บทที่ 2 หนทางที่ตีบตัน

บทที่ 2 หนทางที่ตีบตัน

◉◉◉◉◉

โรงโม่หินตั้งอยู่ชานเมือง ห่างจากใจกลางเมืองพอสมควร ไม่มีรถประจำทางวิ่งผ่าน ส่วนแท็กซี่น่ะเหรอ? ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ดังนั้น นอกจากจะใช้สองขาเดินแล้วก็ไม่มีวิธีอื่นอีก

แสงแดดแผดเผาราวกับเปลวไฟ ฟางหมิงเหงื่อท่วมตัว

"ปี๊นๆ!!"

เสียงแตรดังขึ้นจากด้านหลัง ฟางหมิงหันไปมอง ก็พบว่าเป็นจ้าวอันกั๋วกับเซี่ยถิง

"ฟางหมิง!"

เซี่ยถิงโผล่หน้าออกมาจากหน้าต่างรถ โบกมือให้ฟางหมิง "ขึ้นมาสิ พวกเราจะไปส่งของที่ไซต์ก่อสร้างในเมือง ไปส่งนายด้วยเลย"

"ได้เลย!"

ฟางหมิงเปิดประตูรถกระโดดขึ้นไปนั่งลงบนเบาะ พลางถอนหายใจยาวราวกับจะพ่นเปลวไฟออกมา

จ้าวอันกั๋วเหยียบคันเร่งลงไปสุดแรง เครื่องยนต์ของรถบรรทุกตงฟงที่บรรทุกหินกรวดมาเต็มคันส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำ ก่อนจะเคลื่อนตัวไปข้างหน้าต่อ

"ฟางหมิง หลิวเหมิ่งไล่นายออกแล้วเหรอ?"

ฟางหมิงพยักหน้า "ใช่ เขาบอกว่าฉันร่างกายอ่อนแอ ก็เลยไล่ออก"

"ไม่ใช่แล้วมั้ง? ร่างกายนายอ่อนแอ? ถ้าร่างกายนายอ่อนแอ บนโลกนี้จะมีคนแข็งแรงเหลืออยู่อีกเหรอ?"

เซี่ยถิงล้วงบุหรี่ออกมาโยนให้ฟางหมิงมวนหนึ่ง ก่อนจะร้องโวยวายขึ้นมาอย่างประหลาดใจ ก็จะไม่ให้เขาตกใจได้อย่างไร ในโรงโม่หินทั้งหมด คนที่แข็งแรงที่สุดก็คือฟางหมิงแล้ว หินหนักสองสามร้อยจินเขายกขึ้นมาได้สบายๆ เหมือนของเล่น เขาทำงานในโรงโม่หินมาทั้งชีวิต ยังไม่เคยเห็นใครบ้าพลังขนาดนี้มาก่อนเลย

ฟางหมิงยิ่งรู้สึกหดหู่เข้าไปใหญ่ "ก็เรื่องที่ฉันสลบไปนั่นแหละ หลิวเหมิ่งก็เลยหาว่าฉันร่างกายอ่อนแอ โรงโม่หินไม่ต้องการคนที่ทำงานแล้วเป็นลมสลบไป ในโรงโม่หินเขามีอำนาจที่สุด ฉันจะทำอะไรได้ล่ะ?"

"ฟู่!"

ฟางหมิงจุดบุหรี่ แล้วพ่นควันออกมาอย่างแรง

"พูดถึงเรื่องนั้น มันก็แปลกจริงๆ นะ ตอนนั้นหัวนายนี่เลือดอาบเลย!"

จ้าวอันกั๋วที่กำลังขับรถอยู่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "ตอนที่ฉันไปถึงใหม่ๆ เลือดที่หน้าผากนายยังไหลออกมาเป็นสายเหมือนน้ำพุเลยนะ"

"ใช่เลย ฉันก็เห็นเหมือนกัน ก็เลยต้องใช้เสื้อกดไว้ แล้วไม่รู้ทำไมเลือดมันถึงหยุดไหลไปเอง"

"นี่...มันจะจริงเหรอ? แผลบนหน้าผากฉันเล็กนิดเดียวเองนะ"

ฟางหมิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ร่างกายของเขาเองเขารู้ดี ไม่มีทางที่จะเป็นลมแดดสลบไปได้แน่ ตอนนั้นมีการระเบิดภูเขาจริงๆ การที่เขาโดนหินกระแทกก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร แต่ปัญหาคือ แรงกระแทกที่ทำให้เขา "สลบ" ไปได้นั้นต้องไม่เบาเลย หน้าผากของเขาก็ไม่ได้ทำมาจากเหล็กกล้าไร้เทียมทาน ถ้าโดนกระแทกจริงๆ ทำไมแผลถึงได้เล็กขนาดนี้?

เซี่ยถิงพอได้ยินก็ร้องลั่นขึ้นมาทันที:

"จริงสิ! จริงแท้แน่นอน! จะหลอกนายไปทำไม!"

จ้าวอันกั๋วก็พูดเสริมขึ้นมาทันที "จะเป็นเรื่องโกหกได้ยังไง? เราสองคนเห็นนายล้มลงไปกับตา แถมยังช่วยห้ามเลือดให้อีก"

"แต่...แรงกระแทกที่ทำให้ฉันสลบไปได้ มันต้องแรงมากเลยนะ ไม่มีเหตุผลที่หน้าผากฉันจะมีแผลแค่นิดเดียวไม่ใช่เหรอ?"

"เอ่อ..."

จ้าวอันกั๋วกับเซี่ยถิงถึงกับอึ้ง พูดอะไรไม่ออก ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี

"หรือว่า...จะมีอะไรบางอย่าง?"

คำพูดของฟางหมิงทำให้อุณหภูมิในรถลดฮวบลงไปหลายองศา ทั้งสามคนต่างก็รู้สึกหนาวเยือกขึ้นมาพร้อมกัน เรื่องประหลาดที่อธิบายไม่ได้ นอกจาก "เจอผี" แล้ว จะมีคำอธิบายอื่นอีกเหรอ?

"เฮ้อ ฟางหมิง จริงๆ แล้วฉันว่าเหตุผลที่นายโดนไล่ออกจริงๆ ไม่ใช่เพราะร่างกายอ่อนแอหรอก"

การพูดคุยเรื่องเจอผีไม่ใช่เรื่องน่าอภิรมย์นัก ดังนั้นหลังจากเงียบกันไปพักใหญ่ เซี่ยถิงก็เปลี่ยนเรื่องอย่างแข็งทื่อ จ้าวอันกั๋วก็รีบพูดต่อทันที "ไม่ใช่เหตุผลนี้แน่นอน"

"อ้าว? แล้วเหตุผลอะไรล่ะ?"

คราวนี้ฟางหมิงถึงกับงง "นอกจากเรื่องนี้แล้ว ฉันก็ไม่ได้ไปทำอะไรให้เขาขุ่นเคืองใจนี่นา?"

"เฮ้! นายไม่ได้ทำอะไรให้เขาขุ่นเคืองใจ? นายแค่ไม่รู้ตัวเท่านั้นแหละ"

จ้าวอันกั๋วที่กำลังขับรถอยู่บีบแตรอย่างแรง พร้อมกับสบถออกมา "ไอ้บ้าเอ๊ย ขับรถภาษาอะไรวะ มาขวางทางอยู่ได้"

ฟางหมิงหัวเราะอย่างขมขื่น "ฉันเพิ่งมาทำงานวันแรก จะไปทำอะไรให้หลิวเหมิ่งไม่พอใจได้ยังไง?"

"ก็เด็กสาวที่มาส่งข้าวนั่นไง นายไปขัดใจหลิวเหมิ่งก็เพราะเรื่องนี้แหละ เขาหมายตาเด็กคนนั้นมานานแล้ว แต่ยังไม่สมหวังซะที พอนายมาถึงก็ไปส่งสายตาให้กัน คิดดูสิว่าเขาจะไม่ฉวยโอกาสนี้ไล่นายออกไปได้ยังไง?"

"ใช่เลย ต่อให้ไม่มีเรื่องวันนี้ ไม่ช้าก็เร็วเขาก็ต้องหาทางไล่นายออกไปอยู่ดี"

เด็กสาวส่งข้าวที่จ้าวอันกั๋วกับเซี่ยถิงพูดถึงชื่อว่าเจียงเหวิน ในโรงโม่หินมีแต่ผู้ชายอกสามศอกที่ใช้แรงงาน แน่นอนว่าไม่มีใครทำอาหาร เพื่อแก้ปัญหาเรื่องปากท้องจึงสั่งอาหารจากบ้านชาวสวนผักที่อยู่ไม่ไกล ทุกวันครอบครัวนั้นจะทำอาหารเสร็จแล้วนำมาส่งให้

ฟางหมิงอ้าปากค้างไปพักใหญ่ ก่อนจะส่ายหัว "ที่แท้เหตุผลจริงๆ มันอยู่ตรงนี้นี่เอง แต่ฉันกับเสี่ยวเหวินก็แค่รู้จักกันเท่านั้นเองนะ จะมีอะไรได้ยังไง?"

"แหมๆ เพิ่งเจอกันครั้งเดียวก็เรียกกันซะสนิทสนมขนาดนี้แล้ว ขืนปล่อยไว้นานกว่านี้จะขนาดไหน? แต่ถึงเด็กคนนั้นจะเป็นแค่ชาวไร่ชาวนา แต่หน้าตาก็น่ารักจิ้มลิ้ม ผู้ชายคนไหนเห็นก็ต้องมีคิดบ้างแหละ แล้วหลิวเหมิ่งจะทนให้นายอยู่ได้ยังไง?"

"ใช่เลย จำได้ว่าตอนเช้าที่มาส่งข้าวเช้า ไม่กี่คำพวกนายก็คุยกันถูกคอแล้ว จากนั้นก็คุยกันอย่างออกรสออกชาติ แถมฉันยังเห็นสายตาที่เด็กคนนั้นมองนายมันก็ไม่ปกติด้วย"

"หึ! ฉันก็แค่เห็นเด็กผู้หญิงตัวคนเดียวต้องยกตะกร้าขนมปังใบใหญ่ขนาดนั้นก็เลยสงสาร ก็เลยเข้าไปช่วยถือ แล้วก็คุยกันไม่กี่คำเองนะ จะมีอะไรเหมือนที่พวกนายพูดได้ยังไง"

ฟางหมิงนึกถึงเรื่องเมื่อเช้าแล้วก็ได้แต่ส่ายหัวในใจ

"นายคิดว่าพวกเราไม่อยากเข้าไปช่วยรึไง? เรื่องนี้มันเป็นสิทธิบัตรของหลิวเหมิ่ง ทุกเช้าพอเด็กคนนั้นมา เขาก็จะเป็นคนช่วยยกตะกร้านั่นเอง!"

คราวนี้ฟางหมิงถึงกับพูดไม่ออก ที่แท้มันเป็นอย่างนี้นี่เอง เขาช่างโง่เขลาเบาปัญญาจริงๆ

"ฮ่า! จริงๆ แล้ว ฟางหมิง เรื่องนี้จะโทษนายฝ่ายเดียวก็ไม่ได้ สาวๆ ก็ชอบคนหล่อเหมือนกัน เจียงเหวินจะมาชอบนายก็ไม่แปลกหรอก!"

เซี่ยถิงหัวเราะขึ้นมา พูดตามตรงฟางหมิงหน้าตาดีไม่น้อย ถึงจะไม่ใช่แนวหล่อเหลา แต่ร่างกายกำยำ เป็นหนุ่มหล่อแนวสดใสอย่างแท้จริง การที่สาวๆ จะชอบก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

"ช่างเถอะ คิดไปก็ไม่มีประโยชน์แล้ว ฟางหมิง ต่อไปนี้นายมีแผนจะทำอะไรต่อ?"

จ้าวอันกั๋วเห็นฟางหมิงทำหน้าหดหู่ ก็ไม่อยากจะพูดเรื่องนี้ต่อไปอีก

"ใช่แล้ว ฟางหมิง นายจะทำยังไงต่อ? สมัยนี้งานมันหายากนะ"

งานในโรงโม่หินมักจะเป็นงานสำหรับคนที่ไม่มีวุฒิการศึกษา มีแต่แรงงานเท่านั้นที่จะมาทำ การที่ฟางหมิงมาหางานแบบนี้ก็แสดงว่าเขานอกจากจะมีพละกำลังแล้วก็ไม่มีความสามารถอื่นใดอีก การจะหางานอื่นใหม่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เรื่องนี้ไม่ต้องพูดจ้าวอันกั๋วกับเซี่ยถิงก็เข้าใจดี

"เฮ้อ ฉันยังไม่ได้คิดเลย เอาไว้เข้าเมืองก่อนค่อยว่ากัน มีมือมีเท้าคงไม่อดตายหรอก"

ฟางหมิงถอนหายใจพลางมองออกไปนอกหน้าต่าง ตึกสูงระฟ้าของเมืองหนิงตงปรากฏให้เห็นอยู่รำไร โลกที่ศิวิไลซ์แห่งนั้นจะมีที่ยืนสำหรับเขาบ้างไหมนะ? แววตาของฟางหมิงฉายแววสับสนมึนงง

"ขอบคุณมากนะครับพี่ชายทั้งสอง ไว้มีโอกาสจะเลี้ยงเหล้า!"

รถจอดลงข้างไซต์ก่อสร้างแห่งหนึ่งในใจกลางเมืองหนิงตง "ได้เลย ไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหน ก็ติดต่อกันบ้างนะ"

ฟางหมิงพยักหน้า เปิดประตูรถกระโดดลงไป ดึงกระเป๋าเป้ใบเล็กใบเดียวที่เขามีให้เข้าที่ สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวเดินไปข้างหน้า

เมืองหนิงตงมีการจัดสวนที่ค่อนข้างดี สองข้างทางปลูกต้นไม้นานาชนิด บางต้นถึงกับเรียกได้ว่าเป็นต้นไม้ใหญ่สูงเสียดฟ้า แต่เมื่อพระอาทิตย์ขึ้นมาแล้ว อากาศก็ยังร้อนจนแทบคลั่ง

ฟางหมิงเลียริมฝีปากที่แห้งผากของตัวเองพลางหัวเราะอย่างขมขื่น สิ่งที่ต้องทำเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้แน่นอนว่าคือการหางาน ตลอดครึ่งวันที่ผ่านมา เขาเข้าไปสมัครงานในร้านอาหาร ร้านสะดวกซื้อต่างๆ มากกว่าสิบห้าแห่ง แต่สุดท้ายก็คว้าน้ำเหลว แม้กระทั่งยอมลดเงินเดือนลงเหลือเดือนละ 1,500 หยวนก็ยังไม่ได้ เหตุผลง่ายๆ คือ สถานที่เหล่านี้ไม่ได้ต้องการวุฒิการศึกษาสูงนัก แต่ปัญหามักจะอยู่ที่ไม่มีคนค้ำประกันให้

เขานั่งลงบนเก้าอี้ที่ป้ายรถเมล์ จ้องมองรถราที่วิ่งผ่านไปมาอย่างเหม่อลอย ในหัวว่างเปล่า เขาไม่รู้เลยว่าต่อไปควรจะทำอย่างไร จะไปหางานที่ไหน

ทันใดนั้นโทรศัพท์มือถือก็ดังขึ้น พอดูแล้วก็พบว่าเป็นเบอร์จากที่บ้าน

"แม่ สบายดีไหมครับ?"

เสียงที่คุ้นเคยของแม่ดังมาจากในโทรศัพท์ ในใจของฟางหมิงก็เริ่มกระสับกระส่าย

"สบายดี แม่สบายดีมาก กินอิ่มนอนหลับดี วันที่ 5 เดือนหน้าเงินเดือนก็จะออกแล้ว ถึงตอนนั้นจะรีบส่งเงินกลับไปให้...ตอนนี้กำลังทำงานอยู่ครับ..."

หลังจากวางสาย ฟางหมิงก็พบว่าตัวเองเหงื่อแตกพลั่ก เขาไม่อยากให้คนที่บ้านรู้ว่าเขาตกงานแล้ว ไม่อย่างนั้นคงเป็นห่วงกันแย่

ออกมาใช้ชีวิตข้างนอก เขาก็ตั้งใจไว้แล้วว่าจะบอกแต่ข่าวดี ไม่บอกข่าวร้าย ไม่ว่าจะลำบากแค่ไหน ยากเย็นเพียงใด เขาก็จะไม่พูดออกไปเด็ดขาด

แน่นอนว่าฟางหมิงก็รู้ว่าการปิดบังแบบนี้ต่อไปไม่ใช่ทางออก ที่บ้านยังมีน้องชายกับน้องสาวที่กำลังเรียนหนังสืออยู่ แถมอาการป่วยของพ่อก็เป็นหลุมดำที่ไม่มีที่สิ้นสุด ทางเดียวที่จะทำได้คือต้องรีบหางานให้ได้โดยเร็วที่สุด คิดถึงตรงนี้ฟางหมิงก็สูดหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมความกล้าลุกขึ้นยืนแล้วเดินต่อไป เขาไม่เชื่อว่าคนตัวเป็นๆ อย่างเขาจะหางานทำไม่ได้!

ความฝันช่างสวยหรู แต่ความจริงช่างโหดร้าย เมื่อราตรีมาเยือน ความมั่นใจของฟางหมิงก็ถูกทำลายลงอีกครั้ง!

ในฐานะมหานครที่ทันสมัย ทันทีที่ราตรีมาเยือน แสงไฟนานาชนิดในเมืองหนิงตงก็สว่างไสวขึ้นมาทันที ราวกับเป็นวิมานบนสวรรค์ งดงามจนหาที่เปรียบมิได้ แต่ทั้งหมดนี้มันสำหรับคนที่มีเงินและมีเวลาว่างเท่านั้น สำหรับฟางหมิงแล้ว ทุกอย่างมันเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ฟางหมิงที่ทั้งหิวทั้งเหนื่อยยืนอยู่ริมถนน กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ไม่ไกลออกไปเป็นร้านขายเป็ดย่างห่านย่าง กลิ่นหอมโชยออกมาเป็นระยะๆ สำหรับคนที่ไม่ได้กินอะไรมาทั้งวันอย่างเขาแล้ว นี่คือสิ่งยั่วยวนที่ไม่อาจต้านทานได้

ในกระเป๋ายังมีเงินอยู่ 100 หยวน นั่นคือ "เงินชดเชย" ที่หลิวเหมิ่งให้ตอนไล่เขาออก และยังเป็นสมบัติชิ้นสุดท้ายของเขาอีกด้วย งานหายากขนาดนี้ ฟางหมิงจะกล้าใช้เงินง่ายๆ ได้อย่างไร? ดังนั้น แม้ว่าตอนนี้จะอยากกินข้าวให้อิ่มท้องแค่ไหน เขาก็ทำได้เพียงอดทน!

เขาลูบท้องตัวเอง กัดฟันแน่นแล้วหันหลังเดินจากไป เขากลัวว่าถ้ายังยืนอยู่ตรงนี้นานกว่านี้ อาจจะเผลอพุ่งเข้าไปขโมยห่านย่างมากินก็ได้!

กองทัพต้องเดินด้วยท้อง คนเราเวลาหิวจัดๆ อะไรก็ทำได้ทั้งนั้น!

ไม่รู้ว่าเดินไปอีกนานเท่าไหร่ และลืมไปแล้วว่าเข้าไปสมัครงานอีกกี่ร้าน สิ่งเดียวที่ฟางหมิงจำได้คือ ทุกครั้งเขาจะเดินเข้าไปด้วยความหวังเต็มเปี่ยม แล้วก็เดินออกมาด้วยความผิดหวังเต็มอก

◉◉◉◉◉ [จบแล้ว]