เทพเกมอย่างผมต้องเคลียร์ด่านอีกแล้วเหรอตอนที่1

บทที่ 1: ผู้สัมภาษณ์คนนี้... ทำเอาฉันอยากเข้าทำงานที่นี่เลย

ฟางเหมี่ยวแน่ใจว่าตัวเอง 'ไหลตาย' ไปแล้ว เขาจำได้ชัดเจนถึงความเจ็บปวดกะทันหันที่หัวใจ โลกทั้งใบที่มืดดับลงต่อหน้า และเสียงตุ้บหนักๆ ตอนที่เขาร่วงจากโต๊ะทำงานลงไปกองกับพื้น

เขาไม่เข้าใจเลย ในวงการพัฒนาเกมมีคนที่ทำงานหนักเป็นบ้าเป็นหลังอยู่ตั้งหลายหมื่นหลายพันคน ตัวเขาเองก็ไม่ได้หัวล้าน ไม่ได้ปวดหลัง ไม่ได้สายตาสั้น แถม 'น้องชายในเต็นท์' ก็ยังคึกคักดีในตอนเช้า ทำไมต้องเป็นเขาที่ไหลตายด้วย?!

เว้นเสียแต่ว่า... เว้นเสียแต่ว่า 'ยมทูต' จะเป็นผู้หญิง และนางกำลังจ้องจะ 'เคลม' ร่างกายเขอยู่!

บางทีเขาอาจจะเล่นเกมมากเกินไป ในหัวของเขาถึงได้เต็มไปด้วยความคิดเพ้อเจ้อแบบเด็กม.2 ฟางเหมี่ยวสลัดความคิดไร้สาระพวกนี้ออกจากหัวไปชั่วคราว เพราะเขารู้ตัวแล้วว่า... เขายังมีชีวิตอยู่

ในความงุนงง ความทรงจำต่างๆ เริ่มผุดขึ้นมา บางส่วนเป็นของเขาเอง และบางส่วนเป็นของอีกเส้นเวลาหนึ่ง... ของฟางเหมี่ยวที่ใช้ชีวิตอยู่ในปี 2320

เขาลุกขึ้นนั่งบนเตียงและสังเกตสภาพแวดล้อม ฟางเหมี่ยวพบว่าห้องเล็กๆ โทรมๆ นี่มันช่างซอมซ่อเหลือเกิน มันมีขนาดไม่ถึง 30 ตารางเมตร มีเฟอร์นิเจอร์น้อยชิ้นจนน่าสมเพช แตกต่างจากสังคมในอนาคตที่เขาวาดภาพไว้โดยสิ้นเชิง

หลังจากจัดเรียงความทรงจำคร่าวๆ ในที่สุดเขาก็เข้าใจลำดับเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ของเส้นเวลาที่เขาอยู่

กว่าสามร้อยปีก่อน อารยธรรมต่างดาวบุกรุก เพื่อต่อต้านพวกมัน กว่าร้อยประเทศและภูมิภาคทั่วโลกได้รวมตัวกันเป็น "พันธมิตรดีปบลู" โดยทุ่มทรัพยากรทั้งหมดให้กับกองทัพและอวกาศ

ราคาที่ต้องจ่ายเพื่อปกป้องอารยธรรมมนุษย์นั้นหนักหนาพอสมควร มาตรฐานการครองชีพโดยรวมของประชากร ถอยหลังไปนับศตวรรษ ทั้งหมดนี้ก็เพื่อส่งยานอวกาศลำแรกออกไป

สงครามที่ยืดเยื้อนี้กินเวลาเกือบสามร้อยปี สูบทรัพยากรของโลกจนเกือบหมดสิ้น บางทีโชคชะตาอาจเข้าข้างมนุษยชาติ หรือบางทีความกล้าหาญที่ไม่ยอมแพ้ของมนุษย์อาจเอาชนะโชคชะตาได้

ในระหว่างสงคราม ยานอวกาศของฝ่ายที่สู้รบกันได้ค้นพบระบบดาวฤกษ์ใหม่โดยไม่คาดคิดระหว่างการไล่ล่าผ่านการวาร์ป ซึ่งในระบบดาวนั้นมีดาวเคราะห์ที่อาศัยอยู่ได้หลายดวง และดาวเคราะห์เหล่านี้ยังไม่มีอารยธรรมใดๆ พัฒนาขึ้นมาเลย

พื้นที่อยู่อาศัยใหม่นี้กลายเป็นโอกาสในการหยุดยิง ผู้นำที่เหนื่อยล้าของทั้งสองอารยธรรม ซึ่งใกล้จะล่มสลายจากสงครามเต็มที รีบลงนามในข้อตกลงสงบศึก แบ่งปันดาวเคราะห์ในระบบดาวใหม่ และเริ่มลงทุนในการพัฒนาและก่อสร้าง

หลังจากที่กองทัพกวาดล้างสัตว์ต่างดาวที่อันตรายบนดาวเคราะห์ดวงใหม่แล้ว การก่อสร้างก็เริ่มต้นขึ้น

สงครามได้กระตุ้นการพัฒนาเทคโนโลยี เมื่อเทคโนโลยีทางการทหารถูกถ่ายโอนมาใช้ในภาคพลเรือน ทุกอุตสาหกรรมก็เติบโตอย่างก้าวกระโดด

เพียงไม่กี่ปี เมืองใหม่หลายแห่งก็ผุดขึ้นจากผืนดิน ผู้อยู่อาศัยบนโลกเพิ่งได้รับแจ้งว่าพวกเขาจะได้อพยพไปยังดาวเคราะห์ดวงใหม่เป็นกลุ่มๆ ในอนาคต

ฟางเหมี่ยวในเส้นเวลานี้ ซึ่งพ่อแม่เสียชีวิตในสงคราม ได้รับสิทธิ์ในการอพยพไปยังดาวเคราะห์ดวงใหม่ในระลอกแรก อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการขาดคนดูแล เขาจึงเป็นคนเก็บตัวมาตั้งแต่เด็ก มักถูกรังแกเพราะเหตุนี้ และต่อมาก็เป็นโรคซึมเศร้า เขาฆ่าตัวตายด้วยการกินยาก่อนที่จะได้อพยพ

ความทรงจำนี้ทำให้ฟางเหมี่ยวถอนหายใจอย่างเสียดาย กำลังจะได้เริ่มต้นชีวิตใหม่แท้ๆ แต่กลับรับการเปลี่ยนแปลงที่กำลังจะเกิดขึ้นไม่ไหว ดูเหมือนว่าตัวเขาในเส้นเวลานี้จะน่าเศร้ากว่าเสียอีก

ฟางเหมี่ยวใช้เวลาไม่นานในการยอมรับเรื่องทั้งหมดนี้... หรือพูดให้ถูกคือ เขาไม่มีเวลาให้คิดมากนัก เพราะเหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งชั่วโมงก่อนที่จะต้องขึ้นยานอวกาศไปยังระบบดาวใหม่

"จังหวะการฟื้นคืนชีพของฉันนี่มันช่างพอดิบพอดีจริงๆ!" ฟางเหมี่ยวพึมพำกับตัวเอง ไม่ลืมที่จะเหน็บแนมตัวเองไปด้วยขณะที่รีบเก็บสัมภาระอย่างลวกๆ

มีของเพียงไม่กี่ชิ้นที่ควรค่าแก่การเอาไป ฟางเหมี่ยวรีบไปยังท่าอวกาศด้วยความเร็วสูงสุด และในที่สุดก็สามารถขึ้นยานอวกาศได้ทันก่อนที่มันจะออกเดินทาง

เขามาถึงอย่างเร่งรีบเกินไป จนไม่มีเวลาแม้แต่จะชื่นชมรูปลักษณ์เต็มๆ ของยานอวกาศ แต่เพียงแค่เหลือบมองแวบเดียวก็ทำให้เขาตกตะลึงอย่างมาก... เรือบรรทุกเครื่องบิน... เจ้าแห่งมหาสมุทรในความทรงจำของเขา... เทียบได้กับโมเดลของเล่น เมื่ออยู่ต่อหน้ายานขนส่งระหว่างดวงดาวที่ใหญ่โตราวกับภูเขา

ภายในยานอวกาศถูกปิดผนึกอย่างสมบูรณ์ มองไม่เห็นภายนอกเลย นอกจากความรู้สึกถูกดึงเล็กน้อยจากแรงโน้มถ่วงระหว่างการทะยานขึ้น ก็ไม่มีอะไรอื่นอีก แตกต่างจากประสบการณ์อวกาศครั้งแรกที่ฟางเหมี่ยวจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง

แม้จะมีเทคโนโลยีการขับเคลื่อนแบบวาร์ป การเดินทางก็ยังคงยาวนาน ซึ่งทำให้ฟางเหมี่ยวมีเวลาคิดอะไรมากมาย

ในฐานะทายาทของผู้พลีชีพและเป็นหนึ่งในผู้อยู่อาศัยกลุ่มแรกที่ย้ายถิ่นฐาน ที่อยู่อาศัยของเขาจึงฟรี ทำให้เขาไม่มีอะไรต้องกังวล อย่างไรก็ตาม เขาคงไม่สามารถกินและดื่มฟรีไปวันๆ ได้ เขาต้องมีส่วนร่วมในการก่อสร้าง แม้ว่าพวกเขายังเดินทางไปไม่ถึง แต่บริษัทต่างๆ ก็ได้โพสต์ข้อมูลการรับสมัครงานไว้แล้ว

ฟางเหมี่ยวลองเล่นสายรัดข้อมือของเขา หลังจากเปิดใช้งานการฉายภาพเสมือนจริง เขาก็ลองค้นหา "อุตสาหกรรมเกม" ด้วยความอยากรู้ เพื่อดูว่ามีงานที่เหมาะกับเขาหรือไม่

เขาถึงกับพูดไม่ออกในทันที เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของประกาศรับสมัครงานไม่มีการแบ่งประเภทงานโดยละเอียดด้วยซ้ำ มีเพียงหมวดหมู่กว้างๆ เช่น อาร์ต, แพลนนิ่ง และเทคโนโลยี ส่วนความรับผิดชอบ, คุณสมบัติ, เวลาทำงาน และเงินเดือน... ทั้งหมดต้องไป "คุยกันตอนสัมภาษณ์"

"เฮ้อ..." ฟางเหมี่ยวอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจอย่างหนักใจ

ประกาศรับสมัครงานที่ไม่มีรายละเอียดแบบนี้มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง และเขาก็พอเข้าใจได้ว่าทำไม ทุกคนต่างขาดประสบการณ์ ทั้งบริษัทและผู้สมัคร... พวกเขาจึงต้องค่อยๆ คัดกรองอย่างระมัดระวังว่าใครมีความสามารถจริงและใครเป็นพวกต้มตุ๋น

พูดได้เพียงว่าสงครามเพื่อความอยู่รอดสามร้อยปีได้เปลี่ยนอุตสาหกรรมบันเทิงให้กลายเป็น 'หอคอยที่พังทลาย' ไม่ว่าครั้งหนึ่งมันจะเคยรุ่งโรจน์และสูงตระหง่านเพียงใด ทุกอย่างก็ต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด

หลังจากที่ยานอวกาศเข้าสู่การเดินทางแบบวาร์ป การเชื่อมต่อเครือข่ายของสายรัดข้อมือก็ถูกตัดขาด ฟางเหมี่ยวไม่ได้สนใจมากนัก เขาหลับตาลงเพื่อพักผ่อน การหางานไม่ใช่เรื่องที่ต้องรีบร้อน

การเดินทางเป็นไปอย่างราบรื่น ฟางเหมี่ยวได้รับการจัดสรรอพาร์ตเมนต์ขนาดสี่สิบตารางเมตรในบ้านหลังใหม่ของเขา มีหนึ่งห้องนอน หนึ่งห้องนั่งเล่น และหนึ่งห้องน้ำ พร้อมเฟอร์นิเจอร์ที่จำเป็น ซึ่งทำให้เขาพอใจอย่างมาก

การหางานเป็นการเลือกซึ่งกันและกัน เพื่อเพิ่มอำนาจต่อรองให้กับตัวเอง ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาไม่เพียงแต่ค้นหาข้อมูลอุตสาหกรรมที่หายากบนโลกออนไลน์อย่างขยันขันแข็งเท่านั้น แต่ยังเตรียม 'ข้อเสนอโครงการ' หลายฉบับอีกด้วย หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบ เขาเลือกหนึ่งฉบับแนบไปกับเรซูเม่ของเขา

เขาใช้เวลาเต็มๆ หนึ่งสัปดาห์ก่อนที่จะส่งเรซูเม่ฉบับแรก และเขาก็ได้รับการแจ้งเตือนให้สัมภาษณ์ในวันรุ่งขึ้นทันที

...

บริษัท สตาร์รี่ สกาย อินเตอร์แอคทีฟ เอ็นเตอร์เทนเมนต์, ห้องสัมภาษณ์ชั้นสอง

เมื่อฟางเหมี่ยวมาถึง ผู้สัมภาษณ์คนก่อนหน้าเพิ่งเดินออกไป แต่น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถอ่านอารมณ์ใดๆ จากใบหน้าของอีกฝ่ายได้เลย

ก่อนที่ฟางเหมี่ยวจะเป็นนักพัฒนาเกมอิสระ ประสบการณ์การสัมภาษณ์ของเขาก็ไม่ได้โชกโชนนัก เขายังห่างไกลจากคำว่า 'ผู้คร่ำหวอด' การหางานในเส้นเวลาอนาคตทำให้หัวใจของเขาทั้งหวั่นวิตกและตื่นเต้น เขาผลักประตูเข้าไป มองไปยังผู้สัมภาษณ์ที่นั่งอยู่ตรงข้ามอย่างสุภาพ

ทว่า คนที่เขาเห็นกลับทำให้เขาเสียอาการไปชั่วขณะ รอยยิ้มอย่างมั่นใจที่เขาฝึกฝนมานานหน้ากระจก... ดูซีดเซียวไปเลยเมื่อเทียบกับเธอ

"เชิญนั่งค่ะ ขอแนะนำตัวก่อน ฉันชื่อเจียงชิวซวี เป็นเจ้านายของ สตาร์รี่ สกาย อินเตอร์แอคทีฟ เอ็นเตอร์เทนเมนต์"

คนที่พูดอยู่อายุราวๆ เดียวกับฟางเหมี่ยว ผมที่ไม่ได้รวบของเธอทิ้งตัวลงมาเหมือนน้ำตกที่เรียบเนียนบนไหล่ และใบหน้าที่ละเอียดอ่อนของเธอก็แฝงไปด้วยความเฉียบคมเย็นชาจากความหลักแหลมระหว่างคิ้ว

นัยน์ตาที่ใสกระจ่างในดวงตาดอกท้อคู่นั้นราวกับสระน้ำที่พร้อมจะดึงดูดเขาเข้าไป แต่สิ่งที่ตราตรึงในใจเขาอย่างแท้จริงคือรอยโค้งของริมฝีปากที่บางเล็กน้อยของเธอ... มันเป็นรอยยิ้มที่สวยที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา

"นี่มันเหมือนเทพธิดาจาก CG งามๆ หลุดออกมาในโลกแห่งความจริงเลยนี่หว่า!" ขณะที่ฟางเหมี่ยวอุทานในใจ เขาก็ราวกับได้ยินเสียงในหัวตะโกนก้องว่า "ไม่มีใครหยุดข้าจากการเข้าบริษัทนี้ได้!"

อย่าไร้สาระน่า เขา... คนที่มีอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่และต้องการสร้างผลงานที่ยิ่งยง... จะเลือกบริษัทด้วยเหตุผลตื้นๆ แบบนี้เนี่ยนะ?

หลังจากทบทวนตัวเองแล้ว ฟางเหมี่ยวก็ต้องยอมรับว่า... เขาอาจจะทำจริงๆ!

เขาไม่ได้แสดงอารมณ์เหล่านี้ออกมาทางสีหน้า หลังจากนั่งลง เขาก็กล่าวเชิงรุก "ผมชื่อฟางเหมี่ยวครับ ผมมีความสนใจและความหลงใหลในอุตสาหกรรมนี้ และผมมั่นใจในความสามารถในการเรียนรู้และความคิดสร้างสรรค์ของผมมาก..."

เมื่อฟางเหมี่ยวหยุดพูด เจียงชิวซวีก็ขัดจังหวะเขาอย่างสุภาพ: "ฉันเห็นข้อเสนอโครงการที่คุณแนบมากับเรซูเม่แล้ว ฉันสนใจโครงการ 'เพื่อนบ้านจอมป่วน' มาก ช่วยเล่ารายละเอียดให้ฉันฟังหน่อยได้ไหมคะ?"