บทที่ 2 คุ้มค่าที่สุดในการฝึกยุทธ์

หลินเฉินเข้าใจดีถึงความหวังดีของกู้เฟย

เขาไม่ใช่คนถือตัวหรือรักหน้า ที่ก่อนหน้านี้ไม่ยอมรับ เพราะเขาเข้าใจกู้เฟยดี

ถ้าเขายอมรับตั้งแต่แรก กู้เฟยคงซื้อเนื้อวัวมากขึ้นทุกครั้ง เขาไม่สามารถอาศัยเนื้อวัวของกู้เฟยไปเรื่อยๆ ได้

กู้เฟยมาจากหมู่บ้านเดียวกับเขา ฐานะทางบ้านก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่

ครั้งนี้ที่เขายอมรับความหวังดีของกู้เฟย ไม่ใช่เพราะคำเยาะเย้ยของจางเทา แต่เพราะเขาตั้งใจจะเริ่มกินเนื้อวัวแล้ว

แม้เขาจะไม่มีเงินมาก แต่เนื้อวัวสิบห้าอีแปะต่อชั่ง ก็ไม่ใช่ว่าเขาซื้อไม่ไหวเลยสักชั่ง

ที่ก่อนหน้านี้ไม่กิน เพราะยังไม่ถึงเวลา

วันแรกที่เข้าสำนัก เขาจำคำพูดของอวี๋เจี้ยวสือได้ข้อหนึ่ง

"การฝึกยุทธ์ ยิ่งเร่งให้เร็ว ยิ่งเสียค่าใช้จ่ายมาก"

ประโยคนี้ หลินเฉินที่ใช้ชีวิตสองชาติเข้าใจได้ไม่ยาก

ความสามารถในการดูดซึมและย่อยของคนมีขีดจำกัด

ยิ่งพยายามดึงการเพิ่มพลังปราณในแต่ละวันให้ถึงขีดสุด ราคาที่ต้องจ่ายก็ยิ่งสูง

สมมติว่ากินเนื้อวัวหนึ่งชั่ง สามารถเพิ่มพลังปราณได้ 8 คะแนน ชั่งที่สองก็ยังเพิ่มได้ 8 คะแนน แต่พอถึงชั่งที่สาม อาจจะเพิ่มได้แค่ 5 คะแนน เพราะร่างกายอิ่มตัวในการดูดซึมแล้ว

สำหรับนักเรียนที่มีฐานะร่ำรวย พวกเขาไม่สนใจความสูญเปล่าเล็กน้อยนี้ ต้องการแค่ผลลัพธ์เต็มที่

เหมือนการเพิ่มพลังอุปกรณ์ในเกม ผู้เล่นทั่วไปเพิ่มพลังถึง +9 ก็พอแล้ว เพราะการเพิ่มพลังเป็น +10 ต้องใช้ทรัพยากรเท่ากับทั้งหมดที่ใช้มาก่อนหน้านี้ แต่คุณสมบัติเพิ่มขึ้นแค่ 1 คะแนน ไม่คุ้มค่าเลย มีแต่เศรษฐีที่เติมเงินในเกมเท่านั้นที่ไม่สนใจความคุ้มค่า ต้องการแค่ความแตกต่าง

เขามีเงินไม่มาก ในห้าเดือนที่อยู่สำนัก พี่ชายแอบส่งมาให้สามร้อยอีแปะ รวมกับเงินที่เขาทำงานรายวันได้สองร้อยอีแปะ รวมแล้วมีแค่ห้าร้อยอีแปะ

ต้องใช้เงินทุกอีแปะอย่างคุ้มค่าที่สุด

ไม่กินเนื้อวัว แค่กินอิ่มและฝึกหมัดอุ่นสุริยัน ก็เพิ่มพลังปราณได้วันละ 2 คะแนน

การทดสอบหกเดือนของสำนักกำหนดให้มีพละกำลังถึงสองร้อยชั่ง

โลกนี้ไม่มีเครื่องวัดพลังปราณที่แม่นยำ ดังนั้นการประเมินพลังปราณของนักเรียน จึงใช้พละกำลังเป็นตัวอนุมาน

เป้าหมายการทดสอบหกเดือนของสำนักคือพละกำลังสองร้อยชั่ง

ตอนหลินเฉินเข้าสำนัก พลังปราณอยู่ที่ 500 คะแนน พละกำลังหนึ่งร้อยชั่ง จากการเปลี่ยนแปลงของค่าพลังปราณในหน้าต่างและพละกำลัง เขาได้ข้อมูล

5 คะแนนพลังปราณ = 1 ชั่งพละกำลัง

การจะผ่านการทดสอบของสำนัก พลังปราณของเขาต้องถึงหนึ่งพัน

ผ่านไปห้าเดือน เขายังขาดอีกสองร้อยคะแนนจึงจะถึงพลังปราณหนึ่งพัน

เหตุผลที่อดทนไม่กินเนื้อวัวจนถึงตอนนี้ ก็เพราะแผนที่เขาวางไว้จากการสังเกตการเพิ่มขึ้นของพละกำลังของกู้เฟยและนักเรียนคนอื่น

หมู่บ้านหลินหูรุ่นนี้มีนักเรียนสี่คนรวมทั้งเขา ตอนเข้าสำนัก ทุกคนมีพละกำลังราวๆ หนึ่งร้อยชั่ง พูดได้ว่าพลังปราณไม่ต่างกันมาก

กู้เฟยเริ่มกินเนื้อวัวทุกวันในเดือนที่สาม อีกสองคนเริ่มกินก่อนกู้เฟยหนึ่งเดือน สองคนนี้ใช้เนื้อวัวมากกว่ากู้เฟยห้าสิบชั่งกว่าจะถึงสองร้อยชั่งพละกำลัง

ถ้าเริ่มกินเนื้อวัวช้ากว่าหนึ่งเดือน ด้วยอายุของพวกเขา พลังปราณจะเพิ่มขึ้นเองหกสิบคะแนนต่อเดือน นั่นคือพละกำลังเพิ่มขึ้นเองสิบสองชั่ง

ใช้เนื้อวัวห้าสิบชั่ง แลกกับพละกำลังสิบสองชั่งหรือ?

หลินเฉินคิดว่าไม่ใช่แค่นั้น หลังจากสังเกตนักเรียนคนอื่น เขาได้ข้อสรุปอีกอย่าง

ยิ่งพลังปราณสูง ความสามารถในการย่อยอาหารของอวัยวะภายในก็ยิ่งแข็งแกร่ง

ข้อนี้ไม่ยากที่จะเข้าใจ พลังปราณสูงหมายถึงร่างกายแข็งแรง กินเนื้อวัวหนึ่งชั่งเหมือนกัน เขาสามารถดูดซึมสารอาหารได้หมด แต่คนที่พลังปราณต่ำกว่า ร่างกายจะอ่อนแอกว่า อาจดูดซึมสารอาหารจากเนื้อวัวหนึ่งชั่งได้แค่เจ็ดแปดส่วน

ดังนั้น ยิ่งรอนานเท่าไหร่ การกินเนื้อวัวจะยิ่งเพิ่มพลังปราณได้มากขึ้น

เพราะข้อสรุปนี้ เขาจึงอดทนไม่กินเนื้อวัวจนถึงตอนนี้

หลินเฉินเชื่อว่าไม่ใช่แค่เขาที่เข้าใจหลักการนี้ นักเรียนรุ่นก่อนๆ ก็น่าจะมีคนที่พบเช่นกัน

แต่พบแล้วก็พบ จะรอไหวจริงๆ หรือ?

ในวัยสิบห้าปี จะไม่มีความรู้สึกอยากอวดได้อย่างไร เมื่อเห็นนักเรียนคนอื่นเริ่มกินเนื้อวัวตั้งแต่เนิ่นๆ พละกำลังถึงสองร้อยชั่งเร็ว ได้รับสายตาอิจฉาจากนักเรียนคนอื่น

จะมีกี่คนที่ไม่แข่งขัน?

เทียบไม่ได้กับคนที่มีฐานะดี แต่เมื่อเจอคนจากหมู่บ้านเดียวกันหรือหอเดียวกัน เห็นพวกเขากินเนื้อ จะไม่รู้สึกอะไรเลยได้อย่างไร?

ยังต้องเจอคำถามและการเยาะเย้ยอีก

ไม่ใช่ทุกคนจะเหมือนเขาที่ใช้ชีวิตสองชาติ มีพลังพิเศษ และมีหน้าต่างให้เห็นข้อมูลชัดเจน

......

......

เช้าวันรุ่งขึ้น

ที่ลานฝึก ขณะที่หลินเฉินและคนอื่นๆ กำลังฝึกหมัด เสียงเฮดังขึ้นจากห้องข้างๆ

หลินเฉินมองไปตามเสียง เห็นนักเรียนคนหนึ่งยืนข้างอาจารย์เฉิน ใบหน้าไร้อารมณ์ แต่มุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยเผยความรู้สึกภายใน

"คนกับคนเทียบกันแล้วน่าโมโห พวกเรายังพยายามไปให้ถึงสามร้อยชั่ง แต่เขาผ่านห้าร้อยชั่งไปแล้ว"

กู้เฟยดูอิจฉา หลินเฉินก็จำเด็กหนุ่มคนนั้นได้

ลู่หย่งเฟิง!

อัจฉริยะอันดับหนึ่งของรุ่นเขา

หรือพูดให้ถูกต้องคือ คนที่มีฐานะร่ำรวยที่สุด

ถ้าหลินเฉินมีชื่อเสียงในเรื่องความประหยัด ลู่หย่งเฟิงก็มีชื่อเสียงในฐานะเศรษฐี

วันแรกที่เข้าสำนัก เขากินเนื้อวัวทุกมื้อ ตอนที่กู้เฟยและคนอื่นๆ เริ่มกินเนื้อวัว เขาก็เริ่มดื่มน้ำซุปบำรุงพลังแล้ว

ถ้าเนื้อวัวนักเรียนหลายคนยังพอซื้อไหว น้ำซุปบำรุงพลังถือเป็นของหรูหราจริงๆ

หนึ่งร้อยอีแปะต่อชุด นักเรียนทั่วไปต้องใจสั่นเมื่อซื้อ

"ถ้าเธอต้องโมโห งั้นฉันคงต้องล้มลงตายตอนนี้เลยสินะ"

เขายังไม่เคยกินเนื้อวัวในสำนักเลย จะไปฟ้องใคร

"ก็นั่นแหละ เราเทียบกับเขาไม่ได้ เขาตั้งใจจะฝึกให้กำเนิดปราณภายในหนึ่งปี พวกเราสองปีก็ถือว่าดีแล้ว" กู้เฟยตบไหล่หลินเฉิน "เฉินเอ๋อร์ ดีนะที่มีเธออยู่"

"ไปให้พ้น!"

รู้ว่ากู้เฟยจะพูดอะไร หลินเฉินตบมือเขาออกอย่างหงุดหงิด ก็แค่จะบอกว่า มีเขาเป็นคนอยู่ท้ายสุด ทำให้พวกเขารู้สึกภูมิใจในตัวเองบ้าง

มองดูลู่หย่งเฟิง เขาสงสัยว่า อีกฝ่ายตั้งใจเพียงแค่ฝึกให้กำเนิดปราณภายในหนึ่งปี เพื่อจะได้เข้าสำนักฝึกยุทธ์ประจำเมืองฟรีจริงหรือ?

สำนักประจำเมืองมีกฎว่า นักเรียนที่ฝึกจนกำเนิดปราณภายในหนึ่งปีจะได้รับการยกเว้นค่าเล่าเรียน ถ้าฝึกจนกำเนิดปราณภายในสองปี เสียเงินสิบตำลึงก็เข้าสำนักได้ ถ้าปีที่สามจึงกำเนิดปราณ ต้องเสียยี่สิบตำลึง เกินสามปีก็หมดโอกาสเข้าสำนักแล้ว

นักเรียนส่วนใหญ่ในสำนักรู้จักตัวเอง เป้าหมายคือฝึกให้กำเนิดปราณภายในสองปี

ลู่หย่งเฟิงใช้เงินในสำนักไปมากกว่ายี่สิบตำลึงแล้ว ถ้าบอกว่าเพื่อประหยัดค่าเล่าเรียนในสำนักประจำเมือง ก็ดูไม่สมเหตุสมผล

บางทีเขาอาจแค่มีเงินเยอะ อยากได้หน้าในสำนัก ไม่สนใจเงินเท่าไหร่

ขณะที่หลินเฉินกำลังคิด อวี๋เจี้ยวสือที่ยืนอยู่ข้างหน้าก็เอ่ยขึ้น "ปลายเดือนนี้ จะมีการประเมินของสำนัก นักเรียนที่พละกำลังไม่ถึงสองร้อยชั่ง จะต้องออกจากสำนัก"

คำพูดของอวี๋หย่งเนียนทำให้สายตาของนักเรียนในชั้นเรียนหันจากลู่หย่งเฟิงมาที่หลินเฉิน

หลินเฉิน: ......

สำนักมีครูฝึกสามคน แบ่งเป็นสามชั้นเรียน แต่ละชั้นมีนักเรียนยี่สิบคน

ในชั้นของหลินเฉิน มีแค่สี่คนที่พละกำลังยังไม่ถึงสองร้อยชั่ง แต่อีกสามคนใกล้จะถึงแล้ว มีแค่หลินเฉินที่ยังขาดอีกสี่สิบชั่ง

"หลินเฉิน ตามข้ามา"

อวี๋หย่งเนียนวันนี้ไม่เหมือนปกติ ไม่ได้นั่งเก้าอี้ข้างๆ ดูนักเรียนฝึกหมัด แต่เรียกหลินเฉินโดยตรง

"เฉินเอ๋อร์" กู้เฟยมองหลินเฉินด้วยความกังวล ในความคิดของเขา ครูฝึกต้องไม่พอใจหลินเฉินแน่ เรียกไปคงจะถูกดุ

"ไม่เป็นไร"

หลินเฉินส่งสายตาปลอบใจให้กู้เฟย ไม่สนใจสีหน้าของนักเรียนคนอื่น รีบเดินตามครูฝึกไป

จากการสังเกตครูฝึกห้าเดือนที่ผ่านมา อวี๋เจี้ยวสือไม่ได้จะตำหนิเขาแน่นอน

......

......

ด้านหลังสำนัก

ลานเล็กๆ ที่อวี๋หย่งเนียนพักอาศัย

"เข้าสำนักห้าเดือน ไม่เคยกินเนื้อวัวในโรงอาหารสักมื้อ กินแต่อาหารฟรี... หลินเฉิน เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจ"

อวี๋หย่งเนียนมองหลินเฉิน เขาไม่ได้จะตำหนิหลินเฉิน แต่สงสัยเกี่ยวกับนักเรียนที่ประหยัดที่สุดในประวัติศาสตร์สำนักคนนี้

ตามหลักแล้ว เด็กจากหมู่บ้านหลินหูไม่ต้องจ่ายค่าเล่าเรียน เทียบกับนักเรียนคนอื่น ประหยัดไปสิบตำลึง ไม่น่าจะไม่มีเงินสักนิดมาสำนัก

นั่นไม่เรียกว่ามาเรียนยุทธ์ แต่มาขอกินข้าวฟรีที่สำนักจริงๆ

แต่เมื่อดูหลินเฉิน ก็ไม่ใช่คนมาขอกินฟรี ในห้าเดือนที่ผ่านมา นักเรียนคนไหนขยัน คนไหนขี้เกียจ เขาเห็นหมด

หลินเฉินอาจไม่ใช่คนขยันที่สุดในชั้น แต่ก็อยู่ในสามอันดับแรกแน่นอน

"ท่านครู นอกจากศิษย์แล้ว ที่บ้านยังมีพี่ใหญ่ที่เรียนยุทธ์ด้วย เรียนมาสองปีกว่าแล้ว ทางบ้านไม่มีเงินมากพอให้ศิษย์เรียนยุทธ์ ที่ศิษย์ได้มาเรียนที่สำนัก ก็เพราะได้มาด้วยการต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตาย..."

เมื่อเจอครูฝึก หลินเฉินไม่ปิดบัง เล่าสถานการณ์ที่บ้านตรงๆ

อวี๋หย่งเนียนฟังแล้วสีหน้าไม่เปลี่ยน สถานการณ์แบบนี้เขาเจอมามากในสำนัก

การเรียนยุทธ์มีค่าใช้จ่ายไม่น้อย ครอบครัวทั่วไปรับภาระไม่ไหวถ้ามีลูกเรียนยุทธ์สองคน เมื่อฟังจบเขาก็เข้าใจความคิดของคุณปู่หลินเฉิน รอให้หลินเฉินถูกคัดออกจากสำนักหลังหกเดือน

แต่พี่ชายของหลินเฉิน ฝึกมาสองปีครึ่งแล้วยังไม่กำเนิดปราณ คงยากที่จะเรียนยุทธ์ให้ได้ดี

"เมื่อเจ้าและคุณปู่ของเจ้ามีข้อตกลงกัน ยิ่งควรรีบทำให้ถึงสองร้อยชั่ง นี่คือยอมแพ้แล้วหรือ?"

"ศิษย์ไม่ได้ยอมแพ้" หลินเฉินส่ายหน้า "ท่านครูเคยบอกว่า การเรียนยุทธ์ ยิ่งเร่งให้เร็ว ยิ่งเสียค่าใช้จ่ายมาก ศิษย์จึงคิดว่าจะค่อยๆ ทำ"

"ค่อยๆ ทำ?"

อวี๋หย่งเนียนกระตุกมุมปาก เขาพูดประโยคนั้นเพราะหวังให้นักเรียนไม่ต้องแข่งขันกันจนสิ้นเปลืองเงินมากเกินไป แต่ก็ไม่ได้บอกให้ช้าถึงขนาดนี้

"ศิษย์จะซื้อเนื้อวัวเดือนนี้ เร่งการเพิ่มพลังปราณ" หลินเฉินให้คำมั่น

"อืม"

เห็นว่าครูฝึกไม่มีเรื่องอื่นที่จะสั่ง หลินเฉินจึงขออนุญาตออกไป อวี๋หย่งเนียนพยักหน้าเล็กน้อย "ไปเถอะ"

......

......

โรงอาหาร!

เมื่อเห็นหลินเฉินยืนที่หน้าต่างขายเนื้อวัว ตอนแรกมีแค่นักเรียนไม่กี่คนสังเกตเห็น แต่พอนักเรียนพวกนี้เริ่มพูดคุยกัน สายตาของนักเรียนทั้งโรงอาหารก็มองมา รวมถึงลู่หย่งเฟิงและคนอื่นๆ ที่โต๊ะด้านซ้ายโต๊ะแรก

"ฉันเห็นอะไรนี่ ประวัติศาสตร์คนประหยัดที่สุดของสำนักเมืองริมแม่น้ำ วันนี้ยอมซื้อเนื้อวัวแล้วเหรอ?"

"หมดยุคแล้ว"

"หมายความว่าไง?"

"หมายถึงความเป็นหนุ่มสาวจบสิ้นแล้ว ไม่รู้ใครพูด แต่ฟังดูสะใจดี ฉันเลยจำไว้"

"วันนี้เป็นวันอะไร หลินเฉินถึงได้ยอมซื้อเนื้อวัวกะทันหัน?"

"ฉันได้ยินว่า เพราะอวี๋เจี้ยวสือเรียกหลินเฉินไปที่ลาน ฉันว่าหลินเฉินโดนอวี๋เจี้ยวสือด่า ถึงได้มาซื้อเนื้อวัว"

"พี่ลู่ ตอนที่พี่ซื้อน้ำซุปบำรุงพลังเป็นคนแรก ยังไม่ได้สร้างความฮือฮาขนาดนี้เลย"

ที่โต๊ะของลู่หย่งเฟิง เด็กหนุ่มคนหนึ่งเห็นภาพนี้แล้วพูดยิ้มๆ

"แค่อยากเรียกร้องความสนใจ"

ลู่หย่งเฟิงยิ้ม ในความคิดของเขา หลินเฉินกับเขาอยู่คนละโลก คนที่เสียดายเงินไม่กี่อีแปะ คนแบบนี้ไม่มีทางก้าวไกลในวิถียุทธ์

(จบบท)