บทที่ 8: แบกถุงหนักในป่าสัตว์วิญญาณ
บทที่ 8: แบกถุงหนักในป่าสัตว์วิญญาณ
บทที่ 8: แบกถุงหนักในป่าสัตว์วิญญาณ
ชายร่างใหญ่และสมาชิกในทีมรีบเดินมาถึงผลหมี
กลุ่มทหารรับจ้างมีห้าคน พวกเขาล้อมรอบชิงฮวนทันที และสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า
หนึ่งในนั้นกล่าวว่า “ไอ้หนู พวกเรายังไม่รู้ว่าความสามารถในการตรวจจับของแกจริงหรือปลอม แต่ด้วยรูปร่างเล็ก ๆ ของแก จะแบกถุงให้พวกเราได้จริงหรือ?”
“นั่นสิ เมื่อเราเข้าสู่ป่าสัตว์วิญญาณ เราต้องนำเสบียงอย่างน้อยสามวันสำหรับสิบคน มันหนักกว่าผู้ใหญ่รวมกันเสียอีก แกทำได้ไหม?”
เป็นเพราะพวกเขาไม่มีเครื่องมือวิญญาณเก็บของนั่นแหละที่ชิงฮวนเลือกพวกเขา
ความสามารถในการตรวจจับเพียงอย่างเดียว ซึ่งยังไม่ทราบความจริง จะไม่เพียงพอที่จะทำให้กลุ่มทหารรับจ้างเสี่ยงโดยไม่มีการยืนยันและความไว้วางใจร่วมกัน เพราะนั่นหมายถึงการฝากชีวิตไว้กับผู้ตรวจจับ
การแบกถุงนั้นแตกต่างกัน หนูตัวหนึ่งจะมีหรือไม่มีก็ไม่สำคัญ อย่างเลวร้ายที่สุด พวกเขาก็สามารถทิ้งเขาได้หากจำเป็นต้องหนี
เมื่อเห็นความสงสัยของอีกฝ่าย ชิงฮวนก็ม้วนแขนเสื้อขึ้น เดินไปข้างหน้าชายร่างใหญ่ กอดขาของเขา และยกเขาขึ้นมาโดยตรง
“ฮึ่ย—”
เสียงหายใจดังเฮือกดังขึ้นพร้อมกันจากรอบข้าง
“แรงเยอะขนาดนี้เลยเหรอ? วิญญาณของแกคือหนังสือจริง ๆ น่ะเหรอ? ไม่ใช่วิญญาณสัตว์บางชนิดเหรอ?”
ชิงฮวนยกมือขึ้นและเรียกสมุดระบบออกมาจากมือซ้ายของเขา
เมื่อเห็นดังนั้น สมาชิกกลุ่มทหารรับจ้างต่างสบตากัน และในที่สุดหัวหน้ากลุ่มร่างใหญ่ก็ตัดสินใจขั้นสุดท้าย: “พวกเราพาแกไปได้ แต่เราจะจ่ายเงินให้แค่สำหรับงานจิปาถะเท่านั้น ถ้าเรายืนยันว่าแกมีความสามารถในการตรวจจับจริง เราจะจ่ายค่าตอบแทนตามปกติให้หลังจากที่เราออกมาแล้ว
และถ้าแกเจออันตรายแล้วหนีช้า อย่าหวังให้พวกเราย้อนกลับไปช่วยแกนะ!”
ชิงฮวนพยักหน้าอย่างตรงไปตรงมาและกล่าวว่า “ตกลง! ผมชื่อชิงสุ่ย วิญญาณของผมคือหนังสือ และผมเป็นศิษย์วิญญาณระดับหก”
เมื่อเดินทาง การปลอมตัวนั้นสำคัญมาก
ชายร่างใหญ่พยักหน้าและกล่าวว่า “ฉันชื่อเถี่ยเหยียน วิญญาณของฉันคือเต่าเกราะเหล็ก ฉันเป็นมหาปราชญ์วิญญาณระบบป้องกันระดับยี่สิบหก และฉันเป็นหัวหน้าของกลุ่มทหารรับจ้างกำแพงเหล็ก”
สมาชิกคนอื่น ๆ ก็แนะนำตัวเองตาม ๆ กันไป
“ซาตี่ วิญญาณของฉันคือทราย เป็นปรมาจารย์วิญญาณระบบสนับสนุนระดับสิบเจ็ด”
“เจียงหยวน วิญญาณของฉันคือขวานเหล็ก เป็นปรมาจารย์วิญญาณระบบโจมตีระดับสิบเก้า”
“เหอจง วิญญาณของฉันคือเสือดาว เป็นมหาปราชญ์วิญญาณระบบโจมตี-ความว่องไวระดับยี่สิบเอ็ด”
“หวังไห่ วิญญาณของฉันคือเสือ เป็นปรมาจารย์วิญญาณระบบโจมตีระดับสิบแปด”
นี่คือคนห้าคนในกลุ่มทหารรับจ้าง ไม่มีระบบรักษาหรือระบบอาหาร
หลังจากเข้าร่วมกลุ่มทหารรับจ้างได้สำเร็จ ชิงฮวนก็เริ่มงานของเขา
กลุ่มทหารรับจ้างที่ไม่มีเครื่องมือวิญญาณเก็บของทำได้เพียงแบกเสบียงบางส่วนแยกกัน ดังนั้นจึงมีถุงห้าใบทั้งใหญ่และเล็กที่นี่
ชิงฮวนวางถุงทั้งห้าซ้อนกัน มัดพวกมันอย่างแน่นหนา และพวกมันก็รวมกันเป็นถุงขนาดใหญ่ที่ใหญ่กว่าตัวเขาเอง
เขาลองแบกมันและเดินไปสองสามรอบ มันถูกมัดอย่างแน่นหนาและไม่ขัดขวางการเดิน ส่วนเรื่องน้ำหนักก็ไม่มีปัญหาเช่นกัน
เถี่ยเหยียนหัวหน้ากลุ่มยังคงหาลูกค้าต่อไป ในขณะที่อีกสี่คนก็ไม่ได้ว่าง พวกเขาทั้งหมดนั่งขัดสมาธิบ่มเพาะ
ชิงฮวนเปิดหนังสือที่เขานำมาโดยตรง นั่งข้างห่อขนาดใหญ่และอ่าน
ไม่นานหลังจากนั้น หัวหน้ากลุ่มก็พาชายหนุ่มสองคนที่ดูอ่อนกว่าวัย ประมาณสิบสี่หรือสิบห้าปีมา และตะโกนว่า “พี่น้อง ได้งานแล้ว!”
ทั้งสี่คนที่กำลังบ่มเพาะก็หยุดลง และชิงฮวนก็ปิดหนังสือ ทักทายพวกเขาพร้อมกัน
ลูกค้าทั้งสองแต่งตัวไม่ดีไม่แย่ เมื่อเห็นชิงฮวน พวกเขาก็แสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน
“ทำไมถึงมีเด็กด้วย?”
เถี่ยเหยียนรีบกล่าวว่า “เด็กคนนี้แค่แบกถุง ไม่ต้องสนใจเขาถ้าเราเจออันตราย ก่อนอื่น บอกเราว่าพวกคุณต้องการวงแหวนวิญญาณประเภทไหน?”
คนหนึ่งในนั้นกล่าวว่า “วิญญาณของฉันคือเชือกป่าน และฉันไม่รู้ว่าจะล่าสัตว์วิญญาณประเภทไหน ฉันไม่มีเหรียญทองมากขนาดนั้น วงแหวนวิญญาณสิบปีก็พอ แต่ยิ่งอายุมากยิ่งดี”
อีกคนกล่าวว่า “วิญญาณของฉันคือหมาป่า สัตว์วิญญาณประเภทหมาป่าตัวไหนก็ได้ และวงแหวนวิญญาณสิบปีก็เพียงพอ”
เถี่ยเหยียนขมวดคิ้วทันทีและกล่าวว่า “สัตว์วิญญาณประเภทหมาป่าจัดการได้ง่าย แต่เชือกป่านของแก... นั่นค่อนข้างยุ่งยาก”
เมื่อเห็นเถี่ยเหยียนกำลังครุ่นคิด ชิงฮวนก็พูดขึ้นว่า “คุณสามารถเลือกสัตว์วิญญาณประเภทงูเพื่อรับความสามารถวิญญาณประเภทพันธนาการ หรือคุณสามารถเลือกสัตว์วิญญาณพืชประเภทเถาวัลย์ ซึ่งสามารถเปลี่ยนวิญญาณของคุณให้เป็นแส้สำหรับโจมตีได้”
ดวงตาของชายคนนั้นสว่างขึ้นทันทีและเขากล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นเลือกสัตว์วิญญาณประเภทงู!”
เถี่ยเหยียนเหลือบมองชิงฮวนและกล่าวว่า “ไอ้หนู แกเก่งนี่!”
ชิงฮวนหัวเราะเบา ๆ “วิญญาณของผมคือหนังสือ ดังนั้นแน่นอนว่าผมต้องสะสมความรู้บ้าง”
“ถ้าอย่างนั้น”
เถี่ยเหยียนโบกมือ: “ตรวจสอบเสบียง แล้วเราไปกันเถอะ!”
...
ขอบด้านนอกของป่าสัตว์วิญญาณถูกล้อมรอบด้วยรั้วเหล็กขนาดใหญ่ มีหนามแหลมจำนวนมากหันหน้าเข้าหาป่า รั้วสูงกว่าสิบเมตรและดูแข็งแรงมาก
ด้านนอกรั้ว ยังมีทหารร้อยนายในชุดเกราะเหล็กเต็มตัว ถือหอกยาว คอยลาดตระเวนอยู่ตลอดเวลา
เถี่ยเหยียนนำกลุ่มทหารรับจ้างและลูกค้าทั้งสองไปยังทางเข้า โดยนำใบอนุญาตออกมาจากเครื่องมือเก็บของของเขา
เจ้าหน้าที่เฝ้าประตูตรวจสอบหนึ่งครั้ง สายตาของเขากวาดมองชิงฮวนและชายหนุ่มทั้งสอง และกล่าวว่า “ทำไมยังมีเด็กอยู่ แบกถุงใหญ่ขนาดนี้ด้วย? ช่างเถอะ แสดงวิญญาณของพวกคุณออกมา”
เถี่ยเหยียนพูดแทรกขึ้นว่า “วิญญาณหญ้าเงินครามคุ้มค่ากับการค้นหาที่ยากลำบากขนาดนั้นเลยเหรอ? พวกเขาตามหามานานแค่ไหนแล้ว?”
เจ้าหน้าที่เฝ้าประตูพูดอย่างช่วยไม่ได้ “เป็นคำสั่งจากเบื้องบน เราทำอะไรไม่ได้อยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่แค่ที่นี่ ฉันได้ยินมาว่าแม้แต่ป่าใหญ่ซิงโต่วก็มีคนตรวจสอบ”
ทั้งสามแสดงวิญญาณของตนเองอย่างตรงไปตรงมา สิ่งที่ชิงฮวนเรียกออกมาก็คือสมุดระบบตามธรรมชาติ ซึ่งสามารถปลอมตัวเป็นวิญญาณหนังสือได้
เขารู้ว่ากองกำลังหลักเหล่านั้นจะไม่ปล่อยโอกาสที่จะตามหาเขาอย่างลับ ๆ ไป
โชคดีที่ “สมุดระบบ” เป็นเพียงชื่อส่วนตัวของเขา ไม่เคยเปิดเผยต่อโลกภายนอก และสิ่งนี้ก็ปรากฏในรูปแบบของ “หนังสือ”
เมื่อไม่พบวิญญาณหญ้าเงินคราม เจ้าหน้าที่เฝ้าประตูก็โบกมืออย่างเด็ดขาดและกล่าวว่า “เข้าไปได้”
เมื่อเข้าไปในป่า โดยมีเพียงรั้วกั้น มันก็เหมือนกับว่าโลกได้เปลี่ยนไป ก้าวหนึ่งก่อนหน้านั้นคือเมืองที่พลุกพล่าน ก้าวถัดไปคือป่าที่เงียบสงัด
สมาชิกกลุ่มทหารรับจ้างทุกคนเป็นทหารผ่านศึก ทันทีที่พวกเขาเข้าไปในป่า พลังจิตของพวกเขาก็ได้จดจ่อ สอดส่องสิ่งรอบข้างอย่างระมัดระวัง
มีเพียงชิงฮวนเท่านั้นที่ดูประหลาดใจเหมือนชายหนุ่มสองคน ราวกับห่านที่มึนงง
เถี่ยเหยียนไม่ได้เตือนเขา เพียงแต่นำทางอย่างระมัดระวัง
หลังจากเดินไปได้ไม่นาน ชิงฮวนที่เดินตามหลังก็พูดขึ้นมาทันทีว่า “หัวหน้ากลุ่ม มีแมวลายจุดอยู่ข้างหน้าหนึ่งร้อยเมตร เมื่อดูจากความยาวลำตัว มันน่าจะมีระดับการบ่มเพาะประมาณสิบปี และมันยังไม่พบเรา”
เถี่ยเหยียนหยุดนิ่งและกระซิบว่า “หยุดก่อน เหอแก่ ไปดู!”
เหอจงซึ่งเป็นระบบโจมตี-ความว่องไว พยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างของเขากระโดด และด้วยเสียงวูบ เขาก็ไต่ขึ้นไปบนต้นไม้ จากนั้นกระโดดไปมาระหว่างลำต้นไม้ หายไปในเงามืด
เขาปรากฏตัวอีกครั้งในเวลาอันสั้น พยักหน้าให้เถี่ยเหยียน และมองชิงฮวนด้วยความประหลาดใจในดวงตา
เถี่ยเหยียนพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวว่า “เราอ้อมไป”
พวกเขาเปลี่ยนทิศทางและเดินหน้าต่อไป ไม่นานหลังจากนั้น ชิงฮวนก็พูดขึ้นอีกครั้งว่า “หัวหน้ากลุ่ม ไม้ไผ่ข้างหน้าคุณน่าจะเป็นสัตว์วิญญาณประเภทพืช พลังวิญญาณของมันอ่อนแอมาก ผมเพิ่งค้นพบ”
เถี่ยเหยียนเหลือบมองและกล่าวว่า “มันเป็นไม้ไผ่โดดเดี่ยว สูงแค่สามเมตร ไม่ใช่สิ่งที่เราต้องการ แค่อย่าไปแตะมัน”
ขณะเดินทาง ชิงฮวนให้คำเตือนเป็นครั้งคราว ทำให้กลุ่มทหารรับจ้างหลีกเลี่ยงการต่อสู้ใด ๆ ตอนนี้ทุกคนมองชิงฮวนด้วยความประหลาดใจและความกระตือรือร้น
พวกเขาเดินต่อไปจนกระทั่งยามค่ำ เถี่ยเหยียนพบพื้นที่เปิดโล่งและกล่าวว่า “เราหยุดที่นี่ เราจะตั้งแคมป์ในคืนนี้”
ชายหนุ่มทั้งสองถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกทันที ทรุดตัวลงกับพื้น หายใจหอบ
ในทางกลับกัน ชิงฮวนที่แบกถุงขนาดใหญ่ที่สูงกว่าตัวเขาเอง กลับวางกระเป๋าของเขาลงอย่างสงบ และเริ่มนำเสบียงแห้งออกมาจากมัน แจกจ่ายให้กับทุกคน
เมื่อเขายื่นให้เถี่ยเหยียน คนหลังกำลังโปรยบางสิ่งบางอย่างไปรอบ ๆ
รับเสบียงแห้งจากชิงฮวน เถี่ยเหยียนอธิบายอย่างกระตือรือร้นว่า “นี่คืออุจจาระของสัตว์วิญญาณร้อยปี สัตว์วิญญาณที่ทรงพลังมีอาณาเขตของตนเอง และสัตว์วิญญาณอื่น ๆ จะไม่บุกรุกพื้นที่นี้หากพวกมันได้กลิ่นนี้”
ชิงฮวนพยักหน้าอย่างจริงใจและกล่าวว่า “ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับหัวหน้ากลุ่ม”
เถี่ยเหยียนสนใจและกล่าวว่า “เมื่อตั้งแคมป์ค้างคืนในป่าสัตว์วิญญาณ อย่าก่อไฟเด็ดขาด สัตว์ป่าธรรมดากลัวไฟ แต่สัตว์วิญญาณไม่กลัว สัตว์วิญญาณค่อนข้างฉลาด เมื่อพวกมันเห็นแสงไฟ พวกมันจะรู้ว่ามีคนรวมตัวกัน และสัตว์วิญญาณบางตัวจะไม่หนี แต่จะบุกเข้ามาอย่างกระตือรือร้น...”
ชิงฮวนตั้งใจฟัง จดจำทุกอย่างไว้ในใจ จากนั้นก็หันศีรษะทันทีและเหลือบมองไปในทิศทางหนึ่ง
เถี่ยเหยียนมองตามสายตาของเขาและถามว่า “มีอะไรผิดปกติเหรอ?”
ชิงฮวนส่ายหัวและกล่าวว่า “หนูแฮมสเตอร์ลายจุด น่าจะมีระดับการบ่มเพาะสามสิบปีเมื่อดูจากหาง เพิ่งจากไป”
เถี่ยเหยียนอุทานด้วยความประหลาดใจ “ความสามารถในการตรวจจับวิญญาณของแกทรงพลังขนาดนั้นเลยเหรอ? ราวกับว่าแกกำลังมองเห็นมันด้วยตาของตัวเอง”
ชิงฮวนหัวเราะเบา ๆ “ไม่อย่างนั้น ผมก็ไม่กล้ามาที่นี่ตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้หรอก”
“ปีนี้แกอายุเท่าไหร่? ยังเรียนอยู่ใช่ไหม?”
“ผมอายุเจ็ดขวบ และกำลังเรียนอยู่ที่สถาบันวิญญาณจารย์ระดับประถมเมืองนั่วติง”
“อายุเจ็ดขวบ พลังวิญญาณระดับหก พลังวิญญาณโดยกำเนิดของแกต้องมีอย่างน้อยระดับสี่ใช่ไหม? อัจฉริยะตัวน้อย”
เถี่ยเหยียนพยายามชักชวนเขา “ทำไมแกไม่มาทำงานกับฉันล่ะ? เมื่อแกถึงระดับสิบ เราจะช่วยแกหาวงแหวนวิญญาณให้ฟรี อย่างน้อยก็ร้อยปี!”
ชิงฮวนคิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวว่า “ผมอยากทำนะครับ แต่วิญญาณของผมคือหนังสือ และผมต้องสะสมความรู้ ผมยังต้องไปโรงเรียน เรามาคุยกันหลังจากที่ผมเรียนจบทุกอย่างที่โรงเรียนแล้วกันนะครับ”
เถี่ยเหยียนพยักหน้าและกล่าวว่า “สมเหตุสมผล วิญญาณหนังสือ ก็เป็นหนังสือสำหรับบันทึกความรู้ใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้นแกต้องตั้งใจเรียน”
ชิงฮวนกล่าวอย่างร่าเริงว่า “ผมกำลังเรียนรู้จากคุณหัวหน้ากลุ่มอยู่ตอนนี้ไม่ใช่เหรอ!”
“ฮ่าฮ่า...”
...
ป่ายามค่ำคืนไม่เงียบสงบ เสียงจิ้งหรีดร้อง เสียงนกร้อง และแม้แต่เสียงคำรามของสัตว์ป่าก็ดังขึ้นและเงียบลงสลับกันไป
ยกเว้นเหอจงที่รับผิดชอบในการเฝ้ายามครึ่งแรกของคืน ทุกคนนั่งพิงต้นไม้ หลับตา ไม่ได้หลับลึก แต่เป็นเพียงการงีบหลับ รักษาความตื่นตัวต่อโลกภายนอก
ซาตี่รับช่วงการเฝ้ายามครึ่งหลังของคืน จนกระทั่งรุ่งสาง
ชายหนุ่มทั้งสองเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด ดูหมดแรง ราวกับกำลังประสบกับความกลัวและความวิตกกังวลในคืนแรกในป่า
พลังจิตอันมหาศาลของชิงฮวนหมายความว่าแม้เขาจะไม่นอนหลับหลายคืนก็ไม่เป็นไร
ทีมออกเดินทางอีกครั้ง