บทที่ 7 คนที่น่าสงสาร

หลินเฉินเดินออกจากลานบ้านของอวี๋เจี้ยวสือ แล้วตรงไปยังตำหนักหมัด

กู้เฟยล้วงขนมปังสองชิ้นออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้หลินเฉิน "ยังไม่ได้กินใช่ไหม"

"อืม"

หลินเฉินไม่เกรงใจกู้เฟย รับขนมปังมาจากมือเพื่อน

แม้ว่าขนมปังสองชิ้นนี้จะมาจากเสบียงที่ส่งมาจากบ้านกู้เฟย แต่ในฐานะพี่น้อง เขาไม่จำเป็นต้องแบ่งแยกชัดเจนกับกู้เฟย

"เฉิน เรื่องที่เจ้าพูดถึง 'เรียนไปทำงานไป' หมายความว่าอย่างไร" กู้เฟยถามด้วยความสงสัย ขณะที่หลินเฉินกำลังกัดขนมปัง

"อวี๋เจี้ยวสือหางานให้ข้าทำที่โรงอาหาร ช่วยทำงานที่นั่น เพื่อแลกกับค่าอาหาร"

ทำงานในโรงอาหาร?

กู้เฟยตกใจมาก ตาเบิกกว้างทันที

"เฉิน อย่าทำอะไรโง่ๆ นะ"

แม้ว่าที่หมู่บ้านพวกเขาจะทำงานหนักมาไม่น้อย แต่หลังจากเข้ามาอยู่ในสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบล ในใจลึกๆ ก็ยังรู้สึกมีศักดิ์ศรีอยู่บ้าง

ที่สำคัญที่สุดคือ การทำงานสกปรกหรืองานหนักต่อหน้าศิษย์คนอื่นๆ อาจถูกล้อเลียนได้ เขากลัวว่าหลินเฉินจะทนไม่ไหว

เมื่อเห็นกู้เฟยเป็นกังวล หลินเฉินกลับปลอบใจเพื่อนก่อน "ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา คนที่เยาะเย้ยข้ามีน้อยเกินไปหรือ? ลืมเรื่องตำนานวิถียุทธ์ที่ข้าเคยเล่าให้ฟังแล้วหรือ?"

"มันไม่เหมือนกันนะ เรื่องที่เจ้าเล่า 'อย่าดูถูกคนหนุ่มที่ยากจน' เรื่องของเสี่ยวเหยียนอะไรนั่น แม้จะถูกเยาะเย้ย แต่ก็ไม่ได้ทำงานหนักนี่"

"แก่นของมันเหมือนกันนั่นแหละ ยิ่งข้าถูกเยาะเย้ยมากเท่าไหร่ ในอนาคตเมื่อฝึกยุทธ์สำเร็จ การตบหน้าพวกนั้นกลับไปจะยิ่งมันไม่ใช่หรือ?"

"พูดแบบนั้นก็ถูก... แต่..."

"พอเถอะ ข้าอุตส่าห์ทำให้อวี๋เจี้ยวสือยอมรับ ตอนนี้แม้อยากจะไม่ทำก็ไม่ได้แล้ว"

กู้เฟยได้ยินหลินเฉินพูดเช่นนั้น ก็ทำปากเบ้ สุดท้ายด่าออกมาประโยคหนึ่ง "คุณปู่เจ้านี่ช่างไม่ใช่คนดีเลยจริงๆ"

......

......

ช่วงเช้า อวี๋หย่งเหนียนมาที่ตำหนักหมัดสักพัก ดูศิษย์ฝึกยุทธ์แล้วก็จากไป แต่ก่อนจากไปก็บอกหลินเฉินว่า ให้เขาไปที่โรงอาหารได้เลยในช่วงเที่ยง

หลินเฉินรู้ว่า อวี๋เจี้ยวสือได้ไปพูดกับผู้ดูแลโรงอาหารเรียบร้อยแล้ว

เมื่อใกล้ถึงเวลาอาหาร หลินเฉินบอกลากู้เฟย แล้วออกไปก่อนหนึ่งเค่อ

มาถึงโรงอาหาร เขาขอพบผู้ดูแล และแนะนำตัวเอง

"อวี๋เจี้ยวสือได้สั่งไว้จริงๆ เอาอย่างนี้ เจ้าจะรับผิดชอบตักอาหารให้ศิษย์ แล้วก็กินพร้อมทุกคน"

"ขอบคุณท่านจางมาก"

"ไม่ต้องขอบคุณข้า นี่เป็นความเมตตาที่อวี๋เจี้ยวสือมีให้เจ้า จำไว้ว่าต้องขอบคุณอวี๋เจี้ยวสือ"

ผู้ดูแลจางโบกมือ ในครัวมีงานให้ทำมากมาย งานที่หนักและสกปรกที่สุดคือการเก็บและล้างชามตะเกียบของศิษย์ แต่เขาไม่ได้มอบหมายงานที่หนักเกินไปให้หลินเฉิน

แม้ว่าอวี๋เจี้ยวสือจะบอกเพียงว่าให้โอกาสหลินเฉินได้ทำงาน ส่วนจะทำงานอะไรนั้นเป็นการตัดสินใจของเขาในฐานะผู้ดูแล แต่เขาจะไม่ให้หลินเฉินทำงานที่หนักและสกปรกที่สุดจริงๆ

เมื่อถึงเวลาอาหาร หลินเฉินยืนอยู่ที่หน้าต่างเนื้อวัว ถือทัพพีเหล็ก

"พี่ศิษย์ต้องการเนื้อวัวกี่ชั่ง"

"พี่ศิษย์? เจ้าไม่ใช่คนที่ถูก... อะไรนะ?"

"พี่ศิษย์ ข้านามสกุลหลิน"

"น้องศิษย์หลิน ขออภัยด้วย ข้าลืมไปชั่วขณะ ขอเนื้อวัวสองชั่ง"

หลินเฉินพยักหน้า แล้วตักเนื้อวัวสองทัพพีใส่ถาดอาหารของอีกฝ่าย

"พี่ศิษย์ท่านนี้ต้องการเนื้อวัวกี่ชั่ง"

ทุกครั้งที่มีศิษย์มา หลินเฉินจะยิ้มและเรียกว่า "พี่ศิษย์" ด้วยสายตาที่มั่นคง

ในทางกลับกัน ศิษย์ของสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลกลับรู้สึกแปลกใจที่เห็นหลินเฉินอยู่ที่หน้าต่าง สีหน้าพวกเขาแสดงความตกตะลึง แต่ก็ไม่มีใครเยาะเย้ย

หลินเฉินไม่มีความแค้นอะไรกับพวกเขา แม้จะมีคนล้อเลียนจริงๆ ก็แค่เก็บไว้ในใจ ไม่แสดงออกต่อหน้าหลินเฉิน

"พี่ศิษย์จ้าวต้องการเนื้อวัวกี่ชั่ง"

จ้าวจิ่งชวนมองหลินเฉินที่อยู่ตรงหน้าด้วยความแปลกใจ "น้องศิษย์หลิน เจ้ามาทำงานนี้ได้อย่างไร"

"อวี๋เจี้ยวสือสงสารที่ข้ายากจน จึงให้ข้ามาช่วยที่โรงอาหาร เพื่อแลกกับค่าอาหาร" หลินเฉินตอบอย่างเป็นธรรมชาติ

"อย่างนั้นหรือ งั้นรบกวนน้องศิษย์หลินให้ข้ากระดูกวัวสิบชิ้น"

"พี่ศิษย์รอสักครู่"

หลินเฉินหันหลัง ตักกระดูกวัวสิบชิ้นออกมาจากกระทะเหล็กอีกใบ สมกับเป็นหนึ่งในเศรษฐีของรุ่นนี้ ช่างใจกว้างจริงๆ กระดูกวัวไม่ได้คิดเป็นชั่ง แต่คิดเป็นชิ้น ชิ้นละสามสิบอีแปะ สิบชิ้นก็เป็นสามร้อยอีแปะแล้ว

เนื้อวัวบนกระดูกมีไม่มาก แต่ไขกระดูกวัวมีประโยชน์ต่อการเสริมสร้างชี่และเลือดมากกว่าเนื้อวัว ในสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลมีเพียงไม่กี่คนที่มีกำลังซื้อ

จ้าวจิ่งชวนถือกระดูกวัวจากไป หลังจากมีศิษย์เข้าคิวอีกสองสามคน กู้เฟยก็ปรากฏตัวตรงหน้าหลินเฉิน เขาขยิบตาให้หลินเฉิน "ขอเนื้อวัวสองชั่ง"

หลินเฉินไม่เปลี่ยนสีหน้า แต่ทัพพีสองคันที่จุ่มลงไปในกระทะเนื้อวัวใช้แรงมากขึ้น กดแน่นกว่าเดิม

สองทัพพีนี้ เนื้อวัวคงจะมากกว่าปกติสองสามชั่ง

พี่น้องสองคนมองกันและยิ้ม ทุกอย่างเข้าใจกันโดยไม่ต้องพูด

"โอ้ ไม่ฝึกยุทธ์ มาทำงานเสิร์ฟที่โรงอาหารแล้วหรือ"

จางเทาปรากฏตัวตรงหน้าหลินเฉินอีกครั้ง หลินเฉินไม่เปลี่ยนสีหน้า เขารู้ดีว่าทำไมจางเทาถึงไม่ชอบหน้าเขา

ความอิจฉา!

ฐานะครอบครัวของจางเทาก็ไม่ได้ดีเป็นพิเศษ เมื่อก่อนเห็นเขาไปตักน้ำซุปเนื้อวัวในโรงอาหาร แต่ตัวเองกลับทำไม่ลงเพราะรักษาหน้า จึงเกิดความอิจฉาที่บิดเบี้ยว

คนประเภทนี้ ชาติก่อนเขาก็เคยพบมาไม่น้อย

ในชาติก่อน ตอนคัดเลือกนักเรียนยากจนในชั้นเรียน มีเพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งที่ฐานะไม่ดี แต่เพราะศักดิ์ศรีทำให้กลัวถูกเพื่อนล้อเลียน จึงไม่กล้าสมัครขอรับทุนคนยากจน แต่พอเพื่อนคนอื่นได้รับทุนช่วยเหลือคนยากจน กลับพูดเหน็บแนมล้อเลียนเพื่อนเหล่านั้น

คนแบบนี้ ตายเพราะรักษาหน้า ทรมานเพราะยึดติด ช่างไร้ความสามารถอย่างแท้จริง!

"จะตักเนื้อไหม" หลินเฉินไม่ตอบโต้คำพูดของจางเทา แต่ถามตรงๆ

"ให้ข้าเนื้อวัวสองชั่ง" จางเทาแค่นเสียงเบาๆ ด้านหลังยังมีศิษย์เข้าคิวรออยู่ เขาไม่กล้าเสียเวลานานเกินไป

หลินเฉินหยิบทัพพีเหล็ก ตักเนื้อวัวหนึ่งทัพพีจากกระทะกระเบื้องที่เต็มไปด้วยเนื้อวัว แต่พอตักเสร็จก็สั่นมือเล็กน้อย ทำให้เนื้อวัวด้านบนหล่นกลับลงไปในกระทะ

สีหน้าของจางเทาเปลี่ยนจากตื่นเต้นในตอนแรกเป็นโกรธในตอนหลัง

"เนื้อสองชั่งเรียบร้อย คนต่อไป"

หลินเฉินไม่สนใจจางเทา เขาไม่ได้ให้เนื้อจางเทาน้อย แค่ตอนแรกตักให้มากกว่า ทำให้จางเทาคิดว่าได้เปรียบ แล้วจึงทำให้ความดีใจของจางเทาตกลงมา

เขาเข้าใจแล้วว่า การถือทัพพีก็มีข้อดีเหมือนกัน

เมื่อเจอศิษย์ที่คุ้นเคย เขาสามารถตักมากขึ้นได้ มากกว่าปกติหนึ่งหรือสองชั่ง ทางโรงอาหารก็คงไม่ได้สอบสวน

เพราะโรงอาหารไม่มีเครื่องชั่ง ไม่สามารถทำได้แม่นยำขนาดนั้น หนึ่งทัพพีก็ถือว่าหนึ่งชั่ง

"เสร็จหรือยัง ถ้าเสร็จแล้วก็รีบออกไป!"

ขณะที่จางเทากำลังจะโกรธ ก็มีศิษย์ด้านหลังเร่ง เมื่อเผชิญกับน้ำเสียงไม่พอใจของศิษย์ด้านหลัง จางเทารีบถอยออก ถือจานอาหารของตัวเองจากไปอย่างหงุดหงิด

เมื่อเห็นภาพนี้ หลินเฉินยิ่งรู้สึกดูถูยในใจ

คนที่มีจิตใจอ่อนไหวและมีปมด้อยอย่างรุนแรง พยายามสร้างความภาคภูมิใจในใจตัวเองด้วยการรังแกคนที่จนกว่า เป็นพวกรังแกคนอ่อนแอแต่กลัวคนแข็งแกร่ง คนแบบนี้ไม่มีทางประสบความสำเร็จในวิถียุทธ์ได้ตลอดชีวิต

ศิษย์ในโรงเรียนมีทั้งหมดหกสิบคน หลินเฉินใช้เวลาเพียงหนึ่งเค่อก็ตักเสร็จทั้งหมด แต่ก็ยังยืนอยู่ที่หน้าต่างรออีกหนึ่งเค่อ บางคนฝึกยุทธ์เสร็จแล้วอาจกลับหอพักไปเปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาดก่อนมาที่โรงอาหาร

......

หลังจากโรงอาหารปิด หลินเฉินจึงถือกระทะที่มีเนื้อวัวเหลือกลับไปที่ครัวหลัง และกินข้าวพร้อมกับพ่อครัวที่ครัวหลัง

ในกระทะเนื้อวัวยังเหลืออยู่สามสี่ชั่ง

"กินกันแล้วหรือ ข้ามาได้จังหวะพอดี"

ร่างของผู้ดูแลจางปรากฏตัวตรงเวลาพอดี ก้าวเข้ามา

"ผู้ดูแลจาง มากินด้วยกันไหม พอดีวันนี้มีเนื้อวัวเหลือ" หวังต้าชิวเชิญ

"ข้ากินมาแล้ว ไม่กินแล้ว"

ผู้ดูแลจางยิ้มและโบกมือ เดินเข้ามาแล้วกวาดตามองโต๊ะ แล้วมองไปที่หลินเฉิน "เสี่ยวหลินฝึกยุทธ์ต้องบำรุงร่างกาย กินเนื้อวัวให้มากหน่อย"

"ขอบคุณผู้ดูแลจาง" หลินเฉินแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจ

"ได้ พวกเจ้ากินเถอะ ข้าแค่มาดูเฉยๆ งั้นข้าไปก่อนนะ"

ผู้ดูแลจางมาเร็วไปเร็ว แต่สิ่งที่พูดทำให้ทุกคนในครัวมีสีหน้าต่างกัน หวังต้าชิวคิดสักครู่ แล้วคีบเนื้อชิ้นใหญ่ที่สุด ใส่ลงไปในชามของหลินเฉิน

"เสี่ยวหลิน กินเยอะๆ หน่อย ต่อไปถ้ามีเนื้อวัวเหลือ เจ้าก็คีบเลย ไม่ต้องเกรงใจ"

พูดจบ พ่อครัวใหญ่ก็มองคนอื่นๆ "เสี่ยวหลินต้องฝึกยุทธ์ ต้องกินเนื้อ พวกเจ้าอย่าแย่งกับเสี่ยวหลินเลย"

"ข้าอายุปูนนี้แล้ว กินเนื้อเยอะแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์ เก็บไว้ให้เสี่ยวหลินทั้งหมด"

"เสี่ยวหลินกินเยอะๆ ฝึกให้ดี ถ้าฝึกสำเร็จจริงๆ ครัวของเราก็ได้รับผลประโยชน์ด้วย"

ไม่ว่าคนในครัวจะคิดอย่างไร หลังจากที่ผู้ดูแลจางมาแล้ว และพ่อครัวใหญ่ได้พูด ตอนนี้ทุกคนต่างกระตือรือร้นให้หลินเฉินกินมากๆ

หลินเฉินไม่เกรงใจ เขามาทำงานในครัวก็เพื่อกินเนื้อวัว

นี่เป็นความเมตตาที่อวี๋เจี้ยวสือมอบให้ หากเขาแสดงออกว่าเข้าใจมากเกินไป และยังจงใจถ่อมตัว นั่นไม่ใช่ความฉลาด แต่เป็นความโง่

พ่อครัวใหญ่มองเนื้อวัวในกระทะ ในใจก็รู้แล้ว ดูเหมือนว่าตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป อาจจะซื้อเนื้อวัวเพิ่มอีกหนึ่งหรือสองชั่ง

(จบบท)