ตอนที่ 9: วิชากายเพชร

ตอนที่ 9: วิชากายเพชร

ศรลอบยิงครานี้ทั้งเร็วและเยอะกว่าเดิม เหอเจินหลบสองสามดอกแรกได้ แต่ดอกสุดท้ายกลับหลบไม่พ้น ลูกศรทะลุกระดูกขา

เหอเจินกรีดร้องอย่างโหยหวน ล้มลงกับพื้น ในขณะนั้นมีชายฉกรรจ์สิบกว่าคนเดินออกมาจากรอบทิศทาง ในมือถือดาบใหญ่ที่ส่องประกายวาววับ ตะโกนใส่เขา

“สหาย มีคนต้องการซื้อชีวิตของเจ้า เจ้าอย่าได้โทษฟ้าโทษคนเลย ไปรายงานตัวบนถนนสู่ปรโลกอย่างสงบเสงี่ยมเถิด”

สิ้นเสียง คนสิบกว่าคนก็กรูกันเข้าไป สังหารเหอเจิน

หลังจากเหอเจินตาย ศพถูกคนพบและนำกลับมายังโรงเตี๊ยม

หูจงยงมองศพยืนนิ่งอยู่เป็นเวลานาน สุดท้ายก็นำเงินสิบตำลึงออกมาให้ฟางฝาน ให้เขาช่วยนำศพไปฝัง

ฟางฝานไปซื้อโลงศพมาใบหนึ่ง เหลือบมองศพแล้วยิ้มกว้าง

“เจ้าโง่เอ๊ย ไม่คิดว่าจะมีวันนี้สินะ”

“จะเป็นคนกร่างไปทำไม ไม่รู้หรือว่าเจ้าดุร้ายใส่คนอื่นได้ คนอื่นก็ฆ่าเจ้าได้เหมือนกัน?”

“เจ้าทึ่มเอ๊ย!”

ฟางฝานไม่ตรวจค้นศพอีกต่อไป ของบนตัวเจ้าคนนี้ต้องถูกริบไปจนหมดสิ้นแล้ว ไม่มีทางเหลือของมีค่าไว้แม้แต่น้อย

ขณะยกมือขึ้นอย่างผ่อนคลาย ฟางฝานหมายจะเหวี่ยงศพเข้าไปในโลง ทันใดนั้นสังเกตเห็นบางอย่างไหวอยู่ที่ชายเสื้อ ดูเหมือนว่าข้างในจะมีของซ่อนอยู่

หลังจากใช้ดาบเขี่ยเปิดออก ฟางฝานพบเคล็ดวิชายุทธ์เล่มหนึ่งอยู่ข้างใน เขาหยิบขึ้นมาอย่างดีใจ มองดูชื่อแวบหนึ่ง “วิชากายเพชร!”

เมื่อเปิดดูสองสามหน้า ในใจของฟางฝานยิ่งเปี่ยมไปด้วยความยินดี

“วิชากายเพชรนี้เป็นเคล็ดวิชาสายป้องกัน อีกทั้งยังสามารถฝึกฝนร่างกายได้ มิน่าเล่าเจ้าเด็กเหอเจินนั่นถึงได้ร่างกายกำยำนัก ส่วนใหญ่คงเกี่ยวข้องกับเคล็ดวิชานี้”

“ไม่เลว เคล็ดวิชานี้น่าจะไม่ใช่ของดาษดื่นทั่วไป เพราะในโรงฝึกยุทธ์ ข้าไม่เคยเห็นเคล็ดวิชานี้มาก่อน อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นเคล็ดวิชาระดับกลางขึ้นไป”

ฟางฝานเผยรอยยิ้มจาง เขาได้กำไรแล้ว อีกทั้งยังเป็นกำไรที่ได้มาจากศัตรู อารมณ์จึงยิ่งดีเลิศ

เขาซ่อนวิชากายเพชรไว้ จากนั้นก็เหลือบมองศพอีกครั้งแล้วยิ้มกว้าง

“เจ้าทึ่ม ไม่คิดใช่ไหมว่าของดีของเจ้าจะตกเป็นของข้า”

“เอาอย่างนี้แล้วกัน ข้าเป็นคนมีคุณธรรม จะเอาของของเจ้าไปเปล่าได้อย่างไร”

คิดจบฟางฝานก็หยิบเศษไม้ท่อนหนึ่งขึ้นมา เขียนอักษร 女 (สตรี) ลงไป แล้วโยนเข้าไปในโลง

“หลังจากลงไปเบื้องล่างแล้วไม่ต้องขอบคุณข้านะ ถือว่าเราสองคนหายกันแล้ว”

ฟางฝานปิดฝาโลง จากนั้นก็นำไปฝัง

หลังจากนั้น ฟางฝานไปต้มยาและทำงานจิปาถะที่บ้านหูจงยงในตอนกลางวัน ตกกลางคืนก็กลับบ้านมาฝึกฝนเคล็ดวิชาเทวะไร้ขีดจำกัดและวิชากายเพชร

เคล็ดวิชาเทวะไร้ขีดจำกัดฝึกฝนพลังปราณแท้จริง แต่ไม่มีกระบวนท่าเลยแม้แต่น้อย

วิชากายเพชรเน้นการป้องกัน หล่อหลอมร่างกาย ยกระดับสมรรถภาพทางกาย ในนั้นมีเพลงหมัดกายเพชรสามสิบหกกระบวนท่า

ฟางฝานเคยฝึกฝนเพลงหมัดคงกระพัน มีความเข้าใจในแก่นแท้ของเพลงหมัดอยู่บ้าง พอดีนำมาปรับใช้กับเพลงหมัดกายเพชร ทำให้เขามีความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ฟางฝานจึงพักเพลงหมัดคงกระพันไว้ชั่วคราว ตั้งใจเปลี่ยนมาฝึกเพลงหมัดกายเพชร เพลงหมัดชุดนี้ดุดันกว่า แข็งแกร่งกว่า และมีขีดจำกัดที่สูงกว่า

รอจนฝึกสำเร็จขั้นต้น ก็จะสามารถชดเชยข้อบกพร่องที่เคล็ดวิชาเทวะไร้ขีดจำกัดไม่มีกระบวนท่าได้ นับเป็นการเสริมที่ดีเยี่ยม

นับแต่นั้นมาฟางฝานก็มุ่งมั่นพากเพียรทุกวัน ไม่เคยเกียจคร้านแม้แต่วันเดียว

กาลเวลาก็ผ่านไปอย่างเงียบเชียบ พริบตาเดียวก็ผ่านไปห้าปี

การเรียนรู้หลักเภสัชของฟางฝานก้าวหน้ายิ่งขึ้น ตอนที่หูจงยงถูกเนรเทศมายังชายแดนได้นำตำราหลักเภสัชมาจำนวนมาก ทั้งหมดถูกฟางฝานอ่านจนทะลุปรุโปร่ง เขาท่องจำไว้ในใจ ในด้านหลักเภสัชนับว่าเป็นปรมาจารย์รุ่นใหม่ที่โดดเด่นเหนือผู้อื่นแล้ว

ทว่าสำหรับศาสตร์แห่งเภสัชโดยรวมแล้ว ความรู้เพียงน้อยนิดของฟางฝานยังไม่เพียงพอ เปรียบดั่งเมล็ดข้าวในมหาสมุทร เขายังมีความรู้อีกมากมายที่ยังไม่ได้เรียนรู้

น่าเสียดายที่หูจงยงไม่สามารถสอนอะไรเขาได้อีกแล้ว เป็นเพียงการถ่ายทอดประสบการณ์ในการต้มยาและปรุงยาเท่านั้น

ฟางฝานรู้สึกว่าการต้มยาและปรุงยานี้อาจเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการหลอมโอสถในอนาคต ดังนั้นจึงตั้งใจเรียนรู้ยิ่งขึ้น ทักษะก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

ขณะเดียวกัน ในด้านวิถียุทธ์ ในที่สุดฟางฝานก็สัมผัสได้ถึงพลังปราณแท้จริงสายแรก นี่เป็นพลังที่มหัศจรรย์อย่างยิ่ง ไหลเวียนในร่างกายราวกับลมหายใจ เก็บซ่อนอยู่ในจุดตันเถียน

ฟางฝานสามารถชี้นำพลังปราณแท้จริงสายนี้ให้ไหลเวียนไปทั่วร่าง ทะลวงจุดสำคัญ ทำให้เส้นชีพจรทั่วร่างปลอดโปร่ง ยกระดับรากฐานของชีพจรยุทธ์

แต่ความเร็วในการฝึกฝนเคล็ดวิชาเทวะไร้ขีดจำกัดของฟางฝานนั้นช้ามาก ช้าจนน่าโมโห

หากเป็นท่านแม่ทัพหวงฝึกฝนเมื่อครั้งกระนั้น คาดว่าคงทะลวงถึงยุทธมรรคาขั้นที่สามไปนานแล้ว

ดังนั้นแม้ฟางฝานจะสัมผัสได้ถึงพลังปราณแท้จริง แต่ยังคงวนเวียนอยู่ที่ยุทธมรรคาขั้นที่หนึ่ง

แต่เขาไม่รีบร้อน วันเวลายังมีอีกยาวไกล ค่อยเป็นค่อยไปก็พอ ขอเพียงมีชีวิตอยู่ต่อไป ทุกสิ่งล้วนเป็นไปได้

ส่วนเพลงหมัดกายเพชร ในช่วงห้าปีนี้ฟางฝานมีความก้าวหน้าอย่างมาก แต่ยิ่งก้าวหน้ามากเท่าใด ฟางฝานก็ยิ่งรู้สึกว่าเพลงหมัดกายเพชรชุดนี้มีขีดจำกัดที่สูงอย่างยิ่ง

เขาฝึกฝนวิชากายเพชรทุกวันเช่นกัน เมื่อวันเวลาสั่งสมร่างกายของเขาก็แข็งแรงขึ้นเล็กน้อย ร่างกายก็สูงขึ้นอีกหลายส่วน ดูทั้งคนแล้วกำยำขึ้นไม่น้อย

ขณะเดียวกันในช่วงสามปีนี้ชายแดนไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ โจวปานมักจะชื่นชมองค์หญิงเจาเยวี่ยในวงสุรา

“ความสงบสุขของพวกเราเป็นเพราะการเสียสละขององค์หญิง เป็นนางที่ทำให้เชอม่อเนี่ยสงบลง ยอมคืนดีกับต้าโจว จึงมีความสงบสุขในช่วงหลายปีมานี้”

แต่ความสงบสุขของชายแดนไม่ได้ส่งผลกระทบต่อราชสำนักต้าโจว

ฮ่องเต้โจวเหวินผู้ถูกลดอำนาจ เพียงเพราะคำพูดประโยคหนึ่งที่กล่าวกับขันทีติงในงานเลี้ยง ทำให้ก่อให้เกิดพายุโลหิตขึ้น

“บัลลังก์ของข้า ยินดีที่จะแบ่งปันร่วมกับขันที!”

ว่ากันว่าฮ่องเต้โจวเหวินกล่าวออกมาหลังจากเมาสุรา นับว่าเป็นการเมาแล้วพูดความจริง แต่ขันทีติงหน้าดำคล้ำในทันที เขาตำหนิฮ่องเต้โจวเหวินอย่างรุนแรงต่อหน้าขุนนางมากมาย

“ข้าน้อยผู้นี้ได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากอดีตฮ่องเต้ ตั้งใจเพียงทำเพื่อบัลลังก์และแผ่นดินของฝ่าบาทเท่านั้น แต่ฝ่าบาทกลับไม่เห็นใจในความทุ่มเทของข้าน้อย ยังกล่าวหาว่าข้าน้อยมีใจคิดกบฏ”

“ข้าน้อยเจ็บปวดใจยิ่งนัก ฝ่าบาทต้องการจะผลักไสข้าน้อยไปสู่ความตาย!”

คำพูดเช่นนี้ หากไม่ใช่เพราะทุกคนรู้จักขันทีติงผู้นี้ คงคิดว่าเป็นขุนนางผู้ภักดีที่คอยปกป้องบ้านเมืองและฮ่องเต้เป็นแน่

แต่เป็นเพราะรู้จักวิธีการอันโหดเหี้ยมของขันทีติงผู้นี้ ฮ่องเต้โจวเหวินจึงตกใจจนตัวสั่นไม่หยุด โขกศีรษะขอขมาขันทีติงไม่หยุด

ภาพนี้ทำให้ขุนนางนับไม่ถ้วนรู้สึกเจ็บปวดในใจ ฮ่องเต้ผู้สูงศักดิ์กลับต้องมาโขกศีรษะยอมรับผิดต่อขันที พระราชอำนาจและเกียรติยศอยู่ที่ใด?

ทันใดนั้นแม่ทัพใหญ่ทหารม้า โจวปู้กวง แม่ทัพใหญ่ปราบอุดร ฮั่วเจิ้งชี่ และแม่ทัพใหญ่กองกำลังรักษาการณ์ ห่าวฉีเฟย แม่ทัพสามนายที่กุมอำนาจทหารหนัก พร้อมด้วยขุนนางจากหกกระทรวงร่วมกันก่อการ ล้อมปราบอำนาจขันทีในเมืองหลวง

แม้ขันทีจะครองอำนาจมาหลายปี แต่อำนาจทางทหารที่ควบคุมอยู่มีจำกัด มีเพียงกองทหารองครักษ์พิทักษ์วังหลวงหนึ่งแสนนาย จะต่อกรกับกองทัพสามสายได้อย่างไร

วังหลวงถูกล้อมสามเดือน ขันทีติงใช้ไพ่ใบสุดท้ายออกมา พวกขันทีได้ฝึกฝนนักยุทธ์ระดับปลายขั้นที่สิบไว้คนหนึ่ง

เดิมทีพวกขันทีคิดว่าจะสามารถพลิกกลับมาเป็นฝ่ายชนะได้ แต่หารู้ไม่ว่าแม่ทัพทั้งสามได้เชิญจอมยุทธ์ผู้กล้าจากยุทธภพมาคนหนึ่ง ซึ่งเป็นนักยุทธ์ระดับปลายขั้นที่สิบเช่นกัน

ยอดฝีมือทั้งสองต่อสู้กันอย่างดุเดือดเหนือพระราชวัง สู้กันนานถึงสามวันสามคืน จนฟ้าดินมืดมิด สุดท้ายจอมยุทธ์ผู้กล้าจากยุทธภพเป็นฝ่ายได้รับชัยชนะ

หลังจากได้รับชัยชนะ จอมยุทธ์ผู้กล้าก็จากไปอย่างล่องลอย ทิ้งไว้เพียงฉายานาม ดาบคลั่งสะท้านฟ้า!

ขณะเดียวกันเมืองก็แตก ขันทีติงถูกสังหาร ขันทีในวังถูกสังหารหมู่ตามไปจนเกือบหมดสิ้น

หลังจากนั้นเหล่าขุนนางอัญเชิญฮ่องเต้โจวเหวินขึ้นครองราชย์บริหารบ้านเมือง ฮ่องเต้โจวเหวินผู้น่าสงสารที่เป็นหุ่นเชิดมาสิบกว่าปี ในที่สุดก็สามารถเชิดหน้าชูตาบริหารราชการแผ่นดินได้

แต่สิ่งที่ทุกคนคาดไม่ถึงคือ แม่ทัพทั้งสามที่ก่อการกลับควบคุมราชสำนักไว้อย่างเบ็ดเสร็จ ยิ่งไปกว่านั้นยังจัดให้ญาติสนิทของตนเองเข้ามาอยู่ในราชสำนัก ชั่วขณะหนึ่งในราชสำนักเต็มไปด้วยคนของพวกเขา

ฮ่องเต้โจวเหวินผู้นี้มองดูแล้วแอบร้องไห้ นับเป็นความดีใจที่สูญเปล่า สุดท้ายก็ยังคงเป็นหุ่นเชิด

ที่เปลี่ยนไปเป็นเพียงคนที่ชักใยเท่านั้น

ในวันนี้ ณ โรงเตี๊ยมเสวียนฟางจื้อ

รอบทิศทางเต็มไปด้วยความสงบสุข บนเนินดินเหลืองที่สูงต่ำไม่เท่ากันมีดอกไม้ป่าไหวเอนไปมา ในตอนนี้เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิ สรรพสิ่งกำลังเจริญงอกงาม

ฟางฝานนั่งอยู่บนแท่นสูงแห่งหนึ่ง กำลังต้มยา เขาโบกพัดใบกกในมือ เปลวไฟใต้พัดลุกโชนเสียงดังฟู่ฟู่

ในช่วงบ่ายที่สงบสุขและสบายนี้ ทันใดนั้นเงาร่างหนึ่งก็ก้าวมาจากแดนไกล ดวงอาทิตย์เบื้องบนสาดส่องลงบนร่างนั้น ก่อให้เกิดประกายแสงสีทอง

เงาร่างนั้นก้าวย่างรวดเร็ว เพียงแค่ปลายเท้าแตะพื้นแผ่วเบา ก็สามารถทะยานออกไปได้สามสี่จั้ง ก่อให้เกิดฝุ่นตลบอบอวล ราวกับเหาะเหินเดินอากาศ

ฟางฝานมองอย่างตะลึงงัน ในใจคิดว่านี่คือนักยุทธ์ อีกทั้งฝีมือไม่ธรรมดา และคนผู้นี้กำลังมุ่งหน้ามายังโรงเตี๊ยมเสวียนฟางจื้อ