ตอนที่ 14: อ๋องเป่ยเจิ้น

ตอนที่ 14: อ๋องเป่ยเจิ้น

ฟางฝานเห็นเด็กหนุ่มผู้หนึ่งขี่ม้าสูงใหญ่พุ่งตรงมาที่ตน ปลายเท้าซ้ายของเขาจิกลงบนพื้น เตรียมพร้อมที่จะออกแรงกระโดดหลบได้ทุกเมื่อ แต่ทว่าเบื้องหลังเด็กหนุ่มผู้นั้นมีคนออกมือขัดขวางแล้ว

“คุณชายน้อย หยุดมือ!”

หลิวตังขี่ม้ามาถึงแล้วดึงหัวม้าของเด็กหนุ่มไว้ เด็กหนุ่มผู้นั้นคือบุตรชายของนายสถานีหลิว ตอนนี้เติบโตจนร่างกายใหญ่โตบึกบึน กลายเป็นคนดุร้ายอย่างยิ่ง

“หึ! ทุกวันเอาแต่แทงทวนใส่หุ่นฟาง น่าเบื่อหน่ายสิ้นดี ข้าต้องการฆ่าคนเป็น”

เมื่อถูกดึงหัวม้าไว้ หลิวเหวินเทาโกรธแค้นอย่างที่สุด

“คุณชายน้อย จะฆ่าคนเป็นตามอำเภอใจได้อย่างไร ระวังจะก่อเรื่องเดือดร้อนไปถึงท่านผู้เฒ่า”

“ไสหัวไป ท่านพ่อรักข้าที่สุด ข้าจะไปก่อเรื่องอะไรได้? ท่านสามารถจัดการให้ข้าได้ทุกอย่าง”

ด้วยความหงุดหงิด หลิวเหวินเทาผู้นี้จึงหันหัวม้าจากไป หลิวตังคิดจะไล่ตาม แต่ก็ยังหันกลับมาพยักหน้าทักทายฟางฝานก่อน

“ท่านหมอฟาง เรื่องเมื่อครู่ท่านอย่าได้ใส่ใจเป็นอันขาด ยิ่งกว่านั้นจะให้ท่านหลิวรู้ไม่ได้เด็ดขาด”

“เอาเป็นว่า ข้าทำเป็นไม่เห็นอะไรก็แล้วกัน”

ฟางฝานตอบอย่างสุภาพ แต่เขาเพิ่งพูดจบก็มีคนด้านหลังกล่าวอย่างไม่ยอมเลิกรา

“หลิวตัง เจ้าเด็กนี่ดูแลคุณชายน้อยไม่ดี เกือบจะชนพี่ฟางของพวกเราแล้ว เรื่องนี้จะปล่อยไปโดยง่ายเช่นนี้หรือ? มันจะง่ายเกินไปแล้วกระมัง”

ผู้มาคือโจวปาน หลิวตังมองเขาพลางกล่าวขอโทษ

“ผู้ช่วยโจวพูดถูก พรุ่งนี้ข้าจะไปซื้อสุราอาหารจากหอมองเซียนหนึ่งโต๊ะ ส่งไปให้ที่ห้องยา ถือว่าเป็นการขอขมา”

“หึ วันข้างหน้าดูแลคุณชายน้อยให้ดีหน่อย”

“ขอรับ ขอรับ ขอรับ”

หลิวตังพยักหน้าแล้วขี่ม้าจากไป หลิวเหวินเทาผู้นั้นวิ่งไปไกลแล้ว เขาตะโกนตามหลัง “คุณชายน้อย ช้าหน่อย ที่นั่นเป็นบ้านคนนะ!”

ในตอนนี้ฟางฝานหันกลับมาประสานหมัดคารวะโจวปาน

“ท่านลุงโจว อรุณสวัสดิ์!”

“อืม” โจวปานพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าแฝงความห่วงใย “เจ้าเนี่ยนะ พูดจาดีเกินไป วันหน้าด่าเขากลับไปเสียบ้าง”

“ไม่จำเป็นหรอกขอรับ เรื่องนี้ให้มันผ่านไปก็แล้วกัน”

ฟางฝานเดินไปเป็นเพื่อนโจวปาน หลายปีมานี้โจวปานแก่ลงมาก ขมับทั้งสองข้างขาวโพลน หลายปีก่อนยังมีข่าวว่าเลิกกับหลินเสี่ยวชุ่ย

ที่แท้หลินเสี่ยวชุ่ยผู้นี้เป็นหญิงหลายใจมาตลอด ไปต้องตาชายหนุ่มหน้าขาวคนอื่น ลักลอบคบหากันเป็นเวลานาน ในที่สุดวันหนึ่งก็ถูกโจวปานจับได้

ร่างที่ขาวผ่องเปลือยเปล่าสองร่างกอดกันอยู่ ทำให้โจวปานโกรธจนกระอักเลือดคาที่

นับแต่นั้นมาโจวปานก็ไม่ไปหาหลินเสี่ยวชุ่ยอีกเลย เพราะอายุมากร่างกายอ่อนแอ เริ่มคาดหวังว่าจะมีคนคอยดูแลอยู่ข้างกาย ในตอนนั้นเขาจึงนึกถึงภรรยาเอกขึ้นมา

ต่อมาโจวปานหน้าด้านกลับไปบ้าน เมื่อเห็นบุตรชายอายุยี่สิบกว่าแล้ว ยังไม่แต่งภรรยา ทันใดนั้นน้ำตาของโจวปานก็ไหลออกมา

หลายปีมานี้ เพราะการดูแลของภรรยาเฒ่า ร่างกายของโจวปานก็กลับมาแข็งแรงอีกครั้ง เขายังรับบุตรชายมาทำงานที่โรงเตี๊ยม คิดว่าอีกไม่กี่ปีจะให้มาแทนที่ตนเอง

“ฟางฝาน ลูกสาวบ้านน้าอวี๋ที่ถนนฝั่งตะวันออกเป็นอย่างไรบ้าง? บ้านพวกเขาบอกว่า ขอเพียงเจ้าพยักหน้า คืนนี้ก็จะส่งคนมาให้ได้ วันข้างหน้าพวกเจ้าก็ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขก็พอ”

ระหว่างทางโจวปานก็เป็นห่วงเรื่องการแต่งงานของฟางฝาน เจ้าหนุ่มเฒ่าคนนี้อายุสี่สิบกว่าแล้ว ยังไม่มีภรรยา ตระกูลฟางเก่าแก่จะไม่สิ้นสุดทายาทหรือไร

แต่ฟางฝานมีผลไม้อายุวัฒนะ ชีวิตนี้ของเขาถูกกำหนดให้ต้องอยู่คนเดียว ดังนั้นเรื่องการแต่งงานจึงเอาแต่ปฏิเสธ

“ท่านลุงโจว ข้าอายุมากปูนนี้แล้ว ไม่ไปถ่วงเวลาคนอื่นเขาหรอก อยู่คนเดียวดีกว่า”

“เจ้าเนี่ยนะ พูดอย่างไรก็ไม่ได้ผล”

เมื่อเห็นฟางฝานปฏิเสธ โจวปานก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ จากนั้นสีหน้าของเขาก็ชะงักไป หยิบไหสุราออกมา

“ไป เรียกเจ้าเปาหย่งมา พวกเราไปดื่มกันที่ห้องยาของเจ้า”

ตอนนี้สถานที่ดื่มสุราของคนไม่กี่คนได้เปลี่ยนไปเป็นห้องยาของฟางฝานแล้ว เพราะที่นั่นกว้างขวาง

แต่ฟางฝานยังคงไม่ต้องการดื่มสุรา เขาเพียงนั่งฟังและมองอยู่ด้านข้าง หลับตาพักผ่อนเอง

โจวปานและพวกพ้องยังคงเป็นเหมือนเดิม เป็นสหายร่วมวงสุรากันมาสิบกว่าปี สุราไม่กี่จอกลงท้องก็คุยกันได้ทุกเรื่อง

“ตอนนี้ก็ยังมีแต่ฝั่งเราที่สงบสุข แคว้นอูซุนมีองค์หญิงเจาเยวี่ย คืนดีกับต้าโจวของเรา ตอนนี้ที่ชายแดนบ้านเมืองสงบสุขแล้ว”

“แต่เมืองหลวงนั่นวุ่นวายไปหมดแล้ว ความวุ่นวายเมื่อสิบกว่าปีก่อนจนถึงตอนนี้ยังไม่สงบลงเลย”

ความวุ่นวายเมื่อสิบกว่าปีก่อนที่โจวปานพูดถึง ก็คือเมื่อสิบห้าปีก่อนที่แม่ทัพสามนายร่วมกันควบคุมราชสำนัก

ทั้งสามคนไม่ลงรอยกันตั้งแต่แรกเริ่ม จากนั้นแม่ทัพใหญ่ทหารม้าโจวปู้กวงและแม่ทัพใหญ่ปราบอุดรฮั่วเจิ้งชี่ก็ร่วมมือกัน กำจัดแม่ทัพใหญ่กองกำลังรักษาการณ์ห่าวฉีเฟย

แต่ก็สงบสุขได้เพียงสามเดือน หลังจากนั้นโจวปู้กวงและฮั่วเจิ้งชี่ก็ต่อสู้กันเอง

ทั้งสองคนต่อสู้กันนานถึงห้าปี ก่อให้เกิดภัยสงครามไม่หยุดหย่อน ทำให้ดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ใกล้เมืองหลวงกลายเป็นที่รกร้าง ไร้ผู้คนนับหมื่นลี้

สุดท้ายโจวปู้กวงเป็นฝ่ายชนะ และจับฮั่วเจิ้งชี่มาแล่เนื้อทั้งเป็น

เดิมทีสถานการณ์คลี่คลายลงแล้ว ต้าโจวควรจะมีโอกาสได้พักฟื้นฟู แต่ฮ่องเต้โจวเหวินที่เป็นหุ่นเชิดมานานกลับมองเห็นโอกาส เขาหันกลับมาใช้ขันทีอีกครั้ง ฉวยโอกาสตอนที่โจวปู้กวงเข้าเฝ้าประชุมราชการ ลอบสังหารเสีย

หลังจากนั้นฮ่องเต้โจวเหวินก็ควบคุมราชสำนักได้ ในที่สุดก็สามารถเชิดหน้าชูตาได้เต็มที่ ขณะที่ต้องการจะสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ สถานการณ์ก็พลิกผันอย่างกะทันหัน เขาถูกขันทีสังหาร

กลุ่มขันทีนั้นก็ละโมบในอำนาจเช่นกัน หลังจากสังหารฮ่องเต้โจวเหวินแล้ว พวกเขาก็ตั้งโอรสองค์เล็กของฮ่องเต้โจวเหวินขึ้นเป็นฮ่องเต้โจวเซวียน

แต่ฮ่องเต้โจวเซวียนผู้นี้มีพระชนมายุเพียงสามพรรษา อำนาจทั้งหมดจึงตกอยู่ในมือของขันที

สถานการณ์นี้ราวกับย้อนกลับไปในสมัยของขันทีติง พรรคขันทีครองอำนาจเบ็ดเสร็จ ใช้อำนาจปิดบังฟ้าดิน

สิ่งนี้ได้ปลุกเร้าความโกรธของชนชั้นขุนนางอีกครั้ง พวกเขาปลุกระดมเชื้อพระวงศ์และอ๋องตามที่ทั้งหลาย ให้ยกทัพมากอบกู้ราชบัลลังก์ มีกองทัพทั้งหมดแปดสายบุกเข้าสู่เมืองหลวง

ด้วยประสบการณ์ความล้มเหลวครั้งก่อน ครั้งนี้พวกขันทีได้เตรียมการไว้อย่างพร้อมเพรียง พวกเขาไม่เพียงแต่ควบคุมกองทัพปราบอุดรสามแสนนายเท่านั้น

ยังแอบฝึกฝนนักยุทธ์ขอบเขตกำเนิดภายหลังไว้ในหน่วยองครักษ์เงาคนหนึ่งอีกด้วย

ยอดฝีมือขอบเขตกำเนิดภายหลังผู้นี้มีนามว่าขันทีเทียนเยวี่ย ในอดีตเป็นเพียงขันทีในห้องโอสถหลวง อายุสามสิบกว่าปีธรรมดาทั่วไป ปกติมองไม่เห็นวี่แววว่าฝึกยุทธ์

ทว่าเมื่อลงมืออย่างกะทันหัน กลับสั่นสะเทือนไปทั่วทิศ เคล็ดวิชาที่อ่อนช้อยของเขาราวกับสตรี อ่อนโยนอย่างที่สุด

แต่พลังปราณแท้จริงที่ขันทีเทียนเยวี่ยแสดงออกมานั้น เป็นพลังของยุทธมรรคาขอบเขตกำเนิดภายหลังอย่างแท้จริง ทรงพลังดุจกระแสน้ำเชี่ยว แข็งแกร่งกว่ายุทธมรรคาขั้นที่สิบมากกว่าสิบเท่า

ดังนั้นเมื่อเขาลงมือก็สามารถกดดันทั่วทิศได้ในทันที กองทัพทั้งแปดสายล้วนพ่ายแพ้

ทว่าอ๋องทั้งแปดไม่ยอมแพ้ เริ่มรวบรวมยอดฝีมือจากยุทธภพ

แต่ยอดฝีมือยุทธมรรคาชั้นแนวหน้าของโลกนี้ล้วนไม่สนใจในชื่อเสียงและลาภยศ นอกจากระดับพลังของตนเองแล้ว พวกเขาไม่เห็นสิ่งใดในโลกมนุษย์อยู่ในสายตาอีกต่อไป

การจะเชิญพวกเขาลงมือ แทบจะเป็นไปไม่ได้

แต่อ๋องเป่ยเจิ้นไม่รู้ว่าใช้ผลประโยชน์อะไรไปเชิญยอดฝีมือที่เก็บตัวซ่อนเร้นมาได้คนหนึ่ง ชายชราหนวดเคราขาวโพลนผู้นี้มีนามว่าจอมยุทธ์เก้าสวรรค์ เขาก็มีพลังระดับขอบเขตกำเนิดภายหลังเช่นกัน

หลังจากนั้นจอมยุทธ์เก้าสวรรค์และขันทีเทียนเยวี่ยก็ได้ต่อสู้กันอย่างดุเดือดเหนือพระราชวัง

การประลองยุทธ์ครั้งยิ่งใหญ่นี้สู้กันจนฟ้าดินมืดมิด สั่นสะเทือนไปทั่วทิศ สามวันเต็มต่อมา ขันทีเทียนเยวี่ยพ่ายแพ้แล้วเหินร่างหนีไป

อ๋องทั้งแปดได้รับชัยชนะอย่างงดงาม บุกเข้าสู่เมืองหลวง ไม่เพียงแต่สังหารขันทีทั้งหมด ยังถือโอกาสปล้นสะดมพระราชวังจนเกลี้ยงสิ้น

ต่อมาอ๋องเป่ยเจิ้นเพราะมีพลังแข็งแกร่งที่สุด มีคุณูปการมากที่สุด จึงได้เป็นอัครมหาเสนาบดี ควบคุมราชสำนักได้อย่างสมบูรณ์

ฮ่องเต้โจวเซวียนยังทรงพระเยาว์ ยังคงเป็นหุ่นเชิดต่อไป

เดิมทีเรื่องนี้ควรจะดำเนินต่อไป ต้าโจวจะได้มีโอกาสพักหายใจ

ทว่าครั้งนี้พระมารดาของฮ่องเต้โจวเซวียน พระพันปีหลวงเหยาไม่ยอมแล้ว เดิมทีฮ่องเต้ยังทรงพระเยาว์ ควรจะเป็นนางที่ว่าราชการแผ่นดิน จะปล่อยให้อ๋องเป่ยเจิ้นทำได้อย่างไร?

และบิดาของพระพันปีหลวงเหยาผู้นี้คืออัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายของราชสำนักปัจจุบัน ใต้สังกัดมีศิษย์และลูกศิษย์มากมาย อีกทั้งหลายคนยังอยู่ในกองทัพ

หลังจากนั้นพระพันปีหลวงเหยาก็ปลอมราชโองการ กล่าวว่าอ๋องเป่ยเจิ้นผู้นี้เป็นกบฏ สั่งให้คนทั่วหล้าสังหาร

อัครเสนาบดีเหยาย่อมเป็นคนแรกที่ตอบรับ จากนั้นขุนนางเก่าและศิษย์ของเขาก็พากันยกทัพ สุดท้ายก็สามารถเอาชนะกองทัพของอ๋องเป่ยเจิ้นในเมืองหลวงได้

อ๋องเป่ยเจิ้นพ่ายแพ้หนีกลับไปยังดินแดนของตน จากนั้นก็ยกทัพตั้งมั่นป้องกัน กลายเป็นขุมกำลังอิสระ

จากนั้นพระพันปีหลวงเหยาก็ได้อำนาจมา หลังจากนั้นในการประชุมราชสำนัก นางจะต้องว่าราชการหลังม่าน ความจริงแล้วคือตระกูลเหยาของพวกเขามีอำนาจตัดสินใจ

ตระกูลเหยาจึงกลายเป็นผู้ควบคุมที่แท้จริงของต้าโจวนับแต่นั้นมา สิ่งนี้ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนอิจฉา ภายใต้สถานการณ์ที่ดูเหมือนสงบสุข กลับมีกระแสใต้น้ำไหลเชี่ยวอยู่เสมอ

อ๋องเป่ยเจิ้นผู้นั้นก็กำลังลับอาวุธเลี้ยงอาชา เตรียมที่จะยกทัพเข้าเมืองหลวงอีกครั้ง

แต่ในตอนนี้ก็เกิดเรื่องประหลาดขึ้นอีกเรื่องหนึ่ง จอมยุทธ์เก้าสวรรค์ผู้นั้นได้มาเยือนอ๋องเป่ยเจิ้นอย่างกะทันหันเพื่อทวงของที่เคยสัญญาไว้ในวันนั้น