ข้าขอเป็นเทพด้วยมรรคยุทธ์ 010 อาหารเนื้อ

ข้าขอเป็นเทพด้วยมรรคยุทธ์ 010 อาหารเนื้อ

หลี่จิ้งจงเดิมทีคิดว่าอีกฝ่ายต้องการให้ตนออกไปเป็นคนกลางไกล่เกลี่ยให้ ซึ่งนับว่ายากยิ่งนัก

แต่ดูจากท่าทีของอีกฝ่ายแล้ว น่าจะเพียงต้องการหาองครักษ์ไปยังคฤหาสน์สวนวิญญาณเท่านั้น

“เจ้าต้องการให้ศิษย์สำนักยุทธ์ของข้าคุ้มกันพวกเจ้าไปยังสวนวิญญาณรึ แต่ศิษย์รุ่นนี้เพิ่งเข้าร่วมสำนักยุทธ์ได้ไม่ถึงครึ่งปี ยังไม่นับว่าสำเร็จวิชา”

เฉินไป่ชิงยิ้มพลางกล่าวว่า “ฝีมือของเจ้าสำนักหลี่เช่นท่าน มีผู้ใดบ้างไม่รู้ มีผู้ใดบ้างไม่ทราบเล่า

ศิษย์ที่ท่านสอนมาแม้จะยังไม่ถึงหนึ่งปี ก็ยังแข็งแกร่งกว่าพวกที่คลุกคลีอยู่ในค่ายต่าง ๆ มาหลายปีเสียอีก

ได้ยินมาว่าการทดสอบครั้งแรกของท่านสิ้นสุดลงแล้ว ศิษย์ที่เหลืออยู่ย่อมต้องเป็นหัวกะทิอย่างแน่นอน

วางใจเถิด ข้าไม่ใช้งานเปล่า ๆ

ศิษย์หัวกะทิที่ท่านเลือกไปหนึ่งเที่ยวจะได้ห้าสิบตำลึง ราคาเท่ากับหัวหน้าผู้คุ้มภัยของสำนักงานคุ้มภัย

ศิษย์คนอื่น ๆ สามสิบตำลึง มากกว่าปรมาจารย์คุ้มภัยเหล่านั้นเสียอีก”

หลี่จิ้งจงจิบชาหนึ่งคำ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เจ้ามาได้ถูกเวลาจริง ๆ

ศิษย์รุ่นนี้ของข้ามีพรสวรรค์ไม่เลวเลย อาจกล่าวได้ว่าเป็นรุ่นที่ดีที่สุดในรอบหลายปีมานี้

ทว่าพวกเขาล้วนจ่ายเงินมาเรียนวิทยายุทธ์ในสำนักของข้า เรื่องเช่นนี้ยังคงต้องให้พวกเขาตัดสินใจด้วยตนเอง

ข้าจะไปเรียกศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดสองสามคนมา จะไปหรือไม่ให้พวกเขาตัดสินใจเอง”

หลี่จิ้งจงให้คนรับใช้ไปเรียกหานเจิงและพวกเขาทั้งห้าคนมา แล้วเล่าเรื่องการคุ้มกันคนของร้านยาเซิ่งเหอถังไปยังคฤหาสน์สวนวิญญาณให้พวกเขาฟังหนึ่งรอบ

แน่นอนว่าไม่ได้บอกถึงสถานการณ์ปัจจุบันของร้านยาเซิ่งเหอถัง เพียงแต่บอกว่าต้องการให้พวกเขาคุ้มกัน

ในบรรดาห้าคน กัวหมิงหย่วนและซ่งเทียนชิงปฏิเสธทันที

ตระกูลกัวร่ำรวย ยิ่งไปกว่านั้นกัวหมิงหย่วนยังเป็นลูกค้ารายใหญ่ของร้านยาเซิ่งเหอถัง เขาจะไปสนใจเงินห้าสิบตำลึงนี้ได้อย่างไร

ซ่งเทียนชิงก็เช่นกัน ร้านค้าในมือของเขามีกำไรสุทธิในแต่ละวันมากกว่าห้าสิบตำลึงเสียอีก

หลินชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ล้มเลิกความคิด

บิดาของเขาเป็นนายทะเบียนประจำที่ว่าการอำเภอ แม้จะไม่ร่ำรวยเท่าคนทั้งสอง แต่ก็นับว่ามั่งคั่ง

มีเวลาไปเดินคุ้มภัยให้ผู้อื่น สู้บำเพ็ญเพียรอย่างสงบยังจะดีเสียกว่า

ส่วนเฉินเจาแม้ฐานะทางบ้านจะไม่ร่ำรวย แต่บิดามารดาก็ยังทิ้งทรัพย์สินไว้ให้เขาบ้าง ไม่ถึงกับมีรายจ่ายมากกว่ารายรับ

อีกทั้งการเดินทางค้าขายภายนอกค่อนข้างอันตราย เขาคิดแล้วคิดอีกก็ยังคงปฏิเสธไป

หานเจิงกล่าวโดยตรงว่า “ศิษย์ยินดีเดินทางไปหนึ่งเที่ยว”

การบำเพ็ญเพียรที่ใดก็คือการบำเพ็ญเพียร แต่เขาขาดแคลนเงินจริง ๆ

เงินสิบตำลึงที่ได้มาจากหมากุ้ย แม้เขาจะประหยัดกินประหยัดใช้ แต่ตอนนี้ก็ใกล้จะหมดแล้ว

ต่อให้บิดาของเขายังมีชีวิตอยู่ตอนนี้ เงินเดือนเพียงน้อยนิดนั่นก็คงจะเลี้ยงดูเขาไม่ไหวแล้ว

กัวหมิงหย่วนเหลือบมองหานเจิงด้วยความดูแคลนเล็กน้อย

เพียงเพื่อเงินห้าสิบตำลึงถึงกับต้องไปเดินคุ้มภัย คนเช่นนี้ก็คู่ควรที่จะแข่งขันกับข้าด้วยรึ

หลี่จิ้งจงไล่สี่คนที่เหลือออกไป แล้วกล่าวกับเฉินไป่ชิงด้วยรอยยิ้มว่า “ศิษย์ของข้าผู้นี้เป็นผู้ที่มีรากฐานมั่นคงที่สุดและมีพลังต่อสู้แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาศิษย์รุ่นนี้ เหมาะสมที่จะเดินทางไปในครั้งนี้อย่างยิ่ง”

เฉินไป่ชิงก็รู้ว่าหลี่จิ้งจงไม่โกหก เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “คนเดียวดูจะน้อยไปหน่อย สี่คนน่าจะดีที่สุด”

สำนักงานคุ้มภัยส่วนใหญ่เวลาเดินคุ้มภัย จริง ๆ แล้วมีเพียงสามถึงสี่คนก็เพียงพอแล้ว

ประเภทที่มีคนหลายสิบคนคุ้มกันสินค้าจำนวนมาก ส่วนใหญ่ล้วนเป็นกรรมกรที่ทำหน้าที่ขนย้ายสินค้า

ปรมาจารย์คุ้มภัยมีหน้าที่เพียงแค่ลงมือต่อสู้กับศัตรูในยามคับขันเท่านั้น ไม่ใช่ขนย้ายสินค้า

การจ้างปรมาจารย์คุ้มภัยมากเกินไปราคาก็แพง หากเงินค่าคุ้มภัยแพงกว่าสินค้าก็จะไม่คุ้มค่า

“เจ้าสำนัก ท่านว่าหลี่ซานเฉิงเป็นอย่างไรบ้าง รากฐานและพลังของเขาก็ไม่เลว”

หานเจิงเอ่ยปากแนะนำ

เขารู้ว่าหลี่ซานเฉิงก็ขาดแคลนเงินเช่นกัน ย่อมต้องยินดีเดินทางไปในครั้งนี้อย่างแน่นอน

หลี่จิ้งจงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “หลี่ซานเฉิงไม่เลว เรียกเขาเข้ามาถามดูว่าเขาจะไปหรือไม่”

ตอนนี้ศิษย์ในสำนักยุทธ์เหล่านี้ หลี่จิ้งจงล้วนรู้จักเป็นอย่างดี

แม้หลี่ซานเฉิงจะเกียจคร้านไปบ้าง แต่พลังของเขาก็นับได้ว่าอยู่ในระดับกลางค่อนไปทางสูง

หลังจากหานเจิงเรียกหลี่ซานเฉิงมา อีกฝ่ายก็ตอบตกลงทันที จากนั้นก็มองหานเจิงด้วยสายตาขอบคุณ

มีเรื่องดี ๆ เช่นนี้ยังเรียกตนอีก นี่มันพี่ชายแท้ ๆ ชัด ๆ

จากนั้นหลี่จิ้งจงก็เลือกศิษย์อีกสองคนที่มีฐานะทางบ้านไม่ค่อยดีนัก แต่มีพลังและรากฐานที่มั่นคงมาก

ทั้งสี่คนมีหานเจิงเป็นหัวหน้า และนัดหมายกันว่าจะไปรวมตัวกันที่หน้าร้านยาเซิ่งเหอถังในวันพรุ่งนี้

หลังจากกลับถึงบ้าน หานเจิงก็บำเพ็ญเพียรตามปกติจนถึงเที่ยงคืน จากนั้นจึงเตรียมตัวเข้านอน

ก่อนนอนเขาตรวจสอบสถานะคุณสมบัติปัจจุบันของตนเอง

ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาได้ทะลวงจุดชีพจรอีกยี่สิบจุดและเส้นลมปราณอีกหนึ่งเส้น

การเติบโตของพลังอำนาจกล่าวได้เพียงว่ามั่นคง ไม่มีอะไรทะลวงผ่านครั้งใหญ่

[ชื่อ: หานเจิง

ตบะ: ระดับเบิกชีพจรฟ้าประทาน (ทะลวงจุดชีพจร 120 จุด เส้นลมปราณ 5 เส้น)

วิชายุทธ์และวรยุทธ์: ระดับฟ้าประทาน 《วรยุทธ์คชสารเหล็ก》 ความชำนาญ (70%) ระดับฟ้าประทาน (หมัดวัชระ) ความชำนาญ 75% สถานะปัจจุบัน: การสูญเสียความรู้สึกเจ็บปวด โลหิตปราณสมบูรณ์]

“ความชำนาญของ 《วรยุทธ์คชสารเหล็ก》 และ 《หมัดวัชระ》 ใกล้จะสมบูรณ์แล้ว หลังจากนั้นก็จะสามารถทะลวงผ่านได้

แต่ปัญหาคือจะไปหาวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับการทะลวงผ่านได้จากที่ไหน หรือว่าต้องสังเวยชิ้นส่วนบนร่างกายของตนเอง หรือไม่ก็ต้องไปฆ่าคน”

หานเจิงขยี้ศีรษะ รู้สึกปวดหัวเล็กน้อย

ต่อให้เขาอยากจะกลายเป็นฆาตกรโหด การฆ่าคนเพื่อรวบรวมต้นกำเนิดแก่นโลหิตปราณก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

ผู้ฝึกยุทธ์ในอำเภอหินดำ นอกจากจะอยู่ในสำนักยุทธ์แล้ว ก็จะอยู่ในค่าย ตระกูล หรือไม่ก็ที่ว่าการอำเภอ

ตนฆ่าหวังโสงไปก็เกือบจะถูกจับได้จากร่องรอยที่ทิ้งไว้ หากไปลงมือกับผู้อื่นผลลัพธ์ก็คือจะถูกตามล่าอย่างถึงที่สุด และไม่มีที่ซ่อนตัวในอำเภอหินดำ

คิดอยู่ครู่หนึ่งหานเจิงก็ไม่คิดมากอีกต่อไป พรุ่งนี้ต้องออกเดินทางแล้ว เขาต้องรักษาพลังงานเอาไว้

นี่ยังเป็นครั้งแรกที่หานเจิงออกจากอำเภอหินดำ ในความทรงจำของชาติภพนี้ ตั้งแต่เล็กจนโตเขาไม่เคยออกจากอำเภอหินดำเลย วนเวียนอยู่แต่ในตัวอำเภอมาโดยตลอด

เช้าวันรุ่งขึ้น

หานเจิงยังไม่ทันลุกขึ้น หลี่ซานเฉิงก็วิ่งมาทุบประตูเสียงดังปัง ๆ

“เหตุใดเจ้าถึงมาแต่เช้าเช่นนี้ แล้วเจ้าเตรียมของมากมายขนาดนี้มาทำอะไร”

พอเปิดประตูหานเจิงก็ตกใจ

หลี่ซานเฉิงแบกสัมภาระขนาดใหญ่สูงครึ่งตัว ราวกับกำลังย้ายบ้านอย่างไรอย่างนั้น

“พวกเราต้องออกไปข้างนอกหลายวันมิใช่รึ ข้าต้องเตรียมตัวให้พร้อมสิ หม้อไหถ้วยชามข้าก็เอามาด้วย

พวกสำนักงานคุ้มภัยเวลาเดินคุ้มภัย ของที่นำมาด้วยมีมากกว่าของข้าเสียอีก”

หานเจิงถึงกับพูดไม่ออก “พวกเราไม่ใช่สำนักงานคุ้มภัยที่ต้องเดินคุ้มภัยเสียหน่อย เพียงแค่รับผิดชอบคุ้มครองความปลอดภัยของกองคาราวานร้านยาเซิ่งเหอถัง พวกเขาเป็นกิจการใหญ่โต หรือจะไม่เตรียมของเหล่านี้ไว้”

“นั่นสินะ”

หลี่ซานเฉิงเกาศีรษะ วางสัมภาระส่วนใหญ่ลง เหลือไว้เพียงอาวุธและเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยน แล้วออกเดินทางไปกับหานเจิง ระหว่างทางยังแวะซื้อซาลาเปาสองสามลูกที่หัวมุมถนนเป็นอาหารเช้า

เมื่อหานเจิงและหลี่ซานเฉิงมาถึง ศิษย์จากสำนักยุทธ์อีกสองคนก็มาถึงแล้วเช่นกัน กองคาราวานที่หน้าร้านยาเซิ่งเหอถังก็เริ่มรวมตัวกันแล้ว

คนไม่มากนัก มีลูกจ้างของร้านยาเซิ่งเหอถังประมาณยี่สิบกว่าคน และรถม้าแปดคัน

เฉินไป่ชิงในฐานะเถ้าแก่ใหญ่ของร้านยาเซิ่งเหอถังย่อมไม่เดินทางไปด้วยตนเอง เขาต้องอยู่ดูแลสถานการณ์ในอำเภอ

ผู้ดูแลที่เป็นหัวหน้ากองคาราวานคือชายชราอายุเจ็ดสิบกว่าปี นามว่าเฉินโม่ซาน หากนับตามลำดับญาติแล้วยังเป็นท่านลุงห่าง ๆ ของเฉินไป่ชิง

สมุนไพรวิญญาณมากมายขนาดนี้มีมูลค่ามหาศาล เฉินไป่ชิงย่อมไม่วางใจที่จะมอบหมายให้คนนอกคุ้มกันทั้งหมดอย่างแน่นอน ต้องส่งคนของตนเองไปด้วย

ผู้ร่วมเดินทางยังมีหมอวัยสี่สิบต้น ๆ นามว่าหลี่เฟิง เขาเป็นปรมาจารย์สมุนไพรของร้านยาเซิ่งเหอถัง รับผิดชอบคัดเลือกสมุนไพร

เฉินไป่ชิงป้องมือคารวะหานเจิงและคนอื่น ๆ อีกสี่คนแล้วกล่าวว่า “น้องชายหาน ครั้งนี้ต้องรบกวนพวกเจ้าแล้ว ขอให้พวกเจ้านำสมุนไพรวิญญาณกลับมายังอำเภอหินดำอย่างปลอดภัยให้ได้”

“เถ้าแก่เฉินวางใจเถิด ได้รับความไว้วางใจจากผู้อื่นย่อมต้องซื่อสัตย์ต่อหน้าที่ พวกเราจะไม่ทำให้ชื่อเสียงของสำนักยุทธ์เจิ้นเวยต้องเสื่อมเสีย”

เฉินโม่ซานผู้เป็นหัวหน้าตะโกนขึ้นหนึ่งเสียง กองคาราวานที่เตรียมพร้อมแล้วก็เริ่มออกเดินทาง

ทว่าขณะที่ผ่านประตูเมือง เฉินโม่ซานกลับสั่งให้กองคาราวานหยุดกะทันหัน

ที่ประตูเมืองมีขอทานกลุ่มหนึ่ง ที่นี่มีผู้คนและกองคาราวานสัญจรไปมามากที่สุด ดังนั้นปกติพวกเขาจึงมารวมตัวกันขอทานที่นี่

เฉินโม่ซานเดินไปอยู่หน้ากลุ่มขอทานเหล่านั้น แล้วหยิบเงินสามตำลึงออกมาโบกไปมา

“ออกจากเมืองห้าร้อยลี้ คนละหนึ่งตำลึง ใครยินดีจะไปบ้าง”

“ข้า ข้า ข้า”

ขอทานจำนวนมากกรูกันเข้ามาล้อมรอบเฉินโม่ซาน แย่งกันยกมือขึ้น

เฉินโม่ซานถอยหลังไปสองสามก้าวด้วยความรังเกียจเล็กน้อย แล้วชี้ไปที่ขอทานสามคนที่ดูแล้วร่างกายยังแข็งแรงอยู่บ้าง

“เจ้า เจ้า และก็เจ้า ตามข้ามา”

หานเจิงประหลาดใจ “นี่หมายความว่าอย่างไร เหตุใดต้องพาขอทานสามคนเดินทางไปด้วย”

เฉินโม่ซานเหลือบมองหานเจิงด้วยความดูแคลนเล็กน้อย “ไม่รู้ว่าเถ้าแก่คิดอะไรอยู่ ถึงได้ให้พวกมือใหม่อย่างพวกเจ้าที่ไม่รู้อะไรเลย แม้แต่อำเภอก็ยังไม่เคยออกไปไหนมาคุ้มกันกองคาราวาน”

พูดจบเขาก็ไม่ได้อธิบายอะไร เพียงแค่เรียกให้กองคาราวานออกเดินทางต่อ

หานเจิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

เฒ่าผู้นี้ทำไมถึงดูเหมือนมีความแค้นกับตนเองเช่นนี้

ตนเพิ่งจะเคยพบหน้าอีกฝ่ายเป็นครั้งแรก ไปล่วงเกินเขาตอนไหนกัน

หลี่เฟิงที่เดินทางมาด้วยเดินเข้ามาแล้วยิ้มพลางกล่าวว่า “อย่าใส่ใจเลย ผู้ดูแลเฉินกำลังมีเรื่องขัดใจกับเถ้าแก่อยู่

หลานชายของเขาเปิดสำนักงานคุ้มภัยเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง เดิมทีเที่ยวนี้เขาอยากจะให้หลานชายของตนเองมา ซึ่งต้องการเงินเพียงร้อยตำลึงก็พอแล้ว

แต่เถ้าแก่เห็นว่าสำนักงานคุ้มภัยเล็ก ๆ ของหลานชายเขาอ่อนแอเกินไป แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับฟ้าประทานระยะกลางสักคนก็ยังหาไม่ได้ จึงปฏิเสธไป แล้วไปหาพวกเจ้าที่สำนักยุทธ์เจิ้นเวยแทน”

หานเจิงเข้าใจในทันที

ที่แท้ก็ไปขวางทางรวยของคนอื่น มิน่าเล่าเฒ่าผู้นี้ถึงมองพวกตนไม่พอใจ

แต่หลี่เฟิงผู้นี้กลับเป็นฝ่ายเข้ามาบอกเรื่องนี้กับตนเอง คาดว่าคงไม่ได้เป็นพวกเดียวกับเฉินโม่ซาน

“ปรมาจารย์สมุนไพรหลี่ เมื่อครู่ผู้ดูแลเฉินหาขอทานสามคนเข้ากองคาราวานมาด้วยเหตุใด”

“พวกเขาคือ ‘อาหารเนื้อ’”

“อาหารเนื้อหมายความว่าอย่างไร”

“ก็ความหมายตามตัวอักษรนั่นแหละ”

หลี่เฟิงถอนหายใจ “ตอนนี้โลกภายนอกวุ่นวาย การเดินทางค้าขายภายนอกสิ่งที่น่ากลัวที่สุดคืออันตรายสองอย่าง คือมารอสูรและโจรป่า อาหารเนื้อก็คือสิ่งที่เตรียมไว้ให้มารอสูร

มารอสูรกินคน ดังนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงความสูญเสีย ก็แค่ให้พวกมันกินให้อิ่มก็พอ

ดังนั้นทุกครั้งก่อนที่กองคาราวานจะออกเดินทาง ก็จะไปหาคนในกลุ่มขอทานมาสองสามคนเพื่อนำมาเป็นอาหารเนื้อ โดยปกติจะให้เงินคนละหนึ่งตำลึง

หากพบมารอสูร พวกเขาก็จะกลายเป็นอาหารเนื้อ หากไม่พบ เงินนี้ก็จะตกเป็นของพวกเขา”

หลี่ซานเฉิงที่อยู่ข้าง ๆ ได้ฟังจนหน้าซีดเผือด “เพียงแค่หนึ่งตำลึง ก็ขายตัวเองเป็นอาหารจานหนึ่งแล้วรึ”

หลี่เฟิงส่ายหน้า “พวกเจ้าคนหนุ่มสาวไม่เคยดูแลบ้านช่อง ย่อมไม่รู้ว่าข้าวของแพงเพียงใด

ขอทานเหล่านี้มีชีวิตอยู่ไปวัน ๆ เงินหนึ่งตำลึงอาจจะทำให้พวกเขาพลิกชีวิต ไม่ต้องเป็นขอทานอีกต่อไป

อีกอย่างก็ใช่ว่าจะพบมารอสูรทุกครั้งไป สู้เสี่ยงดวงสักครั้งยังดีกว่าอดตายอยู่ที่นี่”

หานเจิงขมวดคิ้วเล็กน้อย “แต่เถ้าแก่เฉินจ้างพวกเรามาคุ้มกันกองคาราวาน แต่กลับยังเตรียมอาหารเนื้อไว้อีก เช่นนั้นพวกเราจะมีความหมายอะไร”

“แน่นอนว่ามีไว้เพื่อป้องกันโจรป่า มารอสูรจะกินคนได้สักกี่คน อาหารเนื้อที่แลกมาด้วยเงินไม่กี่ตำลึงก็เพียงพอที่จะเลี้ยงมารอสูรให้อิ่มแล้ว

แต่หากพบกับโจรป่า ทรัพย์สินในรถม้าเหล่านั้นมีมูลค่าหลายพันหลายหมื่นตำลึง”

หลี่เฟิงตบไหล่ของหานเจิง “นี่ล้วนเป็นประสบการณ์ พวกเจ้าออกไปสักสองสามครั้งก็จะคุ้นเคยเอง”

หานเจิงเหลือบมองขอทานในกองคาราวานที่ทั้ง ๆ ที่รู้ว่าตนเองกำลังจะไปเป็นอาหารเนื้อ อาจจะต้องเป็นอาหารของมารอสูร แต่ก็ยังคงร่าเริงยินดี

เขาได้เข้าใจโลกในยุคปัจจุบันนี้เพิ่มขึ้นอีกระดับหนึ่ง

ชีวิตคนเปรียบดั่งต้นหญ้า ราคาถูกจนน่าตกใจ