ตอนที่ 24: ฟางฝานออกเดินทางตามล่าขุมทรัพย์

ตอนที่ 24: ฟางฝานออกเดินทางตามล่าขุมทรัพย์

หลิวเหวินเทาและเถ้าแก่โก่วแย่งชิงสิทธิ์ค้างคืนกับนางคณิกาอันดับหนึ่งที่หออี๋ชุน สุดท้ายเป็นเถ้าแก่โก่วที่อาศัยว่ามีเงินมากกว่าจึงได้อยู่ต่อ

“ฮ่าฮ่า วันข้างหน้าคงต้องขอให้พี่หลิวพกเงินมาเยอะหน่อยแล้ว คราวนี้ล่วงเกินแล้ว”

เถ้าแก่โก่วเป็นคนค้าขาย ใช้ท่าทีล้อเล่นกล่าวอย่างสบายใจ เป็นการไว้หน้าให้หลิวเหวินเทา

แต่หลิวเหวินเทาเป็นคนโง่เขลา เพียงรู้สึกว่าตนเองพ่ายแพ้ ทั้งยังถูกหยอกล้อ ด้วยความโมโหจึงคว้ามีดเล่มหนึ่งแทงเข้าไปที่ร่างของเถ้าแก่โก่ว

เถ้าแก่โก่วอาบไปด้วยโลหิต ดิ้นรนไม่กี่ครั้งก็สิ้นใจ

เรื่องนี้สร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งเมืองเวยอู่ในไม่ช้า ผู้รักษาการณ์เมืองกล่าวว่าจะต้องจับคนให้ได้ ให้นายสถานีหลิวส่งตัวบุตรชายออกมา

แต่นายสถานีหลิวมีหน่อเนื้อเชื้อไขเพียงคนเดียวนี้ จะยอมส่งตัวออกมาได้อย่างไร เขาครุ่นคิดว่าขอเพียงออกจากพื้นที่เมืองเวยอู่ ไปรับตำแหน่งนายกองพันที่เมืองทังเฉวียนโดยไวก็จะสามารถหลีกเลี่ยงภัยพิบัตินี้ได้

ดังนั้นในคืนหนึ่ง นายสถานีหลิวจึงพาภรรยาและบุตรชายออกเดินทางอย่างเงียบเชียบ เดิมทีคิดว่าไม่มีใครล่วงรู้ จะสามารถเดินทางถึงเมืองทังเฉวียนได้อย่างปลอดภัย

แต่ทว่าวันรุ่งขึ้นก็มีข่าวมาว่าครอบครัวของนายสถานีหลิวถูกโจรปล้นกลางทาง ทั้งครอบครัวถูกสังหาร ทรัพย์สินถูกปล้นไปจนหมดสิ้น

โดยเฉพาะหลิวเหวินเทาผู้นั้น ว่ากันว่าถูกฟันจนกลายเป็นเนื้อบด หากไม่ใช่เพราะใบหน้าครึ่งซีกยังพอจำเค้าได้ มิเช่นนั้นก็คงไม่รู้ว่าผู้ตายคือเขา

หลังจากฟางฝานทราบเรื่อง ก็จิบชาอย่างเฉยเมย เป็นดังคาด ตระกูลโก่วไม่ปล่อยหลิวเหวินเทาไปแน่ และหลิวเหวินเทาผู้นี้ก็สมควรได้รับกรรมแล้ว

แต่ทว่าเรื่องต่อไปที่ทำให้ฟางฝานค่อนข้างใส่ใจก็คือใครจะมาเป็นนายสถานีคนใหม่ อย่างไรเสียนายสถานีคนใหม่ก็ไม่มีความสัมพันธ์กับเขา ย่อมทำให้การออกไปรักษาโรคหรือทำอะไรจะไม่สะดวกสบายเหมือนเดิมอีกต่อไป

ด้วยเหตุนี้ฟางฝานจึงคาดเดาความเป็นไปได้ไว้หลายอย่าง หนึ่งคือคนรู้จักของฝ่ายผู้รักษาการณ์เมือง สองคือผู้ตรวจการแดนประจิมส่งคนมา และอีกอย่างหนึ่งคือมีคนใช้เงินซื้อตำแหน่ง

แต่เมื่อนายสถานีคนใหม่มาถึง ฟางฝานแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง

“น้องฟาง ไม่คิดใช่ไหมว่าเป็นข้า?”

หลิวตังสวมชุดขุนนาง กางแขนออก ท่าทางสง่างามยิ่งนัก

ฟางฝานมองเขา พลันเข้าใจในทันทีว่าครอบครัวของนายสถานีหลิวตายได้อย่างไร เป็นดังคาด นายสถานีหลิวผู้นี้ขายคนมาทั้งชีวิต สุดท้ายตนเองก็ถูกคนอื่นขายเช่นกัน

“ขอแสดงความยินดีกับท่านหลิว ขอแสดงความยินดีกับท่านหลิว”

ฟางฝานประเมินสถานการณ์ ประสานหมัดคารวะ

หลิวตังหัวเราะเสียงดังพลางดึงมือฟางฝานขึ้น กล่าวอย่างสุภาพยิ่ง

“น้องฟาง ความสัมพันธ์ของพวกเรายังต้องมีพิธีรีตองอะไรอีก ข้าได้เป็นนายสถานีแล้ว วันข้างหน้าหากมีเรื่องอะไร เจ้ามาหาข้าได้เลย พี่ชายจะจัดการให้เจ้าทั้งหมด”

หลิวตังพูดพลางก็ตบไหล่ของฟางฝาน ไม่มีการวางมาดนายสถานีเลย คนรอบข้างเห็นดังนั้น ต่างก็อิจฉาฟางฝานว่าถึงคราวโชคดีแล้ว

วันเวลาหลังจากนั้น ฟางฝานใช้ชีวิตในโรงเตี๊ยมอย่างสบายยิ่งขึ้น เงินที่แบ่งให้ก็มากขึ้น เมื่อคนรอบข้างเห็นเขาก็จะเรียกหนึ่งคำว่านายท่านฟาง เทียบกับอดีตแล้วนับว่าให้ความเคารพมากขึ้นหลายส่วน

ฟางฝานเริ่มใช้เวลามากขึ้นในการออกไปรักษาโรค แม้กระทั่งบางครั้งไม่มาที่โรงเตี๊ยมเป็นสิบกว่าวัน ไปเก็บสมุนไพรในป่าลึก ก็ไม่มีใครซักถาม

ผ่านไประยะหนึ่งฟางฝานก็เริ่มครุ่นคิด อายุของตนเองก็ใกล้จะ 60 แล้ว หากยังคงอยู่ที่โรงเตี๊ยมต่อไป เกรงว่าจะดึงดูดความสนใจของผู้อื่น

สู้ฉวยโอกาสตอนที่หลิวตังยังเป็นนายสถานีแล้วจากไป จากนั้นก็กลับมาในอีกฐานะหนึ่งและอยู่ต่อในสถานีไม่ดีกว่าหรือ แบบนี้จะสมเหตุสมผลกว่ามาก

ขณะเดียวกันก็ฉวยโอกาสไปดูสถานที่ขุมทรัพย์ที่ต่งหวยหลี่ให้ไว้ หากที่นั่นมีสมบัติของผู้บำเพ็ญเพียรเซียนอยู่จริง ก็จะเดินทางไปเมืองหลวงสักครั้งเพื่อช่วยชีวิตบุตรสาวของเขา ถือโอกาสไปห้องโอสถหลวงสักครั้ง ดูตำราหลักเภสัชที่นั่น

โดยเฉพาะวิถีแห่งพิษ ฟางฝานอยากจะพัฒนาต่อไปมาโดยตลอด

คิดจบฟางฝานก็ไปหาหลิวตัง บอกว่าตนอายุมากแล้ว ทั้งยังไม่มีบุตรสืบสกุล คิดถึงหลานชายที่บ้านเกิด ช่วงก่อนหน้านี้ที่บ้านเกิดยังส่งจดหมายมาให้เขากลับไป ยินดีที่จะเลี้ยงดูเขา

หลิวตังไหนเลยจะไม่เข้าใจความหมายของฟางฝาน รับปากในทันที

“น้องฟางวางใจได้ รอเจ้ากลับไปแล้ว หากหลานชายของเจ้าคนนั้นต้องการจะสืบทอดตำแหน่งของเจ้า ทางข้าไม่มีปัญหา”

“เช่นนั้นขอบคุณท่านนายสถานีหลิว”

ฟางฝานประสานหมัดคารวะ จากนั้นก็ยื่นห่อเงินให้ห่อหนึ่งอย่างรู้ธรรมเนียม แต่หลิวตังไม่รับ แถมยังถลึงตาใส่เขาแวบหนึ่ง ฟางฝานคิดในใจว่านี่รังเกียจว่าน้อยไปหรือ? ในตอนนั้นเองหลิวตังกลับยัดห่อเงินใส่มือฟางฝาน

“น้องฟาง ความสัมพันธ์ของพวกเรายังต้องให้เจ้าเสียเงินอีกหรือ วางใจเถอะ พักผ่อนยามชราให้ดี น้องฟางจะต้องอายุยืนร้อยปีแน่นอน”

ในใจของฟางฝานอบอุ่นขึ้นมา หลิวตังผู้นี้ปฏิบัติต่อตนเองดีจริง ทันใดนั้นก็ประสานหมัดอำลา หลิวตังยังรั้งให้ดื่มสุราอีกครั้งหนึ่ง จึงค่อยปล่อยฟางฝานไป

แต่ทว่าขณะที่ฟางฝานกำลังเตรียมตัวออกเดินทาง ทันใดนั้นวันหนึ่งก็มองเห็นขบวนทหารม้ากลุ่มหนึ่งอยู่ไกลลิบ ธงทิวโบกสะบัดตามลมเคลื่อนเข้ามา

ผู้นำหน้าเปิดทางคือทหารม้าของต้าโจวสิบกว่านาย ทุกนายสวมเกราะเหล็ก ประดับริ้วผ้าสีสันสดใส

ด้านหลังทหารม้าคือรถม้าคันหนึ่ง แต่รถม้าคันนี้กลับดูเก่าซอมซ่อ

สีที่ทาไว้ลอกล่อน ไม้ก็เก่าคร่ำคร่า แต่ทว่าหลังคาที่สูงส่งประดับมงกุฎ การตกแต่งม่านรถที่ประณีต กลับแสดงให้เห็นถึงความไม่ธรรมดาของรถม้า

ฟางฝานมองรถม้าอย่างสงสัย ในใจคิดว่าบนรถคันนี้คือท่านผู้ใด?

จากนั้นก็มองเห็นรถม้ามาจากทิศตะวันตก นั่นคือทิศทางจากด่านอวี้เสวี่ย ในใจยิ่งสงสัยมากขึ้น นอกด่านอวี้เสวี่ยจะมีบุคคลสูงศักดิ์เช่นนี้ด้วยหรือ?

ขณะที่ฟางฝานกำลังคิด ก็เห็นหลิวตังนำคนกลุ่มหนึ่งไปต้อนรับแล้ว

หลิวตังคุกเข่าอยู่ข้างทาง คารวะต่อรถม้าอย่างลึกซึ้ง

รถม้าหยุดลง ม่านค่อยเลิกขึ้น หญิงชราผมขาวโพลนคนหนึ่งเดินลงมาจากบนรถ สายตาของนางอ่อนโยน ฝีเท้าโซซัดโซเซ ข้างกายมีนางกำนัลคนหนึ่งคอยประคอง

ในตอนนี้หญิงชรามองดูอาทิตย์อัสดงที่อยู่ไกลลิบ เผาฟ้าจนแดงฉาน สะท้อนบนใบหน้าของหญิงชราจนเป็นสีทองอร่าม บนใบหน้าของนางค่อยปรากฏร่องรอยแห่งความทรงจำ

“สี่สิบปีก่อนข้าก็อยู่ที่นี่เพื่อมองดูต้าโจวเป็นครั้งสุดท้าย กลับมาคราวนี้ยังคงเป็นทิวทัศน์เช่นเดิม น่าเสียดายที่ข้ากลับไม่ใช่ข้าในวันวานอีกแล้ว”

นางกำนัลยังไม่ทันตอบ ในตอนนี้หลิวตังก็กล่าวเสียงดังแล้ว

“น้อมรับเสด็จองค์หญิงกลับสู่ราชสำนัก!”

สิ้นเสียงนี้ คนรอบข้างต่างก็ตกตะลึง ไม่มีใครรู้ว่านอกด่านยังมีองค์หญิงอยู่อีกพระองค์หนึ่ง!

ทางนี้โจวสวินเหวินกระซิบข้างหูฟางฝาน

“ท่านผู้นั้นก็คือองค์หญิงเจาเยวี่ยเมื่อครั้งกระนั้น หลังจากกษัตริย์แคว้นอูซุนอย่างเชอม่อเนี่ยสิ้นพระชนม์ ก็ได้ถวายฎีกาต่อราชสำนักเพื่อขอกลับต้าโจว ฝ่าบาทองค์ปัจจุบันทรงอนุญาตแล้ว”

ฟางฝานพยักหน้าเล็กน้อย พอมองดูหญิงชราผู้นั้นในใจก็มีความเคารพ หากจะบอกว่าท่านแม่ทัพหวงอาศัยความเกรียงไกรปกป้องชายแดนมานานยี่สิบปี เช่นนั้นองค์หญิงผู้นี้ก็อาศัยร่างกายที่บอบบางของตนเองปกป้องชายแดนมานานสี่สิบปีเช่นกัน

ทำให้ดินแดนชายขอบที่คาดว่าจะวุ่นวาย ได้รับความสงบสุขมานานถึงสี่สิบปี

ฟางฝานมององค์หญิงอย่างลึกซึ้ง จากที่ไกลออกไป เขาก็ประสานหมัดคำนับอย่างหนักแน่น

หลายวันต่อมา ฟางฝานสะพายห่อสัมภาระจากไป จากนั้นก็เดินทางไปตามถนนใหญ่สู่ทิศทางเมืองหลวง เมื่อมาถึงแคว้นชิ่งอวิ๋นก็พักอยู่หลายวัน แล้วมุ่งหน้าไปยังดินแดนเขานกยูงทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

ความจำของฟางฝานน่าทึ่งอย่างยิ่ง เขาจำได้อย่างแม่นยำ แผนที่ของต่งหวยหลี่ที่ทำเครื่องหมายไว้ก็อยู่บริเวณใกล้กับเขานกยูงแห่งนี้

อีกหลายวันต่อมา ฟางฝานก็มาถึงสถานที่ที่ทำเครื่องหมายไว้ สันเขาราชินีผึ้งแห่งเขานกยูง ที่นี่มีภูเขาสูงสลับซับซ้อน หุบเขาราวกับถูกดาบฟันจนชัน ป่าไม้หนาทึบ ยิ่งมีหมอกหนาปกคลุมตลอดทั้งวันไม่จางหาย

ฟางฝานไม่ได้เข้าไปค้นหาโดยง่าย แต่ค้นหาในภูเขาบริเวณใกล้เคียงอยู่พักหนึ่ง พบว่าเมื่อถึงเวลากลางคืน บนสันเขานั้นมีแสงประหลาดปรากฏขึ้นจริง

ในใจของฟางฝานดีใจขึ้นมา นี่แสดงว่าตนเองไม่ได้มาผิดที่ แต่ฟางฝานรอบคอบจึงยังไม่ขึ้นไปโดยตรง แต่ต้อนหมูสองสามตัวขึ้นไปบนสันเขา

ที่ฟางฝานทำเช่นนี้ก็เพราะกลัวว่าหมอกบนสันเขาจะมีพิษ และยังกลัวว่าข้างบนจะมีสัตว์ป่าดุร้าย

โชคดีที่หลังจากหมูฝูงนี้ผ่านไปหลายวันก็ลงมาจากสันเขา ไม่มีความผิดปกติใด เมื่อเห็นดังนี้ ในใจของฟางฝานจึงกล้าขึ้นไปบนสันเขา

หลังจากเตรียมการมามากมาย ในวันนี้ฟางฝานก็ขึ้นไปบนสันเขา และพบถ้ำแห่งหนึ่งที่สูงเท่าคน ที่ปากถ้ำมีรอยสลักที่มนุษย์สร้างขึ้น

รอยสลักนี้คือเครื่องหมายบนแผนที่ของต่งหวยหลี่นั่นเอง เช่นนั้นข้างในก็คือสุสานของเซียน

ดังนั้นในใจของฟางฝานก็ดีใจขึ้นมา แต่ทันใดนั้นก็เห็นศิลาจารึกแผ่นหนึ่งที่ถูกหญ้าปกคลุมอยู่ ขึ้นไปแหวกหญ้าออก เห็นเพียงอักษรสี่ตัวที่เลือนรางเขียนอยู่บนนั้น

“ปีศาจจิ้งจอกจิ่วหลี!”