ตอนที่ 4 การฝึกพิเศษ

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกันอย่างออกรส เสียงเคาะประตูที่ชัดเจนก็ดังขึ้นขัดจังหวะการสนทนาของพวกเขา

กอร์นแทบจะกระโจนไปเปิดประตู ใบหน้าของเขายังคงแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นที่ยังไม่จางหาย

เมื่อประตูเปิดออก ก็เห็นคุณวิงค์ ยืนอยู่ข้างนอกกับซูชิ

"คุณวิงค์, ซูชิ พวกคุณมานี่เอง!" กอร์นอุทานอย่างประหลาดใจ พลางขยับตัวหลีกทางให้พวกเขาเข้ามา

คุณวิงค์ ไม่ได้เข้ามาทันที สายตาของเขากวาดมองกอร์นราวกับไฟฉาย เมื่อเห็นเขาเต็มไปด้วยพลังและมีดวงตาที่สดใส ไหล่ที่เกร็งของเขาก็ผ่อนคลายลงจนแทบไม่สังเกตเห็น

เขาทราบดีถึงความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากความสามารถของไคล์ และมีเรื่องหนักอกหนักใจมาตลอด ตอนนี้ ในที่สุดเขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

"คุณวิงค์" คิรัวร์และไคล์ก็ลุกขึ้นจากที่นั่งเพื่อทักทายผู้มาใหม่เช่นกัน

คุณวิงค์ พยักหน้าตอบ พลางพาซูชิที่ค่อนข้างสงบเสงี่ยมเข้ามาในห้อง

ทันทีที่ซูชิเข้ามา สายตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองไปยังไคล์อย่างสงสัยใคร่รู้ มือของเขาจับชายเสื้ออย่างประหม่า

คุณวิงค์ ไม่ได้ทักทายปราศรัยมากนัก เขามองตรงไปที่ไคล์ด้วยสีหน้าจริงจัง: "ไคล์ นายช่วยเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับโลกอื่นให้ฉันฟังได้ไหม?"

ไคล์ดูเหมือนจะคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว เขาไม่ได้ปิดบังอะไร โดยเล่าถึงภูมิประเทศ ระบบพลัง และความโหดร้ายของโลกโจรสลัด

ขณะที่เขาพูด คิรัวร์ก็พิงกำแพงกอดอก ดวงตาของเขาวูบไหวราวกับกำลังจินตนาการถึงมหาสมุทรอันกว้างใหญ่นั้น กอร์นตั้งใจฟัง หมัดของเขาเผลอกำแน่นโดยไม่รู้ตัว ทั้งโหยหาและประหม่า

หลังจากฟังคำบอกเล่าของไคล์ คุณวิงค์ ก็ตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน นิ้วของเขาลูบคางโดยไม่รู้ตัว

หลังจากนั้นนาน เขาก็เงยหน้าขึ้น สายตาคมกริบจับจ้องไปที่ไคล์: "ฉันขอให้นายสัญญากับฉันเรื่องหนึ่งได้ไหม?"

"เรื่องอะไรครับ?" ไคล์สัมผัสได้ถึงความหนักแน่นในน้ำเสียงของคุณวิงค์ และอดไม่ได้ที่จะนั่งตัวตรง

"อย่าทำสัญญากับคนจากโลกอื่น" เสียงของคุณวิงค์ ต่ำและหนักแน่น

เมื่อได้ยินดังนี้ ไคล์ก็เข้าใจความกังวลของคุณวิงค์ ทันที

เขาพยักหน้าอย่างเคร่งขรึมและให้สัญญา: "ครับ ผมเข้าใจความกังวลของคุณ ผมสัญญา"

เมื่อได้ยินคำตอบที่ชัดเจนนี้ คุณวิงค์ ก็ถอนหายใจยาว และความเคร่งเครียดส่วนใหญ่บนใบหน้าของเขาก็สลายไป

สิ่งที่ไม่รู้จักนั้นน่ากลัวที่สุด หากความปรารถนาของมนุษย์สูญเสียเครื่องพันธนาการ ก็อาจนำไปสู่หายนะได้อย่างง่ายดาย

อย่างน้อยสัญญานี้ก็ถือเป็นเครื่องป้องกัน

"งั้นพวกเรากลับกันก่อน พวกนายก็ควรจะพักผ่อนแต่หัวค่ำด้วย" คุณวิงค์ พูด จากนั้นก็หันสายตาไปที่ซูชิ

แต่เท้าของซูชิราวกับถูกตอกตะปูไว้กับพื้น เขามองไปที่ไคล์ จากนั้นก็มองไปที่กอร์นและคิรัวร์ ริมฝีปากของเขาขมุบขมิบสองสามครั้ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความปรารถนาและความลังเล

"อาจารย์..." เสียงของซูชิแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน เจือไปด้วยคำวิงวอน

คุณวิงค์ เข้าใจท่าทีของลูกศิษย์

เขาถอนหายใจ ไม่ยืนกรานอีกต่อไป เพียงแค่สั่งกำชับเพิ่ม "อย่ากลับดึกล่ะ" ก่อนจะหันหลังและจากไปเพียงลำพัง

ทันทีที่ประตูปิดลง ความสงบบนใบหน้าของคุณวิงค์ ก็หายไป ถูกแทนที่ด้วยความเคร่งเครียดที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม

ความสามารถของไคล์เปรียบเหมือนดาบสองคม มันมีความเป็นไปได้ไม่สิ้นสุด แต่ก็มาพร้อมกับความไม่แน่นอนอันใหญ่หลวง

พลังเช่นนี้สมควรที่จะมีอยู่จริงๆ หรือ?

ยิ่งคิด อารมณ์ของเขาก็ยิ่งปั่นป่วน เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น โชคชะตาแบบไหนกันที่ทำให้เขามาพบกับ "สัตว์ประหลาด" ที่มีแววถึงสามคนในคราวเดียว?

ในห้อง ซูชิเมื่อเห็นอาจารย์จากไป ดูเหมือนจะรวบรวมความกล้าอย่างมาก เขาเดินมาหาไคล์ เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวังสุดท้าย: "ไคล์ ฉัน... ฉันขอไปด้วยได้ไหม...?"

ไคล์มองซูชิ ไม่แปลกใจ

เขาตบไหล่ซูชิ น้ำเสียงอ่อนโยนแต่หนักแน่น: "ซูชิ ช่องสัญญาของฉันมีจำกัด"

"ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าผู้ทำสัญญาตายในโลกอื่น ฉันจะไม่เพียงสูญเสียผลการฝึกฝนที่ได้จากเขา แต่ฉันจะได้รับผลกระทบย้อนกลับด้วย... ผลที่ตามมามันคาดเดาไม่ได้"

แสงในดวงตาของซูชิดับวูบลงทันที

เขาก้มหน้าลง กระพริบตาถี่ๆ และเมื่อเขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง เขาฝืนยิ้มที่ดูฝืดเฝื่อนออกมา:

"ฉัน ฉันเข้าใจ! จริงๆ แล้ว ฉันก็ไม่ได้อยากไปขนาดนั้นหรอก สถานที่อันตรายแบบนั้น... ตอนนี้ฉันต้องตั้งใจฝึกความสามารถเน็นของฉัน เป้าหมายของฉันคือการเป็นฟลอร์มาสเตอร์ของหอประลองกลางหาว!"

เขาพูดอย่างรวดเร็ว ราวกับกลัวว่าหากพูดช้าลงจะเผยความรู้สึกที่แท้จริงออกมา

"นี่ก็ดึกแล้ว พวกนายพักผ่อนกันแต่หัวค่ำเถอะ ฉันควรจะกลับไปนอนเหมือนกัน!"

พูดจบ เขาก็แทบจะวิ่งหนีออกจากห้อง มือของเขาสั่นเล็กน้อยขณะปิดประตู

กอร์นมองแผ่นหลังของซูชิที่หายลับไป สัญชาตญาณที่ไม่ธรรมดาของเขาสัมผัสได้ถึงความผิดหวังที่ถูกเก็บกดไว้อย่างชัดเจน

เขาหันไปหาไคล์ ขมวดคิ้ว น้ำเสียงแสดงความสับสนและความไม่พอใจเล็กน้อย: "ไคล์ เราพาซูชิไปด้วยจริงๆ ไม่ได้เหรอ? เราปกป้องเขาได้นะ!"

ไคล์ถอนหายใจ วางมือบนไหล่ของกอร์น ทำให้เขามองสบตา:

"กอร์น ฟังนะ นั่นไม่ใช่เกม ความโหดร้ายของโลกโจรสลัดมันเกินกว่าที่นายจะจินตนาการได้ เส้นทางสู่ความแข็งแกร่งเต็มไปด้วยขวากหนาม และต้องใช้พรสวรรค์กับทักษะการเอาชีวิตรอดอย่างมหาศาล"

"ซูชิทำงานหนักมาก แต่เขาอาจไม่มีคุณสมบัติที่จะเติบโตอย่างรวดเร็วและเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมแบบนั้นได้ การบังคับให้เขามาด้วยไม่ใช่การช่วยเขา มันอาจจะเป็นการทำร้ายเขาด้วยซ้ำ"

คิรัวร์ก็เดินเข้ามา วางมือบนไหล่อีกข้างของกอร์นอย่างเกียจคร้าน น้ำเสียงจริงจังอย่างไม่เคยเป็น: "เจ้าบ้า ไคล์พูดถูก แค่เล่าเรื่องผจญภัยของเราที่นั่นให้ซูชิฟังอาจจะเป็นของขวัญที่ดีที่สุดสำหรับเขาแล้วก็ได้"

กอร์นมองสีหน้าจริงจังของเพื่อนทั้งสอง แล้วนึกถึงรอยยิ้มฝืนๆ ของซูชิก่อนหน้านี้ แม้ว่าเขาจะยังรู้สึกจุกๆ อยู่บ้าง แต่ในที่สุดเขาก็พยักหน้าหนักๆ

"...อืม"

"เอาล่ะ" ไคล์ตบมือ เรียกความสนใจของพวกเขากลับมา "ตอนนี้เรามีเรื่องสำคัญอันดับหนึ่งเพียงเรื่องเดียว—การต่อสู้ของกอร์นกับฮิโซกะ เหลือเวลาอีกแค่สิบสี่วัน นายไม่มีเวลาไปกังวลเรื่องคนอื่นแล้ว"

กอร์นหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาของเขากลับมามุ่งมั่นและแน่วแน่อีกครั้ง "อืม!"

"สำหรับเวลาที่เหลือ เราต้องมุ่งเน้นไปที่การเสริมสร้างพื้นฐานของเน็น โดยเฉพาะการใช้ 'เกียว' 'บันจี้กัม' ของฮิโซกะมี 'อิน' ที่สมบูรณ์แบบ ดังนั้นนายต้องคงสถานะ 'เกียว' ไว้ตลอดเวลาในการต่อสู้ ไม่เช่นนั้นนายจะไม่รู้ตัวเลยว่าแพ้ได้ยังไง"

"เข้าใจแล้ว!" กอร์นและคิรัวร์พูดพร้อมกัน

"งั้น การฝึกพิเศษเริ่มขึ้นเดี๋ยวนี้" ไคล์ยกนิ้วชี้ขึ้น สายตาของเขากวาดมองพวกเขาทั้งสอง "ฟังนะ ตั้งแต่นี้ไป เมื่อไหรก็ตามที่นิ้วของฉันชี้ไปที่เพดาน พวกนายต้องใช้ 'เกียว' ด้วยความเร็วสูงสุด และบอกตัวเลขที่ฉันเขียนด้วยเน็นบนปลายนิ้วให้ถูกต้อง เราต้องทำให้การใช้ 'เกียว' เป็นสัญชาตญาณการต่อสู้ ฝังลึกเข้าไปในกระดูกของพวกนาย!"

"ครับ!"

ไคล์ยังพูดไม่ทันขาดคำ นิ้วของเขาก็ชี้ขึ้นไปด้านบนทันที!

ปฏิกิริยาของคิรัวร์รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เกือบจะในทันทีที่ไคล์เคลื่อนไหวเสร็จ ประกายก็แวบขึ้นในดวงตาของเขา และ 'เกียว' ก็ถูกใช้งานแล้ว

อย่างไรก็ตาม กอร์นกลับช้ากว่าอย่างเห็นได้ชัดครึ่งจังหวะ ตอนแรกเขาชะงักไป ราวกับเพิ่งนึกถึงกฎได้ จากนั้นก็รีบรวบรวมสมาธิเพื่อรวมออร่าไว้ที่ดวงตา

"7!" คิรัวร์รายงานตัวเลขอย่างรวดเร็ว

"...7!" กอร์นตามมาติดๆ น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความเร่งรีบ

ไคล์มองกอร์นและส่ายหัวอย่างจนปัญญา

นี่ยังมีคิรัวร์คอยเปรียบเทียบและเตือนสติ ถ้าเขาต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่เก่งกาจในการสร้างความสับสนอย่างฮิโซกะ ผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการ

จบตอน