ข้าขอเป็นเทพด้วยมรรคยุทธ์ 042 เมืองโดดเดี่ยว

ข้าขอเป็นเทพด้วยมรรคยุทธ์ 042 เมืองโดดเดี่ยว

เมื่อสุราผ่านไปสามจอก อาหารผ่านไปห้ารสชาติ

ซ่งเทียนชิงและหลินชิงถูกเฉียนซงหยวนพาตัวไป และเร่งเดินทางกลับพรรคกระบี่ชางซานตลอดทั้งคืน

การเดินทางในตอนกลางคืนย่อมเป็นอันตรายอย่างยิ่งสำหรับผู้อื่น แต่สำหรับเฉียนซงหยวนผู้มีตบะระดับดวงดาวเร้นลับแล้ว การเดินทางในยามค่ำคืนก็ไม่ต่างอะไรกับตอนกลางวัน

คนอื่น ๆ ในอำเภอหินดำต่างก็แยกย้ายกันไป หานเจิงเพิ่งเดินผ่านหัวมุมตรอกเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง ก็เห็นจางเทียนหย่างยืนรอเขาอยู่ที่นั่น

“วันนี้เจ้าถูกเจ้าเฒ่าเฉียนซงหยวนนั่นทำให้ท้อแท้ใจบ้างหรือไม่”

“อันที่จริงแล้ว สิ่งที่เรียกว่าพรสวรรค์และรากกระดูกนั้นแม้จะสำคัญ แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด”

จางเทียนหย่างชี้มาที่ตนเอง “ในตอนนั้นรากกระดูกของข้าแย่ยิ่งกว่าเสียอีก อาจารย์เคยบอกว่าข้าแทบไม่มีโอกาสทะลวงสู่ระดับแต่กำเนิดได้เลย”

“แล้วผลเป็นอย่างไรเล่า”

“ข้ายังคงฝ่าฟันเส้นทางของตนเองออกมาได้ในกองทัพ สุดท้ายก็ได้เข้าร่วมกับสำนักงานปราบมาร และตอนนี้ตบะของข้าก็แข็งแกร่งกว่าเขาเสียอีก”

“พรสวรรค์และรากกระดูกไม่ได้หมายถึงทุกสิ่งทุกอย่าง เส้นทางแห่งมรรคยุทธ์นั้นไม่ได้มีเพียงสายเดียว”

“ขอบคุณท่านจางที่ชี้แนะ แต่ข้ารู้มานานแล้วว่าพรสวรรค์และรากกระดูกของข้าย่ำแย่ จึงไม่ได้รับผลกระทบอันใด”

หานเจิงรู้สึกทั้งขบขันทั้งสิ้นหวัง

หลี่จิ้งจงกลัวว่าเขาจะท้อแท้ใจ จางเทียนหย่างก็มาช่วยชี้แนะเขาอีกคน

แต่ในความเป็นจริงแล้ว หานเจิงไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

การได้เข้าร่วมพรรคกระบี่ชางซานย่อมเป็นเรื่องดี เขามีความมั่นใจว่าจะสามารถใช้เตาหลอมเทาเที่ยเพื่อยกระดับตบะได้อย่างรวดเร็ว แม้จะเริ่มต้นจากการเป็นศิษย์ฝ่ายนอก เขาก็สามารถฝ่าฟันเข้าสู่ฝ่ายในได้

อีกทั้งการเข้าร่วมสำนักนิกายก็จะได้รับวรยุทธ์ในทันที ซึ่งก็สะดวกต่อการทะลวงผ่านของเตาหลอมเทาเที่ย

แต่หากไม่ได้เข้าร่วมก็ไม่เป็นไร เขามีเตาหลอมเทาเที่ยอยู่กับตัว การต่อสู้ในยุทธภพก็สามารถได้รับค่าความอิ่มได้เช่นกัน อนาคตของเขายังคงสดใสอยู่ดี

จางเทียนหย่างพยักหน้า “ไม่ท้อแท้ใจก็ดีแล้ว หลายปีมานี้สำนักนิกายใหญ่ชั้นนำอย่างพรรคกระบี่ชางซานได้รวบรวมศิษย์จากทั่วทุกสารทิศ คนหนุ่มสาวที่มีพรสวรรค์ดี ๆ ล้วนถูกพวกเขากวาดต้อนไปจนเกือบหมดสิ้น”

“สำนักงานปราบมารหากต้องการหาหน่ออ่อนดี ๆ ก็ต้องไปค้นหาในกองทัพ หลายปีมานี้จึงเลิกดูเรื่องรากกระดูกและพรสวรรค์ไปแล้ว ทุกอย่างล้วนตัดสินกันที่พลังอำนาจและผลงานการต่อสู้เป็นอันดับแรก”

“จริงสิ ท่านจาง ตรวจพบว่ามีคนในค่ายสามผสานสมคบคิดกับลัทธิหรือไม่”

จางเทียนหย่างขมวดคิ้วกล่าว “เรื่องนี้ยังไม่มีเบาะแสเลย และไม่ใช่แค่ค่ายสามผสาน คราวก่อนที่เกิดสงครามระหว่างค่ายในเมือง ข้ายังฉวยโอกาสจับคนของค่ายพยัคฆ์ดำและค่ายอินทรีสวรรค์ไป ถึงกับต้องยอมเปิดเผยพลังส่วนหนึ่ง แต่กลับไม่ได้อะไรเลย ช่างน่าประหลาดใจจริง ๆ”

“แต่ถ้าไม่ใช่ค่ายสามผสาน หรือว่าจะเป็นตระกูลเสิ่นและตระกูลซ่ง”

ก่อนหน้านี้จางเทียนหย่างคาดเดาว่า ผู้ที่น่าจะสมคบคิดกับลัทธิมากที่สุดในอำเภอหินดำก็คือสามค่ายนี้

เพราะอย่างไรเสีย ค่ายระดับล่างเหล่านี้ก็ไม่เคยมีขอบเขตใด ๆ ให้พูดถึง

แต่ตอนนี้ข้อสงสัยของทั้งสามค่ายได้ถูกปัดตกไปแล้ว ที่เหลือก็มีเพียงตระกูลซ่งและตระกูลเสิ่นเท่านั้น

หานเจิงส่ายหน้ากล่าว “ในความเห็นของข้า ทั้งสองตระกูลนี้ก็ไม่น่าจะใช่”

“หากตระกูลซ่งสมคบคิดกับลัทธิ แล้วเหตุใดจึงต้องส่งซ่งเทียนชิงไปที่พรรคกระบี่ชางซานด้วยเล่า”

“ตระกูลเสิ่นก็ยิ่งแล้วใหญ่”

“เสิ่นฉงอวิ๋นเป็นอันดับหนึ่งของคนรุ่นใหม่ในนิกายเทียนกังแล้ว พวกเขาจะไปสมคบคิดกับลัทธิให้ลำบากไปไย”

“ทำเช่นนั้นมิใช่เป็นการถ่วงความเจริญของเสิ่นฉงอวิ๋นหรอกหรือ”

“อีกทั้งวันนี้เสิ่นเฉิงซานก็ต้องการส่งเสิ่นฉงไห่เข้าพรรคกระบี่ชางซานเช่นกัน”

“หากพวกเขาสมคบคิดกับลัทธิแล้ว การกระทำเช่นนี้ก็เป็นเรื่องที่ไม่จำเป็นและเสียแรงเปล่า”

แม้ว่าตระกูลซ่งจะไม่ได้สมคบคิดกับลัทธิ แต่กลับสมคบคิดกับมารอสูร ทว่าเรื่องนี้หานเจิงไม่ได้คิดจะบอกกับจางเทียนหย่าง

หนึ่งคือตระกูลซ่งไม่ได้ติดต่อกับมารอสูรโดยตรง หลังจากเกาไคหยวนตายไปก็ไม่มีหลักฐานใด ๆ

สองคือเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับตนเอง และยังมีข้อสงสัยอีกมากมาย ก่อนที่จะสืบให้กระจ่าง หานเจิงไม่ต้องการทำอะไรวู่วาม

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่ได้ไว้วางใจจางเทียนหย่างถึงขนาดนั้น

จางเทียนหย่างมองหานเจิงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คาดคิดว่าหานเจิงจะมองการณ์ได้ทะลุปรุโปร่งถึงเพียงนี้

“ความคิดของข้าก็คล้ายกับเจ้า วันนี้พอดูแล้ว ข้อสงสัยของทั้งสองตระกูลนี้ก็น้อยลงไปมากจริง ๆ แต่ยังคงต้องตรวจสอบให้แน่ใจอีกครั้ง”

“เช่นนั้นท่านจางยังต้องการให้ข้าทำอะไรอีกหรือไม่”

จางเทียนหย่างส่ายหน้า “ตอนนี้ยังไม่ต้อง รอฟังข่าวจากข้าก็พอ แต่ทางข้าเองก็ต้องเร่งความเร็วขึ้นอีกหน่อยแล้ว”

สิ้นเสียง จางเทียนหย่างก็หันหลังเดินเข้าไปในเงามืดและหายตัวไป

หลายวันที่เหลือในเมืองค่อนข้างสงบ แม้แต่ทางฝั่งของจางเทียนหย่างก็ยังปล่อยตัวคนที่ถูกจับจากสามค่ายออกมาทั้งหมด

ค่ายสามผสานและอีกสองค่ายเพียงแค่ต่อสู้กันเอง ความผิดไม่ถึงตาย การที่จางเทียนหย่างขังพวกเขานานเกินไปกลับจะดูน่าสงสัย

อีกทั้งตอนนี้จางเทียนหย่างก็ค่อนข้างแน่ใจแล้วว่า ลัทธิไม่มีความเกี่ยวข้องใด ๆ กับสามค่ายในอำเภอหินดำจริง ๆ จึงขี้เกียจที่จะไปจัดการพวกเขาแล้ว

เช้าวันหนึ่ง เฉินไป่ชิงมาที่สำนักยุทธ์ และยังเรียกหานเจิงมาเป็นพิเศษด้วย

ภายในโถงใหญ่ของสำนักยุทธ์ เฉินไป่ชิงยิ้มพลางกล่าวกับหานเจิงว่า “น้องชายหาน ครั้งนี้ที่มาก็ยังคงต้องรบกวนเจ้าช่วยคุ้มกันกองคาราวานของร้านยาเซิ่งเหอถังของข้าอีกครั้ง”

“ตอนนี้ร้านยาเซิ่งเหอถังขาดสมุนไพรวิญญาณพิเศษอยู่หลายชนิด เขตหวยหนานไปไม่ได้แล้ว แต่ข้าไปพบแหล่งสินค้าที่เขตซานหนานมาใหม่ จึงต้องการให้เจ้านำกองคาราวานไปนำสมุนไพรวิญญาณกลับมา”

“ครั้งนี้ข้าเตรียมการให้เจ้าและหลี่เฟิงนำกลุ่มไปด้วยกัน แต่เนื่องจากครั้งนี้มีจำนวนน้อย จึงขอเชิญเพียงเจ้าคนเดียวก็พอแล้ว”

“หลังจากกลับมา ข้าจะไม่จ่ายเป็นเงิน แต่จะลงมือปรุงยาอาบน้ำระดับผลัดกายแต่กำเนิดให้เจ้าหนึ่งชุดด้วยตนเอง เจ้าว่าอย่างไรเล่า”

หลี่จิ้งจงที่อยู่ข้าง ๆ หัวเราะ “เถ้าแก่เฉิน ศิษย์ของสำนักยุทธ์ข้าจะถูกท่านใช้งานจนกลายเป็นปรมาจารย์คุ้มภัยอยู่แล้ว”

เฉินไป่ชิงหัวเราะเสียงดัง “น้องชายหานทำงานข้าถึงจะวางใจ ปรมาจารย์คุ้มภัยพวกนั้นเลอะเลือน ข้ายังกลัวว่าพวกเขาจะทำสมุนไพรวิญญาณของข้าเสียหายเสียอีก”

“เป็นอย่างไรเล่า น้องชายหาน เจ้าเต็มใจรับงานนี้หรือไม่”

หานเจิงกล่าวโดยตรง “เถ้าแก่เฉินวางใจเถิด พวกเราก็ไม่ใช่เพิ่งร่วมมือกันครั้งแรก ข้ารับรองว่าจะนำสมุนไพรวิญญาณกลับมาอย่างราบรื่น”

หานเจิงเคยได้ลิ้มลองประโยชน์ของการอาบยาแล้ว ในเมื่อเฉินไป่ชิงยินดีจะจ่ายค่าตอบแทนเป็นการอาบยา เขาย่อมยินดีเป็นธรรมดา

วันรุ่งขึ้น หานเจิงก็มาถึงหน้าร้านยาเซิ่งเหอถังเพื่อรอ

ครั้งนี้ง่ายกว่าครั้งก่อนมาก มีเพียงลูกจ้างสี่คนกับรถม้าสองคัน

หลี่เฟิงกับหานเจิงก็เป็นคนคุ้นเคยกันดี หลังจากทักทายกันสองสามประโยคก็ออกเดินทางทันที

ครั้งนี้หลี่เฟิงไม่ได้เตรียมอาหารเนื้ออะไรมาด้วย

มีหานเจิงอยู่ด้วย ยังจะต้องการของพรรค์นั้นอีกหรือ

กองคาราวานเดินมาถึงประตูเมือง แต่กลับเห็นพ่อค้าและชาวบ้านจำนวนมากกำลังเดินเข้าเมือง แม้กระทั่งคนของสำนักงานคุ้มภัยกลุ่มหนึ่งก็กลับมาด้วยใบหน้าห่อเหี่ยว

หลี่เฟิงและหานเจิงสบตากัน ทั้งคู่ต่างรู้สึกแปลกใจ

ข้างนอกเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ

ทำไมทุกคนถึงเดินเข้าเมืองกันหมด

หลี่เฟิงบังเอิญรู้จักหัวหน้าผู้คุ้มภัยคนหนึ่งของสำนักงานคุ้มภัย อีกฝ่ายเคยมาให้เขาปรุงยาอาบน้ำให้

“หัวหน้าสำนักงานคุ้มภัยอู๋ ข้างนอกเกิดเรื่องอะไรขึ้น พวกท่านถึงได้กลับมากันหมด”

หัวหน้าสำนักงานคุ้มภัยอู๋ผู้นั้นทำหน้าบูดบึ้ง “อย่าพูดถึงเลย ทางเขตซานหนานไปไม่ได้แล้ว ทหารทางการปิดถนนหมดแล้ว”

“ว่ากันว่าเป็นเพราะลัทธิก่อความวุ่นวายในเขตหวยหนาน ทำให้มีคนของลัทธิแทรกซึมเข้ามาในบริเวณรอบ ๆ อำเภอหินดำแล้ว”

“ดังนั้นเส้นทางเดียวที่จวนมณฑลจิ้งโจวจึงได้ตั้งด่านสกัดกั้น เพื่อป้องกันไม่ให้คนของลัทธิปะปนเข้ามา”

“อำเภอหินดำและอีกสองอำเภอใกล้เคียงไม่สามารถสัญจรไปมาได้ในระยะนี้ จนกว่าลัทธิจะถูกปราบปรามจนสิ้นซากจึงจะเปิดด่าน”

“ก่อนหน้านี้สำนักงานคุ้มภัยของพวกเรารับงานมาหลายงาน คราวนี้ล้มเหลวหมดแล้ว”

หัวหน้าสำนักงานคุ้มภัยอู๋เดินจากไปอย่างห่อเหี่ยว หลี่เฟิงเองก็มีสีหน้ากลัดกลุ้มเช่นกัน

“น้องชายหาน ดูเหมือนว่าการเดินทางครั้งนี้พวกเราคงไม่ต้องไปแล้ว ข้าจะกลับไปรายงานเถ้าแก่ใหญ่ก่อน”

หานเจิงพยักหน้า หลี่เฟิงจึงพาลูกจ้างของร้านยาเซิ่งเหอถังกลับไป

หานเจิงขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อมองดูสภาพความวุ่นวายที่ประตูเมือง

ทางราชสำนักถึงกับปิดถนนทั้งหมด นี่มิได้หมายความว่าอำเภอหินดำและอำเภอโดยรอบอีกหลายแห่งจะกลายเป็นเมืองโดดเดี่ยวโดยสิ้นเชิงหรอกหรือ

นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลยแม้แต่น้อย

เมื่อกลับมาถึงสำนักยุทธ์เจิ้นเวย ชาวบ้านในเมืองต่างก็ทราบข่าวนี้แล้วเช่นกัน ทำให้เกิดความวุ่นวายเรื่องราคาข้าวสารที่พุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง

เสบียงอาหารของอำเภอหินดำไม่สามารถผลิตได้เพียงพอต่อความต้องการ ก่อนหน้านี้ต้องอาศัยกองคาราวานจากเขตหวยหนานเป็นผู้จัดหา

ต่อมาเมื่อเขตหวยหนานเกิดความวุ่นวายจากลัทธิ กองคาราวานก็ยังสามารถขนส่งเสบียงอาหารจากทางจวนมณฑลจิ้งโจวมาได้ เพียงแต่ราคาจะแพงขึ้นเล็กน้อย

แต่ตอนนี้แม้แต่เส้นทางที่มุ่งหน้าสู่จวนมณฑลจิ้งโจวก็ถูกปิดตาย ราคาข้าวสารจึงพุ่งสูงขึ้นหลายเท่าในทันที ชาวบ้านบางคนถึงกับลงไม้ลงมือกันหน้าร้านขายข้าว

ตอนนี้กัวไคนอกจากจะเป็นเศรษฐีอันดับหนึ่งของเมืองแล้ว เงินในมือของเขาอาจจะมากกว่าพ่อค้าใหญ่ทั้งหมดในอำเภอหินดำรวมกันเสียอีก

ในขณะนั้น หานเจิงก็รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง ราวกับมีหนามทิ่มแทงแผ่นหลัง

เมื่อหันกลับไปมอง ก็เห็นจางเทียนหย่างยืนอยู่ที่มุมหนึ่ง และทำท่าทางให้เขาตามไป

หานเจิงตามจางเทียนหย่างไปอย่างเงียบ ๆ เลี้ยวลดคดเคี้ยวไปตามทางจนถึงตรอกเล็ก ๆ ที่ไม่มีผู้คน

“เรื่องวุ่นวายข้างนอกได้ยินมาหมดแล้วหรือ”

หานเจิงพยักหน้า “ทางจวนมณฑลจิ้งโจวปิดถนนหมดแล้ว อำเภอหินดำกลายเป็นเมืองโดดเดี่ยวจริง ๆ หรือ”

จางเทียนหย่างส่ายหน้า “ไม่ถึงกับเป็นเมืองโดดเดี่ยว ทางจวนมณฑลจิ้งโจวต้องการความมั่นคง ย่อมไม่ยอมให้ลัทธิแพร่กระจายไปถึงระดับเมืองเอกแน่นอน”

“แต่ทางอำเภอหินดำก็จะไม่ถูกทอดทิ้งเช่นกัน อย่างน้อยสำนักงานปราบมารของข้าก็จะไม่ทอดทิ้งอำเภอหินดำ”

“เดิมทีข้าคิดจะค่อย ๆ ดำเนินการไปทีละขั้น ตรวจสอบขุมอำนาจเหล่านี้ในอำเภอหินดำทีละแห่งเพื่อค้นหาสายลับ”

“แต่การเคลื่อนไหวของลัทธิรวดเร็วเกินไป เวลาที่เหลืออยู่สำหรับข้ามีไม่มากแล้ว”

“ครั้งนี้ข้ามาเพื่อขอให้เจ้าช่วยเป็นครั้งสุดท้าย เมื่อเรื่องราวในอำเภอหินดำคลี่คลายแล้ว สำนักงานปราบมารจะไม่ปฏิบัติต่อเจ้าอย่างไม่เป็นธรรมแน่นอน”

“ท่านจางมีแผนการอะไรหรือ”

“ค่อย ๆ สืบสวนคงไม่ทันการณ์แล้ว เช่นนั้นก็ใช้วิธีที่โง่ที่สุดไปเลย ตระเตรียมกำลังป้องกันทั่วทั้งเมือง พลิกแผ่นดินค้นหาให้สิ้นซาก”

ในดวงตาของจางเทียนหย่างปรากฏแววตาเย็นเยียบ

หานเจิงสงสัย “แต่ว่าคนเล่า”

“ในตอนนั้นที่ท่านจางมาหาข้า ก็เป็นเพราะกำลังคนใต้บังคับบัญชาของท่านไม่เพียงพอ”

“เพียงอาศัยพวกมือปราบไร้ประโยชน์ในที่ว่าการอำเภอหินดำ อย่าว่าแต่จะพลิกแผ่นดินค้นหาทั่วอำเภอหินดำเลย แค่ให้พวกมันพลิกตัวก็ยังลำบาก”

“แน่นอนว่าใช้พวกเขาไม่ได้ เจ้าพวกนั้นไม่สามารถใช้งานใหญ่ได้”

มุมปากของจางเทียนหย่างเผยรอยยิ้มที่ดูโหดเหี้ยมเล็กน้อย “ขุนนางชั่วและมือปราบที่ละโมบโลภมากกลุ่มหนึ่ง ทำอย่างอื่นไม่เป็น แต่เรื่องขู่กรรโชกทรัพย์ รับสินบนบิดเบือนกฎหมายกลับถนัดนัก”

“สองสามวันนี้ข้าหาข้ออ้างเล็ก ๆ น้อย ๆ มาจัดการพวกมัน ก็รีดไถเงินออกมาได้ไม่น้อยเลยทีเดียว”

“ก็ดีเลย ข้าจะได้นำเงินก้อนนี้ไปจ้างมือปราบชั่วคราวกลุ่มใหม่มาช่วยข้า”

หานเจิงเข้าใจในทันที “ท่านต้องการให้ศิษย์ในสำนักยุทธ์มาทำหน้าที่เป็นมือปราบของที่ว่าการอำเภองั้นหรือ”

ต้องบอกว่าความคิดของจางเทียนหย่างนี้ไม่เลวเลยทีเดียว

ทั่วทั้งอำเภอหินดำ นอกจากสองตระกูลสามค่ายแล้ว สถานที่เดียวที่สามารถหาผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากได้ก็มีเพียงสำนักยุทธ์เจิ้นเวยเท่านั้น

แม้ว่าศิษย์สำนักยุทธ์หนุ่มสาวเหล่านี้อาจจะมีประสบการณ์ต่อสู้จริงไม่มากนัก แต่รากฐานของพวกเขากลับมั่นคงมาก และเกือบทั้งหมดเป็นลูกหลานตระกูลดี ทำให้ใช้งานได้อย่างสบายใจ

อีกทั้งศิษย์ของสำนักยุทธ์เจิ้นเวยที่มีพื้นเพดีก็มีเพียงส่วนน้อย คนส่วนใหญ่ล้วนมาจากครอบครัวสามัญชน

ขอเพียงจางเทียนหย่างให้เงินเดือนมากพอ พวกเขาย่อมยินดีที่จะทำหน้าที่เป็นมือปราบชั่วคราวอย่างแน่นอน

อย่างไรเสียมือปราบก็ดูน่าเกรงขามกว่า ย่อมดีกว่าปรมาจารย์คุ้มภัยและผู้พิทักษ์ลานบ้านเป็นแน่

“ถูกต้องแล้ว แต่เรื่องนี้ยังต้องให้อาจารย์เห็นชอบด้วย”

“อาจารย์เป็นคนดี เขาสั่งสอนศิษย์อย่างสุดความสามารถ”

“มีเพียงอย่างเดียวคือ เขาค่อนข้างลังเลและขี้ขลาดตาขาวเกินไป”

“ตอนนี้เจ้าเป็นศิษย์โปรดของอาจารย์ เขาจะฟังคำพูดของเจ้า ดังนั้นจึงยังต้องการให้เจ้าช่วยพูดเสริมอยู่ข้าง ๆ”