บทที่ 44 - มันช่างขมขื่นนัก ท่านพี่

บทที่ 44 - มันช่างขมขื่นนัก ท่านพี่

★★★★★

เอี๊ยด

ประตูวังขนาดมหึมาค่อยๆ แง้มเปิดออกเป็นช่องว่าง เพียงแค่กลิ่นอายแห่งมรรควิถีที่เล็ดลอดออกมาจากช่องประตู ก็ทำให้แขกสามพันคนแห่งวังเมฆม่วงสั่นสะท้านไปทั้งร่าง

ช่างสูงส่งอัศจรรย์อะไรเช่นนี้ ช่างสูงส่งห่างไกลอะไรเช่นนี้

"หากสามารถเข้าไปดูดซับกลิ่นอายแห่งมรรควิถีในนั้นได้สักเส้นหนึ่ง ไม่แน่ว่าอาจจะทะลวงขึ้นสู่ต้าหลัวขั้นกลางได้" แขกคนหนึ่งที่เป็นต้าหลัวขั้นต้นตัวสั่นเทา

เจิ้นหยวนจื่อมีสีหน้าเลื่อนลอย "กลิ่นอายมรรควิถีของนักปราชญ์..."

แม้แต่ตี้จวิ้นยังกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ดูเหมือนว่านักปราชญ์หงจวินผู้นี้ จะประมาทไม่ได้จริงๆ"

"สถูปโลหิต ชิงที่นั่ง" เสียงของอ๋าวซิงดังขึ้นในทะเลจิตของสถูปโลหิต

สถูปโลหิตพยักหน้า พลังบำเพ็ญเพียรทั่วร่างโคจร เตรียมพร้อมเต็มที่ แม้จะไม่รู้ว่าอ๋าวซิงจะให้เขาชิงเบาะรองนั่งไปทำไม แต่ในเมื่อสั่งให้ชิง ก็ชิงไปก่อน

รอจนประตูวังเปิดออกได้เจ็ดแปดส่วน ภายในประตูก็บังเกิดนิมิตมงคลบงกชทองคำผุดจากดิน บุปผาเบ่งบานกลางอากาศ

สถูปโลหิต "ฟุ่บ" พุ่งทะยานออกไป นำอยู่หน้าสุดของแขกสามพันคนแห่งวังเมฆม่วง สามบริสุทธิ์เองก็ตระหนักถึงกฎมาก่อนได้ก่อนอยู่ลางๆ ต่างก็แสดงอิทธิฤทธิ์พุ่งไปข้างหน้าเช่นกัน

ในโถงใหญ่ด้านหน้าสุด เบาะรองนั่งหกอันวางเรียงอยู่เบื้องล่างแท่นบรรยายธรรม

บนแท่นบรรยายธรรมนั้น มีเบาะรองนั่งหุนตุ้นเพียงอันเดียวเท่านั้น ทุกคนมองปราดเดียวก็รู้ ว่านั่นคือที่นั่งของหงจวิน

ส่วนทางด้านหลัง อ๋าวซิงกลับไม่รีบร้อน เขาปะปนอยู่ในฝูงชน ค่อยๆ แฝงตัวเข้าไปอย่างเงียบๆ

เฮ่าเทียนกระแอมเบาๆ แกล้งทำเป็นมองไม่เห็นอะไร หันหน้าไปทางอื่น

หลังจากที่แขกผู้มาเยือนทั้งหมดเข้าไปในวังเมฆม่วงแล้ว เฮ่าเทียนก็ค่อยๆ ปิดประตูวัง

ในตอนนั้นเอง ก็มีนักพรตอีกสองคนที่สวมอาภรณ์ขาดรุ่งริ่งก้าวขึ้นบันไดวังเมฆม่วงมา

"ขมขื่นนัก ท่านพี่ หากพวกเราช้ากว่านี้อีกนิดเดียว ก็คงไม่ได้ฟังธรรมแล้ว" นักพรตจวินถีกล่าวคร่ำครวญด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความทุกข์

เฮ่าเทียนขมวดคิ้ว "กำหนดเวลาสามพันปีสิ้นสุดแล้ว ผู้ที่ยังมาไม่ถึงวังเมฆม่วงก็คือผู้ไร้วาสนาฟังธรรม พวกท่านยังจะโอ้เอ้อะไรอยู่อีก"

"อ๊ะ มาแล้วๆ" เมื่อได้ยินเสียงตวาดของเฮ่าเทียน นักพรตเจียอิ่นและจวินถีทั้งสองคนก็รีบถกชายอาภรณ์ ก้าวเท้าถี่ๆ วิ่งเข้าไปข้างในประตู

เสียงทึบดังขึ้นหนึ่งครั้ง ประตูใหญ่วังเมฆม่วงปิดลงอย่างหนักแน่น

"เบาะรองนั่งอยู่แค่เอื้อม" สถูปโลหิตมีสีหน้าเรียบเฉย ตอนนี้เขานำอยู่หน้าสุด แม้แต่สามบริสุทธิ์หรือคุนเผิงก็ยังถูกเขาทิ้งไว้ข้างหลัง

แต่ในตอนนั้นเอง เรื่องไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

สถูปโลหิตพลันเท้าสะดุด ราวกับไปเตะโดนอะไรบางอย่าง ล้มคะมำลงไปกับพื้นอย่างแรง

แต่พอมองดูดีๆ บนพื้นกลับว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย

กว่าที่เขาจะลุกขึ้นยืนใหม่ได้ สามบริสุทธิ์และคุนเผิงที่เคยอยู่ด้านหลัง ก็แซงหน้าเขาไปอย่างรวดเร็ว พุ่งไปอยู่ข้างหน้าเขาแล้ว

ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา

เมื่อทุกคนตั้งสติได้ เหลาจื่อก็ได้นั่งบนเบาะรองนั่งตัวแรก หยวนื่อนั่งบนเบาะรองนั่งตัวที่สอง และทงเทียนนั่งบนเบาะรองนั่งตัวที่สาม

ถัดไปตามลำดับคือ หนี่ว์วา คุนเผิง และหงอวิ๋น

เบาะรองนั่งแต่กำเนิดทั้งหกอันมีเจ้าของหมดแล้ว

สถูปโลหิตหันกลับไปมองอ๋าวซิง ส่ายหน้าอย่างจนใจ ทั้งสองคนแลกเปลี่ยนข้อมูลกันในชั่วพริบตา

ล้อกันเล่นหรือเปล่า ต้าหลัวจินเซียนขั้นสูงสุดเนี่ยนะจะมาสะดุดล้มบนพื้นเรียบๆ

อ๋าวซิงโกรธจนเขี้ยวสั่น ไม่ต้องคิดก็รู้ ว่านี่ต้องเป็นฝีมือของหงจวินแน่ๆ

อ๋าวซิงโบกมือ เป็นสัญญาณบอกให้สถูปโลหิตใจเย็นๆ ไม่ต้องร้อนรน เขามีวิธีจัดการ

ทั้งสองคนจึงไปหาที่นั่งในแถวแรกหลังเบาะรองนั่งทั้งหกอัน ระยะห่างจากแท่นบรรยายธรรมก็ไม่ถือว่าไกลนัก

แขกสามพันคนแห่งวังเมฆม่วงต่างทยอยจับจองที่นั่งจนครบ ส่วนใหญ่ไม่ได้สนใจว่าที่นั่งของตนจะอยู่ด้านหน้าหรือด้านหลัง

ทุกคนต่างก็เป็นเซียนระดับต้าหลัวจินเซียนกันทั้งนั้น นั่งอยู่ข้างหน้าแล้วมันจะได้ยินชัดกว่ารึไง มันไม่มีเหตุผลนั้นเสียหน่อย

มีเพียงสองคนเท่านั้นที่เป็นข้อยกเว้น นั่นคือสองนักพรตเจียอิ่นและจวินถีที่เดินตามหลังมาท้ายแถว

"ขมขื่นนัก ท่านพี่ ขมขื่นนัก"

"คิดดูเถิด ดินแดนทิศประจิมของพวกเรา ก็แสนจะยากจนและกันดารอยู่แล้ว พวกเราอุตส่าห์ดั้นด้นมาฟังธรรมตั้งไกล แต่กลับไม่ได้แม้แต่ที่นั่งแถวหน้า"

"แบบนี้จะให้ข้าที่หูไม่ดีทำอย่างไรเล่า"

"ขมขื่นนัก ท่านพี่"

เสียงร้องไห้คร่ำครวญของจวินถี ดึงดูดความสนใจของทุกคนในวังเมฆม่วงทันที

อ๋าวซิงแค่นเสียงเย็นชาในใจ "แค่หูกางๆ ของเจ้าน่ะนะ เจ้าบอกว่าตัวเองหูไม่ดี ใครจะเชื่อ"

เจียอิ่นและจวินถีทั้งสองคนค่อยๆ ขยับร่างกาย เบียดแทรกไปข้างหน้าเรื่อยๆ ระหว่างทางก็พยายามจะขอแลกที่นั่งกับคนอื่น แต่ก็ไม่มีใครสนใจพวกเขา

ทั้งสองคนเบียดเสียดดันกันมาจนถึงแถวหน้าสุดของโถงวังเมฆม่วง

เมื่อเห็นเบาะรองนั่งแต่กำเนิดหกอันด้านหน้า จวินถีก็กลืนน้ำลายเอื๊อก

อยากได้จัง

พวกเขามองไปที่เบาะสามตัวแรก ชายชราหนึ่งคน ชายวัยกลางคนหนึ่งคน และชายหนุ่มอีกหนึ่งคน กลิ่นอายของทั้งสามเชื่อมโยงกันเป็นหนึ่งเดียว แก่นแท้ก็เหมือนกัน น่าจะเป็นครอบครัวเดียวกัน

"สหายเต๋าทั้งสาม พวกท่านพี่น้องสามคนยึดเบาะรองนั่งไปถึงสามตัว จะแบ่งให้พวกเราสักตัวได้หรือไม่ พวกข้าสองพี่น้องมาจากดินแดนทิศประจิมที่แสนยากจน มันช่างขมขื่นนัก"

"น้องชายข้าผู้นี้หูไม่ดีมาตั้งแต่เด็ก ครั้งนี้อุตส่าห์ดั้นด้นมาฟังธรรมด้วยความยากลำบาก ไม่นึกเลยว่าจะไม่ได้แม้แต่ที่นั่ง"

"สหายเต๋า ได้โปรดสงสารพวกข้าสองพี่น้องด้วยเถิด"

ทงเทียนเห็นท่าทีเสแสร้งของเจียอิ่นและจวินถี ก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเย็นชา มือยื่นไปกุมกระบี่ชิงผิงที่เอว

ดูแวบเดียวก็รู้เลยว่าเป็นพวกที่หาเรื่องเก่ง

ทั้งสองคนหุบเสียงคร่ำครวญลงทันที ได้แต่คิดในใจอย่างเสียดาย

มองไปที่เบาะตัวที่สี่ กลับเป็นสตรีนางหนึ่งที่มีศีรษะเป็นมนุษย์ร่างกายเป็นงู ทั้งสองคนพลันเกิดความคิดชั่วร้ายขึ้นมา

เพิ่งจะคิดลงมือ ก็เห็นว่าด้านหลังของสตรีนางนั้นมีบุรุษอีกคนหนึ่งที่ศีรษะเป็นมนุษย์ร่างกายเป็นงูนั่งอยู่

บุรุษผู้นั้นจ้องมองเจียอิ่นและจวินถีด้วยสายตาดุดันและระแวดระวัง ราวกับว่าถ้าเจียอิ่นและจวินถีกล้าชิงที่นั่ง เขาก็พร้อมจะพุ่งเข้าไปอาละวาดทันที

ยุ่งไม่ได้ ยุ่งไม่ได้

เจียอิ่นและจวินถีได้แต่คิดในใจอย่างเสียดายอีกครั้ง นี่ก็เป็นสหายเต๋าอีกคนที่ยุ่งไม่ได้

บนเบาะตัวที่ห้าคือคุนเผิงนั่งอยู่ ไอสังหารทั่วร่างเข้มข้นราวกับจับต้องได้ เพียงแต่เพิ่งจะผ่านการต่อสู้มา กลิ่นอายเลยดูอ่อนแรงไปบ้าง

ทั้งสองคนยังไม่ทันจะได้เอ่ยปาก ก็ถูกคุนเผิงตวาดไล่จนกระเจิง

"ไสหัวไป"

ทั้งสองคนซมซานมาหยุดอยู่หน้าเบาะตัวที่หก บนนั้นคือหงอวิ๋น สหายรักของเจิ้นหยวนจื่อนั่งอยู่

ร่างเดิมของหงอวิ๋นคือเมฆาสีแดงดอกแรกของฟ้าดินที่บรรลุธรรมกลายร่าง ทั้งยังเป็นที่รู้จักกันทั่วหงฮวงว่าเป็นคนดีศรีหงฮวง ชื่อเสียงด้านความเมตตากรุณาและชอบช่วยเหลือผู้อื่นของเขา เจียอิ่นและจวินถีก็เคยได้ยินมาบ้าง

"สหายเต๋าหงอวิ๋น พวกข้าขมขื่นนัก ได้โปรดสละที่นั่งให้พวกข้าด้วยเถิด"

"พวกข้าสองพี่น้อง มาที่วังเมฆม่วงครั้งหนึ่งช่างยากลำบากนัก ท่านดูสิ แม้แต่อาภรณ์นักพรตของพวกข้าก็ยังขาดรุ่งริ่ง"

"ข้ารู้ว่า ท่านมีชื่อเสียงเลื่องลือในหงฮวงว่าเป็นผู้เมตตาชอบช่วยเหลือผู้อื่น เบาะรองนั่งนี้ก็เป็นเพียงแค่ที่นั่งอันหนึ่ง ได้โปรดบริจาคให้พวกข้าเถิด ขมขื่นนัก"

เสียงของจวินถีและเจียอิ่นฟังดูเศร้าสลด ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความทุกข์ระทม

"นี่มัน..." หงอวิ๋นมีท่าทีลังเล มองทั้งสองคนที่นอนร้องไห้ฟูมฟายอยู่บนพื้น อย่างที่พวกเขาพูดจริงๆ สภาพขาดรุ่งริ่ง แม้แต่เสื้อผ้าดีๆ สักชุดก็ยังไม่มี

หงอวิ๋นหันไปมองเจิ้นหยวนจื่อ เจิ้นหยวนจื่อส่ายหน้าเงียบๆ

"ขมขื่นนัก" เจียอิ่นและจวินถีเห็นหงอวิ๋นลังเล ก็รู้ว่าเรื่องนี้พอมีหวัง ทั้งสองคนยิ่งร้องไห้ดังขึ้นอีก

หงอวิ๋นเห็นภาพเช่นนี้ ความสงสารเล็กๆ ในใจก็เอ่อล้นออกมา

เขาไม่สนใจคำทัดทานของเจิ้นหยวนจื่อ ถอนหายใจแล้วกล่าว "ข้ายกเบาะรองนั่งนี้ให้พวกท่านก็ได้ พวกท่านอย่าได้ร้องไห้คร่ำครวญอีกเลย"

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นจากเบาะรองนั่ง

"ขอบคุณสหายเต๋า ขอบคุณสหายเต๋า" จวินถีสีหน้าดีใจขึ้นมาทันที พอหงอวิ๋นลุกออกจากเบาะ เขาก็รีบทิ้งก้นนั่งลงไปทันที

จวินถียังพูดไม่ทันจบ ก็ยื่นมือไปผลักคุนเผิงจากด้านข้าง

คุนเผิงมีอาการบาดเจ็บอยู่แล้ว ตอนนี้ไม่ทันได้ระวังตัว กลับถูกจวินถีผลักจนตกจากเบาะรองนั่ง

เจียอิ่นสบโอกาสนั่งลงบนเบาะของคุนเผิงทันที ใช้ก้นเบียดคุนเผิงจนกระเด็น

"นึกไม่ถึงว่าสหายเต๋าคุนเผิงจะเมตตากรุณาถึงเพียงนี้ ยอมสละที่นั่งของตนเองให้ข้า ผู้น้อยขอบคุณสหายเต๋า"

"เจ้า" คุนเผิงทั้งตกใจทั้งโกรธ ชี้หน้าไปที่เจียอิ่น

ทุกคนในวังเมฆม่วงเห็นเหตุการณ์นี้ทั้งหมด แต่กลับไม่มีใครพูดอะไร ได้แต่คิดในใจว่าคนจากทิศประจิมสองคนนี้ช่างไร้ยางอายสิ้นดี

"พูดอีกอย่างก็คือ ในวังเมฆม่วงนี้สามารถชิงที่นั่งกันได้สินะ"

เสียงพูดเรียบๆ ดังขึ้น ทำลายความเงียบในลานบรรยายธรรม

[จบแล้ว]