ตอนที่ 1 พบกับลูฟี่ในโลกโจรสลัด

หอประลองกลางหาว, 23 มิถุนายน 1999, 6 โมงเช้า

แสงอรุณเพิ่งจะเริ่มสาดส่อง แต่บรรยากาศภายในห้องกลับหนักอึ้งราวกับมีตัวตนจับต้องได้

สามวันก่อน กอร์นได้ท้าทายฮิโซกะผู้ทรงพลังอย่างเป็นทางการ ตอนนี้ เหลือเวลาอีกเพียง 17 วันก่อนการประลองที่ดูเหมือนไม่มีทางชนะ

"ไคล์ ฉันพร้อมแล้ว"

ดวงตาของกอร์นใสดุจและแน่วแน่ ไม่สนใจสายตาเป็นกังวลของคิรัวร์ที่อยู่ข้างๆ ซึ่งเกือบจะแข็งตัวเป็นสะเก็ดน้ำแข็งอยู่แล้ว

"กอร์น!" คิรัวร์อดไม่ได้ที่จะก้าวไปข้างหน้า นัยน์ตาสีฟ้าน้ำแข็งของเขาคมกริบดุจมีด แววตาของตระกูลโซลดิ๊กที่กำลังพินิจพิเคราะห์เหยื่อ จ้องเขม็งไปที่ไคล์

"นายแน่ใจนะว่าจะทำแบบนี้? ความสามารถประเภทนี้ เกี่ยวข้องกับวิญญาณและโลกที่ไม่รู้จัก มันเสี่ยงเกินไป!"

"ฉันเชื่อใจไคล์"

คำตอบของกอร์นเรียบง่ายและตรงไปตรงมา แต่กลับแฝงไปด้วยน้ำหนักอันมหาศาล

ความไว้วางใจนี้เกิดจากมิตรภาพที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมาระหว่างการสอบฮันเตอร์

ไคล์ไม่พูดอะไรมาก เพียงแค่พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

เขาหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมเน็นไปที่ฝ่ามืออย่างเข้มข้น

เมื่อ 'เร็น' ถูกใช้งาน ออร่าที่มองเห็นได้ก็เริ่มหมุนวน ในที่สุดก็ปรากฏเป็นหนังสือทองสัมฤทธิ์โบราณที่มีหน้าปกสลักลวดลายแปลกตา—ตำราเสียงสะท้อน

ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสปกทองสัมฤทธิ์อันเย็นเยียบ เศษเสี้ยวความทรงจำสั้นๆ และโหดร้ายสองฉากก็แวบเข้ามาในหัวของเขาราวกับเข็มแทง—ประกายเย็นเยียบของคมดาบในโลกโจรสลัด และเสียงคุไนที่แหวกอากาศในคืนแห่งการล้างบางตระกูลในโลกโฮคาเงะ

ความเยือกเย็นของความตายทำให้ปลายนิ้วของเขาสั่นเทา แต่มันก็ทำให้ความมุ่งมั่นของเขาแข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน

ในโลกฮันเตอร์ใบนี้ ที่แปลกประหลาดและอันตรายยิ่งกว่าสองโลกก่อนหน้านี้ เขาต้องคว้าทุกโอกาสที่จะแข็งแกร่งขึ้น

"กอร์น ฟรีคส์" เสียงของไคล์เคร่งขรึมราวกับประกอบพิธีกรรม และหน้าหนังสือก็เปิดออกเองโดยไร้สายลม "นายยินดีที่จะสร้างสัญญาเสียงสะท้อนกับฉัน เพื่อร่วมกันสำรวจโลกที่ไม่รู้จัก และแบ่งปันส่วนหนึ่งของความสำเร็จในการบ่มเพาะและรับความเสี่ยงหรือไม่?"

"ฉันยินดี!" กอร์นตอบโดยไม่ลังเล พร้อมกับใช้เน็นอย่างเต็มกำลังในเวลาเดียวกัน

ออร่าอันบริสุทธิ์ เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ดุจเปลวไฟสีทองที่ลุกโชนอย่างรุนแรง ถูกเรียกโดยพันธสัญญาโบราณ แปรสภาพเป็นเส้นสายที่ส่องสว่าง ค่อยๆ ไหลเข้าสู่ตำราเสียงสะท้อน

วูม—!

หน้าหนังสือพลันสว่างไสวด้วยแสงอันอ่อนโยนทว่าเจิดจ้า

บนหน้าแรก แสงสีทองดุจพู่กันมีชีวิต ได้ขีดเขียนชื่อ "กอร์น ฟรีคส์" อย่างทรงพลัง

ทันทีที่ชื่อปรากฏขึ้น ร่างของกอร์นและไคล์ก็สั่นสะท้านเล็กน้อยพร้อมกัน และการเชื่อมต่อทางจิตอันน่าอัศจรรย์ก็ถูกสร้างขึ้นระหว่างพวกเขาทั้งสอง ราวกับสายใยที่มองไม่เห็น ทำให้ออร่าของพวกเขาสะท้อนซึ่งกันและกันอย่างแผ่วเบา

"สำเร็จแล้ว..." ใจของไคล์สงบลง แต่สัญญานี้เป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น

เขาส่งจิตจมดิ่งลงไปในตำราเสียงสะท้อนทันที ชักนำเน็นของเขาเพื่อเปิดใช้งานตราประทับวิญญาณที่เป็นตัวแทนของโลกโจรสลัด

"อึก อ๊า—!"

ในวินาทีต่อมา ไคล์ก็ส่งเสียงคราง ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง!

เขารู้สึกเหมือนเขื่อนที่ถูกบังคับให้เปิดออก เน็นจำนวนมหาศาลที่เขาสั่งสมมาจากการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงทั้งวันทั้งคืนตลอดห้าปี

มันกำลังถูกดึงออกไปอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ไหลทะลักไปยังตราประทับที่ส่องสว่าง

ความเจ็บปวดราวกับฉีกกระชากแล่นผ่านเส้นพลังของเขา ใบหน้าของเขาซีดเผือดอย่างรวดเร็ว และเหงื่อก็ท่วมเสื้อผ้าของเขาทันที

ภายใต้สายตาตกตะลึงของคิรัวร์และกอร์น อากาศตรงหน้าไคล์เริ่มบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง และลำแสงก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า รวมตัวกันและถักทอ

ในที่สุด พวกมันก็ก่อตัวเป็นประตูมิติเรืองแสงซึ่งมีขอบกระเพื่อมราวกับผิวน้ำ

ทิวทัศน์ภายในประตูมิตินั้นพร่ามัว แต่ลมทะเลที่ชื้นและเค็มก็พัดโชยมาปะทะพวกเขาแล้ว และเสียงคลื่นจางๆ ก็ดังแว่วเข้าหู

"นี่... นี่คือประตูสู่โลกอื่นเหรอ?" ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งของคิรัวร์เต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ บังกอร์นไว้ข้างหลังในท่ากึ่งป้องกัน ทั้งถูกดึงดูดด้วยภาพมหัศจรรย์นี้และยังคงรักษาความระมัดระวังขั้นสูงสุดตามสัญชาตญาณนักฆ่า

ไคล์เกือบจะหมดแรง หายใจหอบ รู้สึกว่าร่างกายของเขากลวงโบ๋

เขาฝืนตัวเองอธิบาย: "ทาง... ทางผ่านจะอยู่ได้ไม่นาน... เราต้องเข้าไปเดี๋ยวนี้!"

กอร์นพยักหน้า มองไปที่คิรัวร์ ส่งสายตาแน่วแน่ให้เขา และโดยไม่ลังเลใดๆ ก้าวเข้าไปในม่านแสงที่ไหลเวียน ร่างของเขาหายไปในทันที

"คิรัวร์" ไคล์มองไปที่เด็กหนุ่มผมสีเงิน ใช้กำลังทั้งหมดที่มีให้สัญญา "เราจะกลับมาในอีกสามวันแน่นอน!"

พูดจบ เขาก็ก้าวโซเซเข้าไปในม่านแสงเช่นกัน

ทันทีที่ร่างของไคล์หายไป ม่านแสงเคลื่อนย้ายก็เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรงและหดตัวลงอย่างรวดเร็ว

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวคิรัวร์ และเขาก็รีบพุ่งไปยังประตูแสงที่กำลังสลายไปอย่างรวดเร็ว พยายามจะฝืนเข้าไป

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ร่างกายของเขาสัมผัสกับขอบม่านแสง พลังมหาศาลที่นุ่มนวลแต่ไม่อาจต้านทานได้ก็ผลักเขากลับมาทันที

คิรัวร์ตีลังกากลางอากาศอย่างสง่างามและลงสู่พื้น จ้องมองไปยังจุดที่ม่านแสงหายไปอย่างสมบูรณ์ ความเข้าใจและความซับซ้อนฉายแววในดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งของเขา

"อย่างที่คาดไว้... อย่างที่ฉันคิดไว้ นี่คือโลกอื่นที่เฉพาะผู้ที่ทำสัญญากับไคล์เท่านั้นที่จะเข้าไปได้"

โลกโจรสลัด ท่าเรือเชลล์ทาวน์

กอร์นและไคล์ เมื่อก้าวเข้าสู่ม่านแสง ก็ถูกพัดพาไปด้วยพลังมหาศาล ประสบกับความรู้สึกโลกหมุนที่สั้นแต่ก็น่าเวียนหัว ราวกับว่าตัวตนทั้งหมดของพวกเขาถูกโยนเข้าไปในภาพลานตาสารพัดสี

เมื่อความรู้สึกถึงพื้นดินอันมั่นคงกลับมา พวกเขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในท่าเรือแปลกตาที่เต็มไปด้วยกลิ่นไอทะเลเค็มๆ

"โว้ว อ๊า อ๊า อ๊า! พวกเขาปรากฏตัว! มีคนออกมาจากแสง!" เสียงที่แหลมทะลุทะลวงดังขึ้น

เด็กหนุ่มผมดำสวมหมวกฟาง เบิกตากว้างเท่าไข่ห่าน และอ้าปากค้างเป็นรูปตัว 'O' ถูกพบเห็น

เขากำลังกระโดดโลดเต้นอย่างตื่นเต้นและชี้มาที่พวกเขา แก้มที่เหมือนยางของเขากระเพื่อมไปตามการเคลื่อนไหว ไม่แสดงความกลัวใดๆ เลย

ในทางตรงกันข้าม นักดาบผมสีเขียวที่อยู่ข้างๆ เขากลับกดมือขวาลงบนด้ามดาบทันที ดวงตาของเขาคมกริบดุจเหยี่ยว กล้ามเนื้อตึงเครียด เข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมต่อสู้

"ลูฟี่ ถอยไป!" เขาคำราม พลางบังร่างกัปตันปัญญาอ่อนของเขาไว้ข้างหลังเล็กน้อย สังเกตเด็กหนุ่มแปลกหน้าสองคนที่โผล่ออกมาจากแสงอย่างระแวดระวัง

"พวกแกเป็นใคร?"

"ไคล์ นี่คือโลกอื่นเหรอ?" กอร์นสำรวจสถาปัตยกรรมธีมมหาสมุทรและผู้คนที่แต่งตัวแปลกๆ อย่างสงสัยใคร่รู้ ขณะเดียวกันก็ยังคงระวังท่าทีเป็นศัตรูของโซโล

"ใช่แล้ว โลกที่สร้างจากมหาสมุทรและเกาะต่างๆ" ไคล์พิงลังไม้ขนาดใหญ่ ใบหน้าซีดเผือดและหอบหายใจ

เขารู้สึกอ่อนแรงไปทั่วแขนขา และแม้แต่การคง 'เอ็น' ขั้นพื้นฐานที่สุดก็ยังกลายเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่งยวด ปัจจุบันเขาแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาไม่มากนัก

เขาหายใจเข้าลึกๆ สายตาจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มยางยืดสวมหมวกฟาง และพูดกับกอร์นด้วยเสียงต่ำอย่างรวดเร็ว

"กอร์น สังเกตคนสวมหมวกฟางคนนั้น เขาเป็นผู้ใช้ผลปีศาจ ผลโกมุโกมุ ร่างกายของเขาสามารถยืดและหดได้เหมือนยาง และสไตล์การต่อสู้ของเขาแตกต่างจากศัตรูที่เราเคยเจอมา"

"วิถีการโจมตีของเขาคาดเดาได้ยากด้วยสามัญสำนึก และการต่อสู้กับเขาเป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการฝึกฝนสัญชาตญาณการต่อสู้และการรับมือกับความสามารถที่ไม่รู้จักของนาย"

"ความสามารถของฮิโซกะมีความคล้ายคลึงในเชิงแก่นแท้กับของเขา และการต่อสู้กับเขาจะทำให้นายได้รับประสบการณ์อันมีค่า"

"เอ๋? จะสู้กันเหรอ?" เด็กหนุ่มที่ชื่อลูฟี่ พอได้ยินดังนั้นก็ปัดความอยากรู้อยากเห็นทิ้งไปทันที แขนยางของเขายืดออกไปพร้อมเสียง "แป๊ะ" และเขาก็บีบหมัดจนมีเสียง

รอยยิ้มสดใสพร้อมสู้ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "ฉันคือชายที่จะเป็นราชาโจรสลัด! เข้ามาเลย!"

จบตอน