บทที่ 9 แหวนแห่งจักรพรรดิ

บทที่ 9 แหวนแห่งจักรพรรดิ

◉◉◉◉◉

ลมราตรีพัดโชยมา หลังจากพัดผ่านผิวทะเลสาบแล้วก็พัดเข้ามาในศาลา สัมผัสผิวกายให้ความรู้สึกเย็นสบาย—สำหรับคนในฤดูร้อนแล้ว นี่คือความสุขอย่างแท้จริง

ทุกคนต่างจับจ้องไปยังจ้าวเปิ่นฮว๋า แต่เขากลับไม่ตอบคำถามของฟางหมิงในทันที ไม่ได้ให้คำตอบที่ทุกคนต่างรอคอย แต่กลับถามว่า "พวกเธอมีความรู้อะไรเกี่ยวกับแหวนหัวแม่มือบ้าง?"

ของอย่างแหวนหัวแม่มือจัดอยู่ในหมวดของจิปาถะ ซึ่งเป็นหมวดเล็กๆ ในการสะสม โดยทั่วไปแล้วคนที่รู้หรือเชี่ยวชาญจะมีไม่มากนัก

แหวนหัวแม่มือมีมาตั้งแต่สมัยชาวฮั่น และแตกต่างจากของชาวแมนจูหรือชาวมองโกล โดยทั่วไปแล้วแหวนหัวแม่มือของชาวฮั่นเมื่อมองจากด้านข้างจะเป็นรูปสี่เหลี่ยมคางหมู คือด้านหนึ่งสูงด้านหนึ่งต่ำ ส่วนของชาวแมนจูและชาวมองโกลโดยทั่วไปจะเป็นทรงกระบอก ในภาษาแมนจูจะออกเสียงว่า "ฮันเต๋อฮัน"

โจวหย่าฟางพยักหน้า "แหวนหัวแม่มือมีอีกชื่อเรียกว่า 'ปานจื่อ' 'ปานจื่อ' หรือ 'ปังจื่อ' แรกเริ่มเดิมทีเป็นเครื่องมือที่สวมบนนิ้วหัวแม่มือเวลาดึงคันธนูในสมัยโบราณ จุดประสงค์หลักคือเพื่อป้องกันนิ้วหัวแม่มือไม่ให้ได้รับบาดเจ็บ ต่อมาค่อยๆ พัฒนากลายเป็นเครื่องประดับ จากวัสดุที่ใช้ก็มีทั้งหยก ไม้ และทองคำ ในบรรดาราชวงศ์ต่างๆ ราชวงศ์ที่โปรดปรานแหวนหัวแม่มือมากที่สุดคือราชวงศ์ชิง และในหมู่จักรพรรดิราชวงศ์ชิง จักรพรรดิเฉียนหลงคือผู้ที่โปรดปรานที่สุด"

วิถีชีวิตของชาวแมนจูมาจากกึ่งเกษตรกรรมกึ่งเร่ร่อน หลังจากเข้าสู่ด่านแล้วถึงแม้จะมีการเปลี่ยนแปลงไปมาก แต่ก็ยังคงรักษาขนบธรรมเนียมเดิมไว้หลายอย่าง ซึ่งแหวนหัวแม่มือก็เป็นหนึ่งในนั้น

นับตั้งแต่พระเจ้าหนูเอ่อร์ฮาชื่อรวบรวมเจี้ยนโจว เย่เฮ่อ และก่อตั้งแปดกองธงขึ้นมา ก็ได้กำหนดให้ลูกหลานแปดกองธงชาวแมนจูต้องฝึกยิงธนูที่โรงฝึกยิงธนูในสังกัดของตนตั้งแต่เด็ก และเวลายิงธนูก็ต้องสวมแหวนหัวแม่มือเพื่อป้องกันมือ ดังนั้นลูกหลานแปดกองธงในยุคแรกจึงให้ความสำคัญกับการสวมแหวนหัวแม่มือเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากเข้าสู่ด่านแล้ว ชาวแมนจูมักจะใช้กระดูกกวางมาทำแหวนหัวแม่มือ แรกเริ่มจะเป็นสีเหลือง ใช้ไปนานๆ ก็จะกลายเป็นสีน้ำตาลอ่อน ซึ่งในจำนวนนี้ที่มี "ตา" จะถือว่าล้ำค่าที่สุด

จ้าวเปิ่นฮว๋ามองไปที่โจวหย่าฟางทีหนึ่ง เขาไม่คิดว่าเธอจะเล่าเรื่องราวเหล่านี้ออกมาได้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าอย่างน้อยเธอก็มีความรู้เกี่ยวกับแหวนหัวแม่มือ ปัจจุบันคนที่เล่นของเก่ามักจะให้ความสนใจกับเครื่องลายคราม เครื่องสัมฤทธิ์ หรือเครื่องหยกเป็นหลัก ของอย่างแหวนหัวแม่มือนี้แทบจะไม่มีใครให้ความสนใจ

ขณะที่พิจารณาแหวนในมือ จ้าวเปิ่นฮว๋าก็พยักหน้า "จักรพรรดิหลายพระองค์ในราชวงศ์ชิงโปรดปรานแหวนหัวแม่มือเป็นพิเศษ คุณโจวพูดถูกเผงเลย เฉียนหลงคือผู้ที่โปรดปรานแหวนหัวแม่มือมากที่สุด"

คำพูดของจ้าวเปิ่นฮว๋าไม่ใช่การพูดไปเรื่อยเปื่อย ถ้าไปที่พิพิธภัณฑ์พระราชวังต้องห้ามแล้วหาภาพวาดอย่าง "เฉียนหลงตรวจพล" และ "ภาพยิงกวาง" ก็จะสามารถพิสูจน์เรื่องนี้ได้ ในจำนวนนี้ เฉียนหลงโปรดปรานแหวนที่ทำจากหยกมากที่สุด ซึ่งสามารถเห็นได้จาก "ประชุมบทกวีพระราชนิพนธ์"

ในปีที่สิบเจ็ดของรัชสมัยเฉียนหลง คือปี ค.ศ. 1752 เฉียนหลงได้แหวนหยกมาวงหนึ่ง เนื้อหยกอบอุ่นและชุ่มชื้น และงานฝีมือก็ประณีตอย่างยิ่ง เขามีความสุขมาก จึงได้แต่งบทกวีบทหนึ่งขึ้นมา เปรียบเทียบแหวนที่ใช้งานได้จริงอย่างแหวนงาช้างหรือแหวนกระดูกกับแหวนหยกขาว โดยเห็นว่าแหวนกระดูกนั้นเป็นเพียง "ของเก่าที่สืบทอดกันมา" ส่วนแหวนหยกนั้น "งดงามราวกับหยกชั้นเลิศ" "คุณธรรมความงามควรค่าแก่การยกย่อง" ต่อมา เฉียนหลงถึงกับแต่งบทกวีมากกว่าห้าสิบบทเพื่อสรรเสริญแหวนหยก ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาโปรดปรานแหวนหยกมากเพียงใด

"ผู้เฒ่าจ้าว ในเมื่อเป็นเช่นนี้ แล้วแหวนหยกจะแพงมากไหมครับ?"

จวงเจี๋ยถามอย่างใคร่รู้ ขณะที่พูดก็เหลือบมองแหวนที่ยังอยู่ในมือของจ้าวเปิ่นฮว๋า เขาคิดในใจว่าเขาควรจะซื้อมันดีหรือไม่—เขารู้ว่าแหวนวงนี้ต้องเป็นของจริงและมีที่มาที่ไปแน่นอน ไม่อย่างนั้นจ้าวเปิ่นฮว๋าคงไม่พูดอ้อมค้อมเสียเวลามากมายขนาดนี้

"เหอะ!"

จ้าวเปิ่นฮว๋าส่ายหน้า "ของอย่างแหวนหัวแม่มือนี่ ไม่ใช่ของหายากอะไร ดังนั้นโดยรวมแล้วก็จะไม่แพงมากนัก เว้นแต่จะเป็นแหวนหลวงสมัยเฉียนหลง"

"ผมจำได้ว่าปี 07 มีแหวนหยกขาวเนื้อดีสมัยราชวงศ์ชิงวงหนึ่งประเมินราคาไว้ที่ 800,000 หยวน สุดท้ายขายไปได้ในราคา 1,600,000 กว่าหยวน บนแหวนสลักคำว่า 'เฉียนหลง' 'ของหลวง' ไว้ด้วย ปีเดียวกัน ชุดแหวนหยกและหยกเหอเถียน 7 วงของจักรพรรดิเฉียนหลง และกล่องไม้จันทน์แดงลายสามปลาและดอกเหมยถูกประมูลไปในงานประมูลของโซธบีส์ฮ่องกงในราคาเกือบ 50 ล้านดอลลาร์ฮ่องกง ว่ากันว่าผู้ที่ซื้อไปเป็นนักสะสมส่วนตัวชาวเอเชีย"

เฉียนฟ่างวางถ้วยลายขนกระต่ายในมือลง ถึงแม้เขาจะมีฐานะอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ทำเรื่องอย่างการใช้เงินหลายสิบล้านซื้อของเก่าชิ้นเดียว—แน่นอนว่าเขาอิจฉาอย่างสุดซึ้ง

"ถูกต้อง ดังนั้นโดยรวมแล้ว แหวนหัวแม่มือจะแพงหรือไม่ ขึ้นอยู่กับสามปัจจัย อย่างแรกแน่นอนคือวัสดุของมัน อย่างที่สองคือเป็นของหลวงหรือไม่ บนแหวนมีสลักคำว่า 'พระราชนิพนธ์' หรือ 'บทกวีพระราชนิพนธ์' หรือไม่ และอย่างที่สามคือต้องดูว่าเป็นชุดหรือไม่ ถ้าเป็นชุดและครบถ้วนสมบูรณ์ ราคาก็จะสูงขึ้นไปอีก"

จ้าวเปิ่นฮว๋าศึกษาเรื่องแหวนหัวแม่มือมาอย่างลึกซึ้ง เรื่องนี้เขาย่อมรู้ดี

ฟางหมิงเกาหัวตัวเอง พูดอย่างเขินๆ "ผู้เฒ่าจ้าว แล้วแหวนวงนี้มันราคาเท่าไหร่กันแน่ครับ?"

พอได้ยินคำพูดของฟางหมิง จ้าวเปิ่นฮว๋าก็หัวเราะพลางดุ "การสะสมของเก่าไม่ใช่แค่เรื่องเงินทองที่เห็นกันจะๆ แต่มันสำคัญกว่านั้นคือวัฒนธรรมและจิตวิญญาณที่มันแบกรับไว้ ตอนนี้พอเธอพูดแบบนี้ มันก็กลายเป็นเรื่องบ้านนอกจนทนไม่ไหวไปแล้ว"

ฟางหมิงรู้สึกเขินนิดหน่อย แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกว่าทัศนคติแบบนี้ของตัวเองมีอะไรผิด "ผู้เฒ่าจ้าว ตอนนี้ท่านมีกินมีใช้ไม่เดือดร้อนแล้ว แต่ผมไม่เหมือนกันนะครับ ตอนนี้ผมยังจนกรอบอยู่เลย ยังต้องพึ่งของเก่าพวกนี้หากินอยู่ ดังนั้นก็เลยต้องบ้านนอกหน่อย"

จ้าวเปิ่นฮว๋าถึงกับตะลึง ผ่านไปครู่ใหญ่จึงค่อยๆ พูดว่า "ฟางหมิง เธอพูดถูกแล้ว มันก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ สำหรับคนที่ยังมีภาระในชีวิต การหาเงินคือสิ่งที่สำคัญที่สุด ของเก่าถึงแม้จะดูสูงส่ง แต่ก็สามารถใช้หาเงินได้เช่นกัน"

เฉียนฟ่างที่อยู่ข้างๆ พอได้ยินก็ "ฮ่าๆๆ" หัวเราะเสียงดังลั่น ชี้ไปที่จ้าวเปิ่นฮว๋า "เจ้าเฒ่าจ้าว ไม่คิดเลยว่าแกจะมีวันที่โดนพูดจนยอมรับได้ด้วย"

หลายปีมานี้จ้าวเปิ่นฮว๋าพูดบ่อยที่สุดคือของเก่ามันสูงส่งอย่างไร คนเล่นของเก่าไม่ควรจะมุ่งแต่หาเงินอะไรทำนองนั้น เนื่องจากสถานะของเขาสูงมาก ดังนั้นเวลาที่เขาพูดแบบนี้ก็จะไม่มีใครค้านเขา ตรงกันข้ามหลายครั้งยังจะพูดคล้อยตามเขา เพื่อเอาใจเขา

วันนี้ฟางหมิงกลับไม่ได้คิดมากขนาดนั้น แต่พูดความคิดของตัวเองออกมาตรงๆ กลับทำให้จ้าวเปิ่นฮว๋ารู้สึกเหมือนโดนปลุกให้ตื่นขึ้นมาทันที เขาเข้าใจในทันทีว่าความคิดก่อนหน้านี้ของเขาถึงแม้จะไม่ได้ผิด แต่ก็ยึดติดเกินไปหน่อย ท้ายที่สุดแล้วไม่ใช่ทุกคนที่จะเหมือนเขาที่แก้ปัญหาปากท้องไปนานแล้ว—กระทั่งเงินก็ไม่ใช่ปัญหา สามารถแสวงหาสิ่งที่สูงส่งกว่าได้

จ้าวเปิ่นฮว๋าจ้องเขม็งไปที่เฉียนฟ่าง "อย่าพูดเหมือนฉันเป็นตาแก่หัวดื้อเลย"

พูดจบประโยคนี้ จ้าวเปิ่นฮว๋าก็หันไปพูดกับฟางหมิง "800,000-1,200,000 หยวน นี่คือราคาของแหวนวงนี้ แน่นอนว่าถ้าเจอคนที่ชอบ ราคาก็อาจจะดีกว่านี้อีกหน่อย"

"อะไรนะครับ? แพงขนาดนี้เลยเหรอ?"

ฟางหมิงตกใจจนร้องเสียงหลงอย่างไม่เชื่อหู

"เอ่อ...ผู้เฒ่าจ้าว แหวนวงนี้ราคาขนาดนั้นจริงๆ เหรอครับ?"

ไม่ต้องพูดถึงฟางหมิง แม้แต่โจวหย่าฟางก็ไม่เชื่อ แหวนวงนี้เป็นของที่เธอรับซื้อมาเอง ใช้เงินไปไม่ถึง 100 หยวน ตอนนี้กลับมีราคาประมาณ 1 ล้านหยวน?

นี่ไม่ได้หมายความว่าเธอตาถั่วครั้งใหญ่เหรอ?

ดังนั้น โจวหย่าฟางจึงถึงกับอึ้งไปเลย

"เมื่อกี้ฉันพูดไปแล้วว่า ในบรรดาแหวนหัวแม่มือ ที่แพงที่สุดคือสมัยเฉียนหลง ที่มีตรา 'พระราชนิพนธ์' หรือสลัก 'บทกวีพระราชนิพนธ์' หรือเป็นชุด แหวนวงนี้ถึงแม้จะดูไม่โดดเด่น แต่ก็เข้าเงื่อนไขสองข้อในนั้น ดังนั้นการที่มันมีราคาประมาณ 1 ล้านหยวนก็ไม่แปลก"

"สลักตัวอักษรเหรอครับ? ตรงไหน?"

ฟางหมิงชะงักไปครู่หนึ่ง แหวนวงนี้เขาก็เคยดูมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว แต่ไม่เคยสังเกตเห็นว่ามีตัวอักษรอยู่ตรงไหน

จ้าวเปิ่นฮว๋าส่งแหวนให้ฟางหมิง พร้อมกับชี้ไปที่แว่นขยาย "บนด้านในของแหวนมีตัวอักษรสลักอยู่ ตัวอักษรค่อนข้างเล็ก ถ้าไม่ใช้แว่นขยายจะมองไม่เห็น"

ฟางหมิงพอได้ยินก็รับแหวนมาพร้อมกับคว้าแว่นขยายขึ้นมาดู ก็พบว่าด้านหลังมีบทกวีสี่บรรทัดสลักอยู่จริงๆ ฟางหมิงอดไม่ได้ที่จะอ่านออกมาเบาๆ:

"คุณธรรมอันดีงามมิอาจลืมเลือนได้ตลอดไป การสวมใส่โดยไม่เบื่อหน่ายมิใช่คำพูดที่ว่างเปล่า ภายในและภายนอกวงแหวนสว่างไสวเป็นประกาย พลังงานหนึ่งเดียวหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวครอบคลุมทุกสรรพสิ่ง"

"ขอดูหน่อย!"

โจวหย่าฟางพอได้ยินก็ทนไม่ไหว แย่งแว่นขยายกับแหวนไปดูอย่างละเอียด สิบกว่านาทีต่อมา เธอก็ถอนหายใจ วางแหวนหยกลง เธอไม่ใช่คนเพิ่งเข้าวงการสะสมของเก่าอย่างฟางหมิง ของชิ้นเดียวกันเธอมองเห็นอะไรมากกว่านั้น:

อย่างแรกคือตัวอักษรที่สลักเป็นบทกวีนั้นทุกตัวอักษรราวกับภาพวาดเหล็กตะขอเงิน ดูมีพลังอย่างยิ่ง นี่ไม่ใช่ฝีมือของช่างฝีมือธรรมดาที่จะสลักได้ ต้องเป็นช่างฝีมือในวังซึ่งเป็นตัวแทนของระดับฝีมือที่สูงสุดเท่านั้น อย่างที่สอง บทกวีนี้คือ "บทกวีสรรเสริญแหวนหยกเขียว" ซึ่งรวบรวมอยู่ใน "ประชุมบทกวีพระราชนิพนธ์ฉบับที่ห้าของจักรพรรดิเกาจง" เป็นรากฐานของความเข้าใจและการประเมินแหวนหัวแม่มือของจักรพรรดิเฉียนหลงในเวลาต่อมา (บทกวีนี้มีความสำคัญต่อการสะสมแหวนหัวแม่มือมาก จึงเขียนไว้ที่นี่)

ก่อนหน้านี้ตอนที่เธอรับซื้อแหวนวงนี้มานั้นช่างประมาทเกินไป ไม่คิดเลยว่าจะต้องใช้แว่นขยายดู—นี่เธอก็โดนความคิดแบบเดิมๆ ทำร้ายเข้าอย่างจัง คิดว่าของที่ซื้อมาจากแผงลอยจะไม่มีของดีได้ ผลคือตอนนี้โดนตบหน้าอย่างแรง!

"ฟางหมิง แหวนวงนี้ยกให้ฉันเถอะ"

จวงเจี๋ยหลังจากดูจบก็ไม่ได้ส่งต่อให้จงชิ่ง แต่กลับถือไว้ในมือแน่นไม่ยอมปล่อย

จงชิ่งชะงักไปครู่หนึ่ง ร้องขึ้นมาทันที "จวงเจี๋ย แกนี่มันไร้ยางอายเกินไปแล้ว ของให้ฉันดูหน่อยจะตายรึไง"

จวงเจี๋ยจ้องเขม็งไปที่จงชิ่ง "เฮ้ จงชิ่ง เราก็รู้จักกันมาหลายปีแล้ว ของชิ้นนี้ถ้าไปถึงมือแกแล้วแกจะยอมปล่อยออกมาเหรอ?"

"คือว่า..."

จงชิ่งถึงกับพูดไม่ออก จริงๆ แล้วเขาก็คิดแบบเดียวกัน ไม่คิดเลยว่าจะโดนจวงเจี๋ยชิงลงมือก่อน สุดท้ายก็ได้แต่เค้นคำว่า "ไร้ยางอาย" ออกมาสองสามคำ!

จวงเจี๋ยพอได้ยินแล้วก็ไม่มีท่าทีโกรธเลยแม้แต่น้อย กลับทำหน้าภูมิใจแล้วพูดกับฟางหมิงต่อ "แหวนวงนี้น้องชายยกให้ฉันเถอะ ขอแค่เธอยอม ราคาคุยกันได้"

ตอนนี้ฟางหมิงก็ตั้งสติจากความตกใจได้แล้ว ชี้ไปที่โจวหย่าฟาง "เจ้าของแหวนวงนี้ไม่ใช่ผมนะครับ แต่เป็นพี่หย่าฟาง ของชิ้นนี้เป็นของในร้านของเธอ ดังนั้นคุณต้องไปถามเธอ"

ทุกคนต่างก็ชะงักไป เมื่อกี้แหวนวงนี้ฟางหมิงเป็นคนหยิบออกมา ทุกคนก็นึกว่าเป็นของเขา

โจวหย่าฟางหัวเราะอย่างขมขื่น เล่าเรื่องราวที่มาที่ไปให้ฟังง่ายๆ สุดท้ายก็พูดว่า "ของชิ้นนี้ฉันตาถั่วไปเอง วางอยู่ในร้านของฉันมาหลายปีแล้ว ฉันไม่เคยรู้เลยว่ามันเป็นของดี ตอนนี้ของชิ้นนี้ฟางหมิงเป็นคนค้นพบ ควรจะเป็นของเขา"

ฟางหมิงพอได้ยินก็รีบส่ายหน้า "พี่หย่าฟาง นี่เป็นของในร้านของพี่ ผมเป็นลูกจ้างของพี่ ดังนั้นจะคิดแบบนั้นไม่ได้ครับ"

"ไม่! เธอให้ฉัน 1,000 หยวนก็พอแล้ว เพราะแหวนวงนี้ในร้านขายราคานี้"

"ไม่ได้เด็ดขาดครับ เงินก้อนนี้ผมรับไว้ไม่ได้"

◉◉◉◉◉ [จบแล้ว]