ตอนที่ 21: เปาผู่เหรินผู้ไปแล้วไม่กลับ

ตอนที่ 21: เปาผู่เหรินผู้ไปแล้วไม่กลับ

ฟางฝานย่อมไม่ไล่ตามคนสวมหน้ากากเหล่านั้น เพียงแค่บังเอิญพบเจอ หากไม่เผชิญหน้าได้ย่อมดีที่สุดที่จะไม่เผชิญหน้ากันตลอดกาล เขาหาทิศตะวันออกเจอแล้วก็ควบทะยานจากไป

ในยามดึกสงัด ฟางฝานมาถึงบริเวณใกล้วัดวิญญาณร่ำไห้ที่เคยได้รับเคล็ดวิชาเทวะไร้ขีดจำกัดเมื่อครั้งกระนั้น แล้วก็จับหมาป่า เขาไล่ตามจ่าฝูงที่แข็งแกร่ง เพียงใช้มือเดียวคว้าเล็กน้อยก็ตกอยู่ในมือ

เพราะมีพลังแห่งยุทธมรรคา พลังในการคว้าจับของฟางฝานจึงน่าทึ่งอย่างยิ่ง แข็งแกร่งดั่งจ่าฝูงหมาป่าก็ยังถูกจับจนเจ็บปวดอย่างรุนแรง ส่งเสียงร้องโหยหวนต่ำ

ฟางฝานมัดมันไว้อย่างดี แล้วสวมที่ครอบปากให้ จากนั้นก็แบกขึ้นหลัง

ทั้งหมดนี้ช่ำชองอย่างยิ่ง ทั้งยังสะอาดเรียบร้อย ฟางฝานทำเรื่องนี้มาแล้วไม่ต่ำกว่าสามร้อยครั้ง

แต่หลังจากเสร็จสิ้นธุระ ฟางฝานคิดจะกลับ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงต่อสู้ดังมาจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ขณะเดียวกันก็ยังมองเห็นแสงไฟ

แสงไฟในความมืดสว่างจ้าอย่างผิดปกติ

แต่ฟางฝานไม่มีความคิดที่จะไปดูแม้แต่น้อย หันหลังเดินจากไปทันที เขาใช้วิชาตัวเบาที่ยอดเยี่ยมอีกครั้ง ข้ามกำแพงเมืองกลับมายังเมืองเวยอู่โดยไม่มีผู้ใดล่วงรู้

จากนั้นก่อนรุ่งสาง ฟางฝานก็กลับมาถึงบ้าน โยนจ่าฝูงหมาป่าที่จับมาได้เข้าไปในห้องลับใต้ดิน เวลาที่เหลือฟางฝานก็แปลงโฉมอีกครั้ง กลับคืนสู่ร่างท่านอาฟางผู้ชราภาพ

วันรุ่งขึ้นฟางฝานยังคงต้มยาอยู่ในห้องยา เปาผู่เหรินผู้นั้นก็บุกเข้ามาด้วยท่าทางลึกลับอีกครั้ง พอเข้ามาก็มองดูก่อนว่าในห้องมีคนหรือไม่ พอไม่มีคนก็รีบปิดประตูทันที

ฟางฝานมองเขา ในใจคิดว่าคนผู้นี้จะเล่นอะไรอีก?

เปาผู่เหรินเข้ามาใกล้ฟางฝานแล้วกล่าว

“ท่านอาฟาง ท่านอาฟาง เรื่องใหญ่แล้ว เรื่องใหญ่จริง”

ฟางฝานมองเขาด้วยใบหน้าที่เบื่อหน่าย เปาผู่เหรินผู้นี้กล่าวต่อ

“วันนี้ข้าไปส่งอาหารให้ท่านสวี่และพวกพ้อง พบว่าพวกเขาทุกคนมีบาดแผล”

“อีกอย่างนะ ในห้องของพวกเขายังมีนักพรตเพิ่มมาคนหนึ่ง นักพรตคนนั้นหน้าตาดุร้าย บนใบหน้ามีรอยแผลเป็นสี่รอย บนหน้าผากยิ่งสลักอักษร 雷 (อสนี) ไว้ด้วย”

พูดถึงตรงนี้เปาผู่เหรินก็หยุดไปครู่หนึ่ง มองฟางฝานด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความลึกลับ

ในใจของฟางฝานสงบนิ่ง แต่ก็ยังคงให้ความร่วมมือถามไปประโยคหนึ่ง

“แล้วอย่างไรต่อ...”

“แล้วท่านอาฟางท่านคาดไม่ถึงแน่นอน บนอักษรอสนีนั้นยังมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบ ราวกับเป็นเซียนเลยทีเดียว”

เปาผู่เหรินตื่นเต้นอย่างยิ่ง จากนั้นก็กล่าวต่อ “หลังจากข้าส่งอาหารเสร็จก็ยังไม่จากไปทันที แอบยืนอยู่หน้าประตูครู่หนึ่ง ได้ยินพวกเขาพูดถึงยันต์อะไรสักอย่าง แล้วก็สมบัติอะไรอีก”

หลายปีมานี้ฟางฝานอ่านตำรามามาก รู้ว่ามีศาสตร์แห่งยันต์อยู่ แต่ศาสตร์แห่งยันต์ในโลกมนุษย์เป็นเพียงการหลอกลวงผู้คน ไม่มีประโยชน์อันใด

แต่นักพรตผู้นี้สามารถทำให้สายฟ้าแลบบนหน้าผากได้ หรือว่าท่านผู้นี้จะมีตบะจริง?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฟางฝานก็ตัดความคิดของตนเองในทันที กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

“เรื่องนี้อันตรายมาก ทางที่ดีอย่าเข้าไปยุ่งเกี่ยว”

เปาผู่เหรินกล่าวอย่างไม่เต็มใจ

“ท่านอาฟาง เมื่อเช้านี้ข้าเจอเอ้อหนิวที่เฝ้าประตูเมือง เขาบอกข้าว่าเมื่อคืนที่หอคอยเมืองมีนักฆ่าปรากฏตัว แถมยังตายไปคนหนึ่งด้วย”

“ข้าคาดว่าเจียถิงแห่งนั้นต้องมีปัญหาแน่นอน ไม่แน่ว่าที่นั่นอาจจะฝังสมบัติไว้”

“ท่านอาฟาง ยังคงเป็นคำพูดเดิม ท่านรู้จักคนเยอะ พวกเรานำข่าวนี้ไปขาย รับรองว่าได้เงินก้อนโตแน่นอน”

ฟางฝานหัวเราะ เปาผู่เหรินผู้นี้คงจะอยากได้เงินจนบ้าไปแล้ว

เรื่องเช่นนี้เห็นได้ชัดว่าสะเทือนไปถึงยุทธภพ ไม่เพียงแต่คนของทางการที่ลงมือ แม้แต่ในยุทธภพก็ยังมีคนเคลื่อนไหวตามข่าว

ยังจะคิดขายข่าวอีก นี่มันไม่ใช่การชักไฟเผาตัวหรือไร

ฟางฝานมองเปาผู่เหริน คนผู้นี้แม้จะฉลาด แต่ก็เป็นเพียงความฉลาดเล็กน้อย ทุกเรื่องล้วนคิดแต่เรื่องเงิน ส่วนใหญ่คงไม่มีผลลัพธ์ที่ดีนัก ทันใดนั้นเขาก็ปิดปากไม่พูดอะไร

เปาผู่เหรินเห็นฟางฝานไม่พูดอะไร ก็รู้ว่าไม่มีหวังแล้ว ในใจก็แอบโกรธ

[ท่านหมอฟางผู้นี้เป็นดังที่พ่อบุญธรรมพูดไว้จริง เป็นเต่าตัวใหญ่ ไม่สนใจสิ่งใดเลย]

[หึ! เรื่องนี้เป็นโอกาสที่หาได้ยาก หากข้า เปาผู่เหริน พลาดไป จะไม่เสียใจไปทั้งชีวิตหรือ]

[อีกอย่าง เมื่อคืนก็เสียเงินไปจนหมด ตอนนี้ยังติดหนี้พี่ดาบอยู่สามร้อยตำลึงเงิน ดอกเบี้ยแปดส่วนเนี่ย หากไม่คืนก็มีแต่ความตายสถานเดียว]

[อย่างไรเสียคนก็ตายครั้งเดียว ที่บ่อนนั่นข้ารู้จักพี่น้องอยู่หลายคน หรือว่าจะชวนกันไปด้วยกันดี]

คิดจบ ในดวงตาของเปาผู่เหรินก็มีประกายคมปลาบขึ้นมาหลายสาย เขาทำท่าจะลุกขึ้นจากไป หันกลับมามองปิ่นโตอาหารบนโต๊ะของฟางฝานแวบหนึ่ง แล้วกลืนน้ำลาย

เขาไม่ได้กินอะไรมาวันหนึ่งคืนหนึ่งแล้ว ในท้องหิวโหยอย่างยิ่ง

ฟางฝานมองเห็นสถานการณ์ของเขาตั้งนานแล้ว จึงกล่าว

“ปิ่นโตอาหารเจ้ารับไปเถิด ข้าไม่ชอบกินของพวกนี้”

“ขอบคุณท่านอาฟาง”

เปาผู่เหรินดีใจ คว้าปิ่นโตอาหารแล้วเดินจากไป

หลายวันต่อมา ฟางฝานยังคงศึกษาวิจัยยาพิษของตนเองต่อไป แน่นอนว่าก็ไม่ลืมที่จะจัดตำรับยาพิเศษให้แก่เหล่าเศรษฐี ได้ยินมาว่าหลังจากที่เศรษฐีเหล่านั้นใช้ตำรับยาเหล่านี้แล้ว เหล่าแม่นางแห่งหออี๋ชุนพากันเกลียดเขาเข้ากระดูกดำ

ฟางฝานจนใจกับเรื่องนี้ ตอนหนุ่มเพราะหน้าตาหล่อเหลา ตอนนี้อายุมากขึ้น กลับเป็นเพราะฝีมือที่ทำให้พวกนางเดือดร้อน ช่างเป็นการกระทำโดยไม่เจตนาโดยแท้!

หลายวันนี้โจวสวินเหวินยังคงมาทำความสะอาดห้องยาให้เขาทุกวัน ทันใดนั้นวันหนึ่งฟางฝานก็สังเกตว่าเปาผู่เหรินไม่มาหลายวันแล้ว จึงเอ่ยปากถาม

“เจ้าเปาผู่เหรินไปไหน?”

“ท่านอาฟาง เขาลากลับบ้านไปแล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้น ในใจของฟางฝานก็เข้าใจในทันที คนผู้นี้ต้องไปเจียถิงอย่างแน่นอน ในเมื่อเขาดึงดันจะไปตาย เขาก็ไม่ถามต่อแล้ว

“จริงสิ ท่านอาฟาง หลายวันนี้แปลกมาก ในลานบ้านของท่านสวี่ผู้นั้นไม่มีคนอยู่เลย”

เพราะเปาผู่เหรินลาหยุด ดังนั้นหลายวันนี้จึงเป็นโจวสวินเหวินที่ไปส่งอาหาร

ฟางฝานยังคงไม่พูดอะไร ยกถ้วยชาขึ้นจิบเล็กน้อย

อีกหลายวันต่อมา เปาผู่เหรินก็ไม่กลับมา ท่านสวี่และพวกพ้องก็ไม่กลับมาเช่นกัน

เพราะต้องไปจับหมาป่า ฟางฝานจึงไปที่บริเวณใกล้วัดวิญญาณร่ำไห้อีกครั้ง มองไปยังเจียถิงทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ เขายืนอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็หันหลังเดินจากไป

หลังจากที่เขาจากไปไม่นาน ทันใดนั้นกลุ่มคนที่แต่งกายแบบชาวยุทธ์ก็เหินร่างใช้วิชาตัวเบามาถึงบริเวณใกล้เคียง

ในนั้นมีชายชราผู้หนึ่งมองไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือแล้วกล่าว

“ทุกท่าน พวกเราเคลื่อนไหวให้เร็วกว่านี้หน่อย พวกสุนัขรับใช้กลุ่มนั้นเปิดทางลับได้แล้ว หากปล่อยให้พวกเขาได้ของวิเศษของเซียนไป วันข้างหน้ายุทธภพของพวกเราคงยากที่จะมีวันได้ผงาด”

“ขอรับ เจ้าสำนัก”

ทุกคนตอบรับอย่างหนักแน่น จากนั้นคนกลุ่มนี้ก็รีบรุดไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนืออย่างรวดเร็ว

หลังจากที่พวกเขาจากไปไม่นาน ฟางฝานก็แอบยืนขึ้นมาจากหลังเนินทรายที่ซ่อนตัวอยู่ เขามองไปยังที่ไกลออกไปอีกครั้ง สุดท้ายก็จากไปด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย

จากนั้นก็ผ่านไปอีกสิบกว่าวัน

ฟางฝานได้ยินข่าวลือมาไม่น้อย ที่เจียถิงแห่งนั้นเกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่ขึ้น ชาวยุทธ์และองครักษ์เงาของราชสำนักต่อสู้กัน ตายไปเกือบร้อยคน

ได้ยินว่าท่านสวี่ผู้นั้นก็ตายที่นั่นด้วย

ยังมีนักพรตที่หน้าผากสลักอักษรอสนีที่เปาผู่เหรินเคยพูดถึง ก็ตายที่นั่นเช่นกัน

และสถานที่เก็บสมบัติของเซียนที่ว่านั่นก็ถูกคนขุดขึ้นมาแล้ว แต่ข้างในนอกจากกระดาษเหลืองที่เหมือนยันต์กองหนึ่ง ก็ไม่มีอะไร

แล้วยันต์เหล่านี้ก็ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง เหมือนกับยันต์ที่คนธรรมดาวาดขึ้นมา ไม่มีความผิดปกติใดเกิดขึ้น

อีกหลายวันต่อมา มีคนพบศพหนึ่งบนทะเลทรายร้าง มีคนจำได้ว่านี่คือเปาผู่เหริน

เปาหย่งเก็บศพให้เขา ร้องไห้อยู่ครึ่งวัน

หลังจากนั้นเจียถิงแห่งนั้นก็ถูกทางการปิดล้อม ห้ามมิให้ผู้ใดเข้าไป

และในขณะเดียวกัน ในหมู่ชาวบ้านก็มีข่าวลือว่า การบำเพ็ญเพียรเซียนที่ว่านี้เป็นเรื่องโกหกทั้งเพ ในโลกนี้จะมีหนทางสู่ชีวิตอมตะได้อย่างไร ทุกสิ่งล้วนเป็นภาพลวงตา

จากนั้นบรรยากาศการแสวงหาเซียนถามวิถีในหมู่ชาวบ้านก็เงียบลง ไม่มีใครพูดถึงเซียนอีกต่อไป

แต่ฟางฝานกลับเชื่อว่าในโลกนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรเซียนอยู่จริง มิเช่นนั้นบนตัวเขาจะมีผลไม้อายุวัฒนะได้อย่างไร เพียงแต่คนนอกยังหาไม่เจอเท่านั้นเอง

จากนั้นฟางฝานก็ใช้ชีวิตของตนเองต่อไป พริบตาเดียวก็ผ่านไปอีกสิบปี

ยุทธมรรคาของเขาก็มาถึงขั้นที่สี่แล้ว ประกอบกับวิชาตัวเบาและวิชาฝังเข็ม ตอนนี้ฟางฝานในยุทธภพถือเป็นระดับผู้อาวุโสของสำนัก นับได้ว่าเป็นยอดฝีมือคนหนึ่ง

ขณะเดียวกัน เพราะอดทนรอคอยมานานปี ประกอบกับขยันขันแข็งและทำงานหนัก และยังมีการเสนอชื่อของท่านหลิว ในที่สุดโจวสวินเหวินก็ได้ขึ้นสู่ตำแหน่งผู้ช่วย นับว่าเทียบเท่ากับบิดาของเขาแล้ว

เปาหย่งเสียชีวิตไปเมื่อหลายปีก่อน เพราะไม่มีบุตร สุดท้ายจึงเป็นฟางฝานที่จัดงานศพให้เขา ก่อนตายเปาหย่งได้ยัดกระดาษสีเหลืองซีดแผ่นหนึ่งให้ฟางฝาน แล้วกล่าวว่า

“ของที่พบบนตัวเจ้าเด็กเปาผู่เหริน เขาซ่อนไว้ติดตัว ข้าดูไม่เข้าใจ น้องฟาง ข้า เปาหย่ง ขอบคุณเจ้า สุดท้ายกลับเป็นเจ้าที่จัดงานศพให้ข้า”

กล่าวจบก็ยัดกระดาษสีเหลืองซีดแผ่นนั้นให้ฟางฝาน

ฟางฝานใช้เงินสามร้อยตำลึงจัดงานศพให้เปาหย่งอย่างสมเกียรติ จากนั้นในตอนกลางคืนก็นำกระดาษสีเหลืองซีดแผ่นนั้นออกมา

บนกระดาษมีอักษรประหลาดอยู่สองสามตัว ขอบเป็นภาพและอักษรที่บิดเบี้ยว ดูเหมือนว่าบนนั้นจะมีพลังงานบางอย่างแฝงอยู่

ตอนที่ฟางฝานสัมผัสลวดลายบนนั้น ทันใดนั้นก็มีกระแสแสงปรากฏขึ้นเป็นระลอก ขณะเดียวกันก็ดึงดูดพลังปราณแท้จริงสายหนึ่งในร่างของฟางฝาน พุ่งตรงจากตันเถียนไปยังปลายนิ้ว