ตอนที่ 21 ภัตตาคารกลางทะเล

กอร์นรู้สึกว่าพละกำลังของเขาถูกสูบออกไปด้วยความเร็วที่บ้าคลั่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน, ทำให้การคงสถานะ "เท็น" ของเขายากขึ้นเรื่อยๆ

ทุกวินาทีรู้สึกเหมือนกำลังวิ่งโดยมีก้อนหินยักษ์อยู่บนหลัง

เขาขบกรามแน่น, เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก, และร่างกายทั้งหมดของเขาสั่นเทาเล็กน้อย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเข้าใจอย่างแท้จริงว่าการคงเท็นไว้นั้นมันเหนื่อยล้าอย่างน่าสะพรึงกลัวเพียงใด!

มันไม่ใช่แค่การปล่อยออร่า; มันเป็นการทดสอบที่ครอบคลุมทั้งจิตวิญญาณ, เจตจำนง, และความอดทนทางกายภาพ

ประมาณสามนาทีกับอีกสิบกว่าวินาทีต่อมา, ภาพของเขาก็มืดวูบไปทันที

พละกำลังเฮือกสุดท้ายของเขาถูกดูดจนเหือดแห้ง, และเขาไม่สามารถทนต่อไปได้อีก

ด้วยเสียง "ตุ้บ", เขาล้มลงบนพื้นอย่างอ่อนแรง, เหงื่อหยดลงบนดาดฟ้า

คิรัวร์, ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ, อยู่ในสภาพที่ดีกว่าเล็กน้อย, ผมสีเงินของเขาแนบไปกับแก้มด้วยเหงื่อ, แต่เขาก็กำลังขบฟันและอดทนเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม, เพียงไม่กี่วินาทีหลังจากที่กอร์นล้มลง, เขาก็ล้มลงเช่นกัน, เหมือนหุ่นเชิดที่ถูกตัดเชือก, ตกลงพื้นพร้อมเสียง "ตุ้บ"

“ฮ่ก… ฮ่ก…” ทั้งสองพิงราวกันตกของเรือ, หน้าอกของพวกเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงเหมือนสูบลมที่ชำรุด, สูดลมทะเลเค็มๆ เข้าไปอย่างตะกละตะกลาม

พวกเขารู้สึกราวกับว่าร่างกายของพวกเขาถูกสูบจนกลวงโบ๋, ทำให้แม้แต่การยกนิ้วก็ยังยากลำบากอย่างไม่น่าเชื่อ

หลังจากนั้นนาน, ความรู้สึกเหนื่อยล้าสุดขีดนั้นก็ค่อยๆ ลดลง, ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกอ่อนเพลีย

เมื่อพวกเขาเงยใบหน้าที่ชุ่มเหงื่อขึ้น, พวกเขาก็เห็นไคล์ยังคงยืนนิ่งราวกับหินผาอยู่ที่หัวเรือ, ชั้นของ "เท็น" ที่ควบแน่นอยู่รอบตัวเขามั่นคงโดยไม่มีระลอกคลื่นแม้แต่น้อย

ราวกับว่าการใช้พลังงานในช่วงไม่กี่นาทีที่ผ่านมาเป็นเพียงการอุ่นเครื่องสำหรับเขา, ดวงตาของพวกเขาทั้งคู่เผยให้เห็นความตกตะลึงอย่างไม่ปิดบัง

“ไคล์… นาย, ทำไมนายไม่เหนื่อยเลยล่ะ?” กอร์นหอบ, เสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

ไคล์ค่อยๆ คงเท็นไว้, รอยยิ้มอ่อนโยนแต่ค่อนข้างบั่นทอนจิตใจปรากฏบนใบหน้าของเขา “เหนื่อยเหรอ? แน่นอน, ฉันก็เหนื่อย”

“เพียงแต่ว่าเวลาที่ฉันสามารถคงเท็นไว้ได้ในตอนนี้ น่าจะอยู่ที่ประมาณสามชั่วโมงกับสิบห้านาที”

“สามชั่วโมง?!” คิรัวร์อุทานอย่างตกใจ, ตาเบิกกว้าง

เขาเพิ่งสัมผัสด้วยตัวเองว่าการคงเท็นไว้นั้นมันต้องใช้พลังกายมากแค่ไหน แม้ว่าเขาจะรู้ว่าความจุออร่าของไคล์มากกว่าพวกเขาหกหรือเจ็ดเท่า, แต่การใช้พลังงานในการคงเท็นไว้ก็เพิ่มขึ้นตามสัดส่วนเช่นกัน

ตามหลักเหตุผลแล้ว, การใช้พลังงานต่อหน่วยของพวกเขาควรจะใกล้เคียงกัน, แต่ไคล์กลับสามารถคงมันไว้ได้นานขนาดนี้!

นี่หมายความว่ารากฐานทางกายภาพ, ประสิทธิภาพการไหลเวียนของออร่า, และการควบคุมและความอดทนของเน็นที่ขัดเกลามาอย่างดีนั้นเหนือกว่าพวกเขามาก

“นี่เป็นเพียงพื้นฐานเท่านั้น” เสียงของไคล์สงบและหนักแน่น, ดังก้องไปทั่วทะเลที่ว่างเปล่า

“การคงเท็นไว้ต้องให้ได้อย่างน้อยครึ่งชั่วโมงถึงจะถือว่าเริ่มต้นได้จริงๆ และมีบทบาทที่มั่นคงในการต่อสู้จริง”

“ตอนนี้, พวกนายสองคนคงไว้ได้แค่ประมาณสามนาที, ซึ่งยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ! พวกนายไม่มีเวลาพักมากนัก เมื่อไหร่ที่รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย, ก็ทำต่อไปจนกว่าจะยืนไม่ไหว, และไม่มีแรงแม้แต่จะควบแน่นเน็นสักเส้นใยเดียว”

กอร์นและคิรัวร์สบตากัน, ทั้งคู่เห็นเปลวไฟแห่งการไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ในดวงตาของกันและกัน

โดยไม่มีการบ่นแม้แต่คำเดียว, พวกเขาฝืนยันร่างกายที่ยังอ่อนปวกเปียกให้ลุกขึ้น, สายตาของพวกเขากลายเป็นแน่วแน่ขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อ

เสียงหอบของพวกเขายังไม่ทันสงบลงเต็มที่ การฝึกรอบต่อไปก็เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

ไคล์เฝ้าดูพวกเขา, มั่นใจอย่างยิ่งในความอึดและความดื้อรั้นของพวกเขา—ตราบใดที่พวกเขาไม่ตายเพราะมัน, พวกเขาก็จะฝึกจนตายไปข้างหนึ่ง

นี่คือศิลาฤกษ์สำหรับการไต่เต้าสู่จุดสูงสุดของโลกในอนาคตของพวกเขา... เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วบนมหาสมุทรสีคราม

เรือของพวกเขา, "ฟรี", แหวกผ่านคลื่นสีขาว, ผ่านเกาะเล็กๆ และหมู่บ้านต่างๆ ที่กระจายอยู่ตามแนวหน้าของแกรนด์ไลน์

พวกเขาไม่ได้อยู่นานเกินไปในหมู่บ้านโคโคยาชิ บ้านเกิดของนามิ, หรือหมู่บ้านไซรัป บ้านเกิดของอุซป, เพียงแค่เติมน้ำจืดและอาหารที่จำเป็นก่อนจะออกเรืออีกครั้ง

เป้าหมายของไคล์ชัดเจนมาก—เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของเขาอย่างรวดเร็วเพื่อเผชิญกับความท้าทายในอนาคต

และการเดินทางและการฝึกฝนที่เกือบจะต่อเนื่องนี้ก็นำมาซึ่งผลตอบแทนมหาศาล

ปริมาณออร่าทั้งหมดของกอร์นและคิรัวร์กำลังเพิ่มขึ้นในอัตราที่น่าทึ่ง, และร่างกายของพวกเขาก็มีความทนทานมากขึ้นเรื่อยๆ ผ่านการออกแรงอย่างสุดขีดและการฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน, การฝึกการรับรู้ฮาคิเกราะขั้นพื้นฐานของไคล์, ซึ่งเขาเป็นคนนำทางพวกเขา, ก็แสดงผลลัพธ์เริ่มต้นเช่นกัน

แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่สามารถเคลือบร่างกายได้อย่างอิสระ, แต่พวกเขาก็สัมผัสได้ลางๆ ถึงพลังงานนั้น, ที่แตกต่างจากเน็น, ที่ซุ่มซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในเนื้อหนังของพวกเขา

ในช่วงเวลานี้, ไคล์ยังได้ยืนยันการค้นพบของเขาเองด้วย

ผ่านความสามารถ "แบ่งปัน", ออร่าที่เพิ่มขึ้นของกอร์นและคิรัวร์จะถูกซิงโครไนซ์กับเขา 100%

แม้ว่าจะเป็น 100%, แต่ประสิทธิภาพนั้นต่ำกว่าของพวกเขามาก

นี่เปรียบเหมือนถังน้ำ: ถังของกอร์นและคิรัวร์ยังเล็กอยู่, ดังนั้นการเติมน้ำหนึ่งลิตรจึงเห็นได้ชัดเจน; แต่ถังของเขากลับใหญ่กว่าของพวกเขาเจ็ดหรือแปดเท่าแล้ว, ดังนั้นการจะเพิ่มระดับน้ำในปริมาณเท่ากัน, โดยธรรมชาติ, ก็จำเป็นต้องเทน้ำลงไปมากกว่ามาก

เมื่อเข้าใจสิ่งนี้, ทัศนคติของไคล์ก็สงบลง

ท้ายที่สุดแล้ว, พลังที่ได้รับผ่าน "การแบ่งปัน" คือการเติบโตที่บริสุทธิ์

เมื่อความแข็งแกร่งของพวกเขาเพิ่มขึ้น, การเติบโตของเขาเองก็จะเร่งขึ้นตามธรรมชาติ, และเมื่อรวมกับการฝึกฝนของเขาเอง, ความแข็งแกร่งของเขาก็เพิ่มขึ้นในอัตราที่น่าสะพรึงกลัวเช่นกัน

ครึ่งเดือนต่อมา, ภัตตาคารกลางทะเลบาราติเอ, ที่มีชื่อเสียงในอีสต์บลูและมีรูปร่างเหมือนปลายักษ์, ก็ปรากฏขึ้นที่ขอบสายตาของพวกเขาในที่สุด

ในขณะเดียวกัน, พวกเขาก็เห็นเรือลำเล็กที่คุ้นเคยจอดอยู่ข้างภัตตาคาร, โดยมีธงหัวกะโหลกหมวกฟางอยู่ที่หัวเรือ—โกอิ้งแมรี่

“เฮ้—! นั่นไคล์นี่!” ลูฟี่ที่ยืนอยู่บนหัวเรือแกะของแมรี่, จำไคล์ได้ทันที, และยกมือทั้งสองข้างอย่างตื่นเต้น, กำลังจะตะโกนทักทายสุดเสียง

“หุบปากไปเลย, เจ้าบ้า!” โซโล, ที่ไวกว่า, ตะปบมือปิดปากเขา, ลากเขาลงมาจากหัวเรือ, และคำราม

“นายอยากจะหาเรื่องตอนนี้เลยเหรอ? เด็กสองคนนั่นไม่ใช่พวกที่จะล้อเล่นด้วยได้นะ!”

สายตาคมกริบของเขากวาดมองเรือฟรี, ดวงตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

สำหรับโซโล, ที่แสวงหาตำแหน่งนักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก, เขาสัมผัสได้ถึงช่องว่างระหว่างพวกเขากับเขาได้อย่างชัดเจนในการต่อสู้ครั้งนั้น

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าอะไรเป็นสาเหตุของความแตกต่างเหล่านั้น, แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะต้องมาเผชิญหน้ากับไคล์

ไคล์ก็เห็นกลุ่มหมวกฟางเช่นกัน เขาเพียงแค่โบกมือไปในทิศทางของพวกเขาอย่างสบายๆ, แล้วสั่งให้คิรัวร์จอดเรือให้นิ่ง

พวกเขาไม่มีธงโจรสลัด, ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สร้างความแตกตื่นให้กับเรือสินค้าโดยรอบ

ทั้งสามกระโดดลงจากเรืออย่างคล่องแคล่วและเดินตรงไปยังทางเข้าภัตตาคาร

ทันทีที่พวกเขาเข้าไป, กลิ่นหอมอุ่นๆ ของอาหาร, เสียงกระทบกันของช้อนส้อมที่คมชัด, และเสียงพึมพำต่ำๆ ของผู้คนก็ถาโถมเข้าใส่พวกเขา

ภัตตาคารถูกตกแต่งอย่างหรูหราและเต็มไปด้วยลูกค้านักชิมที่แต่งตัวดีซึ่งมาจากแดนไกล

เมื่อลูกค้านักชิมเหล่านี้ตระหนักว่ามีเพียงวัยรุ่นที่ยังโตไม่เต็มที่สามคน (สองคนในนั้นแต่งตัวค่อนข้าง "แปลกตา") เดินเข้ามา, หลายคนก็เหลือบมองอย่างสงสัยใคร่รู้, พินิจพิเคราะห์, และแม้กระทั่งดูถูกเล็กน้อย

พ่อค้าร่างท้วมคนหนึ่งถึงกับกระซิบกับเพื่อนของเขาอย่างเปิดเผย, “พ่อแม่สมัยนี้ช่างไม่ห่วงลูกเลยนะ, ปล่อยให้เด็กเล็กๆ แบบนี้ออกทะเลกันเองได้ยังไง?”

ไคล์เมินสายตาว่างเปล่าเหล่านั้นโดยตรง, ดวงตาคมกริบของเขากวาดไปทั่วห้อง

เขาหาโต๊ะว่างริมหน้าต่างเจออย่างรวดเร็วและนำกอร์นกับคิรัวร์ไป

กอร์นขมวดคิ้วและกระซิบ, “ไคล์, ฉันรู้ว่าฉันไม่ควรใส่ใจ, แต่ฉันไม่ชอบสายตาของพวกเขาเลยจริงๆ”

จบตอน