บทที่ 48 เนื้อบำรุงกำลัง

"ทำไมเหล้าขวดเดียวถึงใช้เวลานานขนาดนี้?"

ดวงตาของหานอี้แสดงความไม่พอใจเล็กน้อย

"ท่านขอรับ ท่านอาจจะยังไม่ทราบ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา กองคาราวานหลายกองที่เดินทางมาจากเมืองซานซูทางถนนหลวงถูกโจรจากหมู่บ้านลมดำปล้น!

"กองคาราวานถูกปล้น และสุราชั้นดีในร้านของเราก็ได้รับผลกระทบ แต่ข้าไม่กล้าหลอกลวงพวกท่านด้วยสุราธรรมดา

"ขวดเหล้าดอกแพร์นี้เพิ่งซื้อมาเมื่อครู่ ข้าไปที่เขตฉางเล่อฝางเพื่อหาร้านขายเหล้าที่นั่น

"ขออภัยด้วยขอรับ ท่านผู้มีเกียรติทั้งหลาย โปรดให้อภัยข้าด้วย"

หานอี้เพียงแค่ถามคำถามเดียว และเจ้าของร้านหอฟู่หลินก็เริ่มบ่นไม่หยุด

เมืองซานซูถูกแนะนำโดยหานอี้ใน "ภูมิศาสตร์ของเมืองอันเหยียน" ที่เขาซื้อมาจากแผงลุงแก่ในตลาดมืด

เมืองซานซูอยู่ห่างจากเมืองอันเหยียนไปทางตะวันออกหลายร้อยไมล์ มีสถานที่ชื่อป่าเขียวชอุ่มอยู่ใกล้ๆ ด้วยเหตุนี้ เมืองซานซูจึงมีขนาดเล็กกว่าเมืองอันเหยียนมาก แต่อุดมไปด้วยทรัพยากรอาหารและยาสมุนไพรหลากหลายชนิด

นอกจากนี้ ในเมืองซานซูมีเพียงสำนักเดียวที่เรียกว่าสำนักตั้นติ้ง แม้ว่าศิษย์ของสำนักตั้นติ้งจะไม่เก่งในการต่อสู้ แต่พวกเขาเชี่ยวชาญในการปรุงยาอย่างยิ่ง กลุ่มใหญ่ๆ หลายกลุ่มในเมืองอันเหยียนมักพึ่งพาการปรุงยาชั้นเยี่ยมของสำนักตั้นติ้ง พวกเขาต่อสู้แย่งชิงยาลูกกลอน

แน่นอนว่าพวกเขาเก่งในการปรุงยา ไม่ต้องพูดถึงการต้มเหล้า สุราราคาแพงหลายชนิดในเมืองอันเหยียนมาจากเมืองซานซู

"โจรหมู่บ้านลมดำกล้าหาญถึงเพียงนี้เลยหรือ?" แพนเซิงถามด้วยความประหลาดใจ

ท้ายที่สุด ในความเห็นของแพนเซิง มันเป็นเรื่องน่าฉงนจริงๆ ที่หมู่บ้านลมดำซึ่งเพิ่งปล้นแร่ของสำนักฉือเหยียนไป กล้าที่จะทำตัวอหังการโดยไม่หลบซ่อนตัว

"ใช่แล้วขอรับ ท่านแพน ใครจะรู้ว่าหมู่บ้านลมดำได้ก่อความชั่วอะไรไว้ในปีนี้ รู้สึกเหมือนบ้าคลั่งไปแล้ว...

"ได้โปรด ท่านผู้มีเกียรติทั้งหลาย ข้าจะลดราคาอาหารและเครื่องดื่มให้ในครั้งนี้ ขอให้ท่านยกโทษให้ข้าด้วย"

เจ้าของร้านหอฟู่หลินยกมือขึ้นซ้ำๆ โค้งคำนับอย่างนอบน้อม และพูดด้วยน้ำเสียงประจบ

ท้ายที่สุดแล้ว ศิษย์ชั้นในทั้งหมดของสำนักฉือเหยียนอยู่ในห้องเล็กนี้ และเขตอวี๋ชิงฝางเป็นอาณาเขตของสำนักฉือเหยียน จึงไม่แปลกที่เขาจะนอบน้อมถึงเพียงนี้

"ได้ ได้ พอเถอะ" หานอี้โบกมือซ้ำๆ

"เดี๋ยวก่อน" แพนเซิงหยุดเจ้าของร้านที่กำลังจะออกไปอย่างกะทันหัน "เจ้าของร้าน เจ้ายังมีส่วนแบ่งเนื้อวันนี้อยู่หรือไม่?"

"อะไรนะ?"

เจ้าของร้านหันกลับมาและพูดด้วยรอยยิ้มขมขื่น: "ท่านแพน ส่วนแบ่งวันนี้ถูกซื้อไปหมดแล้วโดยผู้ใหญ่ทั้งหลายของสำนักฉือเหยียน..."

"เจ้าของร้าน เจ้าสามารถใช้ส่วนแบ่งของพรุ่งนี้มาทำให้พวกเราสามคนได้ ไม่ใช่ว่าพวกเราจะไม่จ่ายเงินให้เจ้า" แพนเซิงพูดทั้งขู่และหว่านล้อม "ไม่เช่นนั้น เรื่องนี้จะไม่จบลงในวันนี้!"

สีหน้าของเจ้าของร้านยิ่งดูขมขื่นขึ้น เขาทำหน้าเศร้าและยืนคิดอยู่ที่ประตูห้องเป็นเวลานาน

เขากัดฟันและพูดอย่างช้าๆ: "ท่านแพน มันเป็นความผิดของข้าจริงๆ ที่ทำให้ท่านต้องรอนาน วันนี้ข้าจะทำเป็นกรณีพิเศษและให้ท่านได้ลองชิม แต่ขอร้องละ ท่านผู้มีเกียรติทั้งหลาย โปรดเก็บเป็นความลับด้วย!"

ดูจากสีหน้าของเจ้าของร้าน ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ยอมแพ้จนกว่าทุกคนจะตกลง

หานอี้และคนอื่นๆ จึงไม่มีทางเลือกนอกจากพยักหน้าเห็นด้วย

หลังจากที่เจ้าของร้านออกไป หานอี้ถามแพนเซิงด้วยความสงสัย แต่แพนเซิงทำตัวลึกลับและปิดปากเงียบ เขาเพียงแต่บอกหานอี้ว่าอีกสักครู่เขาจะรู้เอง

ส่วนเจิ้งอวิ๋นเฉิง ดูเหมือนปกติ ดื่มกินอย่างสบายๆ ราวกับรู้ว่าแพนเซิงกำลังพูดถึงอะไร

ในตอนนี้ หานอี้ยิ่งสงสัยเหมือนแมวข่วนหัวใจ แม้แต่เหล้าดอกแพร์ที่แต่เดิมมีกลิ่นหอมและรสชาติกลมกล่อม ก็ดูจืดชืดในปากเขา

หลังจากดื่มไปสามรอบ บรรยากาศที่โต๊ะอาหารเพิ่งจะเริ่มคึกคัก

มีเสียงเอี๊ยดอ๊าด

เห็นเจ้าของร้านหอฟู่หลินมองซ้ายมองขวาเหมือนขโมย แล้วเดินเข้ามาอย่างรวดเร็วพร้อมกับถือพัดกรงเล็กๆ ที่ห่อด้วยผ้าสีดำ

หลังจากเข้ามาแล้ว เขาปิดประตูห้องทันที แล้ววางพัดกรงไว้กลางโต๊ะอาหาร

"ขอบคุณสำหรับเกียรติของท่าน ท่านผู้มีเกียรติทั้งหลายต้องเก็บเป็นความลับหลังจากรับประทานด้วย!"

เจ้าของร้านประนมมือเล็กน้อยแล้วเดินออกไป

"นี่คืออะไร ถึงได้ลึกลับขนาดนี้?"

หานอี้ยิ่งสงสัยมากขึ้นในตอนนี้

"น้องหาน ข้าไม่เคยบอกเจ้ามาก่อนว่าถ้าเจ้ากลายเป็นศิษย์ชั้นในจริงๆ ในอนาคต นี่คือผลประโยชน์ที่ใหญ่ที่สุดที่เจ้าจะได้รับทุกเดือน"

แพนเซิงยิ้มเล็กน้อยและดึงผ้าสีดำออก

หมั่นโถวสามลูกใหญ่ปรากฏต่อหน้าหานอี้

หมั่นโถวลูกใหญ่ยังร้อนระอุ มีสีขาวและเนื้อนุ่ม แต่ละลูกอ้วนท้วนและขาว วางอยู่บนผ้ารองนึ่ง มีกลิ่นหอมชวนน้ำลายสอของหมั่นโถวที่เพิ่งอบเสร็จใหม่ๆ ซึ่งแทรกซึมเข้าจมูกในทันที

หมั่นโถวนี้ดูน่ากินตั้งแต่แรกเห็น ทำให้อยากกินทันที

"แต่นี่ก็แค่หมั่นโถวธรรมดาไม่ใช่หรือ?" หานอี้ถามด้วยสีหน้าแปลกๆ

"ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า!"

"นี่ไม่ใช่หมั่นโถวธรรมดา ลองชิมดูตอนที่ยังร้อนๆ สิ" แพนเซิงพูดอย่างลึกลับ

"..." หานอี้พูดไม่ออก แต่เขาก็หยิบหมั่นโถวขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

"อืม?"

หานอี้แสดงสีหน้างุนงง หมั่นโถวดูดีจากภายนอก แต่ข้างในกลับแห้งและมีสีทองอมเขียว รสชาติไม่มันและเข้มข้นเหมือนหมั่นโถวจากแผงริมถนน และรสชาติก็ไม่อร่อยเท่า มีกลิ่นเนื้อจางๆ

แต่เนื้อในหมั่นโถวนี้เหนียวมากและไม่นุ่มเหมือนไส้หมู

และเมื่อกินหมั่นโถวคำนี้เข้าไป หานอี้รู้สึกได้ว่าเขารู้สึกอิ่มทันทีทั้งที่เพิ่งกินไปแค่ 50%

ยังมีกระแสความร้อนไหลออกมาจากผนังกระเพาะอาหาร หลังจากที่หานอี้สังเกตอย่างละเอียด เขาพบว่ามีเลือดและชี่ในร่างกายเพิ่มขึ้นเล็กน้อย แม้ว่าจะแทบไม่รู้สึกและปริมาณจะน้อยมาก แต่เลือดและชี่ก็แข็งแกร่งขึ้นจริงๆ

"เป็นไงบ้าง? รู้สึกว่าเลือดและชี่แข็งแกร่งขึ้นไหม?" แพนเซิงพูดอย่างภาคภูมิใจ "นี่คือเนื้อของ 'เสือเลือดแดงแห่งทะเลทรายใต้' ที่มีเฉพาะในสำนักฉือเหยียนของพวกเรา"

เขาแกะหมั่นโถวออก เผยให้เห็นไส้เนื้อด้านใน และแนะนำว่า: "เสือเลือดแดงแห่งทะเลทรายใต้' นี้เป็นสัตว์อสูรระดับสัตว์อสูร ซึ่งเป็นลักษณะพิเศษของสำนักฉือเหยียนของเรา และเนื้อเสือเลือดแดงนี้เป็นยาบำรุงชั้นเยี่ยม

"อย่าดูว่าหมั่นโถวนี้ดูไม่โดดเด่น คนธรรมดาแค่กินหนึ่งลูกก็จะมีพลังงานตลอดทั้งวันและไม่รู้สึกหิว

"แน่นอน สำหรับนักรบ หนึ่งลูกจะทำให้ไม่หิวแค่หนึ่งมื้อเท่านั้น

"แต่ถ้านักรบกินเนื้อเสือเลือดแดงนี้เป็นเวลานาน มันจะไม่เพียงแต่เพิ่มเลือดและชี่ในร่างกาย แต่ยังทำให้ร่างกายเข้ากันได้ดีขึ้นกับเทคนิค 'วิชาพลังไฟเริ่มต้น' ของสำนักฉือเหยียน ทำให้เพิ่มโอกาสในการเบิกทางสู่ขั้นทะลวงเส้นลมปราณด้วย!"

"เสือเลือดแดงแห่งทะเลทรายใต้มีผลเช่นนี้ด้วยหรือ..."

หานอี้หยิบชิ้นเนื้อที่ใหญ่กว่าเล็กน้อยออกมาจากหมั่นโถวครึ่งลูกที่เหลือและมองอย่างพินิจพิเคราะห์ เขาพบสิ่งแปลกทันที

เนื้อเสือเลือดแดงนี้ แม้ว่าจะปรุงสุกแล้ว แต่ยังมีความยืดหยุ่นมาก เนื้อมีสีแดง ไม่มีสีขาวเลย เมื่อมองใกล้ๆ ดูเหมือนจะมีเส้นใยสีแดงอยู่ข้างใน และยังให้ความรู้สึกเหมือนงานศิลปะด้วย

"พี่แพน ปกติจะซื้อเนื้อเสือเลือดแดงนี้ได้จากร้านไหน?"

หานอี้เกิดความคิดขึ้นมา

(จบบทที่ 48)