บทที่ 24 วิธีการที่ยืดหยุ่น
บทที่ 24 วิธีการที่ยืดหยุ่น
สองเค่อ (30 นาที) ต่อมา
หอประชุมของที่ว่าการฝ่ายการยุทธ์
ชายเจ็ดคนหญิงหนึ่งคนนั่งอยู่บนเก้าอี้ในหอประชุม มีการสบตากันระหว่างกัน ในดวงตามีความสงสัย
ทั้งแปดคนเป็นรองประมุขจากสำนักฝึกยุทธ์ทั้งแปด พวกเขาต่างก็คุ้นเคยกัน
ท่านผู้ตรวจการโช่วเรียกพวกเขามาในเวลานี้ มีเรื่องอะไรหรือ?
"ทุกคนมาพร้อมกันแล้วใช่ไหม"
ครู่หนึ่งต่อมา โช่วซู่วานปรากฏตัวจากหลังฉากกั้น เดินตรงไปนั่งที่ตำแหน่งประธาน ไม่มีความนุ่มนวลเหมือนตอนอยู่ในลาน ทั้งร่างแผ่ไอเย็น
รู้สึกถึงบรรยากาศของโช่วซู่วาน ทั้งแปดคนยิ่งสงสัย มีใครไปทำให้ท่านผู้ตรวจการโช่วไม่พอใจหรือ?
แม้ว่าตำแหน่งผู้ตรวจการจะไม่สูงเท่าหัวหน้าที่ว่าการและรองหัวหน้าที่ว่าการ แต่มีอำนาจในการสอบสวนและปรับปรุงพฤติกรรม อาจกล่าวได้ว่าเป็นคนที่สำนักฝึกยุทธ์ต่างๆ ไม่อยากจะขัดใจที่สุด
"เรียกทุกท่านมาเพราะมีเรื่องหนึ่ง ศิษย์คนแรกของสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลเมืองริมแม่น้ำที่ฝึกจนเกิดพลังปราณได้ในปีนี้ ข้าได้ยินมาว่า สำนักฝึกยุทธ์ของพวกท่านไม่เต็มใจให้โควตายาเปิดจุดชีพจร?"
เมื่อโช่วซู่วานพูดเช่นนี้ สี่คนในที่นั้นรู้สึกสงสัย อีกสี่คนรู้สึกเข้าใจแล้ว
คนที่สงสัยคือสี่คนที่ไม่รู้ว่าหลินเฉินเป็นใคร ส่วนรองประมุขสี่คนที่รู้เรื่อง ได้รับการแจ้งจากอาจารย์แล้ว
เพียงแต่เรื่องการรับสมัครศิษย์นี้ ไม่ใช่หน้าที่รับผิดชอบของท่านผู้ตรวจการโช่ว แล้วทำไมท่านผู้ตรวจการโช่วจึงพูดถึงเรื่องนี้?
"ท่านโช่ว หลินเฉินเคยมาที่สำนักฝึกยุทธ์สายลมใสของพวกเรา เพียงแต่โควตาของสำนักฝึกยุทธ์เราเต็มแล้ว" รองประมุขสำนักฝึกยุทธ์สายลมใสครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบาย
"สำนักฝึกยุทธ์ตั๊กแตนตำข้าวของพวกเราก็เช่นกัน"
...
รองประมุขของสำนักฝึกยุทธ์ตั๊กแตนตำข้าว สำนักฝึกยุทธ์ลมบ้า และสำนักฝึกยุทธ์เมฆซ่อน ลุกขึ้นอธิบายสถานการณ์ตามลำดับ อีกสี่สำนักตอนนี้ก็นึกถึงข้อมูลศิษย์ทั้งหมดที่ที่ว่าการฝ่ายการยุทธ์ให้มา นึกได้ว่าหลินเฉินเป็นใคร
ศิษย์ของสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลทุกคนที่ฝึกจนเกิดพลังปราณได้ภายในหนึ่งปี สำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลจะรายงานไปยังที่ว่าการฝ่ายการยุทธ์ หลังจากนั้นที่ว่าการฝ่ายการยุทธ์จะส่งต่อให้สำนักฝึกยุทธ์ประจำเมืองต่างๆ
ชื่อหลินเฉิน พวกเขาเคยอ่านผ่านๆ แต่ไม่มีความประทับใจมากนัก เพียงในตอนนี้ที่ได้ยินรองประมุขสำนักฝึกยุทธ์สายลมใสทั้งสี่คนพูดถึง จึงนึกได้อย่างรางๆ ว่ามีศิษย์คนหนึ่งชื่อนี้
เหมือนจะเป็นอันดับหนึ่งของสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลแห่งหนึ่ง แต่ฐานะครอบครัวธรรมดาทั่วไป
รองประมุขอีกสี่สำนักนึกถึงข้อมูลของหลินเฉิน ในใจก็กระจ่างแจ้งเหมือนกระจกส่องใจ รู้ว่าทำไมสำนักฝึกยุทธ์สายลมใสทั้งสี่แห่งจึงไม่รับ
ศิษย์คนแรกของสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลที่ฝึกจนเกิดพลังปราณได้ หากเป็นในอดีต แม้ว่าฐานะครอบครัวจะธรรมดา ก็จะให้โควตาหนึ่งที่ เพราะถือเป็นที่หนึ่งของเมือง ต้องรักษาหน้าตาไว้
แต่ปีนี้สถานการณ์ไม่เหมือนกัน ไม่เพียงแต่มีศิษย์ที่ฝึกจนเกิดพลังปราณได้ภายในหนึ่งปีเกินแปดสิบคน อีกทั้งหัวหน้าที่ว่าการยังกำหนดกฎการแข่งขันของสำนักฝึกยุทธ์ประจำเมือง ไม่ได้ดูเพียงสิบอันดับแรกอีกต่อไป แต่ดูอันดับของห้าสิบคนแรกเพื่อจัดสรรทรัพยากรให้สำนักฝึกยุทธ์ประจำเมืองต่างๆ
ก่อนที่จะเข้าสู่ขั้นจัดอันดับได้ ฐานะทางการเงินของศิษย์ส่วนใหญ่ก็คือศักยภาพ
ฐานะครอบครัวของหลินเฉิน เกรงว่าแม้แต่แปดสิบอันดับแรกก็เข้าไม่ได้ จะไม่ต้องพูดถึงห้าสิบอันดับแรก สำนักฝึกยุทธ์ทุกแห่งไม่ต้องการเสียโควตานี้ไปโดยเปล่าประโยชน์
โช่วซู่วานไม่แปลกใจกับคำพูดของสำนักฝึกยุทธ์ประจำเมืองต่างๆ พูดเนิบๆ: "ข้อมูลที่สำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลเมืองริมแม่น้ำส่งมาบันทึกไว้ว่า หลินเฉินใช้เงินไม่ถึงยี่สิบตำลึงก็ฝึกจนเกิดพลังปราณได้ มีพรสวรรค์ในวิถียุทธ์ไม่น้อย ศิษย์เช่นนี้ไม่ให้โควตายาเปิดจุดชีพจรสักที่ ดูจะพูดไม่ออก"
รองประมุขสำนักฝึกยุทธ์ตั๊กแตนตำข้าวลังเลครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดก็เอ่ยปาก:
"ท่านโช่ว หลินเฉินใช้เงินเท่าไรกันแน่จึงฝึกจนเกิดพลังปราณได้ มีเพียงตัวเขาเองที่รู้ดี หากแอบใช้เงินลับหลัง ก็ไม่มีทางตรวจสอบได้ กฎของสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลแต่ละเมืองก็หละหลวมอยู่แล้ว"
คำพูดของรองประมุขสำนักฝึกยุทธ์ตั๊กแตนตำข้าวออกมา คนอื่นๆ ในที่นั้นต่างก็แสดงความเห็นด้วยบนใบหน้า
สำนักฝึกยุทธ์ประจำเมืองไม่เคยดูว่าศิษย์ใช้เงินเท่าไรจึงฝึกจนเกิดพลังปราณได้ ก็เพราะเรื่องนี้ไม่มีทางพิสูจน์ได้
หากสำนักฝึกยุทธ์ประจำเมืองรับศิษย์ ยังต้องดูว่าศิษย์ใช้เงินเท่าไรจึงฝึกจนเกิดพลังปราณได้ ก็เท่ากับเปิดโอกาสให้ศิษย์โกง
ศิษย์ที่ต้องการโกงสามารถใช้เงินน้อยอย่างเปิดเผยในสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบล แต่แอบกินยาสมุนไพรหรือกินเนื้อสัตว์ที่เพิ่มพลังปราณเลือดในที่ลับ สำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลก็ไม่สามารถส่งคนไปเฝ้าดูศิษย์ตลอดเวลาที่ออกไปข้างนอกได้
"หลายเดือนก่อน ข้าเสนอต่อท่านซู่ว่า ให้เงินรางวัลแก่ศิษย์ของสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบล ท่านซู่เห็นด้วยอย่างยิ่ง และได้รายงานไปยังสำนักการยุทธ์ของเมืองเหยาโจวฟู่แล้ว และจนถึงวันนี้ ข้อมูลที่ที่ว่าการฝ่ายการยุทธ์รวบรวมได้ มีเพียงหลินเฉินคนเดียวที่ได้รับเงิน"
โช่วซู่วานพูดอย่างเรียบๆ แต่ทั้งแปดคนในที่นั้นมีสีหน้าครุ่นคิด พวกเขาเริ่มเข้าใจว่าทำไมท่านผู้ตรวจการโช่วจึงสนใจหลินเฉิน
ท่านผู้ตรวจการโช่วและท่านซู่เพิ่งรับตำแหน่งไม่นาน นโยบายการให้รางวัลแก่ศิษย์ของสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบล ในระดับหนึ่งก็เป็นตัวแทนผลงานของทั้งสองท่านนี้
หลินเฉินเป็นคนเดียวที่ได้รับเงินในตอนนี้ หากหลินเฉินไม่ได้รับยาเปิดจุดชีพจร ท่านผู้ตรวจการโช่วและท่านซู่จะไม่เสียหน้าหรือ?
ปัญหาอยู่ตรงนี้นี่เอง!
ทุกคนในหอประชุมจึงเงียบลงทันที
"เช่นนั้นแล้ว หลินเฉินควรได้รับโควตายาเปิดจุดชีพจร เพียงแต่สำนักฝึกยุทธ์ของพวกเรามีโควตาสิบที่เต็มแล้ว"
"สำนักฝึกยุทธ์ตั๊กแตนตำข้าวของพวกเราก็เต็มเช่นกัน เรื่องนี้ยากจะจัดการจริงๆ"
รองประมุขของสำนักฝึกยุทธ์ประจำเมืองต่างๆ เปลี่ยนน้ำเสียงแล้ว แต่ตอนนี้ปัญหาคือโควตาของพวกเขาได้ให้ออกไปจริงๆ ไม่สามารถคืนคำและให้ศิษย์ที่ได้รับโควตาแล้วสละออกมา
หลายปีที่ผ่านมา ยังไม่เคยมีสถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น
"น้องคง ถ้าจำไม่ผิด สำนักฝึกยุทธ์ของท่านน่าจะยังมีโควตา"
ชายคนหนึ่งมองไปที่รองประมุขหญิงเพียงคนเดียวในที่นั้น
"สำนักฝึกยุทธ์น้ำนิ่งของพวกเรารับเฉพาะศิษย์หญิง แม้จะมีโควตาเหลือมาก แต่ก็ไม่สามารถให้แก่หลินเฉินได้"
ค่งอิงเล่ยกางมือทั้งสอง สำนักฝึกยุทธ์น้ำนิ่งมีกฎไม่รับศิษย์ชาย
"ท่านผู้ตรวจการโช่ว ท่านทั้งหลาย ข้ามีความคิดหนึ่ง"
ชายที่ถามค่งอิงเล่ยมองไปที่ทุกคน เมื่อได้รับอนุญาตจากโช่วซู่วานแล้ว จึงพูด: "รอบนี้มีศิษย์ที่ฝึกจนเกิดพลังปราณได้เกินแปดสิบคน แต่มีศิษย์หญิงเพียงแปดคน มีโควตาว่างสองที่ ใช่ไหมน้องคง?"
"จนถึงวันนี้ มีเพียงศิษย์หญิงแปดคนที่ฝึกจนเกิดพลังปราณได้มาสมัครที่สำนักฝึกยุทธ์" ค่งอิงเล่ยพยักหน้า
"เช่นนั้นเรื่องนี้ก็ง่าย สำนักฝึกยุทธ์น้ำนิ่งสามารถให้โควตายาเปิดจุดชีพจรหนึ่งที่แก่หลินเฉิน"
"พี่จาง สำนักฝึกยุทธ์น้ำนิ่งของพวกเราไม่รับศิษย์ชาย" ค่งอิงเล่ยขมวดคิ้ว สำนักฝึกยุทธ์น้ำนิ่งไม่ได้รับศิษย์ชายมาสิบกว่าปีแล้ว
จางซงฟานยิ้มเล็กน้อย: "ไม่นับว่าหลินเฉินเป็นศิษย์ของสำนักฝึกยุทธ์น้ำนิ่ง เพียงแต่ขึ้นชื่อในสำนักฝึกยุทธ์น้ำนิ่ง หากมีสำนักฝึกยุทธ์อื่นรับหลินเฉินก็ใช้ได้"
เมื่อจางซงฟานพูดเช่นนี้ออกมา อาจารย์หลายคนในที่นั้นก็เริ่มครุ่นคิด พวกเขากำลังพิจารณาความเป็นไปได้
"พี่จาง แม้สำนักการยุทธ์จะไม่ได้กำหนดเช่นนี้ แต่โดยทั่วไปเข้าใจว่าศิษย์ที่ได้รับยาเปิดจุดชีพจรจะเป็นของสำนักฝึกยุทธ์นั้น การทำเช่นนี้อาจมีข้อสงสัยเรื่องการซื้อขายโควตายาเปิดจุดชีพจร ทางสำนักการยุทธ์..."
พูดได้ครึ่งหนึ่ง ค่งอิงเล่ยก็หยุดกะทันหัน
มองไปที่โช่วซู่วานที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธาน นางก็ตระหนักได้
หากการดำเนินการนี้เกิดขึ้นระหว่างสำนักฝึกยุทธ์ของพวกเขา ก็อาจมีข้อสงสัยเรื่องการซื้อขายโควตายาเปิดจุดชีพจรในที่ลับ
แต่หากท่านผู้ตรวจการโช่วเห็นด้วย ก็จะกลายเป็นวิธีการที่ยืดหยุ่นเพื่อผลประโยชน์ของศิษย์วิถียุทธ์ในเขตพัวหยาง
แม้สำนักการยุทธ์จะรู้ ก็จะไม่พูดอะไร
"เพียงแค่มีสำนักฝึกยุทธ์รับหลินเฉิน ก็สามารถขึ้นชื่อในสำนักฝึกยุทธ์น้ำนิ่งของพวกเราชั่วคราว"
ค่งอิงเล่ยไม่พูดมากอีกต่อไป ท่านผู้ตรวจการโช่วเรียกพวกเขามาทั้งหมด ตอนนี้มีวิธีแก้ปัญหาแล้ว หน้าตานี้ย่อมต้องให้
เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีประโยชน์ต่อสำนักฝึกยุทธ์ เพราะสำนักฝึกยุทธ์มีโควตาเพิ่มขึ้นสองที่ ให้หลินเฉินหนึ่งที่ ยังเหลืออีกหนึ่งที่
ท่านผู้ตรวจการโช่วอนุญาตให้สำนักฝึกยุทธ์ดำเนินการเช่นนี้ โควตาที่เหลืออีกหนึ่งที่ก็สามารถใช้วิธีนี้แลกออกไปได้ เพียงแต่หากสำนักฝึกยุทธ์อื่นต้องการโควตานี้ ก็ต้องมีผลประโยชน์มาแลกเปลี่ยน
นี่ก็คือผลประโยชน์ที่ท่านผู้ตรวจการโช่วให้แก่สำนักฝึกยุทธ์น้ำนิ่งของพวกเขา ทุกคนต่างรู้ใจกันเป็นอย่างดี
"ท่านผู้ตรวจการโช่ว ที่ไม่ได้รับหลินเฉินก่อนหน้านี้ เป็นเพราะสำนักฝึกยุทธ์ไม่มีโควตายาเปิดจุดชีพจรแล้ว สำหรับหลินเฉิน สำนักฝึกยุทธ์ตั๊กแตนตำข้าวของพวกเรายังคงมองดีอยู่ ตอนนี้มีวิธีแก้ปัญหาแล้ว สำนักฝึกยุทธ์ของพวกเรายินดีรับหลินเฉิน"
"แม้ว่าหลินเฉินจะไม่เคยมาที่สำนักฝึกยุทธ์เจ็ดดาว แต่สำนักฝึกยุทธ์เจ็ดดาวของพวกเราก็สามารถรับหลินเฉินได้"
"สำนักฝึกยุทธ์เจ็ดดาวของพวกท่านเข้ามายุ่งอะไร หลินเฉินมีเงินซื้อยาลับหรือ?"
"สำนักฝึกยุทธ์เจ็ดดาวของพวกเราใช้ไม่ได้ แล้วสำนักฝึกยุทธ์เจินเยว่ของพวกท่านล่ะ หลินเฉินไปอยู่ที่สำนักฝึกยุทธ์เจินเยว่ของพวกท่าน ไม่มีเงินซื้อยารักษาอาการบาดเจ็บ กลัวว่าจะถูกตีตาย"
"หลินเฉินเหมาะกับสำนักฝึกยุทธ์เหล็กเลือดของพวกเรามากกว่า อย่าลืมว่าหลินเฉินมาจากหมู่บ้านหลินหู ในอดีตท่านเจียงก็มาจากหมู่บ้านหลินหู"
"มาจากหมู่บ้านหลินหูแล้วอย่างไร สำนักฝึกยุทธ์เหล็กเลือดของพวกท่านให้ความสำคัญกับศิษย์จากหมู่บ้านหลินหูมาก หลังจากท่านเจียง ก็ไม่เห็นสำนักฝึกยุทธ์ของพวกท่านรับศิษย์จากหมู่บ้านหลินหูอีกเลย"
...
...
รองประมุขของสำนักฝึกยุทธ์ทั้งเจ็ดทะเลาะกันทันที เมื่อไม่ต้องใช้โควตายาเปิดจุดชีพจรของสำนักฝึกยุทธ์พวกเขา หลินเฉินก็กลายเป็นที่ต้องการขึ้นมา
หากหลินเฉินสามารถสร้างชื่อเสียงได้ สำนักฝึกยุทธ์ก็จะได้ศิษย์เก่งคนหนึ่งโดยไม่ต้องเสียอะไร แต่หากสร้างชื่อเสียงไม่ได้ ก็ไม่มีความเสียหายต่อสำนักฝึกยุทธ์
โช่วซู่วานฟังการทะเลาะกันของอาจารย์เหล่านี้ ในใจเข้าใจดีว่าทำไมคนเหล่านี้จึงแสดงออกเช่นนี้
คนเหล่านี้อย่างหนึ่งคือต้องการเอาเปรียบ เพราะไม่ต้องเสียยาเปิดจุดชีพจร อย่างที่สองก็คือให้เกียรตินาง ไม่ให้บรรยากาศเงียบเหงาจนเกินไป
"ท่านผู้ตรวจการโช่ว สำนักฝึกยุทธ์แห่งแรกที่หลินเฉินไปคือสำนักฝึกยุทธ์สายลมใส ดูเหมือนเขาจะชอบสำนักฝึกยุทธ์ของพวกเรา อีกทั้งอาจารย์ของเขาที่สำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบล อวี๋หย่งเหนียน ก็มาจากสำนักฝึกยุทธ์สายลมใสของพวกเรา สำนักฝึกยุทธ์สายลมใสยินดีรับหลินเฉิน ในช่วงเวลาที่เขาขึ้นชื่อในสำนักฝึกยุทธ์น้ำนิ่ง ค่าใช้จ่ายในสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบล สำนักฝึกยุทธ์สายลมใสจะรับผิดชอบ"
รองประมุขสำนักฝึกยุทธ์สายลมใส ฉีเหอ หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก็เสนอเงื่อนไข
เขามองออก เมื่อสำนักฝึกยุทธ์อื่นๆ เสนอตัว สีหน้าของท่านผู้ตรวจการโช่วไม่มีการเปลี่ยนแปลง แสดงว่าสำนักฝึกยุทธ์เหล่านั้นไม่ใช่สำนักฝึกยุทธ์ที่ท่านผู้ตรวจการโช่วคิดว่าหลินเฉินควรไป
เมื่อนึกถึงสำนักฝึกยุทธ์แห่งแรกที่หลินเฉินไปคือสำนักฝึกยุทธ์สายลมใส และอาจารย์ของเขา อวี๋หย่งเหนียน ก็มาจากสำนักฝึกยุทธ์สายลมใส ชัดเจนว่าท่านผู้ตรวจการโช่วคิดว่าหลินเฉินเหมาะกับสำนักฝึกยุทธ์สายลมใส
หากเป็นเช่นนั้น หากเขาไม่เสนอตัว ก็จะเท่ากับไม่ให้เกียรติท่านผู้ตรวจการโช่ว
หลังจากฉีเหอเสนอ โช่วซู่วานก็ยิ้ม: "ดี เช่นนั้นเรื่องนี้ให้สำนักฝึกยุทธ์สายลมใสและสำนักฝึกยุทธ์น้ำนิ่งไปปรึกษาวิธีการดำเนินการที่เฉพาะเจาะจง"
โช่วซู่วานตัดสินใจครั้งเดียว สำนักฝึกยุทธ์สายลมใสเหมาะกับหลินเฉินที่สุดจริงๆ ส่วนที่พูดว่าเดิมหลินเฉินถูกสำนักฝึกยุทธ์สายลมใสปฏิเสธ แต่ตอนนี้กลับไปสำนักฝึกยุทธ์สายลมใสอีกครั้ง จะรู้สึกอึดอัดหรือไม่ ไม่ได้อยู่ในการพิจารณาของนาง
คนฝึกยุทธ์ ไม่จำเป็นต้องมีใจกว้าง แต่พวกที่คับแคบและดื้อรั้น แน่นอนว่าจะเดินไปได้ไม่ไกล
(จบบท)