บทที่ 81: การกลับมาของเผ่าเอลฟ์

บทที่ 81: การกลับมาของเผ่าเอลฟ์

ในวินาทีที่กิจกรรม ‘ล่าปีศาจ’ ประกาศสิ้นสุดลง

เว็บบอร์ดเกมก็แทบจะล่มสลายในทันทีจากจำนวนผู้เล่นที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย!

แม้ว่าจะผ่านการตีมอนสเตอร์อัปเลเวลมานานกว่ายี่สิบชั่วโมง แต่ก็มิอาจดับความร้อนแรงของผู้เล่นลงได้เลยแม้แต่น้อย

จำนวนผู้เล่นออนไลน์ในเว็บบอร์ดเกมเกือบหนึ่งล้านคน ทำให้กระทู้เกี่ยวกับกิจกรรมล่าปีศาจในครั้งนี้ผุดขึ้นราวกับดอกเห็ดหลังฝน

ในชั่วพริบตา เนื้อหากระทู้ร้อนแรงสิบอันดับแรกก็ถูกแทนที่ด้วยหัวข้อที่เกี่ยวข้องกับกิจกรรมล่าปีศาจในครั้งนี้ทั้งหมด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการขึ้นสู่อันดับหนึ่งของกิลด์ตระกูลดังและการหลุดโผอย่างไม่คาดคิดของกิลด์ลั่วเสิน หรือแม้กระทั่งการผงาดขึ้นมาอย่างกะทันหันของกิลด์เทพวิหาร สามหัวข้อนี้ได้ยึดครองสามอันดับแรกอย่างเหนียวแน่น

ในขณะที่ผู้คนนับไม่ถ้วนกำลังหลั่งไหลเข้าไปปั่นกระทู้ในเว็บบอร์ดเกม

ณ ห้องประชุมเสมือนจริงแห่งเดิม…แต่ทว่าตัวเอกของห้องประชุมในครั้งนี้ได้เปลี่ยนจากจักรพรรดินักดื่มเป็นลั่วเสินหลิวเหนียน

ชายวัยกลางคนผู้มีสายตาแหลมคมคนหนึ่งพูดด้วยสีหน้าที่ย่ำแย่อย่างยิ่ง

“ความล้มเหลวในครั้งนี้มันไม่อาจให้อภัยได้อย่างแท้จริง”

“ในช่วงแรกฉันลงทุนให้นายไปตั้งมากมาย สองครั้งแรกที่ไม่ได้ป้ายก่อตั้งกิลด์ฉันก็ไม่พูดอะไรแล้ว แต่ครั้งนี้โอกาสที่แทบจะอยู่ในกำมืออยู่แล้วยังจะหายไปต่อหน้าต่อตานายได้”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ทุกคนยังสามารถได้ยินเสียงของบางสิ่งแตกหักดังมาจากในวิดีโอของเขาได้อย่างชัดเจน

ชายวัยกลางคนมองชายหนุ่มที่ยืนนิ่งไม่พูดอะไรอยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยความโกรธแค้น

“ฉันจะให้โอกาสเป็นครั้งสุดท้าย ถ้าภายในหนึ่งสัปดาห์ยังไม่ทำให้ฉันเห็นถึงอนาคตใดๆล่ะก็…กลุ่มบริษัทจวินเซิ่งของฉันจะหันไปลงทุนกับกิลด์อื่นแทน นายก็ดูแลตัวเองให้ดีเถอะ”

หลังจากที่วิดีโอของชายวัยกลางคนดับไป ชายหญิงในวิดีโอที่เหลือต่างก็ถอนหายใจออกมา

เฮือกหนึ่งก่อนจะออกจากห้องประชุมวิดีโอไป

บนตึกสูงแห่งหนึ่งในเมืองหมัวตู ร่างสูงโปร่งร่างหนึ่งยืนอยู่หน้าหน้าต่างกระจกบานใหญ่ พลางมองดูเมืองที่เจริญรุ่งเรืองอยู่นอกหน้าต่าง ขณะที่ในดวงตาทั้งสองข้างแฝงไปด้วยความจนใจ

“หรือว่าฉันจะอนุรักษ์นิยมเกินไปจริงๆ?”

เมื่อนึกถึงการกระทำของจักรพรรดินักดื่ม ชายหนุ่มก็ยิ้มอย่างขมขื่น

“ไม่รู้ว่าเจ้าจะเรียกว่าความบ้าบิ่น หรือการวางแผนที่ไร้ช่องโหว่ดี ครั้งนี้ฉันแพ้ไม่เสียดายเลย”

หากครั้งนี้ไม่ใช่เพราะกิลด์ราชวงศ์ทุ่มสุดตัว อันดับที่ห้านี้เกรงว่าคงจะยากที่จะคาดเดาได้จริงๆ

แต่ในตอนนั้นเอง ในดวงตาของชายหนุ่มคนนั้นก็ฉายแววแหลมคมออกมา พลางพึมพำกับตัวเองว่า

“ดูเหมือนว่าในเกมนี้ บางเรื่องก็ไม่อาจมองแค่เพียงผิวเผินได้จริงๆ!”

“คนลึกลับรึ? เหอะ”

ในขณะที่ทุกคนยังคงจมอยู่กับการเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่ของอันดับ ทันใดนั้นวิดีโอสั้นๆคลิปหนึ่งก็ปรากฏขึ้น และจุดชนวนให้ทั้งเว็บบอร์ดลุกเป็นไฟในทันที

เนื้อหาของวิดีโอสั้นๆนี้มาจากในเกม ซึ่งตัวเอกก็คือสัตว์ขี่ในวิดีโอที่เหยียบย่างอยู่บนเปลวเพลิง ดวงตาทั้งสองข้างส่องประกายไฟ ราวกับมาจากขุมนรก: อาชาเทพเพลิง!

ความคิดเห็นใต้กระทู้ถูกรีเฟรชครั้งแล้วครั้งเล่า แทบจะทุกคนต่างก็ใช้อีโมติคอนที่ดูโอเวอร์เพื่อแสดงความอิจฉาริษยาในใจของตนเอง

“ให้ตายสิ สัตว์ขี่ตัวนี้มันโคตรเท่เลยโว้ย!!”

“ฉันขออวยเกมนี้กับผู้สร้างเลย มันทำให้เลือดลมสูบฉีดจริงๆ”

“ภาพแบบนี้แค่คิดยังไม่กล้าคิดเลย ไม่นึกว่าในเกมจะทำได้จริง ฉันตัดสินใจแล้วว่าจะลาออกมาเล่นเกมนี้โดยเฉพาะ สักวันหนึ่งฉันก็ต้องได้ขี่สัตว์ขี่สุดเท่แบบนี้ให้ได้”

“ข้างบน +1”

“ไอ้คนที่ได้ที่หนึ่งในอันดับบุคคลนี่มันโชคดีชิบหายเลย แค่ชนะที่สองไปแค่ตัวเดียวเอง!”

“ได้ข่าวว่าเศรษฐีที่ได้ที่สองในอันดับบุคคลนั่นร้องไห้จนสลบในห้องน้ำไปแล้ว เขาอุตส่าห์เสียเงินไปตั้งเยอะจ้างคนมาช่วยเก็บเลเวลแท้ๆ!”

ในขณะที่ทุกคนกำลังคลั่งไคล้กับการปรากฏตัวของสัตว์ขี่ แต่หลินอี้กลับรีบไปยังห้องโถงจวนเจ้าเมืองมังกรครามเป็นคนแรก

ดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าหลินอี้จะมา บาบิลอนจึงยืนรออยู่ที่หน้าประตูห้องโถง

“เจ้าหนู ไม่เลวเลยนี่!”

ในตอนนี้ หลินอี้ได้รับรู้ถึงลูกเล่นเล็กๆน้อยๆของบาบิลอนแล้ว จึงอดไม่ได้ที่จะพูดอย่างดูถูก

“ก็โชคดีที่ฉันเตรียมตัวมาดี ไม่งั้นการเดิมพันครั้งนี้ฉันก็แพ้แน่ๆน่ะสิ”

บาบิลอนไม่รู้สึกว่าการกระทำของตนเองมีอะไรผิดเลยแม้แต่น้อย พลางหัวเราะลั่นแล้วโอบไหล่หลินอี้

“ที่นี่ข้ายังมีของล้ำค่าอีกมากมาย หรือว่าเจ้าจะเลือกของที่ตัวเองชอบสักอย่าง แล้วเรามาเดิมพันกันอีกสักครั้งดีไหม?”

“อย่าเลย!”

เมื่อมองดูรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของบาบิลอน หลินอี้ก็รู้สึกขนลุกซู่

“ท่านเอาของเดิมพันครั้งนี้มาให้ฉันก่อนดีกว่า ฉันยังต้องรีบไปช่วยคน”

เมื่อเห็นหลินอี้ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด บาบิลอนก็อดไม่ได้ที่จะลูบคาง พลางนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

“ใช่แล้ว เผ่าเอลฟ์ของพวกเจ้าถูกกักขังมานานหลายปี คงจะต้องการความช่วยเหลือด้านทรัพยากรอยู่สินะ”

“หรือว่าเราจะมาเล่นเกมกันอีกสักครั้ง ถ้าเจ้าชนะ เมืองมังกรครามของข้าจะให้ความช่วยเหลือด้านเสบียงที่จำเป็นแก่เผ่าเอลฟ์ของพวกเจ้าโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย ดีไหม?”

เมื่อมองดูชายที่ยิ้มแย้มอยู่ตรงหน้า แม้ว่าอาจจะรู้คำตอบอยู่แล้ว แต่หลินอี้ก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความอยากรู้ “แล้วถ้าฉันแพ้ล่ะ?”

บาบิลอนหัวเราะหึๆ

“ลูกสาวของฉันจริงๆแล้วพรสวรรค์ก็ไม่เลว สวยก็สวย อีกอย่างนางยังมีพ่อที่รักนางอย่างข้าอยู่ทั้งคน เจ้าไม่คิดว่าเรื่องนี้สำหรับเจ้าแล้วก็ถือเป็นเรื่องดีรึไง?”

“พอเลย!”

หลินอี้กลอกตา ความหน้าไม่อายของคนตรงหน้านี้หลินอี้ได้ลิ้มรสมาแล้ว

ครั้งนี้ถ้าหากไม่ใช่เพราะม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ที่จางซินอิ่งจู่ๆก็ให้มา เกรงว่าเขาคงจะแพ้จนไม่รู้จะไปร้องไห้กับใคร

หลินอี้ยื่นมือออกไป “เรื่องนี้ไว้ค่อยว่ากันทีหลัง เอากิ่งไม้ที่ฉันต้องการมาให้ฉันก่อน”

บาบิลอนคนนี้แม้จะเจ้าเล่ห์ แต่เวลาทำอะไรก็ยังคงใจกว้างอยู่

กิ่งไม้แห่งโลกที่ถูกยกให้เป็นดั่งเทวภัณฑ์ เขากลับยื่นให้หลินอี้โดยไม่กระพริบตา

“อ่ะ ให้”

เมื่อหลินอี้รับกิ่งไม้ที่ไม่น่ามองกิ่งนี้มา ก็ถึงกับตกตะลึงกับคุณสมบัติของมันในทันที

“เชี่ย!”

[กิ่งก้านแห่งพฤกษาโลก]

ประเภท: อาวุธ

ระดับ: กึ่งเทวภัณฑ์

พลังโจมตีกายภาพ: 3333－3333

พลังโจมตีเวทมนตร์: 3333－3333

ค่าปัญญา: +100

ค่าความแข็งแกร่ง: +100

ค่ากาย: +100

ค่าความว่องไว: +50

ค่าโชค: +20

โอกาสคริติคอล: +30%

ความเสียหายคริติคอล: +100%

เลเวลที่ต้องการ: 70 (อาชีพระดับเปลี่ยนครั้งที่ 7)

[เอฟเฟกต์เพิ่มเติม]

สรรพสิ่งฟื้นคืน (ใช้งาน): ทำให้พันธมิตรในพื้นที่ 10x10 หลาที่กำหนด ฟื้นฟูพลังชีวิต 10% ของพลังชีวิตสูงสุดของตนเอง; ใช้พลังเวท: 580 แต้ม; คูลดาวน์: 30 วินาที

พันธนาการชีวา: ลดผลการฟื้นฟูพลังชีวิตของเป้าหมายที่ได้รับความเสียหายลง 50% เอฟเฟกต์จะหายไปเมื่อออกจากสถานะต่อสู้

[คุณสมบัติเพิ่มเติม]

...

หลินอี้แทบจะเช็ดน้ำลายไปพลางอ่านคุณสมบัติของมันไปพลาง ขณะที่ในใจก็ร้องลั่น: โกงเกินไปแล้ว!

มีอยู่ชั่วขณะหนึ่ง ที่หลินอี้ถึงกับลังเลว่าจะเอามันกลับไปส่งให้เผ่าเอลฟ์ดีหรือไม่?

แต่ความคิดนี้ก็เพียงแค่แวบเข้ามาในหัวชั่วครู่ ดวงตาก็กลับมาใสกระจ่างดังเดิม และภาพนี้ก็ตกอยู่ในสายตาของบาบิลอนที่อยู่ข้างๆพอดี

บาบิลอนจู่ๆก็พูดขึ้น

“ข้อเสนอของข้าเจ้าลองพิจารณาดู ถ้าคิดได้เมื่อไหร่ก็มาหาข้าได้ตลอดเวลา”

หลินอี้เก็บกิ่งไม้แห่งโลกเข้ากระเป๋า จากนั้นก็พูดกับบาบิลอนว่า

“บุญคุณอันยิ่งใหญ่ที่ท่านเจ้าเมืองมีต่อเผ่าเอลฟ์ ฉันขอเป็นตัวแทนของเผ่าเอลฟ์แสดงความขอบคุณจากใจจริง”

ถ้าไม่เห็นของสิ่งนี้ก็แล้วไป พอได้เห็นแล้วถึงได้รู้ว่าการที่บาบิลอนยอมเอามันออกมานั้นมันยากเย็นเพียงใด

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นี่แทบจะเป็นการที่บาบิลอนมอบให้เผ่าเอลฟ์โดยไม่คิดค่าใช้จ่าย บุญคุณอันยิ่งใหญ่นี้ไม่ใช่แค่คำว่าขอบคุณจะสามารถทดแทนได้

หลังจากที่ทำความเคารพบาบิลอนอย่างนอบน้อม บาบิลอนจึงพูดว่า

“เอาล่ะ ข้าก็ไม่รั้งเจ้าไว้แล้ว ไปจัดการวิกฤตของเผ่าเอลฟ์ก่อนเถอะ”

หลินอี้หยิบม้วนคัมภีร์วาร์ปที่แกมโปลฟให้มา แล้วโยนลงบนพื้น

จากนั้นใต้เท้าของเขาก็ปรากฏวงเวทหกแฉกขึ้นมาห่อหุ้มร่างของหลินอี้ไว้

ภายใต้สายตาของบาบิลอน หลินอี้ก็หายไปพร้อมกับวงเวทในห้องโถงใหญ่

เมื่อมองดูห้องโถงใหญ่ที่ว่างเปล่า บาบิลอนก็เก็บรอยยิ้มบนใบหน้า ขณะที่ในแววตาแฝงไปด้วยความเคร่งขรึม พลางพึมพำกับตัวเองว่า

“หวังว่าเจ้าจะสามารถสืบทอดเจตจำนงของเทพคาร์ลซา นำพาร้อยเผ่าพันธุ์กลับสู่เส้นทางแห่งการต่อสู้อีกครั้ง และนำความสงบสุขกลับคืนสู่โลกได้จริงๆ”

……

“ฮัดชิ้ว”

เมื่อหลินอี้กลับมาถึงเผ่าเอลฟ์อีกครั้ง ก็ขยี้จมูก

“ใครมานินทาฉันอีกแล้วเนี่ย?”

“ขอต้อนรับการกลับมาของท่านราชา!”

“ขอต้อนรับการกลับมาของท่านราชา!”

...

หลินอี้เงยหน้าขึ้นมอง และเห็นว่าบนลานกว้างมีเหล่าเอลฟ์ชายหญิงและเด็กชราคุกเข่าอยู่เต็มไปหมด นำโดยแกมโปลฟ

“นี่มัน...”

ก่อนหน้านี้ หลินอี้มองตัวเองว่าเป็นแค่ผู้เล่นคนหนึ่งจริงๆ

แม้จะมีฐานะเป็นราชันย์เอลฟ์ ก็แค่คิดว่าเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจพิเศษ ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

แต่เมื่อได้เห็นผู้เฒ่าเผ่าเอลฟ์เลเวลสูงถึง 70 คุกเข่าคารวะตนเองเช่นนี้ พลังกระทบทางสายตาและจิตใจนั้นมันช่างสั่นสะเทือนอย่างยิ่ง

ต้องรู้ไว้ก่อนว่าเอลฟ์ที่คุกเข่าอยู่ที่นี่ มองไปแวบเดียวเลเวลก็อยู่ระดับ 30 ขึ้นไปทั้งนั้น!

สูงกว่าตัวเองกว่าสองเท่า!

อะไรทำให้พวกเขาเคารพตนเองเช่นนี้?

ฐานะ!

ฐานะราชันย์เอลฟ์!

ฐานะที่ไม่ค่อยจะอยู่ในสายตาของหลินอี้เท่าไหร่นัก ณ ตอนนี้กลับเป็นราชาแห่งเผ่าพันธุ์ที่สูงส่งที่สุดในสายตาของเหล่าเอลฟ์เหล่านี้

การเปลี่ยนแปลงฐานะอย่างกะทันหันนี้ทำให้หลินอี้ไม่ทันได้ตั้งตัว

“ลุกขึ้น รีบลุกขึ้น!”

หลังจากที่ผ่านความตกตะลึงในตอนแรกไป หลินอี้ก็รีบเข้าไปพยุงแกมโปลฟผู้ชราภาพขึ้นมา

“ต่อไปนี้ไม่ต้องทำความเคารพใหญ่โตเช่นนี้แล้ว ฉันไม่คู่ควร!”

แกมโปลฟยิ้มๆไม่ตอบ แต่กลับถามว่า “ท่านราชา บาบิลอนเขาว่าอย่างไรบ้าง?”

หลินอี้รีบหยิบกิ่งไม้กิ่งนั้นออกจากกระเป๋า พลางยิ้ม

“ไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!”

ภาพเหตุการณ์นี้ ช่างคล้ายคลึงกับตอนที่หยิบธงเรียกวิญญาณออกมาในหมู่บ้านมนุษย์หมาป่าเสียจริง

แม้ว่าเป้าหมายจะแตกต่างกัน แต่ไม่รู้ทำไม ในใจของหลินอี้กลับยังคงเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

หากจะบอกว่าก่อนหน้านี้หลินอี้ยังมีความคิดที่จะฮุบกิ่งไม้แห่งโลกไว้เองอยู่บ้าง แต่เมื่อได้เห็นใบหน้าที่ชราภาพของแกมโปลฟเต็มไปด้วยน้ำตา ความคิดนั้นก็หายไปในทันที

เมื่อมองดูเหล่าเอลฟ์ชายหญิงที่กอดคอกันร้องไห้ด้วยความยินดี หลินอี้ก็พลันรู้สึกว่าทั้งหมดนี้มันคุ้มค่า

แกมโปลฟเช็ดน้ำตาบนใบหน้า พลางพูดกับหลินอี้ว่า

“เพียงเท่านี้ ท่านก็คู่ควรแก่การเทิดทูนของเผ่าเอลฟ์เราแล้ว”

ในตอนนั้นเอง หลินอี้ก็รีบคว้าตัวแกมโปลฟไว้

“อย่าคุกเข่า!”

แต่พละกำลังของหลินอี้ยังน้อยเกินไป

“บุญคุณของท่านราชา จะถูกจารึกไว้ชั่วกาลนาน!”

“บุญคุณของท่านราชา จะถูกจารึกไว้ชั่วกาลนาน!”

...

เมื่อมองดูเหล่าเอลฟ์ชายหญิงและเด็กชราที่คุกเข่าอยู่เต็มไปหมด สิ่งที่หลินอี้ไม่รู้ก็คือ กิ่งไม้กิ่งนี้สำหรับเขาแล้วเป็นเพียงแค่เทวภัณฑ์ที่มีคุณสมบัติสุดยอด

แต่สำหรับเผ่าเอลฟ์ทั้งหมดแล้ว มันกลับเป็นตัวแทนของการเกิดใหม่ของทั้งเผ่าพันธุ์!

เมื่อแกมโปลฟนำกิ่งไม้แห่งโลกไปวางไว้ในสระน้ำศักดิ์สิทธิ์

ความฮือฮาจากกิจกรรมล่าปีศาจยังไม่ทันจะจางหาย โลกก็กลับมามีข้อความสีแดงอีกครั้ง!

[ตำนานร้อยเผ่าพันธุ์]: ภายใต้การนำของราชันย์เอลฟ์ ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งเอลฟ์ได้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ม่านกั้นปีศาจถูกทำลายลง เผ่าเอลฟ์กลับคืนสู่ร้อยเผ่าพันธุ์

[ประกาศทั่วโลก]: เปิดเผ่าพันธุ์ใหม่: เผ่าเอลฟ์ ผู้เล่นทุกคนที่เลเวล 10 ขึ้นไปมีโอกาสเปลี่ยนเผ่าพันธุ์ได้หนึ่งครั้ง ในอนาคตจะมีการเปิดเผ่าพันธุ์อื่นๆเพิ่มเติมอย่างต่อเนื่อง โอกาสมีเพียงครั้งเดียว โปรดเลือกอย่างระมัดระวัง

….

ช่องแชทโลกที่เคยคึกคัก กลับหยุดนิ่งไปเพราะสองข้อความนี้

แม้กระทั่งเว็บบอร์ดเกมก็เช่นกัน การตอบกลับทั้งหมดหยุดชะงักลง

ผู้เล่นแต่ละคนต่างก็คอแห้งผากพลางมองดูการแจ้งเตือนจากระบบสีแดงสดบนหน้าหลักของเว็บบอร์ดเกม

ณ ตอนนี้ ในใจของทุกคนมีเพียงเสียงเดียว…ตัวเองก็สามารถเป็นเผ่าเอลฟ์ได้แล้วรึ?

หลังจากที่ผ่านความตกตะลึงไปชั่วครู่ ผู้เล่นทั้งเกมก็คลั่งไคล้กันไปหมด ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างหลั่งไหลไปยังศูนย์เปลี่ยนเผ่าพันธุ์ในเมืองมังกรคราม

และ ณ ตอนนี้ หลินอี้กลับยืนนิ่งตะลึงอยู่กับไอคอน ‘อำนาจราชา’ ที่จู่ๆก็ปรากฏขึ้นมาบนหน้าจอเกม

…………………