บทที่ 9: อวสานการล่าวิญญาณ

บทที่ 9: อวสานการล่าวิญญาณ

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากเดินไปได้สักพัก ชิงหวนก็กล่าวว่า “หัวหน้า ข้างหน้ามีฝูงหมาป่าผีสิงครับ มีทั้งหมดเจ็ดตัว ตัวที่สูงที่สุดมีอายุประมาณเก้าสิบปี ส่วนตัวที่เตี้ยที่สุดมีอายุมากกว่าหกสิบปี”

ชายหนุ่มเจ้าของวิญญาณหมาป่าตาเป็นประกายทันที มองไปยังเถี่ยเหยียนด้วยความคาดหวัง

ทว่า เถี่ยเหยียนกลับเมินเฉยต่อความคาดหวังของเขาและเปลี่ยนทิศทาง “เราจะอ้อมไป เราไม่สามารถหาเรื่องกับฝูงสัตว์วิญญาณได้”

ดวงตาของชายหนุ่มวิญญาณหมาป่าหม่นลงทันที

เขาคิดว่าพวกเขาพลาดโอกาสไปแล้ว แต่ที่น่าประหลาดใจคือ เมื่อทีมเดินไปจนถึงเที่ยง ชิงหวนก็พูดขึ้นอีกครั้งว่า “หัวหน้าครับ มีหมาป่าผีสิงอีกแล้ว แต่มีแค่ตัวเดียว น่าจะเป็นตัวโดดเดี่ยว ดูจากความสูงของไหล่ อายุของมันน่าจะอยู่ระหว่างเจ็ดสิบถึงแปดสิบปี”

ชายหนุ่มวิญญาณหมาป่ามีความหวังอีกครั้ง สายตาที่จับจ้องไปยังเถี่ยเหยียนเต็มไปด้วยความปรารถนา

เถี่ยเหยียนกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “เจ้าต้องการเลือกตัวนี้หรือไม่?”

ชายหนุ่มพยักหน้าอย่างสุดกำลัง

“ชิงสุ่ยน้อย เจ้ารวมกับอีกสองหนุ่มอยู่ข้างหลัง พวกที่เหลือตามข้ามา เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้”

ขณะที่เถี่ยเหยียนออกคำสั่ง สมาชิกอีกสี่คนของกลุ่มทหารรับจ้างก็เข้าใกล้เถี่ยเหยียน จากนั้นทั้งห้าคนก็รักษาขบวนและเคลื่อนที่อย่างลับๆ ไปในทิศทางที่ชิงหวนชี้

ชิงหวนตะลึงไปครู่หนึ่งก่อนจะรู้ตัวว่า “ชิงสุ่ย” คือเขาเอง หลังจากที่พวกเขาออกไปได้ไกลขึ้น เขาก็เดินตามหลังชายหนุ่มสองคนไปอย่างช้าๆ

พวกเขาเดินไปได้ไม่นานก็ได้ยินเสียงการต่อสู้จากข้างหน้า

แม้ว่าดวงตาของเขาจะมองไม่เห็น แต่ชิงหวนก็ยัง “เห็น” ฉากการต่อสู้อย่างชัดเจนผ่านพลังจิตของเขา

เถี่ยปี้เป็นมหาจารย์วิญญาณประเภทป้องกัน หลังจากที่เขาถูกวิญญาณเต่าเกราะเหล็กเข้าสิง ก็มีเปลือกหอยลวงตาปรากฏขึ้นที่ด้านหน้าและด้านหลังของเขา ซึ่งต้านทานการโจมตีของหมาป่าผีสิงได้โดยตรง

ซาตี้อัญเชิญวิญญาณทรายของเขา ทำให้หมาป่าผีสิงตาบอด

อีกสามคนโจมตีจากด้านหลัง และในการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วไม่กี่ครั้ง พวกเขาก็ทำให้หมาป่าผีสิงไม่สามารถเคลื่อนที่ได้

เถี่ยเหยียนที่ยังคงอยู่ในสภาวะถูกวิญญาณเข้าสิง ร้องเรียก “เจ้าหนูหมาป่า เร็วเข้า!”

เจ้าหนูหมาป่ารีบวิ่งไป ดึงมีดสั้นของตัวเองออกมา และกำลังจะลงมือ แต่เหอจงก็หยุดเขาไว้ทันที ดึงค้อนออกมาจากกระเป๋าใบใหญ่บนหลังของชิงหวน และกล่าวว่า “ใช้สิ่งนี้”

เจ้าหนูหมาป่ารับค้อนและลองทำท่าทางด้วยความสับสนเล็กน้อย

เถี่ยเหยียนอธิบายว่า “ถ้าเจ้าฆ่ามันด้วยมีด มันจะเลือดออกมาก และกลิ่นเลือดจะดึงดูดสัตว์วิญญาณอื่น… ทุบหัวมันด้วยค้อน แล้วใช้ดินกลบหู จมูก และปากของมันเพื่อกำจัดกลิ่นเลือดให้มากที่สุด”

เป็นเช่นนี้นี่เอง ฉันได้เรียนรู้บางอย่าง!

หลังจากฟังแล้ว เจ้าหนูหมาป่าก็เหวี่ยงค้อนทุบหัวหมาป่าหลายครั้ง ขณะที่ซาตี้ใช้ดินกลบปากที่เลือดออกของหมาป่า

หมาป่าผีสิงตายลง

แสงสีขาวจางๆ ปรากฏขึ้นจากซากศพ รวมตัวกันในอากาศด้านบน และก่อตัวเป็นวงแหวนสีขาวอย่างช้าๆ

ชิงหวนไม่เพียงแต่ดูด้วยดวงตาเท่านั้น แต่พลังจิตของเขาก็ล็อคไปที่กระบวนการนี้ด้วย สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความคิด

เถี่ยเหยียนสั่งเจ้าหนูหมาป่าว่า “ใช้พลังวิญญาณของเจ้าชักนำวงแหวนวิญญาณเข้าสู่ตัวเจ้า จากนั้นทำสมาธิและดูดซับพลังงานของวงแหวนวิญญาณ”

เจ้าหนูหมาป่านั่งขัดสมาธิ วงแหวนวิญญาณสีขาวค่อยๆ ลอยอยู่เหนือศีรษะของเขา จากนั้นก็รวมเข้าสู่ร่างกายของเขา ทันทีหลังจากนั้น ร่างกายของเขาก็สั่นเทา และความเจ็บปวดก็ปรากฏบนใบหน้า

สมาชิกห้าคนของกลุ่มทหารรับจ้างกระจายตัวออกไป เริ่มเฝ้าระวัง

ส่วนชิงหวนพยายามรวมพลังจิตของเขา บุกรุกเข้าสู่ร่างกายของเจ้าหนูหมาป่าอย่างระมัดระวัง

พลังงานที่รุนแรงอาละวาดอยู่ภายในร่างกายของเขา พลังจิตของเจ้าหนูหมาป่าอ่อนแออย่างเห็นได้ชัดและไม่รวมตัวกันเพียงพอ ทำได้เพียงควบคุมและชักนำพลังงานเข้าสู่เส้นชีพจรของเขาอย่างยากลำบาก

อย่างไรก็ตาม ท้ายที่สุดแล้วนี่เป็นเพียงวงแหวนวิญญาณสีขาว แม้ว่าตัวพลังงานจะรุนแรง แต่ “ปริมาณ” ก็มีน้อย ตราบใดที่เขาใช้เวลา เขาก็จะสามารถควบคุมพลังงานทั้งหมดเข้าสู่เส้นชีพจรของเขาได้อย่างแน่นอน

เพียงแต่กระบวนการนี้จำเป็นต้องอดทนต่อความเจ็บปวดจากพลังงานที่อาละวาดอยู่ภายในร่างกาย

ชิงหวน “สังเกต” อย่างเงียบๆ

ไม่นานหลังจากนั้น เจ้าหนูหมาป่าก็ชักนำพลังงานทั้งหมดเข้าสู่เส้นชีพจรของเขาได้สำเร็จ ซึ่งไหลเวียนไปตามเส้นเหล่านั้น

ในระหว่างกระบวนการนี้ พลังงานนี้ไม่เพียงแต่ช่วยให้ชายหนุ่มขยายเส้นชีพจรของเขาเล็กน้อย แต่ยังเปิดเส้นชีพจรหลักเพิ่มเติมอีกส่วนหนึ่งและเส้นชีพจรแขนงบางส่วน

ความเข้าใจก็พลันเกิดขึ้นในใจของชิงหวน: เส้นชีพจรแขนงที่เปิดออกเหล่านี้ เมื่อรวมกับคุณลักษณะของเส้นชีพจรหลัก และด้วยพรของวิญญาณ คือสิ่งที่เรียกว่า “ความสามารถวิญญาณ” นั่นเอง!

และพลังงานเหล่านี้ดูเหมือนจะมีเจตจำนงเป็นของตัวเอง เส้นชีพจรแขนงที่เปิดออกยังเป็นแบบเลือกสรรอีกด้วย

พลังวิญญาณเป็นพลังงานชนิดหนึ่งที่รวมกับพลังจิต พลังวิญญาณของวงแหวนวิญญาณมาจากหมาป่าผีสิง ดังนั้น บางที “จิตสำนึกในตนเอง” นี้อาจเป็นสัญชาตญาณการไหลเวียนของพลังวิญญาณที่เหลืออยู่ของหมาป่าผีสิง?

หรือ… เป็นวิญญาณเองที่เลือกอย่างกระตือรือร้น?

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงสิ่งที่เรียกว่า “วิญญาณอสูร” ในอนาคต ดูเหมือนว่าพลังวิญญาณจะค่อนข้างคล้ายกับจักระ จิตสำนึกสามารถดำรงอยู่ได้โดยอาศัยพลังงาน ดังนั้น เมื่อสัตว์วิญญาณมีอายุหมื่นปีขึ้นไป จิตสำนึกของมันก็จะทรงพลัง และนอกเหนือจากพลังงานของมันเองแล้ว มันยังสามารถเปิดการโจมตีโต้กลับจากระดับจิตใจได้อีกด้วย

นั่นคือผลกระทบทางจิตวิญญาณของวงแหวนวิญญาณหมื่นปีใช่หรือไม่?

“สังเกต” การไหลเวียนของพลังวิญญาณภายในเส้นชีพจรของเจ้าหนูหมาป่า โดยเฉพาะเส้นชีพจรแขนงเหล่านั้น—พลังงานของหมาป่าผีสิงที่อายุไม่ถึงร้อยปีมีขีดจำกัด ท้ายที่สุดแล้ว เส้นชีพจรแขนงเหล่านั้นส่วนใหญ่เปิดออกเพียงส่วนเล็กๆ และแม้แต่ส่วนที่เปิดออกจนหมดก็มีขนาดเล็กมาก

หากพลังงานของหมาป่าผีสิงมีมากกว่านี้เล็กน้อย มันอาจไม่เพียงแต่เปิดเส้นชีพจรแขนงได้มากขึ้นเท่านั้น แต่ยังขยายให้กว้างขึ้นด้วย

นี่คือเหตุผลที่ความสามารถวิญญาณของวงแหวนวิญญาณสิบปีไม่ดีเท่าวงแหวนวิญญาณร้อยปีใช่หรือไม่?

หากเส้นชีพจรแขนงเหล่านี้ในร่างกายของเจ้าหนูหมาป่าเปิดออกจนหมด นั่นก็คือความสามารถวิญญาณที่สมบูรณ์ ความสามารถวิญญาณสิบปีนี้เป็นผลิตภัณฑ์กึ่งสำเร็จรูปหรือไม่?

น่าสนใจ!

น่าเสียดายที่ชิงหวนไม่ “เห็น” ว่าพลังวิญญาณทะลวงผ่านระดับสิบได้อย่างไรหลังจากได้รับวงแหวนวิญญาณ

เนื่องจากเจ้าหนูหมาป่ากำลังจะตื่น ชิงหวนจึงทำได้เพียงถอนพลังจิตของเขาออกไปอย่างไม่เต็มใจ

เจ้าหนูหมาป่าที่ตื่นขึ้นมาอย่างตื่นเต้นก็อัญเชิญวิญญาณของเขาให้เข้าสิง วงแหวนวิญญาณสีขาวปรากฏขึ้นใต้เท้าของเขา จากนั้นเขาก็เปิดใช้ความสามารถวิญญาณแรกของเขา ก่อร่างมือเป็นกรงเล็บและโบกไปมาสองครั้งต่อหน้าเขา

“ความสามารถวิญญาณแรก กรงเล็บหมาป่าผีสิง!”

“ซวบ ซวบ!”

รอยกรงเล็บสีดำสองรอยวูบวาบแล้วหายไป

เถี่ยเหยียนต้องขัดจังหวะความตื่นเต้นของเขา โดยกล่าวว่า “ไว้เราค่อยทดสอบกันเมื่อเราออกไปแล้ว ตอนนี้เราต้องรีบออกจากที่นี่”

เจ้าหนูหมาป่าจึงกลับมารู้สึกตัวและยิ้มอย่างเขินอาย

เถี่ยเหยียนก้าวไปข้างหน้า ผลักดินออก และเคาะเขี้ยวแหลมสองซี่ของหมาป่าผีสิงออก ก่อนที่กลิ่นเลือดจะจางหายไป เขาก็นำทีมออกจากที่นั่นอย่างรวดเร็ว

...

เมื่อโชคมา คุณก็หยุดมันไม่ได้

หลังจากได้รับวงแหวนวิญญาณหมาป่าผีสิงได้ไม่นาน พลังจิตของชิงหวนก็ตรวจพบสัตว์วิญญาณที่เหมาะสม: “หัวหน้า งูเหลือมวายุทมิฬ ยาวเกือบเจ็ดเมตร บ่มเพาะพลังมาเกือบเจ็ดสิบปี”

งูเหลือมแตกต่างจากงูพิษ งูพิษล่าเหยื่อด้วยพิษ ขณะที่งูเหลือมอาศัยร่างกาย

ดังนั้น ขนาดลำตัวเจ็ดเมตร สำหรับงูพิษ เช่น งูตาทู่ จะหมายถึงการบ่มเพาะเจ็ดร้อยปี แต่สำหรับงูเหลือม จะหมายถึงเพียงเจ็ดสิบปีเท่านั้น

“ดูเหมือนว่าเราไม่จำเป็นต้องอยู่ในป่าให้ครบสามวัน เราสามารถกลับได้ในวันนี้เลย”

เถี่ยเหยียนยิ้ม สีหน้าของเขากลับมาเคร่งขรึมอีกครั้ง “เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้”

เช่นเคย เถี่ยเหยียนรับความเสียหาย คนอื่นๆ สร้างความเสียหาย และซาตี้สาดทรายเพื่อทำให้ตาบอด จบการต่อสู้อย่างรวดเร็ว

ชายหนุ่มวิญญาณเชือกจัดการกับงูเหลือมวายุทมิฬด้วยตัวเอง หลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณ เขาก็ได้รับทักษะประเภทพันธนาการตามที่ต้องการได้สำเร็จ

เมื่อวิญญาณเชือกถูกเหวี่ยงออกไป มันก็พันธนาการกับต้นไม้โดยตรง เมื่อชายหนุ่มวิญญาณเชือกดึง เชือกก็ตึงขึ้นจนเปลือกไม้แตก

ความสามารถวิญญาณนี้ทรงพลังอย่างไม่คาดคิด ทำให้ชายหนุ่มวิญญาณเชือกตื่นเต้นอย่างมากและขอบคุณชิงหวนไม่หยุด

หลังจากผ่าท้องและนำถุงน้ำดีของงูเหลือมวายุทมิฬออก เถี่ยเหยียนมองดูซากศพของงูเหลือมวายุทมิฬด้วยความเสียดาย จากนั้นก็หันหลังและนำทีมเริ่มการเดินทางกลับ

“เนื้อของงูเหลือมวายุทมิฬแน่นมาก ข้างนอกสามารถขายได้ในราคาอย่างน้อยสามเหรียญทอง”

เถี่ยเหยียนอธิบายว่า “น่าเสียดายที่ระยะการตรวจจับของเจ้ามีเพียงร้อยเมตร ระยะทางนี้สั้นเกินไปสำหรับสัตว์วิญญาณ ถ้าเรานำซากศพกลับไป เราจะเดินทางกลับอย่างไม่สงบ… ถ้าเรามีเครื่องมือวิญญาณประเภทจัดเก็บก็จะดี”

ชิงหวนถามด้วยความสงสัยว่า “เครื่องมือวิญญาณแพงมากไหมครับ?”

เถี่ยเหยียนกล่าวว่า “ไม่เพียงแต่แพงเท่านั้น แต่ยังหายากมากอีกด้วย แม้ว่าจะมีขายในตลาด พวกเขาก็ถูกซื้อไปโดยกองกำลังหลักและชนชั้นสูงทั้งหมด ไม่ใช่ตาของเรา”

...

ด้วยการตรวจจับพลังจิตของชิงหวน การเดินทางกลับจึงง่ายมาก พวกเขาเดินไปจนถึงทางออกและออกจากป่าวิญญาณอสูรก่อนค่ำ

หลังจากชายหนุ่มสองคนจ่ายค่าธรรมเนียมแล้ว พวกเขาก็จากไปอย่างพึงพอใจ

เจ็ดสิบเหรียญทองต่อคน ดังนั้นสำหรับสองคนจึงเป็นหนึ่งร้อยสี่สิบเหรียญทอง

ทรัพย์สินส่วนตัวทั้งหมดของชิงหวนมีไม่ถึงหนึ่งเหรียญทอง และนั่นรวมถึงค่าจ้างที่เขาได้รับจากสถาบันตลอดปีที่ผ่านมาด้วย

ปรมาจารย์วิญญาณเป็นอาชีพที่ทำกำไรได้จริงๆ

เถี่ยเหยียนแจกจ่ายเงินทันที คนละสิบห้าเหรียญทอง

เมื่อวางสิบห้าเหรียญทองในมือของชิงหวน เถี่ยเหยียนกล่าวว่า “ความสามารถในการตรวจจับของเจ้ามีประโยชน์มาก ตามที่ตกลงไว้ ข้ามอบค่าตอบแทนปกติให้เจ้า”

สายตาของชิงหวนจับจ้องไปที่ถุงเงินของเถี่ยเหยียน

หนึ่งร้อยสี่สิบเหรียญทองหารหกคน ไม่ว่าจะคำนวณอย่างไรก็ไม่น่าจะใช่สิบห้าเหรียญใช่ไหม?

เถี่ยเหยียนกล่าวอย่างใจร้อนว่า “ไอ้หนู ข้าไม่ได้หักส่วนของเจ้า การเข้าป่าวิญญาณอสูรต้องมีใบอนุญาต และใบอนุญาตจะได้มาก็ต่อเมื่อมีชนชั้นสูงรับประกันเท่านั้น

ดังนั้น ส่วนหนึ่งของค่าตอบแทนของเราจึงต้องมอบให้กับชนชั้นสูง ไม่ใช่แค่เราเท่านั้น แต่กลุ่มทหารรับจ้างทั้งหมดที่นี่ก็ต้องให้”

ชิงหวนอ้าปากค้าง “นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาแค่นั่งอยู่เฉยๆ แล้วเก็บเงินเหรอครับ?”

“นั่นแหละคือเหตุผลที่พวกเขาเป็นชนชั้นสูง”

เถี่ยเหยียนหัวเราะเสียงดัง กล่าวว่า “ไปกันเถอะ! การล่าวิญญาณครั้งนี้ราบรื่น ขอบใจความสามารถในการตรวจจับของชิงสุ่ยน้อย ข้าเลี้ยงเอง ไปกินอาหารดีๆ กัน!”

“หัวหน้าเกรียงไกร!”

...

กลุ่มทหารรับจ้างมีฐานไม่ไกลจากตลาด หลังจากที่พวกเขากินและดื่มจนอิ่ม เถี่ยเหยียนก็จัดห้องให้ชิงหวนพัก โดยไม่คิดค่าใช้จ่าย

คืนนั้น ชิงหวนนอนอยู่บนเตียง เปิด “ตำราระบบ” และตรวจสอบความคิดเห็นก่อน

“เจ้าหนูไปรับวงแหวนวิญญาณแล้วหรือ?”

“ก่อนหน้านี้ไม่ได้บอกว่าจะไม่รีบรับวงแหวนวิญญาณหรอกเหรอ?”

“เจ้าไปที่ไหนเพื่อสัมผัสสัตว์วิญญาณ? ป่าหลวงแห่งอาณาจักรสวรรค์โต้ว? ป่าวิญญาณอสูร? หรืออาณาจักรซิงหลัว? แกรนด์แคนยอน? ทะเลกว้าง? ทะเลทราย… คงไม่ได้ไปป่าใหญ่ซิงโต้วหรอกนะ?”

“เจ้าหนูคนนี้แค่ระดับสิบ จะไปป่าใหญ่ซิงโต้วได้อย่างไร? นั่นไม่ใช่การหาที่ตายหรอกเหรอ”

“ฮ่าฮ่า เจ้าหนูคนนี้ฉลาดมาก แม้ว่าเจ้าจะพยายามใช้กลเม็ดทุกอย่าง เจ้าก็จะไม่ได้รับข้อมูลเกี่ยวกับตัวเขาเลย”

“คนเราย่อมทำผิดพลาด แล้วถ้าล่ะ?”

“ว่าแต่ เคล็ดวิชาเพ่งจิตของเจ้าหนูประสบความสำเร็จแล้วหรือ? เขาสามารถสื่อสารกับวิญญาณของเขาได้จริงๆ หรือ?”

“ยังไม่สำเร็จ เมื่อวานซืนเขาบอกว่า ‘แบบฟอร์มเพ่งจิต’ ของเขายังขาดอยู่ ช่วงไม่กี่วันนี้เขาคงไม่กล้าใช้พลังจิตจนหมดหรอก!”

“วันนี้ รุ่นน้องคนหนึ่งของฉันกำลังดูดซับวงแหวนวิญญาณ เดิมทีเขาตั้งใจจะใช้พลังงานวงแหวนวิญญาณเพื่อเปิดเส้นชีพจรของเขา แต่เขาหาเส้นทางที่ถูกต้องไม่พบ ไม่เพียงแต่การได้รับวงแหวนวิญญาณล้มเหลวเท่านั้น แต่คนๆ นั้นก็ยังนอนอยู่บนเตียงครึ่งเป็นครึ่งตายด้วย

เจ้าหนู สถานการณ์นี้ยังสามารถช่วยได้ไหม?”