บทที่ 78: สัญญาณพายุก่อตัว

บทที่ 78: สัญญาณพายุก่อตัว

เหลือเวลาก่อนกิจกรรมล่าปีศาจจะเริ่มต้น:

02 ชั่วโมง 29 นาที 58 วินาที

ในห้องประชุมเสมือนจริงแห่งหนึ่ง มีวิดีโอแปดจอที่ฉายภาพชายหญิงในชุดนักธุรกิจที่ดูประสบความสำเร็จ

และจักรพรรดินักดื่มจากกิลด์ราชวงศ์ก็คือหนึ่งในชายวัยกลางคนที่ดูน่าเกรงขามคนนั้น

ในตอนนี้ จักรพรรดินักดื่มกำลังพูดอย่างตื่นเต้นว่า

“ท่านกรรมการทุกท่านโปรดฟังผม ไม่ว่าเจ้าเมืองกับราชันย์เอลฟ์จะบรรลุข้อตกลงใดๆก็ตาม เราจะนิ่งดูดายไม่ได้เด็ดขาด”

“ข้อมูลที่ผมได้รับมาก็คือ: ตามกฎแล้ว สิ่งที่จวนเจ้าเมืองทำได้ในตอนนี้ก็คือขีดจำกัดของเขาแล้ว พวกเขาไม่สามารถช่วยผู้เล่นเก็บเลเวลได้โดยตรง”

“ในเมื่อพื้นที่มอนสเตอร์เลเวลต่ำถูกปิดล้อมแล้ว งั้นเราก็ไปพื้นที่มอนสเตอร์ที่เลเวลสูงขึ้นไปอีกขั้น ด้วยความแข็งแกร่งของราชวงศ์ เรามีความสามารถพอที่จะชิงอันดับสองหรือแม้กระทั่งที่หนึ่งได้”

“แค่กิลด์เมืองมายาเหมันต์กับตระกูลดังเล็กๆยังไม่อยู่ในสายตาของผมหรอก”

ในตอนนั้นเอง ชายชราผมขาวในวิดีโออีกจอหนึ่งก็ขัดจังหวะคำพูดของจักรพรรดินักดื่ม

“ได้ยินมาว่ามอนสเตอร์ยิ่งเลเวลสูงก็ยิ่งตียาก ไปพื้นที่เลเวลสูง ประสิทธิภาพของพวกคุณจะตามความเร็วในการตีมอนสเตอร์เลเวลต่ำของพวกเขาทันรึ?”

“ถ้าทำไม่ได้ก็ยอมแพ้ซะ อย่าพยายามไปโดยเปล่าประโยชน์เลย แค่รักษาอันดับ 5 เพื่อเอาป้ายก่อตั้งกิลด์ก็พอแล้ว”

“เงินลงทุนในช่วงแรกยังไม่มีวี่แววว่าจะได้คืนเลย อย่ามาทำอะไรไร้สาระ เงินของเราก็ไม่ได้มาจากฟ้า”

ในตอนนั้น คนอื่นๆในวิดีโอต่างก็แสดงความคิดเห็นของตัวเอง

“ใช่เลย ลงทุนไปตั้งเยอะในช่วงแรกยังไม่เห็นผลตอบแทนเลย ตอนนี้คุณยังจะให้เราลงทุนเพิ่มอีก มันจะเป็นไปได้ยังไง? เอากิลด์ให้รอดก่อนดีกว่า”

หลังจากที่คนนี้พูดจบ วิดีโอของเขาก็หายไปจากห้องประชุมเสมือนจริง

“ฟังท่านเหอเถอะ ตอนนี้ก็หาวิธีเอาเงินทุนคืนมาก่อนดีกว่า”

จากนั้นภาพวิดีโอของคนอื่นๆก็ทยอยหายไป จนสุดท้ายเหลือเพียงจักรพรรดินักดื่มที่ทำหน้าจนปัญญา พลางกัดฟันกรอด

…..

“ไอ้พวกโง่เอ๊ย”

หลังจากที่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จักรพรรดินักดื่มก็ราวกับได้ตัดสินใจครั้งสำคัญ ก่อนจะโทรออกไปยังเบอร์หนึ่ง

“ฮัลโหล มั่วเซี่ยรึเปล่า? มีเรื่องหนึ่งที่ฉันต้องการให้นายไปจัดการให้เดี๋ยวนี้”

ในขณะเดียวกัน ลั่วเสินหลิวเหนียนกำลังพูดกับลั่วเสินเย่าเนี่ยว่า

“จากที่ฉันรู้จักจักรพรรดินักดื่มมา เขาไม่มีทางยอมเลิกราง่ายๆแน่”

“แล้วเราต้องเตรียมการอะไรไหมครับ?”

ลั่วเสินหลิวเหนียนยิ้มเบาๆ “เราหลีกเลี่ยงการปะทะ รักษาอันดับ 5 ก็พอ ยังไงเสียหนทางยังอีกยาวไกล ไม่ต้องรีบ”

“ครับ ผมจะไปจัดการเดี๋ยวนี้”

ในขณะนี้ ในห้องชุดที่ตกแต่งอย่างหรูหราแห่งหนึ่ง บนเตียงกว้าง ชายหนุ่มหน้าตาดีคนหนึ่งกำลังนอนเอามือรองศีรษะ แต่สายตากลับจับจ้องไปยังนาฬิกาบนผนังปลายเตียง

“เหลืออีกหนึ่งชั่วโมง ทรมานชะมัด!”

ในความเลือนลาง ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงกริ่งดังขึ้นอย่างรวดเร็ว

ชายหนุ่มคนนั้นลืมตาขึ้นมาทันที พลางมองดูเวลา “เชี่ยเอ๊ย!”

จากนั้นเขาก็รีบหยิบหมวกเกมที่หัวเตียงขึ้นมาสวม

เหลือเวลาก่อนกิจกรรมล่าปีศาจจะเริ่มต้น: 00 ชั่วโมง 59 นาที 20 วินาที

ภาพตรงหน้าของชายหนุ่มเปลี่ยนไป พลันมีแสงสว่างจ้าส่องเข้ามา ชายหนุ่มจึงหลับตาลงโดยสัญชาตญาณ

ในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างๆ

“มาแล้วรึ!”

หล่อบรรลัยที่กลับมามองเห็นได้อีกครั้งหันไปมอง และเห็นราชันย์เอลฟ์ยืนอยู่ข้างๆ

“ฝ่าบาทราชันย์เอลฟ์ ต่อไปเราจะทำอย่างไรกันดีครับ?”

ราชันย์เอลฟ์ (หลินอี้) ยิ้ม “แน่นอนว่าต้องไปยึดพื้นที่!”

หล่อบรรลัยมองกองกำลังเผ่าหมาป่าที่เต็มไปด้วยจิตสังหารข้างหลัง และอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอ

“นี่มันจะเล่นใหญ่เกินไปแล้ว”

ในขณะเดียวกัน เมื่อใกล้ถึงเวลากิจกรรม ทั้งเมืองมังกรครามก็มีบรรยากาศที่ราวกับพายุกำลังจะมา

สิ่งที่เห็นได้ชัดที่สุดก็คือ การเคลื่อนไหวของคนในกิลด์ราชวงศ์ที่หนาแน่นและบ่อยครั้งที่สุด

นอกประตูทิศตะวันตกของเมืองมังกรคราม

นอกจากสมาชิกกิลด์หลัก 500 คนของราชวงศ์แล้ว ยังมีสมาชิกกิลด์สาขาทั้งห้าอีกกว่าสองพันคนมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ ฉากนั้นช่างยิ่งใหญ่ตระการตาจริงๆ

ผู้เล่นที่ผ่านไปมาต่างก็อดไม่ได้ที่จะอุทาน

“สมแล้วที่เป็นเจ้าแห่งวงการเกมออนไลน์ แค่กองกำลังขนาดนี้ก็ไม่ใช่กิลด์ทั่วไปจะทำได้แล้ว”

“แกพูดอะไรไร้สาระ! คนสองพันกว่าคนนี่ล้วนเป็นผู้เล่นมืออาชีพที่เซ็นสัญญากับราชวงศ์นะ เงินเดือนขั้นต่ำก็ระดับพนักงานออฟฟิศในชีวิตจริงแล้ว แกคิดดูสิ”

โชคดีที่แผนที่ในโลกนี้ใหญ่มาก คนสามพันคนดูยิ่งใหญ่ แต่เมื่ออยู่ในนอกเมืองก็เป็นเพียงแค่กลุ่มคนเล็กๆเท่านั้น

จักรพรรดินักดื่มมองคนเหล่านั้น ก่อนจะออกคำสั่ง

“หัวหน้ากลุ่มทุกคนเริ่มแบ่งกลุ่มตามแผนเดิม!”

ราชวงศ์วสันต์อัสดงถามอยู่ข้างๆ “ต้องทำอย่างนี้จริงๆเหรอครับ?”

จักรพรรดินักดื่มแค่นเสียงเย็นชา

มาถึงขั้นนี้แล้ว ง้างธนูแล้วก็ต้องยิงออกไป

…..

อีกด้านหนึ่ง ทะนงฟ้าท่านขุนนำคน 1,700 คนของกิลด์วิหารทะนงฟ้าออกจากประตูทิศตะวันออก และเห็นกลุ่มคนของกิลด์ตระกูลดังกำลังรวมตัวกันอยู่นอกประตูเมือง

ทะนงฟ้าท่านขุนพูดกับคนรู้จักคนหนึ่ง “หัวหน้ากิลด์ของพวกนายล่ะ?”

“เพิ่งจะส่งข้อความมา บอกว่ากำลังมาครับ”

ทะนงฟ้าท่านขุนพยักหน้า และกำลังจะนำคนไปยังจุดเก็บเลเวลที่กำหนดไว้

เนื่องจากมีฐานที่มั่น จำนวนสมาชิกของกิลด์วิหารทะนงฟ้าจึงมากกว่ากิลด์อื่นถึง 3 เท่า

ดังนั้นเมื่อทุกคนกำลังเตรียมตัวอย่างเต็มที่ มีเพียงทะนงฟ้าท่านขุนที่ดูสงบนิ่ง

แต่ในตอนนั้น ไม่รู้ว่าใครร้องเสียงหลงขึ้นมา

“พวกนายดูสิ นั่นอะไร?”

“เชี่ย! หมาป่าเยอะมาก”

ทุกคนต่างก็หันไปมอง และเห็นกลุ่มมนุษย์หมาป่าที่นำโดยราชันย์เอลฟ์กำลังเดินมาอย่างยิ่งใหญ่

“พวกนายดูสิ นั่นราชันย์เอลฟ์”

ในตอนนี้ คนในกิลด์ตระกูลดังก็สังเกตเห็นสถานการณ์นี้เช่นกัน มีคนตาดีเห็นหล่อบรรลัยที่อยู่ข้างๆราชันย์เอลฟ์

“คนที่อยู่ข้างๆราชันย์เอลฟ์นั่นไม่ใช่หัวหน้ากิลด์เหรอ? ให้ตายสิ!”

“หัวหน้ากิลด์จะทำอะไร? ไม่ใช่ว่าจะบุกเมืองจริงๆใช่ไหม?”

ทะนงฟ้าท่านขุนก็ถูกภาพตรงหน้าทำให้ตกตะลึงไปเช่นกัน

ทันใดนั้นในหัวก็มีความคิดแปลกๆผุดขึ้นมา

เกมนี้มันยังเล่นแบบนี้ได้อีกเหรอ?

…..

หลินอี้ (ราชันย์เอลฟ์) หันมาพูดกับหล่อบรรลัย

“ให้ทุกคนตามมา เราจะไปที่โซนผีเสื้อปีศาจเลเวล 10”

หล่อบรรลัยในตอนนี้ไม่มีเวลามาคิดอะไรมาก จึงทำได้เพียงตะโกนออกไปโดยสัญชาตญาณ

“ทุกคนตามมา ไปยึดพื้นที่กัน”

มีผู้เล่นที่ผ่านไปมาถูกภาพนี้ทำให้ตกใจ

“ให้ตายสิ นี่ฉันเล่นเกมอยู่รึเปล่า? ทำไมมันรู้สึกเหมือนแก๊งมาเฟียตีกันเลยวะ!”

“ไปๆๆไปดูละครกัน”

มีคนเดินมาอยู่หน้าทะนงฟ้าท่านขุน “เราจะตามไปดูด้วยไหมครับ?”

ทะนงฟ้าท่านขุนเหลือบมองเวลาในเกม พลางส่ายหัว

“เราทำตามแผนเถอะ เนื้อเรื่องระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่เราจะเข้าไปยุ่งได้”

หลินอี้ (ราชันย์เอลฟ์) นำคนกลุ่มหนึ่งยังไม่ทันจะเข้าไปในโซนผีเสื้อปีศาจเลเวล 10 ก็ถูกกองกำลังป้องกันเมืองเลเวล 30 แถวหนึ่งขวางไว้

จากนั้น มีคนหนึ่งเดินออกมาขวางทาง

“หยุดอยู่ตรงนั้น ที่นี่ถูกจวนเจ้าเมืองปิดล้อมแล้ว โปรด...”

ขุนพลคนนั้นยังพูดไม่ทันจบ วิลแมนก็เดินเข้าไปคว้าคอเสื้อของเขาแล้วโยนไปข้างๆ

วิลแมนที่เลเวลสูงถึง 50 ในตอนนี้กลับดูราวกับเทพสังหารที่หยิ่งผยอง

“ที่นี่เผ่าหมาป่าของข้าจองแล้ว!”

“เผ่าหมาป่าของพวกเจ้าคิดจะก่อกบฏรึ?” ขุนพลที่ถูกโยนไปพูดด้วยความโกรธ

วิลแมนเดินเข้าไปใกล้ขุนพลที่ทำหน้าหวาดกลัว พลางแยกเขี้ยวที่น่ากลัวแล้วพูดออกมา

“ล้อมพวกมันไว้ให้หมด” ข้างหลังวิลแมน กลุ่มมนุษย์หมาป่าก็รีบเข้าล้อมกองกำลังป้องกันเมืองที่ไม่รู้จะทำอย่างไรดี

ขุนพลคนนั้นเห็นดังนั้น จึงทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง

“ดีจริงๆเผ่าหมาป่า แกจำไว้เลย”

พูดจบเขาก็วิ่งหนีไป

หลินอี้ (ราชันย์เอลฟ์) ไม่สนใจเรื่องนี้ แต่หันไปพูดกับหล่อบรรลัย

“เคลียร์พื้นที่”

หล่อบรรลัยชะงักไป เคลียร์พื้นที่?

ณ ตอนนี้ ผู้เล่นหญิงในกิลด์เมืองมายาเหมันต์ที่อยู่ข้างใน จะเคยเจอสถานการณ์แบบนี้ที่ไหนกัน?

แต่ละคนต่างก็กลัวจนถอยออกจากพื้นที่เก็บเลเวลไปไกลแล้ว มองไปก็ไม่เห็นใครเลย

เนื่องจากจวนเจ้าเมืองควบคุมพื้นที่เก็บเลเวล 10-12 เกือบทั้งหมด ดังนั้นผู้เล่นที่ถูกจัดสรรมายังโซนผีเสื้อปีศาจจึงมีไม่มากนัก

ในสนธิสัญญาร้อยเผ่าพันธุ์ หัวหน้าเผ่าพันธุ์หนึ่งกับเจ้าเมืองหนึ่งมีสถานะเท่าเทียมกัน เรื่องนี้ไม่ได้แบ่งตามความแข็งแกร่ง

และถ้าหากมีใครอาศัยความแข็งแกร่งของตนเองฉีกสนธิสัญญาฝ่ายเดียว โทษของเขาก็เท่ากับกบฏ เป็นศัตรูของร้อยเผ่าพันธุ์

จึงยังไม่มีใครกล้าที่จะฉีกสนธิสัญญาร้อยเผ่าพันธุ์ฝ่ายเดียวโดยที่อีกฝ่ายไม่มีความผิดร้ายแรง

นี่ก็เป็นเหตุผลที่หลินอี้มาหาวิลแมน

เพราะในระดับร้อยเผ่าพันธุ์แล้ว สถานะหัวหน้าเผ่าของวิลแมนกับสถานะเจ้าเมืองของบาบิลอนนั้นเท่าเทียมกัน

และราชันย์เอลฟ์อย่างหลินอี้ก็เช่นกัน เพียงแต่ว่าที่น่าอายก็คือ ตอนนี้หลินอี้เป็นแค่แม่ทัพที่ไม่มีทหาร จึงจำต้องมาหาวิลแมนให้ออกหน้าให้

หลินอี้ (ราชันย์เอลฟ์) พูดกับหล่อบรรลัย: “ตามการแบ่งกลุ่มที่กำหนดไว้ก่อนหน้านี้ ให้พวกเขาเก็บเลเวลที่นี่”

“มีเพื่อนจากเผ่าหมาป่าช่วยอยู่ ไม่มีใครกล้ามาก่อกวนหรอก”

พื้นที่เก็บเลเวลหนึ่งแห่งนั้นใหญ่กว่าที่คิดมาก ผีเสื้อปีศาจจะอยู่รวมกันเป็นกลุ่มๆละสามตัว กระจายอยู่ทั่วทุ่งราบสนธยา ซึ่งเพียงพอสำหรับคนในกิลด์ตระกูลดังแน่นอน

ดูเหมือนจะเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของราชันย์เอลฟ์ หล่อบรรลัยชะงักไป

“หมายความว่าผมไม่ได้อยู่ที่นี่เหรอครับ?”

หลินอี้ (ราชันย์เอลฟ์) พยักหน้า

“ใช่ นายมีหน้าที่อื่น”

จากนั้นหลินอี้ก็ชี้ไปยังเทียนซื่อและอาคาฮิโตมิที่กำลังลอบเร้นอยู่ข้างๆหล่อบรรลัย

“แล้วก็พวกนายสองคนด้วย”

เทียนซื่อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะปรากฏร่างขึ้นภายใต้สายตาที่ประหลาดใจของหล่อบรรลัย

“สมแล้วที่เป็นราชันย์เอลฟ์ ถึงกับสามารถมองทะลุการลอบเร้นของข้าน้อยได้ในแวบเดียว ข้าน้อยขอคารวะ!”

หลินอี้ (ราชันย์เอลฟ์) ไม่พูดพร่ำทำเพลง: “ตามฉันมา”

….

ในห้องโถงจวนเจ้าเมืองมังกรคราม

บาบิลอนได้ยินรายงานจากลูกน้อง ก็หัวเราะออกมา

“ฉันลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิทเลย”

ขุนพลที่ดูน่าเกรงขามคนหนึ่งเดินออกมา “ให้ข้าน้อยไปสั่งสอนพวกหมาป่าพวกนั้นดีไหมขอรับ?”

บาบิลอนส่ายหัว “ไม่ต้อง พวกเขาอยากได้ก็ให้พวกเขาไปเถอะ”

จากนั้นบาบิลอนก็ลุกขึ้นจากที่นั่ง “พวกเราก็ไปกันเถอะ เกมเริ่มแล้ว”

…………………..