ตอนที่ 2 กลายเป็นราชาโจรสลัด

กอร์นมองไปที่ลูฟี่ซึ่งตั้งท่าเรียบร้อยแล้ว ดวงตาของเขาลุกโชนไปด้วยความตื่นเต้น

เขาเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าตอนนี้ตัวเองแข็งแกร่งแค่ไหน หลังจากที่ฝึกฝนที่หอประลองกลางหาว

บึ้ม! 'เร็น' ของเขาระเบิดออกทันที และออร่าอันทรงพลังก็พัดฝุ่นละเอียดบนพื้นให้ฟุ้งกระจาย

การเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ทำให้สีหน้าที่ปกติจะไร้กังวลของลูฟี่เปลี่ยนไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยสมาธิที่เขาแสดงออกมาเมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง

ดวงตาของโซโลคมกริบ และมือของเขาก็วางบนด้ามดาบตามสัญชาตญาณ "ลูฟี่ อย่าประมาทล่ะ เด็กนี่ไม่ธรรมดา"

"อืม!" ลูฟี่พยักหน้าหนักๆ แต่แล้วรอยยิ้มกว้างก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า และเขาก็เอ่ยคำเชิญชวนคลาสสิกของเขา: "นายแข็งแกร่ง! มาเป็นลูกเรือของฉันสิ!"

"เป็นลูกเรือของนาย?" ออร่ารอบตัวกอร์นพลันลุกเป็นไฟ ความโกรธทำให้เน็นของเขาพุ่งพล่านรุนแรงยิ่งขึ้น

"นายอยากให้ฉันเป็นราชาโจรสลัด?" ในความเข้าใจของเขา ราชาโจรสลัดก็ไม่ต่างอะไรจากโจร เป็นเหล่าร้ายที่ปล้นสะดมและทำลายล้างตามใจชอบ

ลูฟี่ตบหมวกฟางของเขา กำลังจะอธิบาย แต่กอร์นไม่เปิดโอกาสให้เขา

กอร์นเคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง ลดระยะห่างจากลูฟี่ในทันที หมัดของเขาที่ห่อหุ้มด้วยเน็นบริสุทธิ์ พุ่งตรงไปยังใบหน้าของลูฟี่

เมื่อเห็นว่าเป็นหมัดธรรมดา ลูฟี่ก็ไม่ได้หลบ ด้วยความมั่นใจว่าร่างกายยางยืดของเขาจะต้านทานแรงกระแทกได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อหมัดนั้นปะทะเข้าที่แก้มของเขาเต็มๆ...

ปัง!

พลังมหาศาลที่เหนือกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก ปะทะเข้าใส่เขา ลูฟี่รู้สึกเจ็บแปลบบนใบหน้าและถูกส่งลอยละลิ่วไปข้างหลังอย่างควบคุมไม่ได้ กระแทกเข้ากับกองตู้คอนเทนเนอร์ด้านหลังอย่างแรงพร้อมเสียงดังสนั่น

"ลูฟี่!" โซโลตกใจ "เป็นไปได้ยังไง? เขาเป็นมนุษย์ยาง การโจมตีทางกายภาพน่าจะไม่ได้ผลกับเขานี่!"

สิ่งที่ทำให้เขาตื่นตระหนกยิ่งกว่าคือปากของลูฟี่มีเลือดออกกลางอากาศ ซึ่งมันไม่สมเหตุสมผลอย่างสิ้นเชิง

ไคล์ ลิงก์ มองเห็นชัดเจนจากด้านข้างและเข้าใจ

เน็นคือพลังงานชีวิต การโจมตีโดยตรงเช่นนี้จึงมีลำดับความสำคัญสูงมากโดยธรรมชาติ แม้แต่ฮาคิเกราะ ซึ่งไม่ได้อยู่ในโลกนี้ ก็ยังสามารถสร้างความเสียหายทางกายภาพให้กับผู้ใช้ความสามารถใดๆ ได้

ลูฟี่กระโดดขึ้นอย่างรวดเร็วจากซากปรักหักพัง เช็ดเลือดออกจากปาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสน

แทนที่จะกลัว เขากลับหยิกแก้มข้างที่โดนต่อยอย่างสงสัยใคร่รู้ ดึงมันแรงๆ ไปทั้งสองทิศทาง

"เจ็บ! แต่ก็ยังเป็นยาง!" เขาพึมพำ เหมือนเด็กที่เจอปัญหา "ทำไมหมัดของนายถึงทำให้ฉันเจ็บได้ล่ะ? แปลกจัง!"

การไม่คิดถึงสิ่งที่เขาไม่เข้าใจเป็นหนึ่งในลักษณะเด่นของลูฟี่

เขาจัดหมวกฟาง รอยยิ้มของเขากว้างขึ้นกว่าเดิม: "ถึงฉันจะไม่เข้าใจ แต่นายก็แข็งแกร่งจริงๆ! ตอนนี้ฉันยิ่งอยากได้นายเป็นพวกพ้องมากขึ้นไปอีก!"

การต่อสู้ปะทุขึ้นอีกครั้ง และทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

กอร์น ด้วยการรับรู้ที่น่าทึ่งและการป้องกันจากเน็นของเขา เข้าต่อสู้กับกระบวนท่ายางยืดที่ยืดหดได้อย่างอิสระและเหนือจินตนาการของลูฟี่

และไม่ไกลออกไป ไคล์ ลิงก์ ก็กำลังสัมผัสกับสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดอย่างชัดเจน

ทุกการรุกและการรับ ทุกมุมการโจมตีที่แปลกประหลาดของลูฟี่ ทุกการป้องกันและโต้กลับเฉพาะหน้าของกอร์น แปรเปลี่ยนเป็นประสบการณ์การต่อสู้โดยตรงและการหยั่งรู้พลังงานที่ลึกซึ้ง ไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่องผ่านการเชื่อมต่อทางวิญญาณ

เขารู้สึกราวกับว่าตัวเองอยู่ในสนามรบ แม้ว่าร่างกายของเขาจะอ่อนแอ แต่วิญญาณของเขาก็กำลังเรียนรู้ ปรับตัว และแม้กระทั่งปรับปรุงเทคนิคเหล่านั้นไปพร้อมๆ กัน

นี่คือความน่าสะพรึงกลัวของตำราเสียงสะท้อน—มันช่วยให้ความสำเร็จในการบ่มเพาะและสัญชาตญาณการต่อสู้ของผู้ทำสัญญาถูกแบ่งปันให้กับเจ้าของสัญญาได้อย่างไม่มีเงื่อนไข

"โกมุโกมุ—พิสทอล!"

"โกมุโกมุ—แกตลิ่ง!"

ลูฟี่สลัดความประมาททิ้งไป การโจมตีของเขาดุเดือดขึ้น

ด้วยการใช้ความยืดหยุ่น เขายิงตัวไปข้างหน้าราวกับอุกกาบาต ยืดแขนไปด้านหลัง ปลดปล่อยเทคนิคอันทรงพลัง

อย่างไรก็ตาม กอร์นดูเหมือนจะคาดเดาได้ ในจังหวะที่ลูฟี่ออกแรงเต็มที่ เขาก็หลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว จากนั้นกระทืบพื้นและกระโดด ฉวยโอกาสในจังหวะที่แรงเก่าของลูฟี่หมดไปและแรงใหม่ยังไม่ก่อตัว!

หมัดของเขาที่ห่อหุ้มด้วยเน็นเข้มข้น กระแทกเข้าที่ใบหน้าของลูฟี่อย่างหนักหน่วงอีกครั้งราวกับค้อนปอนด์

บึ้ม!

ลูฟี่ถูกอัดกระแทกลงพื้นโดยตรง ทำให้เกิดหลุมตื้นๆ ร่างของเขาติดอยู่ในนั้นชั่วขณะ

กอร์นก้าวไปข้างหน้าทันที หมัดขวาของเขายกขึ้นสูง เน็นที่ควบแน่นแผ่ออร่าอันตรายออกมา เขามองลูฟี่เขม็งและพูดอย่างจริงจัง "เลิกเป็นราชาโจรสลัดซะ แล้วฉันจะไว้ชีวิตนาย"

"ไม่" ลูฟี่ตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย แม้จะต้องเผชิญกับการคุกคามถึงชีวิต ดวงตาของเขาก็ยังคงใสและแน่วแน่

"นายไม่กลัวตายเหรอ?"

"กลัวสิ" ลูฟี่พูดเหมือนเป็นเรื่องปกติ "แต่ถึงฉันจะตาย ฉันก็จะเป็นราชาโจรสลัด!"

กอร์นตะลึงงัน

เขาไม่เห็นวี่แววของความเท็จหรือความชั่วร้ายในดวงตาของอีกฝ่ายเลย เห็นเพียงความยึดมั่นอันบริสุทธิ์ราวกับเด็ก นี่มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับภาพลักษณ์ของราชาโจรสลัดผู้โหดเหี้ยมที่เขาวาดไว้ในใจ

นี่ทำให้หมัดที่กำลังจะทุบลงของเขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

เพียงชั่วพริบตานั้น—

"กัปตัน!"

จิตสังหารอันเย็นเยียบพุ่งเป้ามาที่กอร์นจากด้านข้าง! โซโลรีบวิ่งเข้าหากอร์น และเมื่อเขาเข้าใกล้ เขาก็ฟันใส่กอร์นโดยไม่ลังเล

ด้วยสัญชาตญาณฮันเตอร์ที่ยอดเยี่ยม กอร์นก้มหลบอย่างรวดเร็วตามสัญชาตญาณ และออร่าคมกริบที่มองไม่เห็นก็เฉียดผ่านเส้นผมของเขาไป

เขากระโดดถอยหลังทันที สร้างระยะห่างจากโซโล ซึ่งตอนนี้ชักดาบออกมาสามเล่มแล้ว

"เป็นอะไรรึเปล่า กัปตัน?"

"ฮิฮิ เกือบไปแล้ว!" ลูฟี่กระโดดออกจากหลุมอย่างง่ายดาย ยืดแขนยืดขา

โซโลจ้องเขม็งไปที่กอร์น และโดยไม่หันศีรษะ เขากระซิบกับลูฟี่ "หมอนี่แข็งแกร่ง ท่าทางไม่ดีแล้ว เตรียมถอย ฉันจะคุ้มกันให้!"

"ไม่เอา!" ลูฟี่ปฏิเสธโดยไม่ลังเล "ถ้าจะหนี ก็ต้องหนีไปด้วยกัน!"

เมื่อได้ฟังความไว้วางใจและความรับผิดชอบที่พวกเขามีให้กันอย่างไม่ปิดบัง ความสับสนของกอร์นก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น

ราชาโจรสลัดแบบนี้ แตกต่างจากที่เขาจินตนาการไว้

ไคล์ ลิงก์ สัมผัสได้ถึงสายตาของกอร์นและค่อยๆ เดินไปข้างหน้า พละกำลังของเขาฟื้นตัวขึ้นมาพอสมควร และน้ำเสียงของเขาก็สงบแต่แฝงไว้ด้วยความหนักแน่นที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"การแสวงหาของผู้คนแตกต่างกัน คนที่ดูเหมือนดีก็ไม่ใช่ว่าจะดีเสมอไป และคนที่ดูเหมือนเลวก็ไม่ใช่ว่าจะเลวเสมอไป"

"โลกนี้ประกอบด้วยมหาสมุทรและเกาะเป็นส่วนใหญ่ ก่อให้เกิดนักฝันและผู้ทะเยอทะยานนับไม่ถ้วนที่แสวงหาการผจญภัย ตำแหน่ง 'ราชาโจรสลัด' ได้กลายเป็นกระแสหลัก ในหมู่พวกเขา บางคนไล่ตามความมั่งคั่ง อำนาจ และการฆ่าฟัน ในขณะที่คนอื่นๆ... ก็แค่ต้องการไล่ตามอิสรภาพสูงสุด"

"นี่ไม่ต่างจากฮันเตอร์ในโลกของเรา มันเป็นเพียงความแตกต่างในชื่อเรียกและการแสวงหา ในตัวมันเองไม่มีถูกหรือผิดอย่างสิ้นเชิง"

ขณะที่กอร์นฟังไคล์ ลิงก์ ความโกรธและความสับสนในดวงตาของเขาก็ค่อยๆ สลายไป ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าที่ครุ่นคิด

ไคล์ ลิงก์ ก็หันสายตาไปหาลูฟี่อย่างเป็นทางการในที่สุด รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาผสมผสานระหว่างความชื่นชมและการแข่งขัน

"นายคือมังกี้ ดี. ลูฟี่ สินะ? ยินดีที่ได้รู้จัก ฉันชื่อไคล์ ลิงก์"

เขาหยุดเล็กน้อย เสียงของเขาดังก้องไปทั่วบริเวณ: "ดังนั้น ฉันตั้งตารอ—ว่าบนเส้นทางสุดท้ายสู่จุดสูงสุด เราจะได้สู้กันอีกครั้ง!"

คำพูดเหล่านี้เหมือนก้อนหินยักษ์ที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ! มีหรือที่ลูฟี่จะไม่เข้าใจความหมายของไคล์ ลิงก์?

นี่ไม่ใช่แค่การยอมรับ แต่เป็นการประกาศท้าทายอย่างโจ่งแจ้ง! ไคล์ ลิงก์ ก็ต้องการที่จะเป็นราชาโจรสลัดเช่นกัน และมองว่าลูฟี่เป็นคู่ต่อสู้ที่เขาต้องเอาชนะให้ได้!

ทันใดนั้น ความขี้เล่นทั้งหมดก็หายไปจากใบหน้าของลูฟี่

เขาจัดหมวกฟางบนหัว และภายใต้ปีกหมวกที่ต่ำลง รอยยิ้มที่ตื่นเต้นอย่างไม่น่าเชื่อและเต็มไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้ก็แผ่กว้างบนริมฝีปาก ดวงตาของเขาคมกริบดุจเหยี่ยว

"ได้เลย! เข้ามาเลย!" เสียงของเขาดังลั่น และเขาแสดงรอยยิ้มที่มั่นใจอย่างเหลือเชื่อ

"ฉันคือชายที่จะเป็นราชาโจรสลัด"

จบตอน