ตอนที่ 37: การตายของท่านแม่ทัพหวงเมื่อครั้งกระนั้น

ตอนที่ 37: การตายของท่านแม่ทัพหวงเมื่อครั้งกระนั้น

ฟางฝานมองเด็กสาวคนนี้แวบหนึ่ง แล้วยิ้ม

“ไม่ใช่ไปดูตัว แต่ไปพบสหาย”

“พบสหาย เป็นชายหรือหญิง พาข้าไปด้วยได้หรือไม่”

โจวหลิงเอ๋อร์ซักไซ้ไล่เลียงจนถึงที่สุด บนใบหน้าประดับไว้ด้วยความกังวล

ฟางฝานกล่าว “เป็นผู้ชาย พวกเราจะประลองกันว่าใครตีดาบล้ำค่าได้คมกว่ากัน ทำไม เรื่องนี้เจ้าก็สนใจด้วยหรือ?”

โจวหลิงเอ๋อร์ได้ฟังแล้วก็ทำปากจู๋ “พวกผู้ชายก็ชอบเล่นดาบเล่นหอก ใครจะอยากไปกัน ต่อให้ท่านเชิญข้าไป ข้าก็ไม่ไป”

โจวหลิงเอ๋อร์พูดพลางก็นั่งลงข้างฟางฝาน เท้าทั้งสองข้างเตะไปมาอย่างซุกซน ความกังวลบนใบหน้าเมื่อครู่หายไปนานแล้ว

ฟางฝานมองดูเด็กสาวผู้น่ารักถึงเพียงนี้ ในใจไหนเลยจะไม่รู้ว่านางคิดอะไรอยู่ แต่เขาเป็นผู้มีชีวิตอมตะ ทำได้เพียงอยู่เดียวดายตลอดไป

ก่อนจะกลับบ้าน ฟางฝานก็ตีดาบขึ้นมาอีกเล่มหนึ่ง ดาบเล่มนี้ฟางฝานใช้สีแดง แดงฉานดั่งโลหิต หลังจากตีเสร็จแล้วก็คมกล้าอย่างยิ่ง ไม่แตกต่างจากดาบดำเล่มนั้น

ดาบเล่มนี้เป็นการเตรียมการเพื่อจะไปคฤหาสน์ดาบล้ำค่าในวันพรุ่งนี้ หากฟางฝานใช้ดาบดำ ย่อมต้องเปิดเผยตนเองอย่างแน่นอน เพราะดาบดำมีคนเคยเห็นมามากแล้ว แต่ดาบสีโลหิตเล่มนี้กลับไม่มีใครเคยเห็น

หลังจากนั้นฟางฝานจึงจะกลับบ้าน บ้านของเขายังคงอยู่ในบ้านหลังเก่าที่เมืองเวยอู่

เมื่อแปดปีก่อน เขาก็ได้อาศัยการทานผงยาเซียนยกระดับพลังยุทธมรรคาขึ้นสู่ขั้นที่เจ็ดแล้ว ตอนนี้พลังปราณแท้จริงในตันเถียนของเขาหนาแน่นอย่างยิ่ง แข็งแกร่งกว่าในอดีตหลายเท่า

ฟางฝานพบว่าเมื่อระดับยุทธมรรคาเพิ่มสูงขึ้น พลังปราณแท้จริงที่เขามีอยู่ก็เพิ่มขึ้นหลายเท่า หากตอนนี้ให้เขาต่อสู้กับศัตรู เขามั่นใจว่าสามารถสังหารนักยุทธ์ยุทธมรรคาขั้นที่สิบได้

เมื่อนึกย้อนไปถึงการตายอย่างมีเงื่อนงำของท่านแม่ทัพหวงเมื่อครั้งกระนั้น ด้วยพลังฝีมือยุทธมรรคาขั้นที่แปดของเขา สมควรจะสามารถต่อกรกับยอดฝีมือขอบเขตกำเนิดภายหลังได้ องครักษ์เงาทั่วไปเหล่านั้นไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา

เดิมทีฟางฝานเคยคาดเดาว่าอาจจะเป็นเพราะท่านแม่ทัพหวงรู้ดีว่าพรรคขันทีไม่ยอมรับ จึงฆ่าตัวตายเพื่อคุณธรรม แต่หลังจากที่ได้รู้ว่าในพระราชวังมียอดฝีมือขอบเขตกำเนิดสวรรค์อยู่คนหนึ่ง ฟางฝานก็คาดเดาว่าท่านแม่ทัพหวงน่าจะถูกยอดฝีมือผู้นี้สังหาร

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของฟางฝานก็พลุ่งพล่านไปด้วยจิตสังหาร ในโลกนี้ คนที่เขาเคารพนับถือมีไม่มากนัก แต่ท่านแม่ทัพหวงคือหนึ่งในนั้นอย่างแน่นอน

[หากเป็นยอดฝีมือผู้นั้นจริง ข้า ฟางฝาน จะต้องทวงความยุติธรรมให้ท่านแม่ทัพหวงให้ได้]

แน่นอนว่าฟางฝานไม่รีบร้อนที่จะแก้แค้น ในฐานะผู้มีชีวิตอมตะ เขาสามารถรอได้ ต่อให้ยอดฝีมือผู้นั้นตายไปแล้ว ฟางฝานก็จะไปเซ่นไหว้ท่านแม่ทัพหวงที่หน้าหลุมศพของเขา อย่างไรเสียก็ต้องระบายความแค้นนี้ออกมาให้ได้

จากนั้นหลายปีมานี้ ฟางฝานก็ไม่เคยละเลยการฝึกฝนคัมภีร์พิษ เขามีห้องลับใต้ดินห้องหนึ่ง ข้างในเก็บยาพิษมากมายที่รวบรวมมา เขาได้สร้างยาพิษเม็ดขึ้นมาหลายชนิด สามารถนำมาใช้ได้อย่างคล่องแคล่วตามสถานการณ์ในยามศึก

ยกตัวอย่างเช่นพิษกัดกร่อนที่สร้างขึ้นโดยใช้ไม้ผุและพิษกิ้งก่าเป็นวัตถุดิบหลัก มีฤทธิ์กัดกร่อนที่รุนแรงอย่างยิ่ง หากสัมผัสกับผิวหนัง สามารถกัดกร่อนร่างกายได้ในทันที ภายในครึ่งก้านธูปสามารถเปลี่ยนคนคนหนึ่งให้กลายเป็นโครงกระดูกได้ นับว่าน่ากลัวอย่างยิ่ง ต่อให้เป็นยอดฝีมือยุทธมรรคาขั้นที่สิบก็ไม่สามารถต้านทานได้

หรืออย่างพิษต้องห้ามที่สร้างขึ้นจากพิษงูหลากหลายประเภท ยาพิษประเภทนี้ขอเพียงฉีดเข้าสู่ร่างกาย แม้จะเป็นเพียงหยดเล็กบนปลายเข็ม ก็สามารถทำให้คนตายได้ภายในสิบชั่วอึดใจ เช่นเดียวกัน แม้จะเป็นยอดฝีมือยุทธมรรคาขั้นที่สิบก็ไม่สามารถป้องกันได้

ยังมีพิษควันที่สร้างขึ้นจากไอพิษและควันพิษหลากประเภท เน้นที่ขอบเขตการทำลายล้างเป็นหลัก ขอเพียงที่ใดมีควันพิษปกคลุม ก็สามารถทำให้สิ่งมีชีวิตทั้งพืชและสัตว์ตายได้ทั้งหมด เรียกได้ว่าหญ้าสักต้นก็ไม่ขึ้น

รวมถึงพิษชนิดอื่นที่มีสรรพคุณพิเศษอีกบางอย่าง ฟางฝานก็ได้หลอมขึ้นมาเช่นกัน เหล่านี้ล้วนเป็นผลงานจากการไปเมืองซ่างจิงหลายปีของเขา

นอกจากของมีพิษแล้ว หลายปีมานี้ฟางฝานอาศัยการตีเหล็กฝึกฝนวิชากายเพชร ตอนนี้ได้ฝึกฝนร่างกายจนแข็งแกร่งและทนทานยิ่งขึ้น ดาบกระบี่ทั่วไปแทบจะไม่สามารถทำร้ายเขาได้ หน้าไม้ที่แข็งแกร่งในระยะร้อยก้าวก็ไม่สามารถทำร้ายเขาได้เช่นกัน

ขอเพียงฟางฝานฝึกฝนต่อไป เช่นนั้นเมื่อถึงเวลา นอกจากจะเป็นวิชาของเซียนแล้ว มิเช่นนั้นวิชาของมนุษย์ธรรมดาคนใดก็ไม่สามารถสังหารฟางฝานได้

ฟางฝานชอบการป้องกันที่เด็ดขาดเช่นนี้มาก เขาเป็นผู้มีชีวิตอมตะ มีอายุขัยที่ไม่มีที่สิ้นสุด ข้อบกพร่องเพียงอย่างเดียวคือมีคนสามารถฆ่าเขาได้ และหากเขามีพลังป้องกันที่เด็ดขาด เช่นนั้นเขาก็คือผู้ไร้เทียมทาน

จากนั้นคือเข็มปักผ้าพันหัตถ์ หลายปีมานี้ฟางฝานก็ไม่เคยละเลย ฝึกฝนมาโดยตลอด ตอนนี้เขาดีดนิ้วเล็กน้อยก็สามารถทะลวงกำแพงหินหนาหนึ่งฉื่อได้ พลังทะลุทะลวงนี้นับว่าน่าทึ่ง นักยุทธ์ยุทธมรรคาขั้นที่สิบก็ยากที่จะป้องกัน

เมื่อมีวิธีการเหล่านี้แล้ว ความมั่นใจในตอนนี้ของฟางฝานก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย แต่เขาก็ยังมีส่วนที่ไม่พอใจอยู่ เช่น ขาดวิชายุทธ์และกระบวนท่าหลายประเภท

ยามเผชิญหน้ากับศัตรู ในมือของเขาไม่มีกระบวนท่าที่พอจะนำออกมาใช้ได้ ดังนั้นเพื่อชดเชยข้อบกพร่องด้านกระบวนท่า หลายปีมานี้ฟางฝานจึงได้เริ่มฝึกฝนเพลงหมัดคงกระพันอีกครั้ง

เพลงหมัดคงกระพันเป็นเพลงมวยพื้นฐานที่สุด เน้นที่ความมั่นคงเป็นหลัก นอกจากความมั่นคงก็ยังคงเป็นความมั่นคง เป็นชนิดที่มั่นคงจนไม่สามารถมั่นคงได้อีกแล้ว

แต่เพลงมวยที่มั่นคงที่สุด ความจริงแล้วก็เป็นเพลงมวยที่ทรงพลังที่สุดเช่นกัน ขอเพียงฝึกฝนจนบรรลุถึงแก่นแท้ ก็สามารถไร้เทียมทานได้เช่นกัน

นี่คือสัจธรรมแห่งยุทธศาสตร์ที่ฟางฝานได้ตระหนักรู้เมื่อไม่นานมานี้พร้อมกับการยกระดับพลังยุทธมรรคา

[อันที่จริงแล้วข้าไม่จำเป็นต้องตามหาเพลงมวย เพลงกระบี่ เพลงดาบชั้นเลิศมากมาย ขอเพียงฝึกฝนกระบวนท่ามวย กระบวนท่ากระบี่ กระบวนท่าดาบที่เรียบง่ายที่สุดให้ชำนาญ ก็สามารถไร้เทียมทานได้เช่นกัน]

ดังนั้นฟางฝานจึงมีแผนระยะยาวอยู่แผนหนึ่ง คือฝึกฝนเพลงหมัดคงกระพันให้ได้ร้อยปีก่อน แล้วค่อยไปฝึกฝนเพลงดาบและเพลงกระบี่ อย่างไรเสียไม่ว่าจะเป็นวิทยายุทธ์ใด ขอเพียงใช้เวลานานพอ ย่อมสามารถมองเห็นเคล็ดลับในนั้นได้

สุดท้ายฟางฝานก็ลูบไล้ดาบโลหิตที่ตนเองตีขึ้นมา ดาบเล่มนี้ทั้งเล่มเป็นสีแดงเลือด คมดาบส่องประกายสีดำม่วง เมื่อกำอยู่ในมือก็สามารถกระตุ้นจิตสังหารสายหนึ่งได้

ฟางฝานหลับตาลง สัมผัสจิตสังหารนี้อย่างเงียบงัน มุมปากของเขาขยับเล็กน้อย เนิ่นนานต่อมาเขาก็ยืนยันได้จุดหนึ่ง นี่ไม่ใช่พลังวิญญาณ

ใช่แล้ว ดาบโลหิตเล่มนี้ยังไม่ปรากฏพลังวิญญาณ จิตสังหารเป็นเพียงแค่มีกลิ่นอายแห่งวิญญาณอยู่บ้าง ห่างไกลจากการมีพลังวิญญาณมากนัก

บางทีในสายตาของชาวโลก ระดับการตีอาวุธของฟางฝานนั้นอยู่ในระดับปรมาจารย์ แต่ในใจของฟางฝานเองรู้ดีว่าเขายังห่างไกลนัก

ในตอนนี้เขาเต็มไปด้วยความคาดหวังต่อการเดินทางไปคฤหาสน์ดาบล้ำค่าในวันพรุ่งนี้

[หากดาบล้ำค่าจันทราหิมะของเจ้าคฤหาสน์ดาบล้ำค่ามีพลังวิญญาณจริง ข้าจะต้องสังเกตการณ์ดาบเล่มนั้นให้ดี]

[การที่สามารถตีอาวุธที่มีพลังวิญญาณออกมาได้ ย่อมต้องมีความไม่ธรรมดาของมัน]

คิดจบ ฟางฝานก็นั่งขัดสมาธิลง ในยามดึกสงัด เขาเริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาเทวะไร้ขีดจำกัด นี่คือเคล็ดวิชาที่เขาต้องฝึกฝนทุกวัน ไม่เคยเกียจคร้านแม้แต่วันเดียว

ขณะค่อยจมลมปราณลงสู่ตันเถียน ที่ตันเถียนนั้นมีพลังงานร้อนระอุสายหนึ่งพลุ่งพล่านขึ้นมา พลังงานร้อนระอุสายนี้ค่อยไหลเวียนไปทั่วร่างตามเส้นชีพจร ทำให้รู้สึกถึงพลังที่พรั่งพรูออกมา

ฟางฝานชี้นำพลังปราณแท้จริงสายนี้ให้ไหลเวียนไปทั่วร่าง สุดท้ายก็จะกลับมาที่ตันเถียน วงจรนี้เขาทำมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน บางครั้งฟางฝานก็คาดเดาว่าเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรเซียนก็เป็นเช่นนี้หรือไม่?

เช้าวันรุ่งขึ้น ฟางฝานก็สะพายห่อสัมภาระออกเดินทาง เขาออกจากเมืองเวยอู่ มุ่งตรงไปยังคฤหาสน์ดาบล้ำค่าที่อยู่ห่างออกไปทางทิศตะวันออกหกสิบหลี่

ระหว่างทางฟางฝานได้ทำการแปลงโฉม จากชายหนุ่มร่างกำยำวัยสามสิบปี กลายเป็นชายฉกรรจ์วัยห้าสิบเศษที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน

ข้างหลังสะพายดาบที่พันด้วยผ้าสีเทาเล่มหนึ่ง บนร่างก็เป็นผ้าหยาบสีเทาเช่นกัน บนศีรษะสวมหมวกที่สานจากเถาวัลย์ ก้าวเดินไปข้างหน้าท่ามกลางลมทราย

ในตอนนี้ท้องฟ้าบนทะเลทรายใหญ่ยิ่งมืดครึ้มมากขึ้น พร้อมกับที่ลมทรายรุนแรงขึ้น ฟางฝานก็พลันรู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

เขาหยุดฝีเท้าลง ฟังเสียงรอบทิศ พลังยุทธมรรคาขั้นที่เจ็ดทำให้การได้ยินของเขาเหนือกว่าคนธรรมดาไกลนัก ในตอนนี้ข้างหูของเขามีเสียงกีบม้าดังขึ้น

“มาจากทิศตะวันตก ยังพกดาบมาด้วย อาจจะเป็นโจร!”

ฟางฝานอาศัยอยู่ในทะเลทรายใหญ่มานาน รู้ดีถึงความโหดร้ายของโจรกลุ่มนี้ เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้ว ร่างก็พลันแวบหนึ่งหายไปจากที่เดิม

สิบอึดใจต่อมา ม้าเร็วห้าสิบกว่าตัวก็ปรากฏขึ้นจากท่ามกลางลมทรายที่ตลบอบอวล

ผู้นำคือชายฉกรรจ์ที่ศีรษะพันด้วยผ้าหยาบ ตาบอดข้างหนึ่ง ข้างหลังม้าเหน็บดาบโค้งเล่มหนึ่ง ในตอนนี้เขามองซ้ายมองขวา ด่าว่า

“ให้ตายสิ พายุทรายบ้าบอนี่ ไม่ใช่ทางนี้ ทางไปคฤหาสน์คือเส้นนั้น ไป! ทุกคนรีบหน่อย!”

ชายฉกรรจ์ตาเดียวหันหัวม้า ควบทะยานไปยังอีกทิศทางหนึ่ง ทหารม้าห้าสิบนายตามไปไม่ห่าง

หลังจากที่พวกเขาจากไปไม่นาน ร่างของฟางฝานก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งท่ามกลางลมทราย เขามองดูกองทหารม้าที่หายลับไปในผืนทรายสีเหลืองที่ตลบอบอวล นัยน์ตาหรี่ลง ที่นั่นคือทางไปคฤหาสน์ดาบล้ำค่า