาย โดยอาศัยสายตาอันเฉียบแหลมของนาย!”

ดวงตาของไคล์เป็นประกายขณะที่เขาอธิบาย “มันเกี่ยวกับความตื่นเต้นและความรู้… เอ่อ หรือพูดอีกอย่างก็คือ ‘เทคนิคเฉพาะตัว’ ของพวกเรา”

“แปดแสนเจนนี่เป็นเงินทุนเริ่มต้นก็พอแล้ว! ตราบใดที่พวกเราทำสำเร็จสักครั้ง เงินต้นของเราก็สามารถเพิ่มขึ้นได้หลายเท่าหรือแม้กระทั่งหลายสิบเท่า!”

จบตอน