บทที่ 73: เดิมพันที่ไม่คาดคิด

บทที่ 73: เดิมพันที่ไม่คาดคิด

หลังจากที่เกม ‘ความรุ่งโรจน์แห่งเทพเจ้า’ เปิดตัวออกมา

โดยไม่รู้ตัว การพูดคุยเกี่ยวกับเกมนี้ก็ไม่เคยหยุดนิ่ง

ไม่ว่าจะเป็นย่านที่คึกคักและเจริญรุ่งเรือง หรือมุมที่เงียบสงบและห่างไกลผู้คน คุณก็สามารถได้ยินหัวข้อสนทนาที่เกี่ยวกับ ‘ความรุ่งโรจน์แห่งเทพเจ้า’ ได้เสมอ

ผลงานชิ้นเอกแห่งศตวรรษนี้ ได้ใช้เสน่ห์ที่เป็นเอกลักษณ์ของมัน เข้ายึดครองตลาดเกมและหน้าหนึ่งของข่าวแทบทั้งหมดอย่างรวดเร็ว

เพราะการปรากฏตัวของมัน ผู้คนดูเหมือนจะพบว่าตัวเองไม่ได้ให้ความสนใจกับข่าวซุบซิบดาราหรือเรื่องราวสนุกสนานต่างๆอีกต่อไปแล้ว

เมื่อเปิดแอปพลิเคชันข่าวหน้าหนึ่งขึ้นมา เนื้อหาเกือบทั้งหมดล้วนเป็นรายงานเกี่ยวกับเกม

สำหรับหลายๆคน ตอนนี้ชีวิตก็มีแค่ไปทำงาน กลับบ้าน และเล่นเกม เป็นกิจวัตรซ้ำๆ

หลังจากที่จบการทำงานที่น่าเบื่อหน่ายในแต่ละวัน การเข้าเกมเพื่อผ่อนคลายก็ได้กลายเป็นตัวเลือกอันดับแรกในชีวิตของผู้คน

บางทีทุกคนอาจจะยังไม่ทันได้สังเกตว่า เพราะการปรากฏตัวของเกมนี้นี่เอง ที่ทำให้ทุกสิ่งในเกมกำลังค่อยๆเข้ามาแทนที่สิ่งต่างๆในชีวิตจริง

หัวข้อที่ร้อนแรงที่สุดในตอนนี้ คงหนีไม่พ้นการปรากฏตัวของสัตว์ขี่

สิ่งที่แตกต่างจากเกมแบบดั้งเดิมในอดีตก็คือ สมัยก่อนเราเป็นคนควบคุมตัวละครในเกม

ดังนั้นต่อให้มีสัตว์ขี่ก็ไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นอะไรมากนัก

อย่างมากก็แค่พวกผู้เล่นสายเปย์ได้ขี่สัตว์ขี่หายาก รูปลักษณ์ดูเท่ขึ้นมาหน่อยก็เท่านั้น

แต่สิ่งที่แตกต่างจากเกมแบบดั้งเดิมเหล่านี้ก็คือ ‘ความรุ่งโรจน์แห่งเทพเจ้า’ เป็นเกมเสมือนจริงเต็มรูปแบบ!

ทุกสิ่งทุกอย่างในนี้แทบจะไม่แตกต่างจากโลกแห่งความจริงเลย

มีกี่คนที่ฝันว่าจะได้ขี่ม้าขาวท่องไปในยุทธภพเพื่อผดุงความยุติธรรมและแก้แค้น?

แล้วจะมีกี่คนกันที่ไม่อยากจะขี่สัตว์ขี่ของตัวเอง ตะบึงไปในโลกอันกว้างใหญ่ของทวีปราฟาม เพื่อดื่มด่ำกับทิวทัศน์อันงดงาม?

คงจะมีน้อยคนนักที่จะสามารถปฏิเสธสิ่งยั่วยวนเช่นนี้ได้

สำหรับกติกาของเกมที่ประกาศออกมา แม้ว่าผู้ที่จะได้รับรางวัลสัตว์ขี่จะเป็นเพียงกลุ่มคนส่วนน้อยที่อยู่บนยอดสุดของพีระมิด

แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางความคลั่งไคล้ของคนทั้งเซิร์ฟเวอร์!

คนส่วนใหญ่ไม่ได้คิดว่าตัวเองจะมีความสามารถพอที่จะได้รับรางวัลสัตว์ขี่ แต่สิ่งที่ทำให้ผู้คนตื่นเต้นก็คือการยืนยันว่าในเกมนี้มีระบบสัตว์ขี่ ซึ่งเป็นสิ่งที่ทุกคนใฝ่ฝันถึง

ตอนนี้ไม่ได้ ก็ไม่ได้หมายความว่าในอนาคตก็จะไม่ได้

เพียงแค่ยืนยันว่าในเกมมีสิ่งนี้ สำหรับพวกเขาแล้วก็ถือเป็นข่าวที่น่าตื่นเต้นอย่างยิ่งแล้ว

ในขณะที่ทุกคนกำลังเตรียมตัวอย่างเต็มที่เพื่อรอกิจกรรมเริ่มต้น เหล่าหัวหน้ากิลด์อย่างจักรพรรดินักดื่ม, ลั่วเสินหลิวเหนียน, ทะนงฟ้าท่านขุน, และตระกูลดังหล่อบรรลัย ก็ได้ทยอยกันมาปรากฏตัวที่หน้าจวนเจ้าเมืองแล้ว

….

บาบิลอน เจ้าเมืองมังกรคราม เป็นชายวัยกลางคนอายุราวห้าสิบกว่าปี แต่อายุจริงของเขานั้นเกินกว่าร้อยปีไปแล้ว

ภายใต้รูปลักษณ์ที่ดูธรรมดา กลับแฝงไปด้วยรัศมีอำนาจที่น่าเกรงขาม ให้ความรู้สึกกดดันที่ลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง

บาบิลอนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ในห้องโถงใหญ่ มือข้างหนึ่งเท้าแก้ม พลางจ้องมองพื้นเบื้องล่างอย่างเหม่อลอย

ที่ตำแหน่งด้านล่าง ขุนพลในชุดเกราะคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะเอ่ยเตือนขึ้น

“ท่านเจ้าเมือง เหล่าผู้นำของฝ่ายผู้ถูกเลือกมารออยู่หน้าประตูแล้ว จะให้เข้าเฝ้าเลยหรือไม่ขอรับ?”

“ให้พวกเขารอไปก่อน ฉันจะขอพบกับเจ้าหนูพิเศษคนหนึ่งก่อน” บาบิลอนพูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงความเกียจคร้าน

ขุนพลคนนั้นได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าประหลาดใจ

“เจ้าหนูพิเศษรึขอรับ?”

นอกประตู หล่อบรรลัยเป็นคนแรกที่ทนไม่ไหว จึงเริ่มพูดกับทหารยามที่หน้าประตู

“ท่านเจ้าเมืองจะให้พวกเราเข้าพบเมื่อไหร่กัน? นี่ก็รอกันมาเกือบครึ่งชั่วโมงแล้วนะ”

ทหารยามคนนั้นทำหน้าเบื่อหน่าย

“จะรอก็รอ ไม่อยากรอก็ไป อย่ามาส่งเสียงดังที่นี่!”

“ให้ตายสิ แค่ NPC ยังจะหยิ่งขนาดนี้เลยเหรอ?”

คนหนึ่งเพิ่งจะพูดจบ ก็กลายเป็นแสงสีขาวและหายไป

ทหารยามคนนั้นเก็บดาบเข้าฝัก

“ใครกล้าส่งเสียงดังอีก ฆ่าทิ้ง ณ ที่นั้น!”

ทุกคนเหลือบมองเลเวลที่สูงถึง Lv.40 บนหัวของทหารยาม และอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอ

…..

[โลก] ตระกูลดังหล่อบรรลัย: เกมนี้มันน่ากลัวเกินไปแล้ว แค่ทหารยาม NPC ยังจะพูดฆ่าก็ฆ่าได้เลย โคตรโหด

เมื่อพูดไม่ได้ หล่อบรรลัยจึงทำได้แค่บ่นในช่องแชทโลก

ในตอนนั้นเอง ข้อความอีกหนึ่งข้อความก็โผล่ขึ้นมาในช่องแชทโลก

[โลก] เทพวิหารคลั่ง: ฉันก็แค่พูดไปประโยคเดียวไม่ใช่รึไง? ฆ่าฉันแล้วยังจะให้ฉันเลเวลลดอีกหนึ่งเลเวล เชี่ยเอ๊ย!

“เฮือก!”

นอกห้องโถงใหญ่ของจวนเจ้าเมือง เหล่าหัวหน้ากิลด์ต่างก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆพลางมองหน้ากัน

โหดขนาดนี้เลยเหรอ?

ปัญญาประดิษฐ์และอิสระของ NPC ในเกมนี้มันน่ากลัวเกินไปแล้ว

ในตอนนั้นเอง ร่างหนึ่งก็ถูกห้อมล้อมเดินมาถึงนอกห้องโถงใหญ่

ทหารยามที่เมื่อครู่ยังทำหน้าหยิ่งยโส ในตอนนี้กลับทำหน้าประจบประแจง

“ท่านราชันย์เอลฟ์ผู้สูงศักดิ์ ท่านเจ้าเมืองของเรารอท่านมานานแล้ว เชิญด้านในขอรับ!”

“อืม!”

ราชันย์เอลฟ์!

ทุกคนต่างก็ตกตะลึงกับร่างสูงสง่าที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน

ในเกมแบบดั้งเดิมในอดีต เผ่าเอลฟ์ถือเป็นเผ่าพันธุ์ที่ปรากฏตัวบ่อยที่สุดเผ่าหนึ่ง ทุกคนต่างก็เห็นจนชินตาแล้ว

แต่ทว่าการได้เห็นราชันย์เอลฟ์ด้วยตาตัวเอง นี่เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์!

เหล่าผู้หญิงที่มาด้วยอย่างเซี่ยไห่ถัง ยิ่งมองจนตาเป็นประกาย

ในตอนนี้ ปฏิกิริยาแรกของทุกคนที่เห็นราชันย์เอลฟ์ผู้นี้ก็คือ

โคตรหล่อ!

เอลฟ์ผู้นี้ราวกับเป็นงานศิลปะชิ้นเอก ทั่วทั้งร่างไม่มีส่วนใดที่ดูเกินเลย ทุกอย่างดูสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

เมื่อเห็นทุกคนทำหน้าตะลึง หลินอี้ที่กลายร่างเป็นราชันย์เอลฟ์ เดิมทีคิดจะหยอกล้อพวกเขาเล่นสักหน่อย

ในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังมาจากในห้องโถงใหญ่

“ท่านราชันย์เอลฟ์ ท่านเจ้าเมืองรอท่านมานานแล้ว”

ด้วยความจำเป็น หลินอี้จึงต้องละทิ้งความคิดแกล้งคนในหัว และหันหลังเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่

หลินอี้เพิ่งจะเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่ ก็ได้ยินเสียงทุ้มลึกดังมา

“เผ่าเอลฟ์ถึงกับให้ผู้ถูกเลือกจากเผ่าอื่นมาเป็นประมุข ช่างเป็นเรื่องประหลาดแห่งยุคสมัยจริงๆ!”

หลินอี้เงยหน้าขึ้นไปมองด้านบนของห้องโถงใหญ่

บาบิลอน Lv.75…เจ้าเมืองมังกรคราม

ยังไม่ทันที่หลินอี้จะได้เอ่ยปาก บาบิลอนก็ลุกขึ้นจากที่นั่งด้วยความประหลาดใจ

“ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเป็นผู้สืบทอดของนักปราชญ์คาร์ลซา ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง”

ในฐานะหนึ่งในไม่กี่บุคคลระดับตำนานของเผ่ามนุษย์

การที่เขาสามารถมองทะลุร่างจริงของตนเองได้ ไม่ได้ทำให้หลินอี้รู้สึกประหลาดใจเลย

สำหรับยอดฝีมือระดับสุดยอดที่สามารถอยู่รอดมาได้ตั้งแต่ช่วงสงครามต่อต้านปีศาจจนถึงปัจจุบัน หลินอี้ก็ยังคงรู้สึกเคารพยำเกรงจากใจจริง จึงทำความเคารพอย่างนอบน้อม

“คารวะท่านเจ้าเมือง”

“ฮ่าๆๆไม่ต้องมากพิธี!”

บาบิลอนหัวเราะลั่นพลางเดินลงบันไดมาอยู่หน้าหลินอี้

“วันนี้เจ้ามาในฐานะราชันย์เอลฟ์ ในฐานะราชันย์เอลฟ์ ฐานะของเจ้าและข้าเท่าเทียมกัน พิธีรีตองเหล่านี้ต่อไปก็ไม่ต้องทำแล้ว”

บาบิลอนโอบไหล่หลินอี้อย่างสนิทสนมพลางพูดต่อ

“และจุดประสงค์ที่เจ้ามาในวันนี้ข้าก็รู้แล้ว”

บาบิลอนไม่รู้ว่าไปหยิบกิ่งไม้ที่ไม่น่ามองกิ่งหนึ่งมาจากไหน

“ของสิ่งนี้สำหรับข้าแล้ว จะมีหรือไม่มีก็ได้ ในฐานะพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุดในอดีต ในเมื่อเผ่าเอลฟ์มีปัญหา ข้าย่อมไม่นิ่งดูดาย”

ได้ยินคำพูดนี้ ยังไม่ทันที่หลินอี้จะได้ดีใจ บาบิลอนก็พูดขึ้นว่า

“แต่ว่า!”

หลินอี้รู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว

“แต่อะไร?”

“ข้าก็คงไม่ให้เจ้าไปง่ายๆเช่นกัน เอาอย่างนี้ เรามาเล่นเกมกันดีกว่า ถ้าเจ้าชนะ สิ่งนี้ก็เป็นของเจ้า”

เล่นเกม?

ง่ายๆอย่างนี้เลยเหรอ?

ก่อนที่จะมา หลินอี้ก็คิดไว้แล้วว่า การที่จะได้ของสิ่งนี้มา จะต้องทำภารกิจที่ยากสุดๆหรือต้องผ่านความเป็นความตายถึงจะได้มา นี่ถึงจะสมกับเนื้อเรื่องไม่ใช่รึ

ผลสุดท้ายกลับกลายเป็นแค่เล่นเกม?

“เกมอะไร โปรดท่านเจ้าเมืองชี้แนะด้วย!”

บาบิลอนมองออกไปนอกประตูห้องโถงใหญ่

“ภารกิจที่ข้าประกาศออกไปครั้งนี้ เจ้ารู้แล้วใช่ไหม?”

หลินอี้แน่นอนว่าได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบแล้ว

“รู้!”

เมื่อครู่หลินอี้ยังสงสัยอยู่เลยว่าทำไมกิจกรรมนี้ถึงได้เริ่มเร็วกว่าในชาติก่อน

บาบิลอนหัวเราะอย่างร่าเริง “งั้นตอนนี้เจ้ากับข้าต่างก็เลือกกองกำลังจากนอกประตูมาคนละหนึ่งฝ่าย สุดท้ายมาดูกันว่าฝ่ายที่ใครเลือกได้ที่หนึ่ง คนนั้นก็เป็นผู้ชนะ แน่นอนว่าไม่รวมกองกำลังของวิหารทะนงฟ้า”

“ถ้าเจ้าชนะ” บาบิลอนแกว่งกิ่งไม้แห่งโลกในมือ

“สิ่งนี้ก็เป็นของเจ้า”

หลินอี้อ้าปากค้างมองผู้ยิ่งใหญ่ระดับตำนานตรงหน้า

นั่นมันกิ่งไม้แห่งโลกนะ จะมาตัดสินกันง่ายๆแบบนี้เลยเหรอ?

บาบิลอนมองหลินอี้ “ว่าไง หรือไม่กล้า?”

หลินอี้ได้สติกลับมาทันที

“ฉันขอพนันกับท่าน!”

“ดี”

บาบิลอนร้องเสียงดัง ก่อนจะมองไปที่หลินอี้

“ในเมื่อเป็นการพนัน ย่อมมีแพ้มีชนะ แล้วถ้าเจ้าแพ้ล่ะ?”

หลินอี้ชะงักไป เกือบจะหลุดปากออกไปแล้วว่า ฉันจะแพ้ได้อย่างไร

แต่คิดไปคิดมา ถ้าปักธงนี้ไปแล้ว เกิดแพ้ขึ้นมาจริงๆล่ะ?

คงจะเสียหน้าแย่เลย

ถ่อมตัวไว้ ถ่อมตัวไว้ดีกว่า

ในเมื่อบาบิลอนพูดมาขนาดนี้แล้ว หลินอี้ก็ไม่ใช่คนโง่

“ฉันคิดว่าในใจของท่านเจ้าเมืองคงจะมีคำตอบที่ต้องการอยู่แล้ว”

“ฉลาด!”

ในตอนนั้นเอง เด็กสาวในชุดหรูหราคนหนึ่งก็เดินออกมาจากด้านข้างของห้องโถงใหญ่ และทำความเคารพหลินอี้ตามแบบขุนนาง

“คารวะท่านราชันย์เอลฟ์”

เจียนน่า Lv.30…องค์หญิงหกแห่งเมืองมังกรคราม

“นี่คือ?” หลินอี้ไม่เข้าใจ

บาบิลอนยิ้มแล้วพูดว่า

“ถ้าเจ้าแพ้ เจ้าจะต้องแต่งงานกับลูกสาวของฉัน”

“0___0 เชี่ย!”

……………………