บทที่ 49 เสือเลือดแดงแห่งทะเลทรายใต้

"ฮ่าๆๆ!"

หลังจากได้ยินคำพูดของหานอี้ แผนเซิงและเจิ้งอวิ๋นเฉิงก็มองหน้ากันก่อนที่จะหัวเราะออกมาพร้อมกัน

แผนเซิงส่ายหน้าพลางอธิบายให้หานอี้ฟังด้วยรอยยิ้ม "น้องหาน เจ้ายังเด็กเกินไป เนื้อเสือเลือดแดงนี้เป็นของเฉพาะสำนักฉือเหยียนของพวกเรา จะเอาไปขายให้คนภายนอกได้อย่างไรกัน"

"แต่ร้าน 'ฟู่หลิน' นี่ก็ขายซาลาเปาเนื้อเสือเลือดแดงไม่ใช่หรือ" หานอี้ถามอย่างสงสัย

"น้องหาน เจ้าไม่รู้หรอกว่าร้านเดียวที่ขายเนื้อเสือเลือดแดงให้คนภายนอกได้ก็คือร้าน 'ฟู่หลิน' นี่แหละ" แผนเซิงหยิบซาลาเปาขึ้นมากัดคำหนึ่งแล้วพูดต่อ "เจ้าของร้านนี่ก็เป็นคนน่าสงสารเหมือนกัน..."

เรื่องมีอยู่ว่า เจ้าของร้าน 'ฟู่หลิน' นี้มีลูกชายที่เป็นศิษย์ชั้นในของสำนักฉือเหยียน ระหว่างออกไปทำภารกิจนอกสำนัก เพื่อให้ภารกิจสำเร็จลุล่วง เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสจนต้องยุติอาชีพนักรบของตน

แต่ทางสำนักเห็นถึงคุณูปการอันยิ่งใหญ่ของเขา จึงอนุญาตให้กลับบ้านเพื่อพักฟื้น โดยไม่ได้ถอดถอนสถานะศิษย์ชั้นในของเขา

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากลูกชายของเจ้าของร้านไม่มีอาชีพนักรบอีกต่อไป เขาจึงปรึกษากับพ่อและทำให้มันกลายเป็นอาหารขึ้นชื่อของร้าน "ฟู่หลิน" และนำออกขายให้กับสาธารณชน

สำนักฉือเหยียนระลึกถึงคุณงามความดีที่ลูกชายของเจ้าของร้านได้ทำไว้ในอดีต และเนื่องจากซาลาเปาเนื้อเสือเลือดแดงของร้าน "ฟู่หลิน" ขายให้กับศิษย์ของสำนักฉือเหยียนเท่านั้น

อีกทั้งศิษย์ชั้นในของสำนักฉือเหยียนมีโควต้าเนื้อเสือเลือดแดงเพียงเดือนละสองกิโลกรัมเท่านั้น จำนวนซาลาเปาที่ร้าน "ฟู่หลิน" สามารถทำได้จึงมีจำกัดมาก ดังนั้นผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักฉือเหยียนจึงเลือกที่จะมองข้ามเรื่องนี้ไป

"น้องหาน เนื้อเสือเลือดแดงสองกิโลกรัมต่อเดือน แม้จะไม่เพียงพอต่อความต้องการในการบริโภคประจำวัน แต่ก็มีค่ามหาศาล"

เจิ้งอวิ๋นเฉิงรับช่วงต่อและพูดต่อ "สำหรับเนื้อสัตว์อสูรแบบนี้ ถ้าคำนวณตามมูลค่า หากแปลงเป็นเงิน เนื้อสดหนึ่งกิโลกรัมจะมีราคา 20-30 ตำลึงเงิน"

เนื้อสดหนึ่งกิโลกรัม มากกว่า 20 ตำลึงเงิน!

หานอี้เคยซื้อขาหมูติดหนังมาก่อน หนักประมาณ 30 กิโลกรัม และใช้เงินทั้งหมดเพียง 5 เหรียญใหญ่เท่านั้น

เนื้อเสือเลือดแดงหนึ่งกิโลกรัมนี้คงซื้อหมูดีๆ ได้สองสามตัวเลยทีเดียว!

ตอนที่หานอี้อยู่ในกองรักษาการณ์ เขามักจะออกไปทำภารกิจกำจัดสัตว์อสูรกับทีม 9 อยู่บ่อยครั้ง เขาก็ได้กินเนื้อสัตว์อสูรที่เรียกว่าเนื้อสัตว์ประหลาดมาเยอะ เช่น หมูป่าหลังดำและเนื้อหมาป่าลายเทา

แต่หานอี้รู้สึกว่าเนื้อสัตว์อสูรพวกนี้ นอกจากจะเหนียวและอร่อยกว่าเนื้อปศุสัตว์ทั่วไปแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์อื่นใด และมูลค่าก็ไม่ได้สูงมากนัก

เสือเลือดแดงแห่งทะเลทรายใต้นี้ก็เป็นแค่สัตว์อสูรตัวหนึ่ง แม้จะเป็นสัตว์อสูรระดับสัตว์อสูร แต่ทำไมเนื้อถึงได้แพงขนาดนี้

คิดได้ดังนั้น หานอี้จึงเอ่ยปากถาม

"พี่เจิ้ง ขอถามหน่อยได้ไหมครับว่าสัตว์อสูรระดับสัตว์อสูรกับสัตว์อสูรธรรมดาต่างกันอย่างไร และทำไมถึงมีค่ามากขนาดนี้"

หานอี้รีบรินเหล้าดอกแพร์ให้เจิ้งอวิ๋นเฉิงแก้วหนึ่งพลางถามอย่างนอบน้อม

"สัตว์อสูรแถวเมืองอันเหยียนส่วนใหญ่เป็นสัตว์ธรรมดา พวกมันอ่อนแอ แม้แต่คนธรรมดาก็ยังสามารถใช้หลุมพรางและธนูฆ่าได้ ไม่มีผลพิเศษอะไร ดังนั้นจึงราคาถูก

"ส่วนสัตว์อสูรอย่างเสือเลือดแดงแห่งทะเลทรายใต้เป็นสัตว์อสูรที่แข็งแกร่ง คนธรรมดาไม่สามารถสู้กับพวกมันได้ ต้องใช้นักรบขั้นหลอมกระดูกนับสิบคนร่วมมือกันล่า หรือไม่ก็ต้องใช้ผู้ฝึกตนเกือบถึงขั้นศิลปินขั้นหลอมเลือดสามถึงห้าคนร่วมมือกันจึงจะสามารถล่ามันได้

"เมื่อสัตว์อสูรถึงระดับสัตว์อสูร เนื้อและเลือดของมันจะมีประโยชน์อย่างมากต่อการฝึกฝนของนักรบพวกเรา การเพิ่มเลือดและพลังชี่เป็นเพียงผลลัพธ์พื้นฐานที่สุดเท่านั้น

"สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเนื้อของสัตว์อสูรอย่างเสือเลือดแดงแห่งทะเลทรายใต้ของสำนักฉือเหยียนพวกเรา และนกขนสมบูรณ์ของสำนักเชียนเย่นั้นสอดคล้องกับวิธีการฝึกฝนของแต่ละสำนัก พวกเขาเก็บไว้ใช้เองจนแทบไม่พอ ดังนั้นจึงไม่นำออกไปขายให้คนภายนอก"

"เอาละ ดื่มกันเถอะ!"

เจิ้งอวิ๋นเฉิงเพิ่งพูดไปมากมาย คอของเขาจึงแห้งเล็กน้อย

"พี่เจิ้ง ในเมืองอันเหยียนมีกลุ่มไหนบ้างที่มีเนื้อสัตว์อสูรขายให้คนภายนอกเป็นประจำหรือครับ"

หานอี้วางแก้วเหล้าลงแล้วถามต่อ

เนื้อสัตว์อสูรมีผลมหัศจรรย์มากมายขนาดนี้ เขารู้สึกเย้ายวนใจ การสะสมคะแนนพลังหยวนนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ถ้าเขาสามารถซื้อเนื้อสัตว์อสูรมากินทุกวันได้ ก็จะเป็นประโยชน์ในการเสริมสร้างเลือดในร่างกายของเขา

เจิ้งอวิ๋นเฉิงครุ่นคิดสักครู่แล้วพูดว่า "แถวเมืองอันเหยียน สัตว์อสูรระดับสัตว์อสูรมักจะต้องเข้าไปลึกในเทือกเขาหินดำถึงจะหาเจอ โดยปกติแล้วมีเพียงร้านอาหารใหญ่ๆ ไม่กี่ร้านในเมืองชั้นในเท่านั้นที่สามารถจัดหามาได้ และราคาก็แพงมาก ข้าได้ยินมาว่าเนื้อสัตว์อสูรที่เตรียมไว้ในร้านอาหารนั้นขายเป็นตำลึง และรับแต่ทองคำเท่านั้น

"แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ มีราคาแต่ไม่มีตลาด และหาได้ยากมาก พอสัตว์อสูรถูกฆ่า มันก็จะถูกคนมาเอาไปทันที และไม่แน่นอนว่าเมื่อไหร่จะมีอีก ต้องอาศัยดวงและหาคอนเนคชั่นถึงจะซื้อได้

"ถ้าอยากซื้อเนื้อสัตว์อสูรแบบระยะยาวและมั่นคง เท่าที่ข้ารู้ เกรงว่าจะมีแต่ในเมืองซิ่นอันฝู่เท่านั้นที่จะมีกลุ่มที่สามารถจัดหาให้คนภายนอกได้อย่างถูกและสม่ำเสมอ..."

ราชวงศ์ต้าเสวียน มณฑลผิงโจว เมืองซิ่นอันฝู่!

ดวงตาของหานอี้เข้มขึ้น

เมืองอันเหยียน เมืองซานซู และเมืองซิ่นอันฝู่ล้วนอยู่ในมณฑลผิงโจว

ถ้าใช้ทฤษฎีจากชีวิตก่อนของหานอี้มาอธิบาย สถานที่อย่างเมืองอันเหยียน เมืองซานซู และเมืองซิ่นอันฝู่ล้วนอยู่ในมณฑลผิงโจว เมืองซูเฉิงเทียบได้กับอำเภอในชีวิตก่อน ส่วนเมืองฝู่ก็คล้ายกับเมืองใหญ่!

หานอี้เคยเห็นข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับเมืองซิ่นอันฝู่ใน "ภูมิศาสตร์เมืองอันเหยียน"

ในมณฑลผิงโจวมีเมืองฝู่อยู่หลายสิบเมือง และเมืองซิ่นอันฝู่ก็เป็นเพียงเมืองห่างไกลเมืองหนึ่งเท่านั้น

เมืองซิ่นอันฝู่อยู่ห่างจากเมืองอันเหยียนหลายพันไมล์ แต่ก็เป็นเมืองฝู่ที่อยู่ใกล้เมืองอันเหยียนที่สุดในบรรดาเมืองฝู่ทั้งหมด

หานอี้ประเมินว่าเมืองซิ่นอันฝู่เพียงเมืองเดียวก็ใหญ่กว่าจังหวัดหนึ่งในชีวิตก่อนเสียอีก!

เมืองซิ่นอันฝู่ไม่ใช่สถานที่ที่หานอี้จะไปได้ในตอนนี้ เขายิ้มขมขื่นในใจและล้มเลิกความคิดนั้น

แต่เขาคิดอีกที เมื่อสำนักฉือเหยียนใช้เนื้อเสือเลือดแดงเป็นผลประโยชน์สำหรับศิษย์ชั้นใน แม้ปริมาณจะไม่มาก แต่ก็แจกจ่ายอย่างสม่ำเสมอทุกเดือน ดังนั้นจึงต้องมีประชากรเสือเลือดแดงแห่งทะเลทรายใต้ที่มั่นคง ถ้ามีโอกาส ก็หาที่อยู่ของมันสิ ถ้าซื้อไม่ได้ ล่าเสือเลือดแดงสักตัว ไม่ได้หรือ

"พี่เจิ้ง ผมจะหาเสือเลือดแดงแห่งทะเลทรายใต้ได้ที่ไหนครับ" หานอี้ยังคงถามอย่างไม่ยอมแพ้

"เรื่องนี้... เรื่องนี้ข้าไม่รู้" เจิ้งอวิ๋นเฉิงยิ้มอย่างขมขื่น "ข้าเคยสงสัยเรื่องนี้มาก่อน และเคยรวมกลุ่มกับเพื่อนๆ ไล่ตามเรื่องนี้ แต่พอผู้อาวุโสรู้เข้า ข้าก็โดนดุเอา

"เรื่องจึงค้างคาไว้แค่นั้น ข้าเกรงว่ามีแต่ผู้อาวุโสและประมุขศาลาของสำนัก เช่น ประมุขสำนัก เท่านั้นที่จะรู้ที่มาของเสือเลือดแดงแห่งทะเลทรายใต้

"ข้าคิดว่าวิธีที่ดีที่สุดคือเจ้าต้องพยายามเป็นศิษย์ชั้นในให้เร็วที่สุด ทำภารกิจให้สำเร็จ แล้วเอาคะแนนความดีความชอบมาแลกเนื้อเสือเลือดแดง"

หานอี้เงียบไป เนื้อเสือเลือดแดงมีประโยชน์ต่อการฝึกวิชาของสำนักเปลวเพลิงแดง ข้อมูลที่เกี่ยวข้องจึงถูกสำนักเก็บเป็นความลับ เขาคิดง่ายเกินไป

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าพี่เจิ้งอวิ๋นเฉิงก็เคยคิดเรื่องเนื้อเสือเลือดแดงและรู้เกี่ยวกับวิธีการ... หานอี้คิดในใจอย่างลับๆ

เห็นได้ชัดว่าพี่เจิ้งอวิ๋นเฉิงไม่ได้มาจากตระกูลใหญ่ ถ้าเขามาจากตระกูลใหญ่ เขาคงฝึกฝนในตระกูลเหมือนหลี่เฟิง ทำไมเขาถึงเลือกที่จะเป็นสมาชิกของกลุ่มอื่นเพื่อเงินเพียงเล็กน้อยล่ะ

(จบบทที่ 49)