บทที่ 29 ศิษย์ภายใน

ณ จุดนี้ ผู้อาวุโสชวี่หยุดชั่วครู่

"ขวดยาเม็ดเสริมกระดูกหนึ่งขวดเป็นรางวัลพิเศษ และอนุญาตให้หานอี้เข้าเป็นศิษย์ภายในของสำนัก!"

ทันทีที่ผู้อาวุโสชวี่พูดจบ บรรดาศิษย์ของกองรักษาการณ์ต่างตะลึงงัน จากนั้นก็เริ่มส่งเสียงอื้ออึงราวกับหินก้อนเดียวสร้างคลื่นนับพัน

"หานอี้คนนี้โชคดีจริงๆ..."

"เฮ้อ ถ้าภารกิจขนส่งหินผลึกไฟครั้งนี้เป็นคิวของทีมพวกเรา..."

"ฮึ แกไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก ข้าว่าเขาต้องได้รับความช่วยเหลือจากหลี่เฟิงแน่ ได้ยินมาว่าหัวหน้าตระกูลหลี่เป็นผู้อาวุโสของศาลาการต่างประเทศ!"

ไม่น่าแปลกใจที่ทุกคนต่างตื่นเต้น ในกองรักษาการณ์ ยกเว้นศิษย์ภายในไม่กี่คนที่ทำหน้าที่เป็นหัวหน้าทีมและรับการทดสอบ ส่วนใหญ่แล้วคนอื่นๆ ล้วนเป็นศิษย์ภายนอก

ในสำนักฉือเหยียนมีศิษย์อยู่สองประเภทหลักๆ

ศิษย์ภายนอก ซึ่งเป็นสถานะปัจจุบันของหานอี้

ในสำนักฉือเหยียน ศิษย์ภายนอกมีหน้าที่หลักในการรับผิดชอบกิจการประจำวันต่างๆ เช่น การทำเหมือง การรักษาความปลอดภัย และการขนส่ง พวกเขามีจำนวนมากและรับผิดชอบในการดำเนินงานของสำนักฉือเหยียน

งานที่ยากลำบาก เหนื่อยล้า และได้ค่าตอบแทนต่ำ ซึ่งศิษย์ภายในไม่เต็มใจทำ ล้วนตกเป็นภาระของศิษย์ภายนอก

พูดตรงๆ ก็คือ ศิษย์ภายนอกถูกจัดตั้งขึ้นมาเพื่อรับใช้ศิษย์ภายในและศาลาต่างๆ โดยเฉพาะ

อีกประเภทหนึ่งคือศิษย์ภายใน พวกเขาได้เรียนวิชาฝึกฝนที่สำนักฉือเหยียนจัดหาให้ฟรี และไม่จำเป็นต้องรับผิดชอบงานเหล่านี้

อาจมีกิจการที่ต้องจัดการตามศาลาต่างๆ แต่กิจการของศิษย์ภายในต้องเป็นงานด้านการบริหารจัดการเท่านั้น

ตัวอย่างเช่น การเข้าร่วมศาลาการต่างประเทศ รับผิดชอบการจัดสรรสิ่งของที่สำนักงานแลกเปลี่ยนของค่ายรักษาการณ์ต่างๆ

อีกตัวอย่างคือการเข้าร่วมศาลาลงโทษเพื่อเป็นศิษย์ผู้บังคับใช้กฎ คอยควบคุมพฤติกรรมของศิษย์ภายในและภายนอก

แน่นอนว่า หากศิษย์ภายในบางคนต้องการมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรและไม่อยากรับผิดชอบงานเหล่านี้ พวกเขาก็สามารถสมัครเป็นศิษย์นักรบของศาลาต่างๆ ได้ แม้ว่าอาจเผชิญกับอันตราย แต่สวัสดิการของศิษย์นักรบก็ดีที่สุดเช่นกัน

อาจกล่าวได้ว่าศิษย์ภายในคือศิษย์ที่แท้จริงของสำนักฉือเหยียน

หานอี้เพิ่งได้เลื่อนจากศิษย์เหมืองมาเป็นศิษย์กองรักษาการณ์ แล้วในชั่วพริบตาก็ได้เป็นศิษย์ภายในอีก จะไม่ทำให้ศิษย์ภายนอกที่วนเวียนอยู่ในกองรักษาการณ์มาหลายปีอิจฉาได้อย่างไร!

"นอกจากรูปร่างสูงกว่าและหน้าตาหล่อเหลากว่าข้าเล็กน้อย เขาก็ไม่มีอะไรเหนือกว่าข้าเลย!"

บางคนมองหานอี้หลายครั้งแล้วพึมพำกับตัวเอง

"ต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลแน่ๆ!"

คนอื่นตะโกนดังด้วยความไม่พอใจ

"หึ เงียบ!"

ใบหน้าของผู้อาวุโสชวี่เคร่งขรึม เสียงของเขาดังขึ้นทันที ราวกับระฆังใบใหญ่ที่ทำให้แก้วหูปวดแปลบ

"รางวัลของสำนักครั้งนี้ได้ผ่านการหารือร่วมกันระหว่างผู้อาวุโสของแต่ละศาลาและประมุขสำนัก หากผู้ใดมีข้อคัดค้าน สามารถรายงานต่อศาลาลงโทษได้!"

ลานฝึกกลับเงียบสงัดอีกครั้ง เหล่าศิษย์อดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ ผู้อาวุโสชวี่ ท่านไม่ใช่ผู้อาวุโสของศาลาลงโทษหรอกหรือ?

"เอาละ ทีมสี่อยู่ที่ไหน?" ผู้อาวุโสชวี่เปลี่ยนเรื่องและน้ำเสียงของเขาก็ผ่อนคลายลง

"ศิษย์ ศิษย์อยู่..."

จางอวิ๋นหน้าซีดและลุกขึ้นยืนอย่างหวาดกลัว

"ทีม 4 จางอวิ๋นและหัวต้าไห่ล้มเหลวในการเฝ้ายาม และหัวหน้าทีมซงชิงหนีในระหว่างการต่อสู้ การรักษาการณ์ที่ย่ำแย่ทำให้หินผลึกไฟเกือบถูกปล้นโดยโจรจากหมู่บ้านลมดำ"

ผู้อาวุโสชวี่มองจางอวิ๋นอย่างผ่านๆ สีหน้าของเขาปกติ และพูดด้วยน้ำเสียงสงบ "ดังนั้น หัวหน้าทีมซงชิงและสมาชิกทีมจางอวิ๋นถูกลดตำแหน่งเป็นศิษย์เหมือง หัวต้าไห่และซงจงเสียชีวิตในการต่อสู้ จึงไม่ต้องรับผิดชอบอีกต่อไป"

หลังจากฟังแล้ว จางอวิ๋นก็ก้มหน้าลง ดูท้อแท้และยอมจำนน

"หึ สำนักยังคงเข้าข้างซงชิงอยู่ดี!"

ในทีมเก้า หลี่เฟิงพูดอย่างไม่พอใจ

ใช่แล้ว ระหว่างการปฏิบัติภารกิจ การหนีทัพถือเป็นความผิดร้ายแรง โดยเหตุผลแล้ว การลงโทษประหารชีวิตก็ไม่ถือว่ามากเกินไป!

"สำนักฉือเหยียนแค่ยกสูงปล่อยต่ำ..." หานอี้คิดในใจ

ส่งซงชิงไปยังค่ายเหมืองที่ห่างไกลจากการวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่าศิษย์ และปล่อยให้เขากลับมาสำนักหลังจากผ่านไปสองสามปีเมื่อกระแสผ่านพ้นไปแล้ว

แค่ไม่รู้ว่าตระกูลซงต้องจ่ายราคาเท่าไหร่ในกระบวนการนี้!

"สุดท้ายนี้ ข้าจะบอกข่าวดีให้พวกเจ้าฟัง" ผู้อาวุโสชวี่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เมื่อครู่มีคนบอกว่าไม่ยุติธรรมใช่ไหม?"

เขาหยุดชั่วครู่ แล้วพูดต่อ "การแข่งขันประจำปีของสำนักจะจัดขึ้นล่วงหน้า สำนักจะจัดการแข่งขันในอีกหนึ่งเดือน หากใครอยากเข้าสู่สำนักภายใน ก็ลองเข้าร่วมการแข่งขันดูได้!"

การแข่งขันประจำปีของสำนักจะจัดขึ้นล่วงหน้า?

ข่าวนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเหมือนระเบิดลูกใหญ่ที่ตกลงในใจของศิษย์ภายนอกจำนวนมาก!

"ผู้อาวุโสชวี่ ข่าวนี้เป็นความจริงหรือขอรับ?" ศิษย์คนหนึ่งถามทันที

"หึ ข้าจะโกหกพวกเจ้าทำไมกัน?" ผู้อาวุโสชวี่มองอย่างคาดเดาไม่ได้ "สำนักจะออกประกาศและแจ้งกฎระเบียบที่เกี่ยวข้องในเร็วๆ นี้!"

"ได้ วันนี้ก็เท่านี้ เหล่าศิษย์ กลับไปเตรียมตัวให้ดี!" หลังจากพูดจบ ผู้อาวุโสชวี่ก็ลุกขึ้นและเดินไปทางทีมเก้า

เพื่อให้ศิษย์ภายนอกมีความหวังและโอกาสบ้าง สำนักฉือเหยียนจะคัดเลือกคนที่แข็งแกร่งจำนวนหนึ่งจากศิษย์ภายนอกทุกปีเพื่อเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ภายใน นี่ก็เป็นเป้าหมายของศิษย์ภายนอกนับไม่ถ้วนของสำนักฉือเหยียน

เมื่อมีการประกาศว่าการแข่งขันของสำนักจะจัดขึ้นล่วงหน้า ทันทีที่ผู้อาวุโสชวี่พูดจบ เหล่าศิษย์ทั้งหมดบนลานฝึกก็คำนับแล้วแยกย้ายกันไป

ศิษย์บางคนรีบออกจากค่ายไปอย่างเร่งรีบ เห็นได้ชัดว่าต้องการแจ้งข่าวนี้แก่ญาติมิตรให้ทันท่วงที

มีศิษย์ฉลาดอยู่ไม่กี่คนที่รีบไปที่สำนักงานแลกเปลี่ยนทันทีเพื่อแลกยาเม็ดที่ช่วยพัฒนาการบำเพ็ญเพียร

ผู้อาวุโสชวี่เดินมาหาหานอี้ หลี่เฟิง และคนอื่นๆ หยิบขวดยาหลายขวดออกมาจากแขนเสื้อแล้วแจกจ่ายทีละคน

"เจ้าคือหานอี้ใช่ไหม?" ผู้อาวุโสชวี่ยิ้ม "ผู้อาวุโสหลี่พูดถูก เขาเป็นคนหน้าตาดีจริงๆ"

"ขอบคุณท่านผู้อาวุโส" หานอี้โบกมือตอบรับ

"ผู้อาวุโสหลี่?" เขาอดคิดไม่ได้ "เป็นหลี่เฟิงหรือเปล่านะ..."

หานอี้แอบมองหลี่เฟิง และเห็นเขายิ้มพร้อมชูนิ้วโป้งที่มุมตาของหานอี้!

"บ้าเอ๊ย!" หานอี้เข้าใจความหมายของเขาทันที "มีเส้นสาย มีเส้นสายแน่นอน! ไม่คิดเลยว่าสักวันข้าจะได้รับสิทธิพิเศษแบบนี้!"

ไม่รู้ทำไม หานอี้รู้สึกลึกๆ ว่ามีความสุข

"ครั้งนี้เจ้าได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์ภายในพอดีกับการแข่งขันย่อยของสำนัก สำนักตั้งใจจะให้ศิษย์ที่ได้รับการเลื่อนขั้นลงทะเบียนเข้าสำนักภายในหนึ่งเดือนหลังจากการแข่งขันย่อยสิ้นสุดลง เจ้าคิดอย่างไร?"

"ครับ ศิษย์จะปฏิบัติตามคำสั่งของผู้อาวุโส" หานอี้ทำหน้าขรึมและคำนับอย่างสง่า

แม้ว่าน้ำเสียงของผู้อาวุโสชวี่จะอ่อนโยน ราวกับว่าทุกอย่างสามารถพูดคุยกันได้ แต่น้ำเสียงของเขาก็ไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง และสามารถบอกได้ว่าเรื่องนี้ไม่มีที่ว่างให้ถกเถียง

"ดีมาก หลังจากไปถึงสำนัก เจ้าสามารถเลือกมาที่ศาลาลงโทษของข้าได้" ผู้อาวุโสชวี่พยักหน้าอย่างพอใจเมื่อเห็นหานอี้ตกลงทันที

หลังจากนั้น เขาโบกมือ เอามือไว้ด้านหลัง แล้วหันหลังเดินจากไป

(จบบทที่ 29)